— Что-то случилось?
— Нет, вы нужны императору. Ничего сложного, посидите, настроите послов на доброжелательность, а потом вернетесь к оглашению следующего этапа.
— А почему о задании скажут заранее? Ведь принято ставить перед фактом.
— Значит, оно требует особой подготовки. Идите. Переодевайтесь, магистр Прайм за вами зайдет.
— Мне нужно что-то строгое и неприметное?
— Я рад, что вы все понимаете, мисс, — улыбнулся демон.
***
А через полтора часа она с менталистом уже входила во дворец. Мужчина держал её под руку, иногда смотря и ободряюще улыбаясь.
— Вы так строги, мисс Авалон, и не узнать ту дерзкую девчонку, влепившую мне пощечину.
— Вы её заслужили, магистр, — съязвила Леа в ответ.
— Согласен, — как-то задумчиво посмотрел на неё маг.
— Здравствуйте, я провожу вас, — к ним подошел камердинер его величества. И обводными путями довел до тронного зала. Вынырнули они откуда-то из-за трона. — Вот здесь есть ниша, вас никто не увидит, при этом вы увидите все. Только прошу, не шумите, и хорошо бы помолчать. Зал устроен так, что от трона звук расходится и усиляется, и ваши переговоры тоже могут стать достоянием общественности, а этого нам не надо.
— Хорошо, — очень тихо ответил ему Прайм и мужчина их покинул.
— Тут тесновато, — осмотрела нишу Леа, в ней, по сути, умещался только крохотный диванчик и малюсенький столик. — И даже водички не предложили.
— Ничего, первое терпимо, второе поправимо, — будто услышав его, через минуту вернулся камердинер и поставил поднос с графином и бокалами.
— Наполните сразу, тоже чтобы не создавать шума.
— Спасибо! — искренне поблагодарила его Леа, но он исчез раньше, чем она договорила. — Вот же человек-момент, — она присела на диван, магистр последовал её примеру.
Девушке стало сразу трудно дышать, ведь он оказался неприемлемо близко, диван был слишком узок, и мужчине пришлось приобнять её за плечо, чтобы уместиться. Его тепло окутывало и дурманило, и одновременно хотелось возмутиться и прижаться сильнее.
Тут с другой стороны трона открылась дверь, и вошел император в сопровождении мистера Зеда и мистера Клоуза, а стоило правителю устроится на своем месте, как в залу впустили послов.
Ректор оказался прав, задание было несложным, она прощупала настроение приезжих, добавила дружеских ноток песней «Дружба крепкая не сломается», и разговор прошел как по маслу, даже какое-то торговое соглашение заключили, не откладывая в долгий ящик. А главное, потратив на все расшаркивания не больше часа.
— Что ж, мисс Авалон, я доволен вашей работой, — пока отец Церберры провожал послов, император подозвал их с Праймом к себе. — Можете быть свободны, — Зед кивнул, подтверждая слова брата и правителя. — Хотя, знаете, мисс Авалон, для него важно счастье каждого из членов моей семьи. Тем более племянника. Я бы убедительно попросил вас присмотреться к Ульриху, — вот только слова прозвучали не как просьба, а как приказ.
— Конечно, Ваше Величество, — с трудом выдавила из себя Леа, а Прайм максимально быстро вывел её из дворца.
***
— Мисс Авалон, что с вами? — спросил у неё декан, стоило им сесть в экипаж. — Почему вы так испугались предложения императора?
— Потому что это было не предложение, а повеление.
— А вам совсем не нравится дракон? — вдруг заинтересовался маг.
— Как вам сказать. Вот если вас заставили связать судьбу с одержимой вами женщиной, из-за которой вы чуть не погибли, как вы отреагировали?
— Наверное, она бы исчезла, да так, что никто бы не нашел.
— Значит, вы меня понимаете, — печально усмехнулась Леа. — Вот и я не хочу становиться женой тому, кто из-за своих эгоистичных желаний чуть не отправил меня во тьму изначальную.
— Тогда у вас есть только два выхода, — пожал плечами Прайм. — Только два способа избежать этого брака: либо навязать Ульриху другую невесту, либо поспешно выйти замуж самой.
— Да вы что? Сменить шило на мыло? Ни за что. И за кого вы мне предлагаете выйти, за себя?
— Мое дело предложить, — сказал Люциус, и отвернулся в окно.
«Да что он себе позволяет! — кричало все внутри у девушки. — И зачем ему это нужно?»
Но вслух она, растерянная, так и не произнесла ни слова. Слишком много нужно было обдумать, и слишком соблазнительным было его предложение, сколько бы сомнений оно не вызывало.
Глава 46 когда желания не совпадают
" Когда желания не совпадают минимум с возможностями"
Не успела Леа попрощаться с магистром Праймом, как кто-то подскочил сзади и обнял её за талию.
— Куда же ты, моя сладкая, так надолго пропала? Я бы хотел знать, где моя женщина, — раздался хриплый шепот над ухом, а сильные руки уверенно заскользили по ткани платья, будто лаская.
— Салах, я не твоя женщина. И никогда ей не буду, — устало проговорила Леа. Но была тут же развернута и уперлась руками в могучую грудь.
Демон, запустив ладонь ей в волосы, притянул лицо девушки к своим губам.
— Это ты пока так говоришь, — усмехнулся он и обжег её поцелуем.
— Эй, вояка, ты сестру мою отпусти, — никогда ещё Леа не была так рада слышать Искора.
