***
— Это последний штрих, — улыбнулась мастер Ви и закрепила в волосах Леи диадему. — Прекрасно. Так строго, просто и дорого. То что нужно для того чтобы не привлекать излишне много внимания. Хотя, с твоим партнером это будет сложно. Но не волнуйся, мальчики тебя прикроют.
— Спасибо, мастер, — Леа чуть испуганно смотрела в зеркало, и с трудом узнавала даже новую себя, так необыкновенно и восхитительно было её отражение.
— Богиня! — взвизгнул Уил, схватив девушку за ладонь и прокрутив вокруг собственной оси. — Душечка, ты специально усложняешь нам с Крисом жизнь?
— Что ты, Уил, это сама судьба старается, — хмыкнула в ответ Леа, удивляясь, как в таком громиле совмещаются габариты, ловкость и жеманность.
— Хорошо выглядишь, Авалон, — похвалил вошедший вампир. — Осталось дождаться мистера Прайма, и выдвигаемся.
— Спасибо, Кристофер, — кивнула студентка и тут же увидела в проеме декана менталистов. Сердце сбилось с ритма на секунду, а кулачки сжались сами по себе, но Леа постаралась отогнать панику и проглотила комок, что застрял в горле. — Добрый вечер, магистр Прайм.
— И вам доброго вечера, мисс Авалон, — мужчина бережно взял её дрожащие пальчики и положил себе на сгиб локтя, вынудив встать вплотную к нему и прошептав, — не бойтесь, я вас не покусаю.
Многозначительный взгляд преподавателя вспугнул тысячу бабочек в животе девушки, но предаваться мечтаниям о пышной свадьбе и куче детишек было некогда. Да и она помнила, что на самом деле декан о ней думает.
— Зато я очень даже могу, — прищурилась она.
— Ауч, как у вас тут горячо, — закатил глаза Уил, тут же получив тычок от вампира.
Глава 40 или, если чувствуете подвох, знайте, он есть
«Под вой трубы и скрипки стон,
Кружатся пары, мерцает фон.
Урок свой первый ты получи,
Что поняла всё — промолчи…»
Огромный зал ослепил Лею огнями и если бы не надежное плечо декана рядом, то она даже не была уверена, что устояла бы на ногах. «Как к таким мероприятиям можно относиться, словно это вечеринка в школе?» — она исподтишка наблюдала за присутствующими, у которых откровенно скучающее выражение будто прилипло к лицу.
— Деточка, захлопни ротик, сплетня влетит, — пошутил Уил и подал ей бокал, лишь скорчивши «уставшую от зануды» рожицу под укоризненным взглядом магистра Прайма.
Леа понюхала напиток, и обрадовалась, там был обычный лимонад, по виду ничем не отличавшийся от шампанского, она ответила кивком на подмигивание медведя, и буквально через минуту потеряла их с Крисом из виду.
— Магистр…
— Тш-ш-ш… Здесь и сейчас я для тебя Люциус, а еще лучше Люк, — ответил маг, с удовольствием наблюдая, как меняется в лице девушка. — А ты для меня Леа. Люк и Леа, правда отлично звучит?
— Да, — задумчиво протянула она. — И кем же мы приходимся друг другу, — девушка ехидно зацепилась за его слова.
— А какая кому разница? — прошептал мужчина её на ухо, щекоча дыханием. — Это лишь наше дело.
— Хорошо, предоставлю вам с этим разбираться, — улыбнулась Леа. — Ведь не знаю как вы, а я тут работаю, — она повернулась к нему спиной и тут же оказалась прижатой к мужской груди.
— А я смотрю за тем, чтобы ты осталась жива. Здесь знаешь сколько существ после встречи с которыми ты можешь потерять все, — его рука заскользила от плеча к поясу. — Статус студентки, спокойную жизнь, честь.
— Вы, как никто, знаете, что я могу за себя постаять.
— Ты даже представить себе не можешь, кто они все на самом деле и на что способны.
— Не могу, пока, но скоро узнаю, — отрезала девушка. — Держите меня крепче, здесь слишком много эмоций, — и ощутила как магистр приобнял её за талию.
Но ей это было уже не важно, она, прикрыв глаза, пыталась найти «нити чувств» к императору, их не было много, в основном люди и «нелюди» концентрировались на своих проблемах. «Эгоисты, они в любом мире эгоисты», — ухмыльнулась Леа и вдруг ощутила жгучую боль, ревность и непонятное желание утащить её саму куда-нибудь, где никто не найдет. Она распахнула глаза и увидела Ульриха, стоящего с Бальтазаром. Он что-то выговаривал другу смотря на неё, а Бальт его успокаивал, но безрезультатно, а через секунду танцующие пары скрыли парней из виду.
«Черт, я ведь не подумала, что они тоже будут здесь, аристократы же», — расстроилась девушка, но магистр почувствовав напряжение, повернул её к себе.
— Все в порядке?
— Вроде бы да, ничего, что могло бы выбиваться из общего фона благостности, я не поймала, — покривила она душой.
— Может тебе просто нужен обзор шире, — задумался Прайм. — Тогда нам, несомненно, нужно туда, — и он указал на центр залы, туда, где в замысловатых пируэтах кружились пары.
— О нет! — воскликнула Леа. — Я не умею!
— Расслабьтесь, сейчас заиграет лендлер, он очень простой, — потянул её за руку мужчина, вырываться же девушка не стала, посчитав, что так точно выставит себя на посмешище.
— Ну берегись, отдавлю тебе ноги, магистр, будешь знать, — прошипела она, когда маг покружив Лею, оказался к ней лицом к лицу.
