Остальные гости, слуги… я даже лиц их не запомнила. Это ведь был почти обычный приём, только на свежем воздухе, и разговоры обычные…
Я на миг замерла, прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
Нет, так дела не делаются. Я даже не понимала толком, что там произошло, как это выглядело для остальных, и почему никто из десятка сильных магов — в том числе призванных меня охранять — не сумел справиться с лошадьми и каретой. Это могла быть как нелепая случайность, так и тщательно проработанный план, но одно я знала наверняка: я с полным правом могла требовать всех отчётов по расследованию, ибо едва не погибла на территории тёмных.
Мирный договор под угрозой.
Может, так оно и задумывалось?
Собачий лай прозвучал так близко, что я вздрогнула и распахнула глаза, и сердце тут же предательски ёкнуло. В нескольких шагах от меня, рядом с довольным слюнявым Угольком стоял…
— Далеко же вы забрались, — раздался знакомый голос и человек скинул капюшон.
Нет, не Рэйвен. Почему я так решила? Почему в любой закутанной в плащ фигуре вижу именно его?
— Не по своей воле, — отозвалась я, стараясь скрыть разочарование.
Лиэрт кивнул и, потрепав Уголька по макушке, указал на тропу:
— Идёмте, до дороги меньше мили. Надо спешить.
— Да уж, меня, наверное, уже признали мёртвой. Надо кое-кого разочаровать…
Первый принц поморщился, затем отвернулся и первый зашагал прочь, явно не сомневаясь, что я поплетусь следом. Я и поплелась, с трудом сдерживая болезненные стоны.
— Дело не в этом, — всё же бросил Лиэрт через плечо. — С королём беда, и без ва…
— Что?! — Теперь я почти бежала. — Что случилось?
— Пришлось его запереть. Иначе все, кто допустил вашу «смерть», уже бы покоились на дне того же ущелья.
Входя в башню некромага, где всё было так знакомо, я судорожно сжимала ладони в кулаки и в сотый, наверное, раз утешала себя тем, что могло быть хуже. Ведь, если бы не Уголёк, я не стояла бы сейчас здесь, перед комнатой, где заперли его Тёмное величество. Который едва не погубил себя и всё вокруг, услышав о том, что со мной случилось…
А так все живы, все здоровы. Почти. О моём спасении уже сообщили, хотя вряд ли тот же Рори успокоится, пока не увидит меня собственными глазами, а вот с Рэйвеном всё обстояло куда сложнее. Как я поняла, старший брат — единственный, кто знал его тайну. Единственный, кто пытался помочь. И сегодня он был вынужден впустить в этот узкий круг посвящённых меня, потому что сам не справлялся.
Магия крови не справлялась.
О срывах короля Лиэрт рассказал по дороге. Тьма выходила из-под контроля. Такое случалось с некромагами и раньше — слишком сильный дар, слишком опасный. Однако в детстве и юности Рэйвен не проявлял никаких симптомов, и лишь после смерти отца, незадолго до Игр Наследников, всё изменилось.
И прекратилось, когда нас связало заклятье страсти…
— Я ещё точно не знаю, как всё это работает, — объяснил первый принц, когда мы сюда шли. — Но с тех пор, как вы с ним начали жить вместе, ничего подобного не случалось. Одно из предположений: заклятье как-то уравновесило все его тёмные потоки, но я склоняюсь к тому, что дело в вашем даре.
«О котором вам знать не полагается», — мысленно усмехнулась я, но вслух заметила только:
— Тогда мой дар ещё не был раскрыт.
Сейчас точно не до мелочных дрязг из-за шпионажа, тем более когда у меня самой в свите минимум три шпиона.
— И всё же он повлиял. Помог. И может снова помочь сейчас.
Я вспомнила Рэйвена Гресслинга на балконе. Тогда казалось, что он так сильно разозлился на меня — настолько, что не сумел сдержать тьму. Но, выходит, дело не во мне.
Или не только во мне.
Ведь, по словам Лиэрта, срывы возобновились после того, как заклятье было снято, а я уехала в Светлое королевство.
Сбежала.
— Я с вами не пойду, — сказал первый принц у самой двери. — Идите и ничего не бойтесь, ваше высочество. Он не причинит вам вреда.
— Мне бы вашу уверенность, — пробормотала я.
Лиэрт прикосновением ладони снял печать, которая удерживала дверь закрытой, и я, помедлив, переступила порог. Сердце стучало так, что биение пульса отдавалось в ушах. Пальцы предательски задрожали.
Кажется, раньше в этой комнате держали какую-то нечисть, типа мелких бесов или даже кого-нибудь покрупнее. Запах был… специфический. Но я тут же про него забыла, когда увидела Рэйвена.
Он сидел, прислонившись к стене, точно узник темницы, которую сам же и создал. Окровавленные руки крепко сжаты в замок. Голова откинута назад, глаза прикрыты — потому я не видела, затопляет ли их чернота, как тем вечером на балконе.
— Ваше величество… — тихо позвала я. И тут же повторила громче: — Ваше величество! Рэйвен! Рэй!
Я никогда его так не называла, а сейчас и вовсе не имела права на подобную фамильярность, но имя само сорвалось с губ — так естественно, будто я произносила его уже не раз. И это подействовало. Тёмный король вскинул голову, и я едва не отшатнулась, когда из его глазниц на меня глянула сама Тьма. Чёрная, пугающая, опасная, как обрыв, как бездна, за которой нет ничего кроме мрака и смерти. И всё же где-то за этой бездной прятался он — мой Рэйвен.
