— Что такое, дорогая? — спросила Никки и наклонилась, чтобы взять малышку на руки.
— Осторожно, — предупредил Сет, — она тебя всю обслюнявит. — Он потянулся за Анной.
Малышка одной рукой схватилась за него, а второй все еще держалась за шею Никки. Девушка с трудом выдохнула:
— Она невероятно сильная!
— Еще бы, ведь она подтягивается около двенадцати часов в день, — заключил Сет. — Давай-ка, отпусти Никки, ты, маленький осьминог. — Его пальцы слегка коснулись горла Никки, когда он пытался отцепить Анну. — Боюсь, что поцарапаю тебя, если сильно дерну, — сказал Сет.
Но, Анна, кажется, нашла себе новую забаву и теперь не собиралась сдаваться. Одной рукой она держалась за шею Никки, другой вцепилась в Сета.
Никки взглянула на упрямое личико малышки и уступила.
— Ну, хорошо, Анна, ты можешь еще немного повисеть, а потом ты спустишься, потому что мне надо уйти.
Малышка заразительно засмеялась, и Никки невольно улыбнулась.
— Как мало ей нужно для счастья, — сказала девушка и взглянула на Сета в ожидании, что он то же рассмеется.
Но в его взгляде не было и тени веселья. Он был спокоен, как всегда.
Она стояла так близко, что могла утонуть в изумрудной глубине его глаз. Никки почувствовала едва уловимый аромат лосьона после бритья. Его кожа под ее рукой была теплой, даже горячей. Кончиками пальцев девушка почувствовала необычный пульсирующий звук — или так бьется ее собственное сердце?
Никки неуверенно отступила назад.
— Я полагаю, сегодня нет ничего нового от Лауры и Стивена? — хриплым голосом спросил он.
Что ж, так они хотя бы сменили тему.
— Ни слова, — ответила она наконец, отцепив Анну.
— Ты устала. — Он прижал малышку к себе.
Никки старалась не замечать, как Анна расстроилась. Она повернулась к комоду и продолжила складывать детские вещи в ящик.
— Ну да. А разве ты не устал?
— Не знаю. — Его голос уже звучал как всегда. — Вообще-то сегодня я понял, что скучаю без Зака. У него талант ставить на место всех самых капризных клиентов.
Никки бросила на него взгляд, полный удивления.
— Разве это хорошо?
— Если бы он был сегодня со мной, миссис Купер, возможно, не решила бы переносить стену и увеличивать свою гардеробную до размера авиационного ангара.
— Ах, Эмили Купер!
— Единственная и неповторимая.
— Полагаю, в ней тоже есть кое-что хорошее, — произнесла Никки как можно спокойнее.
— Ага. Ты можешь сегодня вечером взять с собой Зака...
Никки содрогнулась при мысли об этом. Сегодня она собиралась показать Нейлу Гамильтону еще один дом, но как быть с Заком?..
— Очень мило с твоей стороны поделиться им, Сет. Но лучше не стоит.
— Как хочешь. Но если ты все же решишься взять его, гарантирую, что твой миллионер отпустит тебя раньше.
Никки не стала дожидаться, каким будет следующее его предложение. Несомненно, Сет посоветовал бы прийти на встречу с двумя детьми. И пусть магнат наслаждается!
Возле дома Никки не удалось припарковать машину, поэтому ей пришлось немного пройтись пешком. Она не сразу заметила мужчину возле парадного входа. А когда заметила, то подумала, что ведет он себя очень странно.
Она замедлила шаг. Лампочка над дверью перегорела или была выключена, и в голове у девушки возникли подозрения. То, как незнакомец склонился над замком, навело ее на определенные мысли. Но когда она уже решила бежать к соседям за помощью, мужчина обернулся.
— Никки! С тобой все в порядке! — воскликнул он.
— Ричард? — спросила она обескураженно. — Конечно, я в порядке. Что ты здесь делаешь?
— Ты собиралась позвонить мне, — напомнил он.
— Ой! — Она закусила губу, вспомнив тот день, когда он пригласил ее на ленч, а она сказала, что позвонит ему на неделе. — Я была немного занята и просто забыла.
— Кажется, ты и про работу забыла, — сказал он. — Я звонил туда тысячу раз. Тебя там нет уже много дней, а твоя секретарша так и не смогла придумать ничего вразумительного, чтобы объяснить твое отсутствие.
Никки была удивлена, что Джен, которая раньше так хорошо придумывала разумные оправдания, растерялась.
— Что там говорить, — продолжал Ричард, — ты даже не отвечала на мобильный. Я всю неделю оставлял тебе сообщения.
— Мобильник...
Никки вытащила телефон из кармана. Экран не погас, но был темнее, чем обычно.
— Наверное, я забыла зарядить его сегодня.
— Как бы то ни было, я спросил у твоего менеджера, где ты, но он сказал, что ты даже не проверила свою почту и что у него в кабинете до сих пор лежит твоя сумка из химчистки. Вот я и пришел сюда с отмычкой...
— Ожидая найти меня утонувшей в собственной ванне? Признайся, Ричард... — Никки закусила губу.
У него действительно были причины волноваться. Она совсем забыла о своем обещании. И тем не менее... Похоже, Ричард воспринимает их дружбу более серьезно, чем она.
