– Я давно не виделась со своим братцем. Расскажите мне, как он здесь? Из него самого ведь и пары слов не вытянешь.
– Да, он такой, – согласилась Валя. – Поэтому я надеялась, что это вы мне о нем расскажете. Он что, и в детстве был таким серьезным?
– В детстве нет. И шкодил, и в углу не раз стоял. – Тамара усмехнулась.
О школьных годах Егора она много знала от Женьки. Детство, юность Латонина – тут Тамаре было что рассказать. Она убрала со стола посуду и вместе с Валей пересела на диван. Не зная, насколько серьезные отношения у Егора с этой женщиной, она не особенно откровенничала. Но и тех эпизодов, о которых сочла возможным упомянуть, вполне хватило, чтобы развлечь гостью и лишний раз убедить ее, что Тамара Егору и в самом деле сестра.
Валя оказалась благодарной слушательницей, она много смеялась и жестикулировала. По всему было видно, что она не досадует на то, что не застала Егора дома. А вот Тамару по прошествии времени эта беседа начала тяготить: Егор уже долго не возвращался. Значит, ему будет что сообщить… И она с нетерпением жаждала услышать, что именно. Речь ведь шла о ее репутации, карьере и даже свободе. Поразмыслив, она пришла к выводу, что даже свидетельства «трех старост» не гарантируют, что с нее снимут все обвинения. Ведь в противовес им имелись еще показания охранника, пропустившего «ее» в офис тем злополучным вечером. И, опять же, эти проклятые коды, без которых никто не мог подобраться к счетам и знать которые Тамара должна была лично! Пусть она совершенно не помнила, как и кому их сообщила, но ведь преступники их узнали! Так не обвинят ли ее в преступном сговоре с похитителями? И не заподозрят ли в том, что, отправив подельницу в офис, она своим появлением в Заболотске просто пыталась обеспечить себе алиби? За миллионы можно многое потерпеть, не только прогулку по морозу в полураздетом виде.
Тут Ямсик заворочался в своей люльке, заставив Тамару прервать очередной предназначенный Валентине рассказ.
– Что, мой хороший? – Она обернулась к коту и заметила, что он смотрит на миску с водой, которую Егор неосмотрительно поставил слишком далеко от кошачьей люльки.
Не желая лишний раз гонять больную животину, Тамара встала и подала Ямсику миску. Еще и подержала ее на весу, чтобы ему было удобнее пить. Потом осторожно погладила благодарно мявкнувшего кота и вернулась на диван. И только тут заметила Валины неодобрительно поджатые губки.
– Егор так и носится с этой рванью, – пренебрежительно сказала гостья. – А между тем не проще ли было этого кота усыпить? Хотя бы для того, чтоб не мучился. И не пришлось бы разводить дома антисанитарию…
Тамара неопределенно пожала плечами в ответ. На ее взгляд, после регулярной обработки многочисленных ран кот был почти стерилен. Но спорить об этом с гостьей ей не захотелось: пусть Егор сам выясняет с ней отношения, и вообще, и по поводу Ямсика в частности.
– Он как-то раз при мне заикнулся, что хотел бы детей, – продолжила Валя. – Не одного, а двух или трех. И чтобы они росли не в квартире, а здесь, в своем доме. Бегали бы, шумели, озорничали. Но ведь это был бы сущий ужас! Я как представила себе этих несчастных малышей, играющих в таких условиях, так мне чуть плохо не стало.
– Но ведь их пока еще нет, ни одного. – Уяснив себе причины Валиной неприязни к Ямсику, Тамара сдержанно улыбнулась.
Честно говоря, если бы у нее у самой были дети, она тоже изолировала бы их от кота. Но не только ради них, а и ради него тоже: ведь неизвестно, что эти мелкие сорванцы могли бы сотворить с израненной зверюшкой. При мысли о детях, которых у нее может теперь и не быть, Тамара не удержалась от тяжелого вздоха. И, чтобы как-то оправдать его перед Валей, добавила:
– Иногда мне начинает казаться, что я племянников так и не дождусь.
