– Они будут отнекиваться до дня Страшного суда, но один из цыган наверняка их видел, – сказал Нед Форстер.
Англичанин был широкоплеч и грузен, ростом не выше Тамсины.
– Могу поклясться, что видел цыганку, которая ехала за спиной у одного из них, – добавил Форстер. – Это, часом, не ты была?
– Нет, рей, – спокойно ответила Тамсина.
Впрочем, видно было, что ее спокойствие было ненастоящим.
– Я приехала сюда на свадьбу двоюродной сестры. Если бы всадники проскакали через табор, мы бы их обязательно заметили.
– Я тебя узнал! – уставившись на нее, воскликнул Артур Масгрейв. – Ты полукровка Армстронга! Почему ты здесь? Что за дьявольскую интригу вы задумали?
– Никаких интриг, – возразила, вся сжавшись, Тамсина.
Она не смогла выдержать взгляда Артура, вспоминая, как веревка душила ее, сдавливая горло. Но, переведя дыхание, девушка заставила взглянуть англичанину в глаза и гордо вскинула голову.
– Я приехала сюда поговорить с цыганами, как хотел ваш отец.
– Он говорил Арчи, чтобы так и поступил, вот только твой отец утверждал, что обойдется и без твоей помощи. Я скажу отцу, что нам надо самим собирать людей, а не полагаться на приграничных грабителей и черных. И где сейчас Армстронг и Рукхоуп? Уильям Скотт должен был посадить тебя у себя. Какого дьявола он этого не сделал?
– Мы же преследовали шотландцев, – подал голос Нед. – А что, если среди них был Скотт из Рукхоупа?
– Если это так, мой отец очень рассердится из-за его предательства, – заявил Артур.
Скосив взгляд, Тамсина заметила, как Уильям Скотт приближается к ним. Шляпа и плащ ее деда делали шотландца неузнаваемым. Девушка едва не вскрикнула, когда ей в глаза бросилась бледная голая нога. Такая нога просто не могла принадлежать рому. К счастью, два англичанина не смотрели в его сторону.
Тамсина почувствовала облегчение, когда Уильям встал, опершись о ствол березы. Теперь он прятался в полумраке, а лицо его скрывали поля шляпы.
Она обменялась взглядом с бабушкой, стоявшей подле нее. В руке старуха зажала толстую сальную свечу. В ее пламени легче было бы читать по ладони. Тамсина смотрела на Артура. Именно он настоял на том, чтобы цыганка прочла по руке его будущее.
– Если хотите узнать свое будущее, то я должна зажать в руке серебряную монетку. Только в таком случае я смогу ясно видеть ваше будущее.
– Ты меня не обманешь. Я и сам могу видеть твое будущее яснее ясного, – зловещим тоном изрек Артур. – Тебя повесят.
Девушка стояла, потупившись, хотя внутри нее клокотал гнев.
– Вы сказали моему деду, что хотите, чтобы вам погадали по руке. Он позвал меня. Мне продолжать или уйти?
– Продолжай, – проворчал Артур, вынимая монету из висевшей у него на поясе небольшой сумки.
Девушка приняла ее правой рукой. Шелковый шарф, обвитый вокруг левой руки, оставлял открытым только большой палец. Девушка знала, что каждому неприятно видеть ее уродливую руку, не говоря уже о том, чтобы ее касаться.
Нона, держа зажженную свечу в руке, взирала на них, словно ястреб на свою добычу. Тамсина знала, что бабушка пришла сюда и ради того, чтобы защитить внучку, если мужчины поведут себя грубо. За исключением тех случаев, когда требовалось погадать по руке или же кого-нибудь лечить, цыганке не разрешали общаться с мужчиной, если он не был ее родственником, мужем либо суженым. За молодыми девушками надзирали старшие.
Тамсина нарушила приличия в общении с Уильямом Скоттом, однако Нона проявила на этот раз терпимость. Девушка подозревала, что шотландец очаровал бабушку своей красотой и шармом, и мужчина оказался в более привилегированном положении, нежели принято.
Артур и Нед, напротив, бабушке не понравились, поэтому старушка наблюдала за англичанами с нескрываемым подозрением. Мужчины попытались от нее отстраниться, однако свет зажженной свечи был обязательной составляющей ритуала, поэтому от Ноны избавиться было не так уж просто.
Тамсина прекрасно понимала, что Уильям, стоявший теперь под деревом, может слышать почти все, о чем они здесь говорят. Девушке трудно было сдерживаться и не смотреть в его сторону.
Левой, обмотанной шелком рукой она обхватила кисть Артура, а между пальцами другой зажала монету и провела ее ребром по линиям ладони. Девушка внимательно вглядывалась, даже развернула руку чуть набок, чтобы ее можно было лучше рассмотреть в желтоватом свете костра и в более ярком свете сальной свечи.
– Кто этот мужчина? – спросил Нед Форстер, указывая на фигуру Уильяма между стволами деревьев. – Почему он сидит там, а не танцует и не поет с другими?
– Он… мой муж, – импульсивно ответила Тамсина, надеясь, что это объяснит поведение Уильяма и не вызовет дальнейших расспросов.
Девушка невольно вздрогнула, как только произнесла это, осознав, что, в общем-то, сказала правду, которую никому не собиралась открывать. Она заметила, как дернулась в старой широкополой шляпе голова Уильяма. Он прислушивался к их разговору.
