Рэйвен помрачнел и с явным трудом, нехотя разжал пальцы. Я тут же вскочила.
— Раны? В смысле… внутренние повреждения?
— В смысле — твою магию будто пытают. Может, ты сам, может, ещё кто-то. Она не сражается с твоим телом, просто боится.
— Ты говоришь о ней как о человеке. Или о животном. — Он попытался приподняться, поморщился и обессилено прислонился к стене.
— Такой я её вижу.
Повисло молчание, и я первая не выдержала этого напряжения.
— Позову Лиэрта, — пробормотала, поворачиваясь к двери. — Он ждёт в лаборатории…
— Энви, стой!
Я замерла.
— Спасибо. За всё.
Глаза защипало, и пришлось запрокинуть голову, чтобы слёзы не пролились. Плевать, что король не видит, зато за дверью стоит его брат.
— Рано благодарите, ваше величество. Нам предстоит долгий путь.
— Что?
Судя по звукам, Рэйвен снова попытался встать и снова неудачно.
— Как вы наверняка уже выяснили, я пока единственный целитель душ на многие мили вокруг. Если вообще не единственный в мире. И если не хотите быть заточённым в сей прелестной темнице на веки вечные, нам придётся какое-то время… общаться.
— Лиэрт справится, — проворчали за спиной, и я всё же оглянулась:
— Он даже не знает, что это.
— Ты тоже не знаешь.
— Я знаю, что не дам тебе умереть.
И уже закрывая дверь с другой стороны, я услышала тихое:
— Это хуже смерти…
С Лиэртом поговорить не удалось. Он бросил только:
— Вас отвезут во дворец.
И сразу ринулся к брату — тот нуждался и в физическом исцелении, и этому я точно мешать не собиралась. Зато мысленно уже составляла список вопросов к ним обоим, а потом поняла, что охрана терпеливо ждёт, не смея приказывать принцессе, и решила задержаться в лаборатории. Потрепала дремлющего у окна Уголька, прошлась вдоль полок, касаясь пальцами корешков книг и гладких склянок, и, наконец, уселась за стол Рэйвена — явно заброшенный и непривычно пустой.
Похоже, все дела он теперь вёл во дворце и вряд ли находил время на исследования…
Король. Его Тёмное величество. Не принц-некромаг.
Боги, как же, оказывается, всё было просто несколько месяцев назад! И как безумно я скучала по тем дням. По глупым заданиям, по жутким мордам за дверьми и даже по заклятью, которое позволяло хоть иногда давать себе волю, оправдываясь чарами.
Я тряхнула головой, пододвинула поближе чернильницу и, отыскав в одном из ящиков чистую бумагу, записала самое важное.
«Есть сейчас другие некромаги с выбросами? Надо посмотреть.
И без выбросов. Сравнить, как ведёт себя их сила.
Нужны все записи по состоянию его величества.
Все изменения фиксировать.
Даты — когда самый первый срыв? Частота?
Как долго их не было после снятия заклятья?
Что помогает из магии крови?
Обычных целителей привлекали?
Есть предшествующие выбросам симптомы? Предчувствия?
Методы контроля?»
Я задумалась, упавшая с пера капля расплылась по бумаге кляксой, а дверь темницы распахнулась. Первым в проёме появился вполне бодрый, разве что всё ещё окровавленный король, а следом Лиэрт, и оба замерли на пороге, уставившись на меня.
— Простите, уже ухожу, — пробормотала я, вскочила, рванула к двери, потом вернулась и аккуратненько сдвинула на край стола свою записку. — Вот, там пара… вопросов о состоянии его величества. Всё-всё, меня нет. Уголёк, идём.
Пёс моментально подбежал ко мне, будто и не дрых только что, раскинув лапы, а скульптурная пара у двери в темницу наконец отмерла.
— Ты назвала защитника «Уголёк»? — хрипло спросил Рэйвен.
Я застыла на полпути к выходу, нахмурилась:
— А как надо было? Зверюга?
Лиэрт за спиной короля закатил глаза, а тот медленно прошёл к столу и опустился в кресло, наверняка ещё хранившее моё тепло…
Проклятье, о чём я думаю?
— Его надо тренировать, — продолжил Рэйвен, проигнорировав вопрос. — Сегодня он действовал на инстинктах, когда была прямая… угроза жизни. Но должен подчиняться командам даже в относительной безопасности — вроде блуждания по лесу.
Ага, значит, о моих приключениях первый принц уже доложил.
Я посмотрела на Уголька, тот в ответ склонил голову и высунул язык. Ну и как такого тренировать?
— Конечно. Разумеется. Непременно этим займусь. Идём, Уго…
— Энви… ктория, — с заминкой перебил мои бормотания Рэйвен, снова не дав уйти. — Мы разберёмся в случившемся и накажем виновного, кем бы он ни был. Я лично за этим прослежу.
И не успела я благодарно улыбнуться, как он добавил:
— Никто и ничто не помешает нашим королевствам наконец-то заключить полноценный мир.
«Угу, никто и ничто, в том числе и мы сами».
Я всё же выдавила улыбку и очередные слова прощания и так быстро понеслась прочь, на улицу, к свежему воздуху и свободе, что, кажется, обогнала по пути всех приставленных ко мне мундиров. А потом до самого дворца тихо рыдала в укрытии экипажа, уткнувшись носом в мохнатую шею Уголька.