– Не знаю, не знаю. – Валя покачала головой. – Егор в этом отношении непростой человек. Никогда не угадаешь, о чем он думает. А уж вызвать его на откровенность – это вообще редкая удача. Насколько я поняла, у него на Севере была какая-то романтическая история, после которой он изменил свое отношение ко всем женщинам. Вы, случайно, не знаете, что там произошло?
Нет, чего-чего, а этого Тамара не знала. Но звук открываемой входной двери избавил ее от необходимости признаваться в своей неосведомленности. Егор! Наконец-то! Она бросилась ему навстречу, чтобы хотя бы по его лицу попытаться угадать, с какими новостями он приехал. Ну, и предупредить заодно.
– Вот и мой братик любимый явился! – приветствовала она его, одновременно указав ему глазами на гостиную.
Но гостья и сама уже заявила о себе, появившись на пороге комнаты:
– Здравствуй, Егор! С Новым годом!
Тамара посторонилась, пропуская Валю, которая чмокнула Латонина в щеку.
– Валя, мы же договаривались… – Егор нахмурился, сведя на нет все Тамарины попытки определить по его настроению характер собранных им новостей.
– Но ты же не сказал, что к тебе должна приехать сестра!
– Об этом я и сам не знал, она решила мне сделать сюрприз.
Эти слова отчего-то расстроили Валю: тень мелькнула по ее лицу, губы дрогнули.
Тома не представляла, что за драма сейчас перед ней разыгрывается, но Валю ей стало жаль, захотелось поддержать ее хотя бы из женской солидарности. Егор, видимо, ощутил это и сделал над собой усилие, приняв более приветливый вид.
– Ладно. – Он направился в сторону кухни. – Давайте хоть чаем отметим наступление Нового года.
– Вы идите в комнату, я все сделаю сама! – Тома тоже поспешила на кухню, опередив «брата» и поставив чайник.
Им, подумала Тома, есть что сказать друг другу, пусть пообщаются наедине…
Пообщались. Она не успела разлить по чашкам чай, как услышала энергичные шаги в прихожей и двойной хлопок входной двери. Недоумевая, что же могло случиться, тоже вышла на крыльцо. А потом, пользуясь тем, что снег во дворе расчищен, пустилась и по дорожке, прямо в тапках.
Валя стояла уже у самой калитки, которую перегородил чуть опередивший ее Егор. По-прежнему хмурясь, он что-то тихо говорил расстроенной женщине.
– Валя, куда же вы? – Тамара все-таки осмелилась вмешаться. – Я чай уже заварила!
– Спасибо, Тамара! Ваш брат составит вам компанию, – голос у Вали чуть заметно дрожал. – Егор, отойди от калитки!
– Валь, не надо так, – к удивлению Тамары, голос Егора звучал вполне миролюбиво. – Я же просил тебя, все тебе объяснял. Я сам отвезу тебя в город.
– Не надо одолжений, сама как-нибудь доберусь.
– Валя, послушайте хотя бы меня! – вступила в спор Тома. – Сегодня не тот день, когда стоит добираться автостопом. И раз уж вы решили вдруг уехать, то, пожалуйста, я вас прошу, пусть Егор вас подкинет!
Тамарины уговоры подействовали. Простившись с ней и демонстративно игнорируя Егора, Валя села в машину, заняв место сзади. Тамара помахала ей вслед и стояла на дорожке до тех пор, пока машина не скрылась из виду. Только потом, чувствуя, что замерзла, она вернулась в дом. Выключила уже ненужный чайник, погрела руки о его бока, глядя на свое искаженное отражение в блестящем металле. Что могло случиться у Вали с Егором? Определенно, между ними что-то было, но, похоже, все-таки не она стала причиной их сегодняшней ссоры. Это немного успокаивало, хотя неприятное впечатление от стремительного Валиного отъезда все равно осталось. Егор, похоже, не со всеми был таким ровным и приветливым человеком, каким она представляла себе по опыту предыдущего общения. Впрочем, и Валя была совсем не той женщиной, которую Тамаре хотелось бы видеть в качестве жены Латонина. Хотя… разберутся сами, не ее это дело. Отбросив эти мысли, Тома пошла в гостиную, к Ямсику и телевизору.
