– Ох, батюшки! – вздохнула Татьяна. – Как же не хочется! Одну-то! Ну, а может, салазки нам сзади к трактору прицепить?
– Боже упаси! – испугалась Тамара, только представив себе этот заезд. – Нет, давайте я сама. Так даже лучше, одного человека труднее выследить. А против бандитов никто из вас мне все равно не помощник, не то соотношение сил. В общем, я еду и держу с вами связь. Ну а если вдруг пропаду, то вы будете знать, откуда начинать поиски. Вы теперь все об этом деле знаете, так что будет вам прямая дорога к следаку и все карты в руки.
– Этого еще не хватало! Ну нет, мы ждем вас с Егором к нам, живых и здоровых!.. Вот, денег возьми на дорогу! Может, бутербродиков тебе сделать в путь?
– Нет, спасибо. До того ли мне сейчас? Да и время!
– Ох, ну да! Чего это я? Да понятное дело: нервы.
– Ну долго вы там еще? – крикнула от трактора Клавдия. – Не задерживайте девчонку!
– Бегу! – Тамара махнула на прощание и кинулась к громко рокочущему «драндулету».
Кое-как взобралась в него, и Клавдия сразу тронулась в путь.
То ли с трактором что-то было не так, то ли Тамара просто привыкла к машинам повышенной комфортности, но где-то к середине пути у нее уже звенело в ушах, а от вибрации ныли зубы. Оставалось только пожалеть тетю Клаву, которой еще предстоял путь домой на этой шайтан-машине. Впрочем, расстояние трактор преодолевал вполне исправно. И уж во всяком случае гораздо быстрее, чем было бы пешком. Тамара даже удивилась, когда обнаружила, что они уже подъезжают к знакомой просеке, возле которой началась вся ее злосчастная новогодняя одиссея. Вот они, за просекой, мелькнули в свете фар три елки и под снегом четвертая… Тамару как током дернуло! Она коснулась плеча своей водительницы:
– Тетя Клава! Притормозите на секундочку!
– Что стряслось?
У Тамары так билось сердце, что она не сразу заговорила. Вначале показала рукой на то место, откуда она в злополучный вечер почти что вывалилась на эту дорогу. И только после этого выдавила из себя:
– Видите? Там следы! А с тех пор, как я тут прошла, снег уже падал не раз! И когда мы с Егором в последний раз тут проезжали, никаких следов не было!
– Так это здесь ты… очнулась? – сообразила женщина. – Так, может, Егор сегодня зачем-то туда ходил?
– Нет, исключено. Он сегодня поехал другой дорогой. Но не может же так совпасть, что кого-то еще понесло в зимний лес и точно в это же место?!
– Так, Том! Надо выйти и посмотреть, – постановила Клавдия.
– Нет! – Тамара в ответ отчаянно затрясла головой. – Я боюсь!
– Бояться особо нечего. – Клавдия указала ей на дорогу, что убегала вперед. – Видишь, двойные следы на снегу? Кто бы здесь ни был, он уже уехал. И мы должны взглянуть, что здесь оставлено! Вдруг еще одного человека выбросили?
Эти аргументы позволили Томе набраться мужества. Особенно после того, как Клавдия достала из-под своего сиденья тяжелый гаечный ключ. С этим оружием женщины выбрались из кабины и, поминутно озираясь, пошли к оставленным следам. Тамара вначале держалась чуть сзади. Но потом в ней взыграла совесть: ведь Клавдия сейчас рискует из-за нее! Так разве гоже Тамаре прятаться у нее за спиной?
– Дайте ключ! – Она решительно взяла «оружие» в свои руки и первой шагнула с дороги в лес.
По знакомо глубокому снегу. По неожиданно короткому пути. В первый раз он показался ей почти бесконечным! А вот, гляди ж ты, на поверку в нем и десяти метров, наверное, нет! Тете Клаве даже фонарик включать не пришлось, потому что вполне хватало света от включенных фар трактора. А брошена была возле кучи валежника на этот раз просто сумочка. Дорогой дамский аксессуар из коричневой кожи.
– Моя сумочка! – Убедившись, что больше вокруг действительно ничего нет, Тамара наклонилась и подняла ее, сделав это осторожно, двумя пальцами. Так же осторожно заглянула внутрь. Кажется, документы лежали там, на своем месте. – Но что за ерунда? Зачем было ехать сюда второй раз, чтобы ее здесь бросить?
– Я думаю, Том, что в их планы входило, чтобы по весне тебя нашли и смогли опознать. Или они просто подумали, что труп без личных вещей будет выглядеть более подозрительно? Вот и привезли сюда сумку, когда она стала им не нужна. – Клавдия все-таки осветила включенным фонариком ближайшие деревья. – Нет, больше тут точно никого. Ну, тогда пошли скорее отсюда!
– Пошли! Боже мой, но ведь если они недавно сюда опять приезжали, то могли понять, что моего тела здесь нет! Что я жива и наверняка у кого-то скрываюсь! А если это именно они отследили сегодня Егора?!
– Не паникуй ты… Может, ничего они и не поняли? Снег-то возле валежника не разворошен! В таких сугробах и не одно тело может лежать. Да и разве бросили бы они сумочку, если бы поняли, что делают это зря?
– Не знаю. – Забравшись обратно в трактор, Тамара встревоженно глядела через лобовое стекло на дорогу.
