Одно короткое мгновение на осознание себя…
Вдруг этого хватит?
Жаль только молитвы мои не были услышаны, или же боги посчитали, будто мне не стоит смотреть на то, что произойдёт дальше, потому один из крупных камней с острыми краями полетел прямо на меня, и я зажмурилась, уже представляя свою бесславную кончину.
«Никого не спасла, ни с чем не справилась, не стала королевой».
Прекрасные слова для надгробья.
Это была моя последняя мысль.
Первые долгие минуты после пробуждения я не открывала глаза и лишь слушала. Не потому, что боялась, будто всё ещё нахожусь в той пещере, просто мне нужна была передышка перед очередной встречей с реальностью. И небольшая проверка собственных возможностей…
Я слушала тело, явно побывавшее в заботливых руках целителя, ибо боль в нём если и осталась, то затаённая, тянущая, боль от долгого бездействия, а не от ран.
Слушала дар, который очнулся вместе со мной, полностью, до последней капли, и теперь теплом разливался по венам.
Слушала сопение задремавших возле моей кровати девушек — Нат и Сайлы, в этом я не сомневалась.
Слушала мир, чтобы найти в нём одно единственное сердце. Убедиться, что мой король жив, что сумел удержать тьму, что…
Дверь едва заметно скрипнула, и в комнату вошли двое. Они шептались, но я, настроенная на мельчайшие колебания воздуха, отчётливо улавливала каждое слово.
— …если разбудить слишком рано…
— Мы не справимся без неё.
— Рэйвен нам спасибо не скажет.
«Рэй жив!» — тут же встрепенулось нутро, но долго радоваться ему не дали.
— Если не разбудим, Рэйвен уже ничего и никогда не скажет. Без неё никак…
— Не надо будить, — хрипло отозвалась я, удивляясь, что голос вообще слушается.
Затем медленно села и посмотрела на застывших на пороге шестого и первого принцев. Хотелось спросить, что происходит, о чём они говорят, где Рэй… но все это могло подождать, так что я произнесла только:
— Что нужно делать?
— Какой пыл, какая преданность! — усмехнулся в ответ Тэйрин и кивнул брату. — Хотел её помощи, сам всё и рассказывай, а мне надо подготовить пламенную речь, которая хоть немного отвлечёт советников.
Затем развернулся и хотел выйти, но в последнюю секунду будто передумал.
— Натаниэлла, идёмте, — громко позвал, обернувшись. — Здесь вам делать нечего, а там… пригодитесь.
Вот вам и «улавливаю каждый звук» — даже не заметила пробуждения кузины. Она растерянно моргнула и дёрнулась было ко мне:
— Энви…
Но Тэйрин оборвал порыв:
— Она в порядке, здоровее всех живых, потом наобнимаетесь. Идёмте.
И Нат хоть и поджала недовольно губы, но всё же встала и послушно покинула комнату вслед за принцем, только и успев напоследок мимоходом погладить меня по руке.
Вторую мою ладонь тут же сжала пробудившаяся Сайла, да так и замерла, глядя то на меня, то на Лиэрта, и не произнося ни слова.
Эта безмолвная поддержка отчего-то пугала. Как будто подруга знала, что именно он хочет сказать, о чём попросить…
— Что с Рэйвеном? Где он? — Я отбросила её руку и попыталась сползти с кровати, но тело слушалось плохо, точнее… медленно.
Лиэрт успел приблизиться и удержать меня за плечо, и они с Сайлой нависли сверху словно карающие духи.
— Он жив, — наконец подала голос Сайла.
— Но?..
Всегда ведь есть какое-то «но»…
— Рэй сорвался, — взял слово Лиэрт, — разрушил часть города, погибших нет, но раненых много. Я сумел отговорить Совет от моментального приговора, так что сейчас он в безопасности. И мы бы успели всё подготовить, собрать доказательства воздействия…
Он отпустил меня и потёр лоб. Никогда прежде я не видела саркастичного первого принца таким серьёзным. И таким уставшим.
— Алрэй настаивает на суде, уже сегодня, — продолжил он. — Времени совсем мало, и…
— Алрэй? — не поверила я своим ушам. — Убийца? Тот, кто покушался на меня, кто проклял короля… настаивает на суде? Ты серьёзно?!
Лиэрт насторожился:
— Значит, он был там?
— Да! — Я всё же сползла на пол и, покачиваясь, встала перед ним, отрешённо отметив, что, наверное, неприлично вот так красоваться в ночнушке. — Алрэй убил герцога Дэррика и меня туда притащил. Рассчитывал, что Рэй обрушит пещеру и…
— Так и вышло, — тихо сказала Сайла. — Герцога на него уже не повесишь. Вообще ничего не повесишь…
— Пока что, — добавил Лиэрт, но слишком уж мрачно.
— Что?! — Я шагнула к нему, вцепилась дрожащими пальцами в сюртук. — Прости меня. Прости, что подозревала, что утаивала… Может, вместе мы бы быстрее докопались, прости! Только не дай этому… Ты же в силах, правда? Расскажи всё советникам. Меня они слушать не станут, но тебя…
Первый принц покачал головой:
— Они уже объявили, что передача короны Алрэю состоится на следующей неделе. Сегодня выбирается лишь мера наказания для Рэйвена…
Значит, мерзавец не ошибся. Он действительно был вторым на Играх наследников.
— А как же расследование? Магическая проверка?