– Он нам не помешает, – поспешно прибавила Тамсина, надеясь, что на этом все закончится.
– Я думал, ты не замужем, – нахмурился Артур.
– Если у меня и есть муж-цыган, то вам какое до этого дело? – произнесла девушка.
– Да. А ее муженек не против, чтобы его женушка заработала серебряную монетку, – рассмеялся Форстер. – Он тут торчит, чтобы проследить, получит ли его жена серебро. Эти египтяне ленивы и бестолковы. Только взгляни, как они танцуют и поют! Их мужчины не работают, только корзины плетут да музыку играют. Женщины их делают всю работу, зарабатывают деньги и даже воруют пищу, пока мужчины бездельничают.
– Если бы ты мог сидеть и ничего не делать, то тоже бы сидел, – возразил Артур. – Теперь помолчи. Пусть девчонка погадает мне.
– Ерунда, – хмыкнул Нед. – Все они никчемные язычники.
– Я крещеная. Многие ромалы тоже, – зло бросила Тамсина.
– Наш король Генрих выгнал всех цыган из Англии, – заявил Нед, – поэтому они перебрались в Шотландию. Теперь они всякий раз, когда выходит очередной закон против цыган, колесят через границу, словно мыши, которых стоит только выгнать из кухни, а они уже лезут обратно через другую дыру.
Тамсина почти выпустила руку Артура и перевела злой взгляд на Неда Форстера.
– Шотландские короли милостивы по отношению к ромалам, – сердито произнесла девушка, защищая свой народ. – Король Яков собственной персоной приезжал в гости к моему деду, когда, переодевшись в простолюдина, путешествовал по стране. Король даровал моему деду письменное право на беспрепятственный проезд, в котором выражал свою к нему милость.
– Думаешь, я в это поверю? – спросил Нед. – Цыгане только и делают, что врут.
– Я покажу вам охранную грамоту, если вы мне не верите! Король Яков приглашал цыган развлекать его двор. Иногда он призывал цыгана лечить его больных или раненых лошадей. Шотландский король нас уважал. Мы не совершали ничего предосудительного, поэтому нам разрешали свободно ездить по стране.
– Больше не разрешено. Король Яков умер, – сказал Артур.
– Пока цыгане остаются по эту сторону границы, они – проблема Шотландии, – заявил Нед, – впрочем, сейчас у шотландцев куда бóльшие заботы, чем цыганские бродяги. У них нет достойного правителя, а трон занимает королева-младенец, поэтому никого отсюда не выгоняют, а стоило бы.
– Рей, – произнесла Тамсина, стараясь не терять хладнокровие из-за предвзятости англичан, – не стоит указывать, где мое место. Будучи англичанином, вы оказались после полуночи в Шотландии. Стоя на шотландской земле, вы уже совершили преступление, незаконно перейдя границу.
– Ха! Что цыганка может знать о законности в отношении границы? – пихнув Артура локтем, Нед хрипло рассмеялся.
– Мой отец – Армстронг, – сказала Тамсина.
– Да, но ты наполовину цыганка, – парировал Артур.
– Ха! Армстронги – конокрады! В таком случае ей следует заплатить полцены за гадание, ибо оно немногого стоит, – пробурчал Нед.
– Помолчи, – сказал Артур. – Я хочу узнать мое будущее.
Нед хмыкнул и прислонился спиной о ствол дерева. Тамсина повернула руку Артура к свету и принялась водить ребром монеты по широкой ладони вдоль пересекающихся линий.
– Ну… долгая жизнь, – спустя некоторое время произнесла девушка, – крепкое здоровье, однако вам нужно бережно относиться к вашему желудку, – Тамсина коснулась кромкой монеты складки на коже. – Это свидетельствует о слабом желудке. Следует не злоупотреблять вином и жирной пищей.
Нед хихикнул.
– Да, Артур, не пей французское вино. Оно дорогое. Лучше пей английский эль.
Артур потер свой слегка выпирающий живот.
– У меня побаливает живот, когда я переедаю жирного.
– В юности вы пережили серьезную рану головы, – продолжала Тамсина.
В этом девушка ничуть не сомневалась, ибо бабушка хорошо ее обучала.
– Крошечный бугорок на этой линии и вот эта отметина над ним свидетельствуют о том, что вы пережили ранение головы, – вещала Тамсина. – Мне кажется, вам тогда было лет пятнадцать. Вы после этого долго лежали в болезни.
– Просто изумительно! – воскликнул Артур. – Нед! Помнишь, как я выпал из седла, когда был еще мальчишкой, а потом несколько недель провел в постели?
Англичанин с нетерпением подался вперед.
– Ну, ты уже отработала часть этого серебра, а теперь поведай мне мое будущее.
Тамсина внимательно изучала небольшие линии, ответвляющиеся от главной…
– Вижу свадьбу и много сыновей.
– Ага, – Артур был явно этим доволен. – Я возьму в жены Анну, мою суженую.
Девушка колебалась. Она старалась не кривить душей и говорить правду, когда гадала по руке или на картах. Лгала Тамсина лишь в том случае, если человеку предстояло прожить недолго либо его ждала какая-нибудь ужасная утрата.
Линия сердца на ладони Артура была неглубокой. Англичанин, по-видимому, особо не прислушивался ни к своему сердцу, ни к своей совести. Тамсина уже знала, что он способен на жестокость и постоянно думает лишь о себе. Его линия судьбы начиналась с середины ладони, прерывалась и была едва заметной в этом месте.