Девушка нахмурилась. Разрыв в линии судьбы, приходящийся примерно на тот возраст, в котором сейчас был Артур, предрекал англичанину разбитое сердце, причем в самое ближайшее время. Чуть дальше линия углублялась, предсказывая еще одно любовное увлечение примерно лет через пять. Этот роман окончится браком и детьми.
Нона, наклонившись, и сама принялась разглядывать ладонь.
– Он потеряет любовь, – заговорила она по-цыгански, – но взгляни на этот квадрат. Та, кого он потеряет, его не любит. Позже появится другая, которая полюбит этого быка и превратит его в послушного барана, как мне кажется. Это пойдет ему только на пользу. Передай ему это.
Тамсина кивнула.
– Если вы и обручены сейчас с кем-то, я вижу у вас впереди другую любовь, куда более сильную, – произнесла девушка. – Вы обвенчаетесь и будете жить счастливо, но это будет не та леди, которой вы сейчас отдаете предпочтение.
– Что? Я беру себе в жены Анну Форстер! Ее отец уже дал на это свое согласие!
Девушка отрицательно покачала головой.
– Оставьте ее в покое, рей, – мягким тоном произнесла Тамсина. – Я вижу куда более подходящую для вас спутницу жизни… но позже, – девушка зажмурилась, понимая, что абсолютно права. – Именно это я вижу.
– Анну, – настаивал Артур, – ты видишь Анну и меня.
– Нет, – встрял Нед, – черномазая девка права.
– Я нравлюсь Анне! – возразил Артур.
– Это Джок Скотт ей нравится. Именно поэтому, болван ты этакий, нам сегодня пришлось гнаться за ним посреди ночи.
– Если я доберусь до Джока Скотта из Линкрейга или до его родичей, которые были с ними, не останется никого по фамилии Скотт, к кому Анна могла бы испытывать симпатию, – пробурчал Артур. – Цыганка ошибается.
– Анна сказала отцу, что не выйдет за тебя замуж, – сказал Нед. – Отец запер двоюродную сестру в ее комнате, но мать выпустила. Сегодня ночью Анна в очередной раз встречалась с Джоком Скоттом. Ты сам все видел. Ты ее уже потерял.
– Я убью Джока Скотта за то, что он меня оскорбил! Цыганка! – зло бросил Артур. – Скажи, как мне ее заполучить? Ты должна знать заговоры. Приготовь для меня приворотное зелье или перепоручи это задание этой старой карге. Я заплачу золотом… много…
– Я не разбираюсь в колдовстве, – сказала Тамсина. – Бабушка тоже ничего такого не знает.
На самом деле Нона прекрасно владела цыганскими заговорами, однако Тамсина не собиралась в этом сознаваться.
– Цыганка не сможет прочесть будущее по руке, – заявил Нед. – Я же тебе говорил. Ты отдал серебро за дурное гадание. По руке гадают себе лишь бабы и дураки.
– На любой руке написано прошлое, настоящее и будущее человека, – сказала Тамсина, – даже на вашей все видно, Нед Форстер.
– Да неужто? – Артур отдернул руку. – Говорят, что египтяне знают будущее, но это не так. Ты мне не сказала того, что я хотел бы узнать!
– Извините, что вам не понравилась правда, – сказала Тамсина.
Нед схватил Тамсину за правую руку.
– А теперь, девочка, взгляни на мою ладонь, – произнес он. – Я дам тебе много монет, но я хочу услышать то, что хочу…
Он издал приглушенный смешок.
– Симпатичная девчонка, пусть даже наполовину цыганочка…
Нед притянул девушку к себе. Та его оттолкнула.
– Не нужны мне твои деньги. Уходи!
Нона принялась его бранить по-цыгански, но англичанин даже не взглянул в ее сторону. Пальцы мужчины крепко сжимали ее руку.
– У меня целый кошель полон монет, а еще в сумке на гульфике много звонкой монеты.
Он ухмыльнулся. Девушку начала бить нервная дрожь. Она взглянула в сторону Уильяма. Шотландец оперся рукой о землю. Кажется, он собирается действовать. Желая предотвратить это, Тамсина попыталась вырваться.
– Отпустите меня!
– Свинья! – крикнула Нона по-цыгански.
Дернув рукой, бабушка намеренно вылила горячий жир. Кажется, она промахнулась, жир не попал Неду на руку, но тот все равно вскрикнул.
– Отстань от нее, Нед! – вмешался Артур. – Здесь ее муж. Он вступится за жену. У нас будут неприятности со всем их племенем.
– Ее мужу все равно, лишь бы жена приносила ему деньги, – ответил Нед. – Пошли со мной, девочка. Мы найдем укромный уголок, где ты сможешь тщательно рассмотреть мои ладони.
Англичанин тяжело дышал, притянув девушку к себе.
– Плахой челавек, – с акцентом произнесла Нона.
Она еще раз махнула рукой со свечой. Пламя погасло. Никто из цыган не смотрел в их сторону. Тамсина бросила полный отчаяния взгляд на бабушку. Вырвав серебряную монету из внучкиной руки, Нона устремилась прочь, выкрикивая имя Джона Фо, который затерялся среди гостей.
Пробегая мимо Уильяма Скотта, отошедшего от ствола березы, Нона что-то бросила ему на ходу и махнула рукой в сторону Тамсины. Шотландец в широкополой шляпе кивнул.
– Уходите, пока не начались неприятности, – предупредила Тамсина англичан.
Она взглянула на Уильяма.