Егор вернулся скоро: город еще не начал оживать после праздников, дороги были свободны. Тамара караулила его, периодически подбегая к окошку, поэтому заметила машину, когда та еще только подъезжала к воротам. Сразу возобновила свою деятельность на кухне, так что, когда Егор припарковал машину, вошел и разделся, на столе его уже ждала дымящаяся тарелка с борщом.
– Садись и ешь, – сказала она, пресекая его попытку извиниться. – Потом расскажешь о том, как съездил. А пока лишь пару слов: вести будут добрые или не очень?
– Вести будут разнообразные. – Егор жалобно взглянул на нее. – Только, Томка, можно я и в самом деле вначале поем? Я понимаю, в каком ты нетерпении, но сама виновата, не надо было варить такой вкусный борщ.
– Могу все исправить одним быстрым опрокидыванием солонки. – Тамара сунула ложку ему в руки.
Усмехнувшись, Егор опустошил тарелку, а после пересел из-за стола на диван.
– Я проставился мужикам в следственном отделе, но самому на закуску было как-то неудобно налегать, пить-то ведь не пил, потому что за рулем. А пара бутербродиков только аппетит раздразнили.
– Латонин, проехали! – уважительные причины для ожидания закончились. – Выкладывай что узнал.
– С похищенными деньгами пока что все глухо, дело затрудняют праздники: банки закрыты как у нас, так и за рубежом. Не выяснить никаких подробностей, никаких деталей толком не установить. Впрочем, с деньгами пусть разбираются специально обученные люди, меня больше всего интересует твоя судьба. На мой вопрос, как продвигаются твои поиски, мне тоже ничего определенного сказать не смогли. Хотя следователь очень надеется на то, что, отыскав тебя, прояснит и вопрос со счетами. Тут я рассказал следаку, что исчезнуть ты могла не одна, а в обществе очень даже достоверного Деда Мороза. Ну, вроде как мы с тобой в последний раз именно перед тем и общались, как он составил тебе компанию. А я приехал сегодня с подробностями после того, как оправился от первого шока и начал детально все вспоминать. Следователь согласился со мной, что время перед ограблением ты взялась провести весьма своеобразно и что этот Дед Мороз, возможно, является твоим сообщником. С последним я оказался не согласен и рассказал ему, что ты поехала с «дедом» с подачи Оксаны и что, приехав с ней побеседовать, я уже не застал ее в живых. И о ее лжи про больную ногу тоже упомянул. Следака эта информация весьма заинтересовала. Он прямо при мне выяснил, кто ведет ее дело, и, поскольку Оксану еще не успели похоронить, патологоанатом осмотрит тело повторно, уже с учетом моих показаний. Если мои данные подтвердятся, то оба дела, скорее всего, будут объединять. Ну, тут, обогатив его новостями, я, как лицо заинтересованное, спросил, а что еще новенького есть по твоему делу. И он тоже нашел, чем меня озадачить. С его слов выходит, что после твоего отравления злодеи успели побывать у тебя в квартире. Причем девушка действительно была так похожа на тебя, что даже ваша консьержка не встревожилась, когда она со своим спутником торопливо проскочила мимо, молча помахав ей рукой. В твоей, кстати, шубке и с твоей же сумочкой. Приходили они, скорее всего, за твоими документами, чтобы по ним проникнуть в «Транс-корп», но при этом подкинули загадку следаку: когда в квартире искали отпечатки пальцев на предмет выявления твоих возможных сообщников, выяснилось, что последними туда входили посет