Тамара проверила, не оставил ли Егор там каких-нибудь важных сообщений, но ничего такого не нашла. Зато обнаружила отдельную папку, где Егор, оказывается, хранил те немногочисленные сообщения, которые когда-либо присылала ему она. Тамара не могла вспомнить наверняка, но тут вроде были все до единого. От этого открытия ей стало совсем тоскливо. Она еще раз оглядела разоренный дом и, приняв решение, быстро пошла прочь, на улицу, попытавшись как можно лучше приладить на место входную дверь. Закрыла за собой ворота.
На улице Тамара внимательно осмотрелась. Теперь ее интересовали следы колес на снегу. Зимой в поселке обитало мало народа, а в праздники и эти немногочисленные жители не торопились разъезжать на своем транспорте, так что чтение следов оказалось делом не слишком сложным. Многочисленные следы, оставленные приезжавшей днем полицией, вспахали весь снег на участке от дома Егора до загородного шоссе. Еще двойная ниточка следов вливалась в общий поток из-за перекрестка – это наверняка от той машины, которая увязалась сегодня за ними и от которой Егор так ловко ушел, перескочив на проселочную дорогу. Еще одна пара заслуживающих внимания следов вела из общего накатанного потока мимо Егорова дома и в глубь поселка. А это кто здесь проезжал? Кто-то из местных, по своим делам? Или эти следы оставлены той машиной, на которой увезли отсюда Егора? В пользу последней версии говорила темнеющая на снегу цепочка капель крови, обрывающаяся ровно перед ближайшей линией колесного следа.
Еще не придумав, что ей делать дальше, Тамара для начала решила проверить, куда проехала эта машина. Ведь если выяснится, что след обрывается перед одним из домов, то, значит, он все-таки ложный и машина принадлежит кому-то из жителей, а Егора надо искать каким-то другим способом. Не мешкая, Тамара быстро пошла по этой снежной колее. Постепенно, почти незаметно для себя, перешла на бег. Луна исправно освещала обделенную фонарями улицу, так что сбиться с пути она не боялась, несмотря на то что по улице за день проезжали и другие машины. Приближаясь к очередному дому, Тамара все ждала: вот ее путеводная ниточка завернет сейчас к воротам и тем самым оборвется. Но нет, след тянулся прямиком через всю улицу и вывел ее за пределы поселка.
Тамара отбежала на весьма приличное расстояние, когда вдруг осознала, что домов вокруг нее уже нет и она по какой-то очередной проселочной дороге углубляется в лес. Снова в лес. В глухой и дикий, в котором, насколько было видно глазу, не светилось ни единого огонька. При этом открытии Тамара опять остановилась, чтобы отдышаться и подумать. Что делать дальше? Перед ней была дорога, которая куда-то вела. Возможно, в очередной поселок, потому что была она незаброшенной и к «ее» автомобильному следу здесь откуда-то со стороны присоединялось несколько других. Но, спросила себя Тамара, как долго она будет добираться до этого поселка пешком? И что за это время успеют сделать с Егором, с которым с самого начала не церемонились? «Транскорповцы» или бандиты – не важно. Главное, что это точно была не полиция. Хотя бы потому, что представители закона не повезли бы задержанного куда-то за город. Но даже если Тамара быстро сумеет до них добраться, то дальше-то что?! Не будет же она голыми руками воевать с шайкой бандитов, с которыми не смог справиться даже Егор? Нет, ей их точно не одолеть! Так есть ли тогда смысл ей туда торопиться? Все яснее осознавая свою беспомощность, Тамара понимала: смысла нет! И у нее оставался только один выход.
Достав телефон Егора, Тамара принялась копаться в его телефонной книге. Там непременно должен был быть телефон следака, ведь Егор неоднократно созванивался с ним за прошедшие дни! К ее разочарованию, найденный номер оказался не личным, мобильным, а рабочим, кабинетным. Стараясь не поддаваться отчаянию раньше времени, Тома его все-таки набрала: кто его знает, вдруг следак до сих пор на работе? В ответ на вызов трубка выдала лишь длинную череду гудков. И еще, и еще. Когда она решила все-таки прекратить это бесполезное дело, взгляд ее упал на часы. Ну да, какая может быть работа, если время уже за полночь!
Тамара готова была разрыдаться от охватившего ее чувства бессилия, заставила себя успокоиться. Сжала телефонную трубку так, что уголок аппарата больно впился в ладонь. Что делать?! Что?! «Старостам» звонить? Но они-то чем смогут помочь?! Вспомнив о них, Тамара им все-таки позвонила, сказала пару слов о том, что жива-невредима, чтобы сильно не волновались.
А потом решение пришло как будто само собой, и Тамара набрала 112. Нетерпеливо прослушала весь монотонный текст автоответчика, особенно невыносимый в таких вот экстремальных условиях. В конце концов ей ответил живой голос дежурного полиции.
– Здравствуйте, – торопливо заговорила с ним Тамара. – Только не кладите трубку! У меня есть крайне важная и конфиденциальная информация для следователя, который ведет дело о хищении из компании «Транс-корп»! Я, к сожалению, не знаю его фамилии, но зовут его Сергей Анатольевич. Информация срочная, ее нельзя откладывать до утра! – Она нервно сжимала пальцы свободной руки в кулак. – Даже через час уже может быть поздно… Я прошу вас, свяжитесь с ним, где бы он сейчас ни был! И пусть он перезвонит мне по этому номеру, у вас ведь он высветился. Предупреждаю: мне знаком его голос, так что не пытайтесь подсунуть мне вместо него кого-то еще.