– Неприятности? Ха-ха, – сказал Нед своему товарищу. – Мы увезем ее с собой. Будет забавно. Цыгане погонятся за нами, попадут в Англию, а там мы сможем повесить парочку за бродяжничество и воровство.
Он протащил девушку еще пару шагов.
Артур пробурчал что-то недовольно, но побежал к своим лошадям, привязанным чуть поодаль за деревьями.
Тамсина в отчаянии оглянулась. Уильям шел между деревьями, весь собранный и молчаливый, словно дикий кот. Действовал он весьма проворно. Тело выдавало сильнейшее напряжение, однако англичане ничего этого не замечали.
Тамсина понимала, что, если Артур его узнает, в таборе прольется кровь. Ей надо вырваться самой. Отчаянно отбиваясь, девушка резко вскрикнула и споткнулась, когда пострадавшую от копыта коня ногу пронзила острая боль.
Нед замешкался. Тамсина лягнула его в голень босой ногой. Англичанин выпустил правую руку, однако тотчас же ухватил девушку за левую. Шелк слетел, открывая ее уродство. Свет костра осветил странную форму кисти.
– Ой! Что это? – Нед замер на месте. – Господи, снизойди к нам! Это же дьявольский коготь!
Глава 12
Презренная ведьма, мерзкая чертовка, нищенка и цыганка, кто угодно, но только не честная женщина.
В свете костра отчетливо стала видна ее левая рука. Вместо отдельных пальцев из ладони словно росли небольшие обрубки, заканчивающиеся вполне обычным ногтем. Лицо Неда исказили страх и отвращение. Слишком часто Тамсине доводилось видеть подобное на лицах посторонних.
Нед отшатнулся от нее.
– Дурной знак!
Его страх придал цыганке сил. Другого оружия у Тамсины все равно не было. Девушка приподняла руку. Пламя костра играло на ней. Ей было очень жаль, что все так обернулось, однако времени на долгие раздумья у нее не было. Теперь ей все равно не удастся спрятать руку.
Нед столкнулся с Артуром, который подбежал к нему.
– Святые мощи! – выкрикнул Нед. – Смотри! Она ведьма! Она хочет нас проклясть! Только глянь на ее руку!
Схватив Артура за рукав, англичан указал пальцем на Тамсину.
– Она демон!
Девушка высоко держала левую руку, словно грозила ею англичанам. При этом она не сводила с Неда глаз, надеясь, что ее пристальный взгляд отпугнет мужчин. Тамсина шагнула вперед. Мужчина отступил на шаг.
– Убирайтесь отсюда, или я вас прокляну! – заявила девушка.
Артур ахнул.
– Святые небеса! Она не шутит. Только взгляни на нее, – пролепетал Нед.
– Дьявол в образе девицы, – молвил Артур. – На этой руке была перчатка. Так она скрывала копыто демона! Господи! Отцу следовало бы повесить эту ведьму!
Девушка ощущала присутствие Уильяма под сенью деревьев. Близость его поддерживала, хотя Тамсина прекрасно понимала, что теперь и он знает правду. Внутри девушки все клокотало. Лично ей было все равно, что думают о ней эти грубияны, но при одной только мысли о том, что теперь Уильяму Скотту известно о ее уродстве, нежное, ранимое сердце Тамсины рвалось на части.
Тамсина наполнила легкие воздухом. Нет, как бы ей ни было обидно, она не подаст виду. Она – внучка графа Египетского, дочь шотландского сорвиголовы. Гордо приподняв подбородок, девушка высоко держала левую руку не шевелясь.
– Арестуем ее, – взглянув на Артура, произнес Нед. – У тебя власть! Твой отец является помощником лорда-наместника в Среднем Приграничье.
– Но мы в Шотландии, парни. У Артура здесь нет никакой власти, – послышался позади нее зычный, самоуверенный голос.
Тамсина едва перевела дыхание, когда Уильям обнял ее сзади за плечи. На душе сразу стало теплее, и она спряталась у него за спиной, украдкой поглядывая из-за мощных плеч высокого Уильяма Скотта на Неда и Артура. Сердце громко стучало в груди.
– Ее муж! – вскинулся Нед.
– А я тебе говорил, – прошипел Артур, а потом ошарашенно заморгал. – Святой боже! Что? Уильям Скотт, переодетый цыганом!
Уильям слегка кивнул.
– Вот и хорошо. А теперь уезжайте отсюда, – приказал он. – Вы мешаете свадьбе.
– Вашей? – ошарашенно произнес Нед. – Вы что, сегодня вечером берете себе в жены цыганку? И этот праздник в вашу честь?
– Есть более простой способ затащить себе в постель цыганку, кроме как брать ее в жены, – произнес Артур. – Она же ведьма! Надо быть глупцом, чтобы ее хотеть, пусть даже у нее смазливое личико. Держу пари, вы даже не знали о когте дьявола.
Уильям вытащил из ножен кинжал, висевший у него на поясе.
– Попридержи свой язык, – прорычал он.
– Она взяла наше серебро и прокляла Артура, – заявил Нед.
Артур опешил, но закивал в знак согласия.
– Да, – выдавил он из себя, – она сглазила меня… нас обоих, а потом забрала мою монету и мне наврала…
– Ничего она не врала, – сказал Уильям. – Гадание по руке считается наукой среди ученых и врачей, хотя сомневаюсь, что вы это знаете. Она куда лучше разбирается в людях, чем вам кажется, Артур, и знает куда больше, чем вам хотелось бы услышать.
– Вы на самом деле взяли себе в жены цыганку? – вопрос Артура звучал довольно требовательно. – Мой отец захочет знать, какого дьявола вы тут задумали.