Может быть, я умерла, подумала Никки, иначе почему у меня такое чувство, будто душа отделилась от тела?
Она искренне решила, что подобное объяснение лучше, чем попытка извлечь из этой ситуации какой-то смысл.
Лаура подошла ближе, и Никки осознала, что на самом деле все еще хуже, чем она предполагала. За спиной Лауры стоял Стивен, снимая на камеру то, что происходит в спальне. Красный огонек, оповещающий, что идет запись, слепил Никки глаза.
Я признаюсь. Я признаюсь во всем, только выключите этот свет!
— Вот здорово, — сказал Стивен, — эта часть пленки будет хитом на свадебном приеме.
У Никки сердце остановилось.
— Свадьба? — простонала она. — О чем ты говоришь?
Сет зевнул и повернулся лицом к Никки. Анна начала сползать с его груди, и он придержал ее, чтобы малышка не упала. Но не открыл глаз.
— Свадьба близнецов, — пробормотал он.
Великолепно, подумала Никки. Стивен, увидев их в одной постели, тут же решил, что Сет собирается жениться на ней. Но это щекотливая тема. Никто, будучи в здравом уме, не поверит в то, что между ними происходит что-то романтическое, уж тем более в компании двоих маленьких детей. Внезапно к Никки вернулась способность двигаться. Она села и отодвинулась на край кровати. По спине пробежали мурашки.
Соберись. Веди себя естественно. Как будто ничего особенного не происходит, потому что так оно и есть.
— О, привет, Лаура, Стивен. Когда вы приехали? — Язык Никки отказывался работать.
— Всего несколько минут назад, — ответила Лаура. — Корабль наконец-то пустили в порт прошлой ночью, а нам сказали, что сегодня постараются отправить всех по домам. Мы, конечно, не стали дожидаться, пока Минздрав изменит решение.
— Могу себе представить, — сказала Никки.
— Вот мы и собрались как можно быстрее, поймали первое попавшееся такси и, не теряя ни минуты, поехали в аэропорт. — Лаура улыбнулась. — А дальше все было совсем как в кино. Мы заняли последние места в самолете и полпути летели в другом направлении, чтобы потом пересесть на нужный самолет. Только подумай, как трудно было путешествовать по всей стране в середине ночи!
— Кажется, это приключение нисколько вам не повредило, — ответила Никки. — Выглядите потрясающе. Отдохнувшие, загорелые...
— Нам ведь ничего не оставалось, кроме как целую неделю валяться на палубе.
— На палубе? — пробормотал Сет. — Что с тобой, Стив? Неужели ты не провел все это время в каюте?
Лаура улыбнулась ему. У нее на щеках появились ямочки.
— Хватит об этом. А сегодня, если это тебя удовлетворит, мы не собирались прятаться, Сет. Когда наконец появилась возможность сообщить вам о нашем приезде, было уже очень поздно, поэтому мы просто решили сделать вам сюрприз.
— Хорошо, что вы не заразились, — сказал Сет, сев в кровати. Анна засмеялась и прижалась к нему поближе.
— Конечно. — Лаура еще раз оглядела всех четверых, лежащих в постели. — Надеюсь, вы не укладывали их спать с собой всю неделю?
— Нет, — ответил Сет лениво. — Прошлая ночь была особенной для всех нас. Меняю ребенка на чашку кофе. Или ты сварила его для Анны и Зака?
— Ну конечно же, это для вас, — ответила Лаура, поставила между ними поднос и потянулась, чтобы забрать Анну.
Малышка состроила гримасу, напряглась и, уставившись на свою маму, начала плакать.
— Дорогая, — произнесла Лаура с разочарованием в голосе, — это же мамочка!
— Помнишь ее, Анна? — обратился к ребенку Сет. — Это женщина, которая произвела тебя на свет. — Он взял чашку кофе и откинулся на подушки.
— Это не смешно, Сет.
Плач Анны разбудил Зака. Он моргнул и, оглядываясь вокруг, заметил Лауру. Склонив голову на бок, он выкрикнул:
— Плоклятье!
Никки заткнула уши.
Лаура начала смеяться и села на край кровати. Никки так и не прикоснулась к кофе. От резкого движения Лауры чашка скользнула, кофе перелился через край, испачкав поднос и одеяло. Никки схватила чашку и, как могла, вытерла грязь краем своей футболки. Зак, которого девушка задела, когда подскочила, начал хныкать.
Стивен снимал все это, боясь упустить что-нибудь из виду.
— Замечательные кадры для современного фильма, — лениво произнес Сет. — Теперь, когда все мы заняли свои места в этом историческом моменте, Никки, пора уже исчезнуть и оставить этих людей в покое. — Он вылез из постели. — Привычная жизнь ждет нас за пределами этого дома.
Он ушел, а Никки еще долго собирала свои вещи.
После почти бессонной ночи Никки чувствовала себя совершенно разбитой. К тому времени, как девушка добралась до своего офиса, лучше ей не стало.
Брайан заглянул в ее кабинет.
— Может быть, мы наконец немного поработаем? Как идут дела с Нейлом Гамильтоном?