— Да-да, а то мы тебя сейчас на кучу маленьких демоненков разберем, — «куда уж без лисов», — проскользнула довольная мысль у землянки. — Или не мы, — голос Огния вдруг стал каким-то напряженным.
— Салах, это моя женщина, — демон отпустил Лею, и она увидела Ульриха.
— Да какая она твоя, ты её чуть не убил, думаешь после такого, кто-нибудь будь испытывать хоть какие-то чувства, кроме ненависти? — съехидничал студент военной академии, показывая, насколько он в курсе происходящего.
— Что здесь твориться? — ректор возник, словно гром среди ясного неба, но эта гроза сейчас была к месту. — Через полчаса сбор на полигоне, объявление условий второго испытания. Кто опоздает — станет моим личным зомби на неделю, и неважно, из какой он академии и с какого курса.
Через секунду студенты испарились, а Ассгейр стоял довольный, в одиночестве: «Может в отпуск махнуть? Что-то надоело мне всё. Рыбку половить, на охоту сходить, в тишине».
***
На этот раз среди зрителей были только местные обитатели академии, мистер Клоуз постоянно поглядывал на коннектор, видимо, куда-то торопясь, не при этом не просил никого ускориться. Терпеливо дождавшись, когда все наконец рассядутся, он широко улыбнулся.
— Добрый вечер! Завтра нашим участникам предстоит испытание, требующее особой подготовки, а потому о нем я предупреждаю накануне, — он выдержал театральную паузу. — Следующим этапом академических игр станут гонки на вивернах! Удачи! — и, довольный собой, покинул территорию академии.
— Отличное испытание, — улыбнулся Бальтазар. — Саета будет рада прокатиться с ветерком.
— Да, я по своей Киене тоже соскучилась, — поддержала его Церберра.
— Ребята, у нас проблемы, — прикусила губу Леа.
— Какие, мисс Авалон? — к ним подошел магистр Прайм и заинтересованно поглядел на девушку.
— У меня нет виверны.
— Не такая уж это и проблема, можно взять академическую, — пожал плечами маг и развернулся в сторону выхода с полигона.
— Да, конечно, — закивала она. — И вторая проблема, я не умею на них ездить, — проговорила она ему в след.
— От тебя нужно просто добраться до финиша, — похлопал сочувственно ей по плечу Джейк. — Хоть ползком, детка.
— Спасибо, волчара, увидимся завтра, мне кое-что еще нужно решить, — сказала девушка и побежала догонять менталиста.
— Магистр Прайм! Магистр Прайм! — тот будто игнорировал специально, ведь в тишине и пустоте двора её голос было слышно отлично. — Люк! — сердитые нотки проскользнули в голосе Леи и маг замедлил шаг. — Подождите! У меня к вам просьба.
— Какая?
— Пойдемте в зверинец, вы зайдете со мной к Элиан и, если у меня получится с ней наладить контакт, то я поеду завтра на ней.
— Ты в своем уме? — магистр вдруг схватил её за плечи.
— В смысле?
— Просить о том, чтобы войти в загон к дикой виверне может только безумец!
— Она понимает меня! Она хорошая, просто любой станет зверем, если его посадить в клетку, — разозлилась девушка.
— Хорошо, Леа, но я потребую кое-что взамен, — хитро прищурился мужчина.
— Что?
— Вот сейчас сходим к твоей мохнато-крылатой подружке, а потом узнаешь.
***
Леа шла к зверинцу уверенная в своих силах, но у самой двери струхнула и не смело обернулась на магистра Прайма.
— Что же ты? Отступить решила?
— Нет, ни за что.
— Тогда вперед, мисс Авалон, — прищурил смеющиеся глаза маг.
А девушка решительно толкнула створку и вошла.
— Элиан, — позвала она виверну, подходя к перегородке. Здравствуй. — Та повела носом и сморщилась, — знаю, ты его не любишь, но сейчас от него зависит, удастся тебе прогуляться или нет. Понимаешь, вторым этапом игр идут гонки на вивернах, а у меня нет ни одной знакомой, — тварь закатила глаза и фыркнула. — Я надеялась, что ты мне поможешь, а без его разрешения никак нельзя. И вообще, он мне не верит, что с тобой дружить можно, а я хочу это доказать. Чтобы ты не томилась в четырех стенах, не видя солнца и неба.
С этими словами она отключила заклинание и вошла в вольер. Магистр было дернулся к ней, но виверна зашипела и загородила девушку собой.
— Не смей причинять ей вред, или я пущу тебя на плащи и подушки! — закричал Прайм, и услышал, как заливается смехом Леа.
— Какой ты оригинальный, Люциус, — сказала она, поглаживая довольную морду животного. — Мы с Элиан выполнили свою часть пари.
— Нет, еще не все. Мне надо, чтобы ты смогла на ней проехаться.
— Ты позволишь? — девушка заглянула в глаза виверне, а та мягко подтолкнула её хвостом. — Спасибо.
Из зверинца Леа выехала верхом, а за ней сразу вышел магистр, контролируя взглядом каждое движение твари.
— Несколько небольших кругов здесь, вдоль забора. Я посмотрю.
Девушка пожала плечами, шепнула пару ласковых слов мохнато-пернатой подруге, пару неласковых о магистре и они плавно начали забег. С каждым кругом виверна двигалась все быстрее и быстрее, пока, наконец, не расправились лапы-крылья и она не взлетела. Леа завизжала от восторга, улетая все дальше от мужчины.