Говорить не хотелось, тем более что приходилось почти кричать. Но мысли в голове бились: сумку могли выбросить просто потому, что ни она, ни документы в ней были преступникам уже не нужны. А вот тело… Могло ли быть заметно, что его больше нет под снегом? Тамара, хоть убей, не могла вспомнить, как именно она лежала относительно кучи валежника. Но ее несостоявшиеся убийцы должны были это знать. Так могли или не могли они что-то заподозрить?! Все больше волнуясь, Тамара так себя накрутила, что уже не удивилась бы, увидев вдруг, что убийцы на своей машине подкарауливают их с Клавдией возле выезда на шоссе. Но, к счастью, на самом деле там оказалось пусто, лишь мелькали перед глазами проносящиеся по трассе машины.
– Ну, я попутку ловлю, – постановила Клавдия. – На тебя, молодую да красивую, и с недобрыми целями могут позариться, извращенец какой, а вот если на мой призыв остановятся, то, значит, и в самом деле хорошие люди. Жди! – И она выбралась из трактора.
Попутку она поймала довольно быстро: наверное, и водителям пожилая женщина внушала больше доверия, чем любой другой голосующий. Клавдия договорилась с шофером, молодым пареньком, поцеловала Тому на прощание, и машина рванула в сторону города, неподалеку от которого и располагалась Егорова дача. Не зная, что ждет ее впереди и желая подобраться к его дому как можно незаметнее, Тамара попросила паренька высадить ее в самом начале улицы. Сунула ему так кстати одолженные Татьяной деньги, попрощалась. Немного постояла после того, как он отъехал, давая глазам привыкнуть к уличному освещению, а точнее, к почти полному отсутствию оного. На всей улице было, наверное, всего три фонаря. Хорошо, что луна тоже светила да в некоторых домах еще теплились окна. Тамара достала телефон, отзвонилась «старостам». А потом пошла к Егорову дому, стараясь держаться в тени заборов.
Чем ближе она подходила, тем сильнее билось у нее сердце и тем больше она жалела о том, что осталась сейчас совершенно одна. В Заболотке, перед посадкой в трактор, она легко отказалась от компании «старост», теперь же многое отдала бы за то, чтобы рядом с ней оказалась хоть одна живая душа. Кто-то, кто хоть немного подбодрил бы ее, хоть взглядом, хоть просто своим присутствием. Лишь тревога за Егора не позволяла сейчас Тамаре замедлить шаги, а то и вовсе остановиться.
К знакомому забору она подобралась чуть живая от страха, не зная, что ее может там ждать. Прислушалась, заглянула в щелочку между заборной секцией и столбом. Во дворе было темно и тихо. Вроде никого живого внутри…
Тамара в нетерпении метнулась к воротам, еще раз замерла. И, набравшись решимости, проскользнула во двор. Уже там вдруг осознала, что ворота лишь прикрыты, но не заперты. Что это могло означать?! Крадучись, Тамара приблизилась к крыльцу. Снова застыла, вся обратившись в слух. Нет, ничего! Ни скрипа половиц под чьими-то ногами, ни единой полосочки света, никаких других признаков жизни. Пустой двор, залитый лунным светом, и то казался сейчас более обитаемым, чем этот дом.
Тамара поднялась на крыльцо на цыпочках, готовая сорваться с места при малейшем шорохе. Протянула руку к дверной ручке. И сразу ощутила: что-то не то! Опять замерла, внутренне собираясь с силами, чтобы решиться на следующее действие. Отдышалась. Чуть наклонилась к ручке. Так и есть! Ручка погнута! На первый взгляд вроде и не слишком заметно, но Тамара уже успела более или менее к ней привыкнуть, чтобы на ощупь сразу определить разницу. И древесина дверного полотна… Тамара провела по ней рукой, находя трещины там, где их прежде не было и не должно было быть.
То, что дверь ломали, она услышала еще по телефону. Но теперь наглядно видела, как далеко были готовы зайти в своих действиях незваные гости Егора. Полиция? Вряд ли! Тем Егор и сам бы открыл, да и следак не позволил бы здесь все крушить, ведь они с Егором были вроде не в самых плохих отношениях…
Пораженная страшной мыслью, она, забыв про опасность, кинулась внутрь дома. Прихожая… Гостиная… На всякий случай Тамара проверила и спальню тоже. И только после этого позволила себе облегченно вздохнуть: нет, слава богу, безжизненное тело Егора не лежало ни в одной из комнат! Но в гостиной были заметны следы борьбы: стол и кресло опрокинуты, елка завалилась на стену, обронив несколько игрушек. Их осколки валялись теперь на полу, поблескивая в рассеянном лунном свете, льющемся в окна. Более мелких деталей Тамара, так и не посмевшая включить в доме ни единой лампы, рассмотреть не смогла. На всякий случай подошла к камину и постучала в тот люк, под которым ее прятал Егор: а вдруг он и сам догадался там укрыться?! Но в ответ не раздалось ни звука, зато Тамарины пальцы попали во что-то вязкое и холодное. Вздрогнув, она поднесла руку к глазам. И еще больше затряслась, когда увидела на ней темные разводы: кровь! Уже успевшая остыть, как остывал и весь этот брошенный дом, даже начавшая сворачиваться.
Тамара включила подсветку на телефоне, осветила пол, пытаясь выяснить, много ли там крови. И чья она, интересно?!
Тут Тамару посетила новая мысль, и она по очереди набрала номера обоих Егоровых телефонов. Новый, как и прежде, оказался выключен. А вот старый, набранный по памяти, вдруг включился и заиграл откуда-то из-под дивана. Тома нагнулась, достала его, заброшенного туда, скорее всего, специально, чтобы не нашли рвущиеся в дом незваные гости – доставать пришлось с помощью веника.