Танец к слову оказался и впрямь простым: «Проходочки» с раскрытием или кружением, всплески руками, покачивания с прыжкам. Уже через два круга Леа даже начала получать удовольствие от происходящего.
С танцпола и, правда, начали улавливаться и не очень позитивные настроения, вот только
эмоции разных людей смешивались в жуткий коктейль, от которого кружилась голова. И лишь чистая симпатия, разливавшаяся вокруг Люциуса, оказалась островком спокойствия и безопасности для дара девушки. И единственный выход, что она нашла, это не выискивать «негативщиков», а ретранслировать свою симпатию к магу на симпатию к императору для всех присутствующих. И к концу второго танца, она буквально упала к магистру на руки.
— Устала?
— Немного…
И они тут же оказались на маленьком диванчике, а рядом с ней возник медведь с неизменной ухмылочкой и бокалом.
— Спасибо, Люциус, танцор ты замечательный, но это сложно, делать то, что не умеешь и совмещать это с тем, что требует концентрации, — с жадностью девушка приняла бокал у оборотня. — Уил, это же не просто лимонад? — спросила она у безопасника. — И где Крис?
— Нет, там тоник, — ответил за разулыбавшегося Корбена.
— А что, ты по мне уже соскучилась? — как из ниоткуда появился рядом с ней вампир. — Я занят, мелкая. Будете рядом с фигурой номер один — увидимся, — и он снова исчез.
— Он прав, нам пора подойти к императору, — едва слышно произнес магистр.
***
Хоть маг и крепко держал Лею за руку, но её все равно основательно трясло. Даже тоник в лимонаде не помогал.
— Ваше Императорское Величество, — Прайм склонился в поклоне, а Леа присела в реверансе. — Позвольте представить вам нашу перспективную студентку. Леа Авалон.
— Наслышан, — усмехнулся император. — Встань, дитя мое. Должен же я, наконец, увидеть, кто заставил моего племянника потерять голову.
Девушка встала, и посмотрела в глаза старому дракону. Мужчина выглядел достаточно молодо, лет на сорок, хотя ему была уже не одна сотня лет, но ни одного седого волоса, подтянутое тело и невероятная энергетика ни оставляли времени ни шанса.
Рядом с ним возник Зед, он приветливо кивнул Лее с магистром и приобнял, стоящую рядом, мастера Ви.
— Как вам при дворе, понравилось? — ненавязчиво спросил начальник управления, явно намекая на работу.
— Благодарю, очень красиво. Много приятных людей, — ответила Леа.
— А неприятных получается мало? Или они не среди людей? — подался вперед брат императора, немного напрягшись.
— Для меня все люди в этом обличье, так как я сама, всего лишь человек, — пожала землянка плечами. «Не скажу же я тебе «нелюдь», директор Зед», — мысленно вырвалось у неё Любино мнение. — А на счет «неприятных», это поправимо, — она хитро улыбнулась. — Как говорил один человек: «Не умеешь — научим, не хочешь — заставим».
— Какой умный человек, — рассмеялся император. — Мне бы такого в советники.
— К сожалению, он в другом мире.
— Упокой тьма его дух. Я буду рад видеть вас при дворе, мисс Авалон, магистр Прайм, — этим он дал понять, что разговор окончен. Леа вновь присела, а маг поклонился.
— Предлагаю еще один танец, прощупаешь атмосферу, и если все хорошо, отправимся в академию. Завтра тяжелый день, — сказал Люциус, стоило им отойти недалеко от правителя.
— Он не только завтра, но и вчера, сегодня, неделю назад и ещё всю следующую, — вздохнула девушка, но отказываться не стала, ведь близость с мужчиной во время танца её окрыляла.
Она даже забыла, как себя вел декан раньше и что говорил, потому что сейчас он был идеальным. Мужчиной её мечты: предупредительный, галантный, нежный и такой сильный, готовый защищать её от всего.
Танец кружил голову, магистр что-то шептал, рассказывая о пролетавших мимо придворных, она смеялась, и все было хорошо, ровно до того момента пока Леа не увидела рядом с императором Ульриха. Молодой дракон прожигал глазами её, танцующую с Праймом, и в чем-то пытался убедить дядю, после чего тот тоже внимательно посмотрел на Лею. Но, к счастью, маг увлек её на середину залы, и венценосное семейство скрылось за танцующими.
— Люк, поехали в академию, я устала. Эмоциональный фон стабильный, всем, кому было можно, я внушила чувство о «незаменимости правителя».
— Хорошо, поехали, — коротко кивнул магистр, нажал пару кнопок на коннекторе и повел её к выходу.
Они почти покинули бал, когда Леа увидела Церберру. Эльфийка стояла рядом с распорядителем игр. И тут пазл в голове у девушки сложился, до неё дошло, почему ей показалась знакомой фамилия эльфа.
— Кем он ей приходится? — тихонько спросила она у Прайма.
— Кто? А это отец Церберры, советник Клоуз.
Глава 41 или сделать, поразиться и не встать
Леа стояла рядом с Джейком и нервно поправляла платье, она боялась смотреть на Бальтазара, ведь не знала, как его мог накрутить лучший друг, и совсем не хотела видеть Церберру. Ведь это явно с её легкой руки девушку впихнули в игры. Волк поглядывал на подругу, чувствовал напряжение между участниками команды, но был не в курсе происходящего, поэтому просто иногда пожимал руку Леи, пытаясь хоть как-то поддержать и списывая её нервозность на волнение перед играми.