Никки полезла за аспирином. Судя по всему, дело не ограничится одной таблеткой, чувствовала она себя ужасно.
Договор с Макинтайерами был уже подписан, и Никки занялась назначением дня заключительной сделки. Если бы она могла сегодня сбросить со счетов все остальное... Под «всем остальным» подразумевалась встреча с Ричардом, которой все равно не избежать.
Она нахмурилась, вспоминая, как спряталась от него тогда в карете. Но почему она так поступила? Если честно, Ричард нравился Никки, и она совсем не против отношений с ним. У них было всего несколько свиданий, но каких-то серьезных планов она не строила. Никки даже не позвонила ему, чтобы попросить помочь ей управиться с детьми. Если бы мы испытывали друг к другу нечто серьезное, все было бы иначе.
А что бы Ричард сказал, если бы узнал, что другой мужчина в ее жизни, тот, кто отнимал у нее столько времени, всего лишь почти годовалый малыш? Что центром ее вселенной на эти несколько дней стали он, его сестренка и дядя, а сейчас, когда их маленькое приключение закончилось, она чувствует себя одиноко и потерянно. Она скучает по детям...
Но по Сету она скучала еще больше. За неделю Никки умудрилась не только привязаться к малышам, но и влюбиться в Сета.
Никки все утро пыталась забыть о Сете. Она боялась признаться себе, что влюбилась в Сета Бакстера. Ведь до сих пор сама мысль, что Сет стал ей близок и она готова разделить с ним жизнь, казалась ей безумием.
Ей просто кажется, что она влюблена, потому что последние несколько дней они жили в одном доме, как обычная семья. Сейчас, когда она вернулась к привычной жизни, это странное чувство уйдет само собой.
После того, как все кончится, мы можем остаться друзьями, сказала она ему однажды. И Никки имела в виду только это. В ее поведении не было ничего романтичного, иначе Сет непременно заметил бы это, истолковав все в своей привычной манере. И уж конечно, Сет ни за что на свете не лег бы с ней в одну постель, если бы мог предположить, что она воспримет все серьезно.
Нет. Все, что она сейчас чувствует, — лишь плод ее воображения. Ей лучше выбросить такие мысли из головы, уговаривала она себя. И побыстрее. А еще лучше — вообще перестать видеться с ним.
Никки надеялась разделаться с документами Макинтайеров до полудня. Она уже ехала к банку, но почему-то оказалась возле компании, где работал Сет.
Шансы, что он в офисе, были невелики. Он наверняка сейчас на стройке нового крыла в доме Эмили Купер, старается организовать работы так, чтобы успеть закончить все к воскресенью. Или же проверяет, как обстоят дела с новой кухней на Миссион-Хиллс. Он может быть где угодно, например на встрече с кем-нибудь из новых клиентов.
Но даже если Сета здесь нет, Никки может оставить ему записку у секретарши; просто сообщить ему то, что нужно.
А потом она сможет вернуться к своей обычной жизни — к работе, к Ричарду. Сета она увидит только на приеме у Эмили и на дне рождения близнецов. Ну и что? Она даже может посплетничать с Лаурой о его новых подружках — теперь это ее не заденет. Но сначала ей нужно убедиться, что все нахлынувшие на нее чувства рождены лишь усталостью и близостью Сета.
Ничего не изменилось здесь со вчерашнего дня, когда они приезжали сюда вместе с детьми. Нора сидела на своем обычном месте; света в конференц-зале не было; из-за полуоткрытой двери в кабинете Сета не раздавалось ни звука. Никки и без того знала, что Сета нет поблизости. Уж слишком спокойно. Вчера воздух здесь был как будто наэлектризован.
Или так билось ее сердце, оттого что он был близко?
— Здравствуйте, Нора, — произнесла девушка. — Могу я оставить сообщение для Сета?
— Это моя работа, — ответила женщина. — Иногда мне кажется, я здесь только то и делаю, что передаю ему сообщения.
Никки была не настроена болтать с Норой о ее обязанностях, поэтому сказала просто:
— Обед, на который мы приглашены завтра, перенесен. Я сообщу ему, на какой день. Вы не возражаете, если я еще раз взгляну на чертежи дома миссис Купер? Я хотела бы кое-что еще посмотреть, вчера не успела из-за ребенка.
Не сказав ни слова, Нора достала файл из ящика и протянула Никки. Девушка уже направлялась в конференц-зал, когда дверь в кабинет Сета открылась.
Никки была поражена. Не столько этому событию, сколько самому факту своего удивления. Она была уверена, что Сета здесь нет, иначе непременно почувствовала бы его присутствие.
Это хорошо, подумала девушка. Значит, она не так привязана к нему, как ей казалось.
Но из кабинета вышел совсем не Сет. Это была худая блондинка в фирменном черном костюме. В брюках капри и высоких сапогах она казалась еще выше.
Никки пошла в конференц-зал.
— Так это и есть та самая женщина, с которой он играл в семью? — спросила блондинка у Норы. Эта фраза прозвучала как утверждение. — Что ж, по крайней мере он больше не будет играть в куклы.
Почему я просто не отменила этот обед? — подумала Никки. Она бы не удивилась, если бы Сет вообще забыл о нем.