— Энви, ему подчиняются все менталисты и эмпаты, — напомнила Сайла. — Вряд ли такой проверке можно доверять.
— И это всё? — Я отшатнулась, всплеснула руками. — Вы так просто сдадитесь? Позволите списать Рэйвена со счетов и пустите на трон убийцу?
— Ты только что извинялась за недоверие, — отчеканил Лиэрт, — но уже снова обвиняешь меня в бездействии?
Я захлопнула рот и уставилась на принца исподлобья. Взбесившееся сердце постепенно замедляло бег, а мозги начинали работать. Конечно. Они же говорили о том, что нужна моя помощь. Значит, что-то можно сделать… исправить. Предотвратить.
— Извини, — пробормотала я. — Что нужно от меня?
— Явиться на суд. Слова тебе не дадут, но твоё присутствие немного отвлечёт Алрэя. Собьёт его с мысли. Остальное сделаем мы.
— А как же Рэйвен?
— Если всё получится, ты его вылечишь. Даже не сомневаюсь. И тогда у Совета не будет повода для свержения.
Я по очереди посмотрела в глаза Лиэрта и Сайлы и уверенно кивнула.
Хорошо. Всего лишь суд. Всего лишь отвлечь Алрэя.
Да если понадобится, я там разденусь догола и спляшу, только бы убийца получил по заслугам.
«Если всё получится…»
Нет, не «если», а «когда». О другом и думать не стоит.
Глава 25
— Хорошо выглядишь.
Сайла, не доверяя фрейлинам, оправила на мне платье. Чёрное. Казалось, будто я собираюсь на похороны, но вспомнила, что в Тёмном королевстве этот цвет траурным не считается. К тому же его всегда предпочитал Рэйвен.
— Для той, кто чуть не умер, возможно, — откликнулась я, глядя на себя в зеркало.
Я словно повзрослела за то время, что провела между жизнью и смерть. Точно прошли не часы, а месяцы, если не годы.
— Главное — не терять надежды. — Сайла покусала бледные губы. — Не думала, что это скажу, но я действительно не жалею, что связала тебя и Рэйвена Гресслинга заклятьем страсти. Даже сейчас. Без тебя он бы и на Игры мог не попасть, так что к настоящему времени Алрэй уже стал бы королём.
Я мотнула головой, не желая себе этого даже представлять. Второй принц на троне, а я… Я могла бы никогда не узнать Рэя. Может, и дар бы не обрела. Так бы и осталась серой и считала бы себя никчёмной.
— Не думала, что это скажу, но я тебе благодарна, — в тон Сайле ответила я. — Не только за то заклятье. За всё.
Показалось, она хотела что-то ещё сказать, но лишь кивнула и крепко, не боясь помять платье, обняла меня. А затем скрипнула дверь, и снова появился Лиэрт. А вместе с ним Родерик. Похоже, эти двое как-то успели найти общий язык. Никогда бы не подумала.
— Её высочество готова? — осведомился первый принц. — А у меня для тебя сюрприз. И он сюда уже рвётся так, что того и гляди нас всех снесёт.
— Уголёк! — воскликнула я, когда мой крылатый пёс ворвался в комнату и, шумно фыркая, закружился возле меня.
Если что и могло сейчас порадовать, помимо выздоровления его Тёмного величества, то только появление моего друга и защитника.
— Ты жив!
— Он же тебе платье разорвёт и лицо обслюнявит! — всплеснула руками тоже появившаяся в дверях Натаниэлла.
За её плечом я различила Дьюэйна. Он, как обычно, стоял по-военному, навытяжку, и я могла поклясться, что при себе у него оружие, способное поразить не только людей с дурными помыслами, но и демонов.
С ним моя кузина под надёжной охраной. Хоть за кого-то можно быть спокойной.
— Ну и пусть, — отозвалась я, зарываясь пальцами в густую чёрную шерсть. — Мой хороший, мой ласковый! Он ведь не пострадал?
Я вскинула взгляд на Лиэрта.
— С твоим защитником всё в порядке, — ответил маг крови. — Но не будем задерживаться. Я бы хотел устроить вам с Алрэем встречу перед заседанием, ты же не против?
— Да я ему… — «…глаза выцарапаю!» едва не выкрикнула я, но, взяв себя в руки, кивнула. — Конечно же, не против.
— Я так и думал.
По правде говоря, у меня были небезосновательные сомнения, что менталист прислушается к моим словам, но я всё же решила попробовать. Риска наша встреча не предполагала — на мне обновили защиту, в том числе и от угрозы физического нападения. Кроме того, второй принц не такой дурак, чтобы набрасываться на меня перед столь важным для него мероприятием.
Увидев меня, целую и невредимую, Алрэй пусть и короткое мгновение, но изменился в лице. Очевидно, ему обо мне не доложили, так что он был уверен, что моё бездыханное тело осталось лежать под обломками древнего храма. Сам претендент на трон выглядел почти так же, как и всегда, но, присмотревшись, можно было заметить, что бой с некромагом не прошёл бесследно. Круги под глазами, незажившие кое-где царапины. Целители, конечно, постарались, но даже их усилий оказалось недостаточно, чтобы придать второму принцу абсолютно здоровый вид.
— Не желаешь признать поражение, высочество? — полюбопытствовала я, склонив голову. — Я ведь жива. И могу рассказать всё, чему стала свидетелем.