— Прости, — произнесла Никки. — Послушай, я действительно была очень занята и...
— Так занята, что даже не зашла домой? Никки, у тебя кто-то есть? — спросил Ричард, сделав глубокий вдох. Его голос звучал безрадостно.
Никки была поражена. Кто-то есть?
— Ричард, что между нами было? Три или четыре свидания? Это же не значит, что мы уже помолвлены!
— Нет, — ответил он. — Конечно, нет. Увидимся как-нибудь. — Он повернулся и ушел прежде, чем она смогла что-то сказать.
Никки закатила глаза. Теперь надо будет пригласить Ричарда в кафе, рассказать ему, чем она занималась все это время. И объяснить, что несколько раз пообедать вместе вовсе не означает, что она настроена на серьезные отношения.
После того как Торп растоптал ее чувства, Никки больше не хотела влюбляться в кого-либо. Может быть, именно поэтому она под влиянием момента и предложила Сету дружбу?
Впрочем, сейчас у нее нет времени раздумывать об этом. Она и так уже опаздывает на встречу с клиентом.
Никки остановила свою машину перед отелем.
Она увидела, как Нейл Гамильтон выходит из двери, и медленно подъехала к входу. Швейцар открыл перед ним дверцу, и Нейл сел рядом с ней. Никки выехала на улицу. Она кивнула на яркий каталог, который лежал между ними, и сказала:
— Я приносила вам новые журналы по продаже домов, вы их просмотрели?
— Я был очень занят.
Никки сдержала вздох. Она надеялась, что Нейл, может быть, сам подыскал себе нужный дом.
— Возьмите их с собой в Детройт. Тогда вы сможете позвонить мне, если вам что-нибудь приглянется.
Вместо ответа он спросил:
— На что мы посмотрим сегодня?
— У меня есть четыре варианта. Надо успеть до вечера. Вечером, когда хозяева обычно дома, тяжелее попасть туда.
— Если они действительно хотят продать свой старый дом, то в их интересах впустить нас.
— Я снова задам вам вопрос: для чего вам нужен дом? Как часто вы хотели бы принимать гостей? Вы говорили, что разведены, но значит ли это, что вы собираетесь жить один?
— Если вы имеете в виду, собираюсь ли я поселиться здесь с дамой, то нет, — ответил Нейл, откинувшись на спинку сиденья.
— Если найду что-нибудь стоящее, дам вам знать, — сообщила Никки спокойно. — Я думала и о детях. Знаете, все эти семейные хлопоты, летние каникулы, выходные.
— О, нет! У меня этого никогда не было. Моя бывшая жена слишком сосредоточена на своей карьере. Она была... то есть и сейчас... она адвокат.
— Как интересно!
— Я лично предпочитаю, когда женщина на первое место ставит семью, а потом уж работу. Знаете, — размышлял Нейл, — для женщины весьма подходит работа риелтором. Я имею в виду, что у нее остается много времени и на семью.
Нужно бы взять вас домой, чтобы вы сказали то же самое Сету, он бы от души посмеялся, услышав, что у меня много свободного времени.
К счастью, они уже подъехали к первому дому из списка, и Никки не пришлось отвечать. Она посмотрела в свои записи.
— Этот меньше, чем вы хотели. В нем три спальни, но нет кабинета. Конечно, под него можно переделать одну из них, — резюмировала девушка.
— Но это не совсем мне подходит.
Хорошо, тогда вы можете не смотреть его. Так будет быстрее.
Нейл вышел из машины, осмотрелся, пожал плечами и сел обратно. Кажется, сегодняшний вечер пройдет быстрее даже без помощи Зака. Никки подумала, как там Сет с двумя детьми. Забавно, что сегодня он не отказался остаться с ними, искупать их и уложить спать. Ну и что тут удивительного? После проделки Анны, которая толкнула их в объятия друг друга, когда они находились практически на расстоянии поцелуя, не удивительно, что Сет хотел побыть без Никки, пусть даже в обществе двоих детей.
— Тот дом, который мы смотрели сегодня первым. Зачем вы показывали мне его, если он слишком мал? — спросил Нейл неожиданно, когда они подъезжали к четвертому по счету дому.
— Потому что его можно расширить, — ответила Никки, стараясь не терять самообладание. — При доме довольно большой участок, так что можно было бы его достроить, добавив еще несколько комнат, в том числе и кабинет.
— Правда?
Она удивилась, как человек, почти лишенный воображения, мог добиться такого высокого поста. Только если он работает исключительно с числами, а не с людьми...
Внезапно Никки сказала:
— Давайте я покажу вам кое-что. Правда, это не кабинет, а пристроенная мастерская. Но она послужит наглядным примером. Вы увидите, как можно пристроить к дому еще одно крыло. — Никки повернула в Рокхерст. — Это частная собственность, так что мы не сможем зайти внутрь. Но я объеду этот дом, чтобы вы могли получить представление о нем.
Они быстро доехали до места, тем более пробок совсем не было.
— Это вон там, — сказала девушка, указав на дом. — Тот большой дом в средневековом стиле с розовой крышей. Новое крыло строится сзади, сейчас мы объедем...