И я не могла его оставить.
— Это я, — сказала как можно более размеренно и спокойно, хотя сердце уже выпрыгнуть из груди было готово.
Я видела разодранный, разломанный на куски камень пола и стен. Видела, содранные костяшки короля. Его окровавленную одежду.
— Со мной всё в порядке. Я не пострадала. Вот, посмотри… посмотрите! — Я покрутилась вокруг своей оси. — Уголёк спас меня. Тот крылатый пёс, которого вы мне подарили.
Он моргнул, и мне показалось, что тьмы в его глазах стало меньше. Отчаянно хотелось увидеть их прежними. Тёмно-зелёными, как мох, внимательными, живыми…
Как и в прошлый раз, я подходила к нему медленно, стараясь не напугать резкими движениями. Опустилась рядом на колени, не боясь помять или испачкать платье — после сегодняшних приключений ему бы это уже не навредило. Протянула руку, чувствуя уже ставшее привычным тепло магии, коснулась неестественно бледной щеки.
Исцеление души требует не только энергии и сил, но и чувств. Надежды, веры, искреннего стремления помочь. А сейчас я всем сердцем желала, чтобы Рэйвену Гресслингу стало легче. Не хотелось даже представлять, что он ощущает, когда сила прорывается через него наружу, захватывает его личность, перекраивает под себя. Если её не остановить, Тёмный король может стать чудовищем.
Монстром.
Об этом Лиэрт тоже предупредил.
— У него ещё есть время, — сказал он, когда мы сюда шли, — но мало. Исходя из жизнеописания других пострадавших некромагов и прогресса самого Рэйвена… остался год или даже меньше.
— И что потом? — холодея, спросила я. — Что случалось с другими некромагами, которые в итоге не выдерживали? Их… убивали?
Первый принц ничего не ответил.
Целительская магия стекала с моих пальцев, светлым пульсирующим коконом окутывала Рэйвена, и, когда он открыл глаза, я не сдержала вздох облегчения.
— Это ты, — прошептала, снова начисто позабыв о церемониях. — Это снова ты… Ох, как же я за тебя испугалась… Не смей больше так делать! Иначе мне придётся запереться тут с тобой и распорядиться, чтобы нас не выпускали, пока…
Мне явно не следовало произносить последнюю фразу, потому что во взгляде Тёмного короля появилось то самое выражение: словно он всерьёз оценивал подобную перспективу.
Глава 9
Тут же захотелось отпрянуть, сделать вид, что ничего не говорила и не делала, но сейчас лишь моя магия удерживала его тьму, и я не могла прервать лечение. Я медленно переместила дрожащие пальцы с королевской щеки на шею — почему-то казалось, так безопаснее, по крайней мере подальше от его губ, — бесшумно выдохнула и усилила напор, пытаясь загнать внутреннего зверя Рэйвена как можно глубже. Некро-тьма не то чтобы боялась моего света, скорее настороженно к нему приглядывалась, принюхивалась и потихоньку пятилась прочь.
— Какая… сердобольная… принцесса… — вдруг прохрипел Рэйвен, едва шевеля потрескавшимся губами.
— Помолчите, ваше величество.
Я нахмурилась и закрыла глаза. Что-то было неправильно…
Нет, мне ещё не доводилось исцелять сорвавшихся тёмных, но выбросы силы я видела, и магия короля вела себя совсем, совсем иначе.
— Ты только что звала меня Рэем.
— Заткнись, Рэй.
Он надсадно рассмеялся, и я едва не потеряла связь с даром.
— Пожалуйста, — попросила тихо. — Я пытаюсь понять…
Рэйвен умолк и застыл, но я чувствовала его обжигающий взгляд и слышала, как всё ускоряется и ускоряется его сердце.
— Что ты видишь? — всё же не сдержался он. — Ли… так и не смог… посмотреть…
— Это… странно.
Другого слова не нашлось. Тьма не казалась агрессивной — как минимум, по отношению ко мне, — скорее, встревоженной, взбудораженной. Выбитой из колеи. Будто она и не стремилась захватить разум носителя, подчинить его и вырваться наружу, нет, её словно… заставили силой? Ранили?
Можно причинить боль магии?
«А разве она не есть наша душа?»
Я совсем запуталась и не представляла, как описать увиденное, потому стряхнула с пальцев последние капли света, убедилась, что грозная тьма свернулась клубком и больше не пытается уничтожить мир, и медленно отстранилась. Глаза открывать было страшно, но куда деваться? И конечно же, первым делом я поймала горящий взгляд волшебно зелёных, прояснившихся глаз его величества.
Сердце радостно встрепенулось и тут же испуганно замерло, потому что Рэйвен Гресслинг молниеносно схватил меня за запястье, не позволяя ни встать, ни хотя бы отползти подальше.
— Что там? — повторил он вопрос.
Удивительно мягко, почти нежно, но оттого не становилось легче. Совсем не грубое прикосновение казалось железной оковой, дыхание перехватило.
— Я видела раны, — выдавила я. — Их можно… залечить. Но это не поможет надолго, если не выяснить, откуда они взялись.