— Они развелись несколько лет назад, — без промедления сообщил Ник. — Развод был весьма бурным, и она уехала из города.
— Ладно, — повторила Кара. — Я уверена, что к ресторану это не имеет отношения.
— Конечно, имеет. — Ник знал, что говорил. — Вряд ли ей известно, что Артур остался тут.
— Пари я бы не держал. — Ник махнул рукой.
Они поднялись по лестнице на помост. Бетти видно не было.
— Ладно, — в третий раз произнесла Кара. — Она ушла. Полагаю, она передумала, когда я сказала ей, что Артур здесь. Как видишь, все в порядке, я найму кого-нибудь еще и…
— А на столе, чья сумка? Не ее ли? Та, с большими цветами? — спросил Ник.
— Да, — тихо ответила Кара.
— Она тут, и она тут не без причины. И это не имеет никакого отношения к бутербродам и салатам.
— Ник, я наняла для работы лучшую помощницу. Честно говоря, я удивилась, почему специалист с таким опытом захотел работать в нашем баре, но потом решила, что это не мое дело. И продолжаю так считать. Главное, она соответствует всем моим требованиям.
— О чем ты говоришь, Кара?
— Бетти остается. — Теперь она и сама не знала, правильно ли поступила, но отказываться от первоначального решения было уже поздно. — Мы что-нибудь придумаем. Они прекрасно уживутся на кухне.
— Ты никогда не видела их вместе, — с сомнением произнес Ник. — Остров недостаточно большой для них двоих. Так было раньше, так будет и сейчас.
— Ты преувеличиваешь, Ник, — неуверенно произнесла Кара.
— Наоборот. Вражду между ними просто невозможно преувеличить. Зачем, по-твоему, она вернулась сюда?
— Понятия не имею. Она хотела найти работу, а у меня было место для нее, — ответила Кара, падая на стул.
— Ни разу в жизни не встречал такую упрямую женщину, — сказал Ник, стоя над ней. — Сначала ты являешься сюда и начинаешь свои перемены, хотя все против…
— Не все — только вы с Артуром, — уточнила она.
Ник проигнорировал ее комментарий.
— Потом ты нанимаешь экс-жену Артура, чтобы они работали в одной кухне. А, поняв, что ты наделала, говоришь, что «Бетти остается». Уму непостижимо!
— Возможно, он будет рад ее видеть. — Кара сама не верила в то, что говорила.
— О, конечно. Так же, как если бы он увидел в своей рыбной похлебке громадную белую акулу.
— Артур не делает рыбную похлебку, но я включу ее в меню, а Бетти ее приготовит, — невозмутимо сказала Кара.
— Ты знаешь, что я имел в виду. И нечего мне хамить, — возмущенно сказал Ник.
— А ты не хами мне, — парировала она. — Я наняла для работы лучшего специалиста. Откуда, по-твоему, я могла знать, что она бывшая жена шефа?
— Ты говорила, она вызвала у тебя подозрение. Наверно, ты должна была спросить ее, почему она здесь, — повысил он голос.
— Я спросила. Бетти сказала, что ей нравится побережье Мексиканского залива.
— И ты приняла ее объяснение? — недоверчиво усмехнулся Ник.
— Да, хотя ее слова мне показались немного странными. Но ведь не буду же я спрашивать у всех претенденток, не жены ли они нашего шефа? Кроме того, поняв, что ее здесь не хотят, она уедет сама. Я не сомневаюсь.
— Ты плохо знаешь Бетти. — Ник встал.
— Возможно, он будет очень рад снова увидеть ее, — повторила Кара.
— Ты плохо знаешь Артура. — Ник прошелся по помосту.
— Я объясню ситуацию каждому из них индивидуально. Увидишь, Ник, все получится, — сказала Кара.
— Конечно. Все получится.
Едва он успел выговорить последние слова, как из кухни донесся ужасающий грохот, словно все кастрюли и сковороды там снесло мощным порывом ветра.
— Похоже, Бетти с Артуром возобновили знакомство, — с самодовольной миной сообщил Ник.
Глава 6
В кухне царил полный бедлам. Бетти и Артур стояли в противоположных концах помещения, а между ними громоздились на полу кастрюли и сковородки. Несколько секунд обе пары безмолвно созерцали друг друга. Бетти первая нарушила молчание.
— Артур был в таком восторге от нашей встречи, что смел с полки всю медную кухонную посуду, — сказала она и с широкой улыбкой обратилась к Нику: — Привет, дорогой. Подойди же и обними меня.
Преодолев баррикаду, Ник заключил ее в объятия.
— Давненько не виделись, Бетти. Ты совсем не изменилась.
Кара слегка поморщилась от его комплимента. На Бетти он не произвел никакого впечатления.
— И ты, дорогой, тоже. Очень рада снова увидеться с тобой.
Пока они обнимались, Кара исподтишка посмотрела на Артура, который продолжал хранить молчание, не выказывая своих эмоций. Только взгляд у него был настороженно-бдительным, а губы плотно сжаты.
Потом он вдруг махнул рукой, и еще одна кастрюля с грохотом переместилась с полки на пол. Все трое смотрели на него, не спуская глаз, и ждали, что будет дальше. Но последовал лишь вопрос, адресованный Бетти.
— Итак, что ты здесь делаешь? — поинтересовался Артур.
— Приступаю к новой работе, — уклончиво сообщила она.
— В Сайпрес-Ки?
— Ну да.
— Где?
Кара с Ником следили за ними, демонстративно не вмешиваясь в разговор.