Полагаю, вид по прибытии у меня был вполне соответствующий свалившимся на несчастную принцессу бедам. В грязном, местами изодранном лесными зарослями платье, с растрёпанными волосами и опухшим от слёз лицом — я даже не пыталась ничего пригладить или замаскировать, пусть любуются. Встречавшие меня фрейлины с наигранными охами и ахами захлопотали вокруг, уверенно продвигаясь в жилое крыло, к моим покоям, а позади пристроился мрачный и внезапно обзавёдшийся синяком под глазом Рори.
Кажется, они тут тоже не скучали…
В общем, подальше от любопытных взглядов слуг и гостей дворца меня уволокли довольно быстро и так же быстро привели в порядок. Илайн и Дэниза — я наконец-то запомнила их имена — подготовили наряд для скорого ужина, организовали ванну и не задали ни единого вопроса. То ли им, шпионкам, полагалось выяснять всё окольными путями, то ли роль дознавателя сегодня досталась ждавшему за дверью Родерику.
Впрочем, молчаливые переглядывания фрейлин раздражали не меньше назойливых расспросов, и я, не сдержавшись, отослала обеих прочь.
— И никакого сегодня ужина! — крикнула им вслед, презирая саму себя.
Я ведь не пострадала. Даже испугаться толком не успела, как Уголёк уже вытащил нас из кареты. У меня нет повода отсиживаться в углу — это прихоть, непозволительная роскошь, слабость. Настоящая принцесса не должна…
Я сбросила разложенное на кровати платье на пол и как была, с нечёсаными мокрыми волосами и в мягком халате, забралась под одеяло. Уголёк тут же оказался рядом и просительно заглянул в глаза.
— Запрыгивай, — вздохнула я, предвкушая небольшой отдых.
Никаких чужих лиц, жалостливых или насмешливых взглядов, неудобных вопросов… Никаких высочеств и потенциальных невест короля. Да, принцесса не должна поддаваться слабостям, но лучше так, чем сорваться посреди ужина и кого-нибудь покусать.
Увы, стоило нам с Угольком устроиться поудобнее, как за дверью что-то зашумело и зашуршало, и вскоре в приоткрывшуюся створку просочились двое.
Никакого уважения к титулам.
Сайла тут же устроилась за чайным столиком напротив кровати и элегантно подперла голову кулачком. А Рори остался стоять посреди комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
Похоже, светлая и тёмная сторона жаждали подробностей.
Глава 10
Я села, опершись спиной на гору подушек, и скрестила руки на груди, а вот Уголёк даже ухом не повёл, только поглубже зарылся мордой в одеяло.
Защитник. Точно надо тренировать, чтоб гонял всех без исключения, мешающих законному отдыху.
— Вас ничего не смущает? — спросила я, когда ни один из шпионов так и не подал голоса.
— Я видел тебя куда в менее презентабельном виде, — отмахнулся Рори.
— А я кого только ни видела… — многозначительно добавила Сайла, и они мрачно переглянулись.
И что это значит? Почему при взгляде на неё Рори невольно потрогал синяк? Я вздохнула и зажмурилась на секунду — вот своих тревог мало, чтобы ещё влезать в чужие.
— Я не об этом, — пробормотала устало. — Только не делайте вид, будто ничего не знаете друг о друге. Или одновременный допрос шпионами пока ещё враждующих королевств — это нормально?
— Где шпионы? — ахнула Сайла, картинно прикрыв рот. — Покажи, и мы немедленно сдадим их страже!
— Не ёрничай. — Я покосилась на неё и всё же фыркнула, не сдержавшись. — Я просто не хочу подбирать слова и не в состоянии сортировать ответы.
— Не подбирай и не сортируй. — Она широко улыбнулась и стащила из вазы на столе виноградинку. — Мы временно объединили усилия, так как твой несостоявшийся убийца, похоже, гадит обеим сторонам. В случае чего, тёмным достанется даже сильнее.
— Ага, — скривился Рори, — за исключением того, что светлые лишатся единственной наследницы.
— Запасная копия у вас есть, а у нас…
— Как приятно знать, сколь высоко вы оцениваете мои шансы на выживание, — вмешалась я в перепалку.
Сайла поджала губы, Рори отвернулся и, видимо, предчувствуя долгий разговор, решил таки опустить свой графский зад на кушетку.
— Предупреждая твои опасения, — начал вскоре, — кучер не пострадал. То есть, конечно, руку и ногу сломал, когда спрыгивал, но его уже привели в норму.
— А… — Даже понимая, насколько это глупо и наивно, я хотела спросить про лошадей, но друг сразу покачал головой:
— Увы.
Я запустила пальцы в мягкую шерсть Уголька и мысленно снова поблагодарила его за спасение.
— Всё произошло слишком быстро, — подхватила рассказ Сайла. — И явно не случайно, потому что нашей магии что-то помешало. На краткий миг показалось…
Она замешкалась, и Рори помог:
— Дар словно растерялся и не слушался.
— Да, всего на секунду, но её хватило, чтобы упустить твою карету.
— Погодите. — Я потёрла лоб. — Ваш дар не слушался?
— Вообще ничей, — развела руками Сайла. — Родерик пытался воздействовать на металл, Эрберт пробивался в мысли лошадей, мы с Тэйрином взывали к стихиям, и каждый тёмный поблизости пытался сделать хоть что-то…