Дежурный вначале пытался вклиниться в ее тираду, потом умолк. А дослушав Тамару до конца, коротко сказал:
– Хорошо, ждите, – и отключился.
Тамара застыла в ожидании, слушая тишину. Хоть бы собака где-то в поселке гавкнула! Но нет, вокруг было так тихо, что даже звенело в ушах. И от этого, в сочетании с нависающими деревьями, уходящими макушками в самое небо, да еще и в темноте, становилось жутко.
Чтобы хоть как-то успокоиться, Тамара попыталась представить себя на месте Егора. Он был в ладу с природой, мог месяцами оставаться с лесом наедине. Так неужели она ради него, избитого в кровь, не сумеет преодолеть свои страхи?
Тома оглянулась на поселок. Потом на дорогу, по которой убегал автомобильный след. Решила, что ждать звонка можно и в движении. И пошла – вперед, в неизвестность.
Сколько она успела пройти? Сказать было трудно. Она то шла, то срывалась на бег, а время для нее имело значение лишь как промежуток между ее звонком и ожидаемым ответом от следователя. Но как она его ни ждала, а внезапно заигравший в ее руке телефон заставил Тамару вздрогнуть. Она остановилась и нетерпеливо ответила на вызов, даже не сомневаясь, кто ей звонит. И действительно, голос оказался знакомым или, во всяком случае, очень похожим на тот, что Тамара слышала, укрывшись в подполе. А кроме того, на удивление бодрым для позднего часа:
– Здравствуйте. Следователь Терентьев. Мне передали, что вы хотите со мной говорить.
– Хочу. – Тамара вздохнула, окончательно решаясь сжечь за собой мосты. – Я – Тамара Затонова. Та, которую вы ищете в связи с «Транс-корпом». И я готова вам сдаться, сама, на любых ваших условиях, но при одном моем.
– При каком? Я слушаю вас.
– Надо помочь Егору. Срочно. Его схватили и увезли. И я очень подозреваю, что не вы это сделали. Дверь в его доме выбита, на полу кровь.
– Ясно. А вы сами сейчас где находитесь?
– На лесной дороге. Я пошла по следу от той машины, в которую его запихнули. Пеленгуйте мой телефон, и вы меня найдете. Только помогите ему, я вас прошу!
– Минутку… – Следователь ненадолго оторвался от трубки, потом Тамара уловила что-то не слишком разборчивое, произнесенное сквозь зубы.
– Что, простите? – попыталась она уточнить.
– Это чудо чудное влипло-таки в неприятности, – более внятно выдал следователь. Тут же спохватился: – То есть, прошу прощения…
– Ничего! – Тамара даже рада была услышать его ругань.
Потому что до последнего сомневалась: а не оборотень ли их следак? И не с его ли подачи бандиты могли завладеть информацией на Егора? Но сейчас, по его эмоциональной реакции, поняла: нет! Кто бы он ни был, но не оборотень – это точно!
– Тамара Вадимовна? – между тем окликнул он ее из трубки. Надо же, и без бумаг помнил по имени-отчеству! – Оставайтесь там, где вы есть, за вами скоро подъедут.
– Хорошо! Только поспешите, я вас прошу! – Она отключилась и снова погрузилась в первозданную тишину леса. И так как просто стоять и ждать было невмоготу, снова пустилась по той же дороге: если за ней отправили машину, то уж на единственном-то пути они с ней точно не разминутся! А так – все поближе к цели! Как там Егор?! Что с ним сейчас?! Тамара многое бы отдала за то, чтобы это узнать!
Когда позади нее из темноты вынырнули светящиеся фары, Тамара вначале испугалась: а вдруг это не свои, а как раз наоборот? Но потом решила не прятаться: все равно уже заметили и легко поймают, если захотят. Так что не стоит на это еще и провоцировать, показывая свой страх. Авось пронесет, если едут чужие?
Машина поравнялась с ней, дверца приоткрылась, изнутри уточнили:
– Гражданка Затонова? Мы за вами. От следователя Терентьева.
После такого начала разговора Тамара без споров залезла в машину – несолидную какую-то для группы захвата, которую она ожидала увидеть. Да и сидели в ней, как выяснилось, всего лишь два человека, так что на заднем сиденье Тамара вообще оказалась в гордом одиночестве. Сиротливо вжалась в правый угол, спросила:
– А следователь Терентьев где?
– Он будет ждать нас на месте.
Этот ответ заставил Тамару задуматься. Следак не мог проехать мимо нее незамеченным. Так он что, поехал другой дорогой? Но как он узнал, куда именно ехать? На карте посмотрел, к какому поселку эта дорога ведет? Или она сейчас просто попалась, как последняя дура? Сама села в машину к сообщникам Егоровых похитителей, даже избавив их от труда гоняться за ней по лесу? Но тогда, выходит, что следователь с ними заодно? Выдал ее и послал этих двоих, чтобы они ее поймали?
Сидя на заднем сиденье, Тома без помех оглядела салон. В нем не было ничего подозрительного. Но даже если это бандиты, что она могла здесь увидеть? «Веселого Роджера» на сиденье? Трупы и ящики гранат по углам? Нет, ничего! Разве только пистолет у того, кто сидел в переднем пассажирском кресле. В кобуре у пояса. Тома ясно видела его в щелочку между передней спинкой и дверцей. Может, и у водителя есть такой же? Вроде да. Водителя вжавшаяся в угол