— Здесь, — ответила Бетти.
— На побережье означает «здесь»?
— «Здесь» означает в вашем баре, — наконец сказала она.
— О нет. — Обычно громогласный голос Артура теперь звучал едва слышно.
— Да, именно так. Кара наняла меня в качестве своей помощницы, — удовлетворенно сказала Бетти. Она явно была довольна собой и не скрывала этого.
Артур перевел взгляд с бывшей жены на Кару, и его сверкающие карие глаза требовали объяснений. Кара вдруг тоже решила не церемониться с ним.
— Бетти идеально подходит для такой работы, — заявила она. — И я понятия не имела…
— Ничего не выйдет, — сказал Артур, обращаясь уже к Нику. — Совсем ничего. Кухня слишком мала для нас двоих. Весь Сайпрес-Ки недостаточно велик для нас двоих. Все убедились в этом. Ты должен что-нибудь сделать, Ник.
Затаив дыхание, Кара ждала ответа. Разумеется, он примет сторону шефа, оставив ее между двух огней в лице Бетти и Артура. Все следили за ним; Ник прошел к холодильнику, открыл дверцу и достал кувшин с холодным чаем.
— Кто-нибудь выпьет? — предложил он.
Все отрицательно покачали головами. Тогда он взял из шкафа стакан, наполнил его и сделал основательный глоток. Каре показалось, что ему нравится быть центром внимания, но он, как совладелец бара, должен уладить дело, а не демонстрировать свое безразличие.
— Ник, — обратилась она к нему, не решаясь сказать больше.
— Дело в том, Кара, что я здесь ни при чем, — спокойно произнес он и, когда Артур хотел запротестовать, поднял руку, призывая шефа к молчанию. — Во-первых, мой страховой полис не касается владения Кары. Если она потерпит неудачу, ей же будет хуже. Считаю, Артур, мы с тобой уже обсудили этот вопрос.
— А если я добьюсь успеха? — спросила Кара.
— Я уже сказал, что твои дела меня совершенно не касаются. И Артура тоже.
— А как же со мной? — возмутился Артур, указывая деревянной ложкой на Бетти. — Ведь она собирается захватить мою кухню.
— Ты прав, кухня твоя, — согласно кивнул Ник. — Однако ты, Артур, трудишься здесь полную рабочую неделю, а Бетти, как я понимаю, неполный рабочий день.
— Да, — сказала Бетти. — И я не имею никакого отношения к меню Артура, оно было и останется его владением. Я делаю покупки и готовлю собственные блюда. Мы даже можем устроить перегородку, — беззаботно прибавила она, — и тогда вообще не увидим друг друга. Мне очень нужна эта работа.
Ее слова привели Ника в содрогание.
— Ты можешь работать везде, где пожелаешь.
— Кара уже наняла меня. Ведь так, Кара? — спросила Бетти, пропустив его реплику мимо ушей.
— Да, — ответила Кара, вспомнив свой восторг, когда она беседовала с Бетти, и, удивляясь, как быстро он у нее иссяк.
— Итак, я работаю здесь, — констатировала Бетти.
— Но контракт, вероятно, еще не подписан, — высказал предположение Артур,
— Пока нет, — призналась Кара.
— В таком случае… — Артур посмотрел на Ника, тот на Кару, а она беспомощно взглянула на Бетти, определенно готовившуюся защищаться.
— Я не из тех людей, кто станет жаловаться по поводу того, что в один день его приняли на работу и сразу выгнали из-за личных разногласий, которые мне неподвластны, — заявила Бетти.
— Я уверена, что вы не из тех людей, — сказала Кара. — Правда?
— Да, Кара, я уже принята на работу, — проговорила Бетти.
— Без контракта, — гнул свое Артур.
— Ну и что мы будем делать? — спросила Бетти.
Пока они спорили, Ник допил свой чай и направился к двери.
— На мой взгляд, — произнес он, готовясь выйти, — если мы будем упорствовать и откажем Бетти, она вынуждена будет жаловаться в…
— Департамент по трудоустройству, — подсказала Бетти, — Торговую палату или в Бюро равных возможностей.
— Прекрасно. Иди и жалуйся, — кивнул Артур.
— Нет, — хором ответили Кара с Ником. Ник вдруг засмеялся.
— Надо же, с тех пор, как ты здесь, мы впервые хоть в чем-то пришли к согласию, — сказал он Каре.
— Так и должно быть! — весело ответила Бетти.
— Мы не хотим вызывать дурных чувств, — подтвердил Ник, строго посмотрев на Артура, — поэтому давайте примем компромиссное решение.
— И в чем оно будет заключаться? — спросил Артур.
— Когда столовая откроется для обедов, мы установим для нее испытательный срок. Ну, скажем, две недели.
— Две недели!
— Всего две недели, Артур, — успокоила его Бетти.
— С тобой в моей кухне и два дня покажутся целой жизнью.
— Две недели Артур занимается в кухне своими делами, а Бетти работает для Кары, — твердо произнес Ник, глядя на шефа. — Артур, ты постараешься.
— Возможно, через две недели ленчи в «Карибской закусочной» станут лишь воспоминанием.
Кара помалкивала, зная, что сейчас не время спорить с Артуром.
— Ладно, я соглашусь, если она… — он показал ложкой на свою экс-жену, — обещает не устраивать беспорядок в моей кухне и если она не будет мне постоянно мешать. Она может работать вон там. — Артур показал на стол в дальней стороне комнаты. — Но я не позволю ей пользоваться моим холодильником. Вы