— А если никак? — предложила я.
— Не выйдет, она ведь меня чувствует, — он вздохнул. — Эх… что за день? Моя дочь соединилась с драконом-демоном-колдуном, и все это один и тот же, а не трое… хм, трое… тьфу не хватало… так вот… жемчуг… что делать с жемчугом?
Отец сел на выступ скалы, свесил ноги и устремил взгляд вдаль, а у меня едва не разовралось сердце от его скорби и моей беспечности. Да, я теперь дракон, но моя мама — корри, и воспитывала она меня согласно своим обычаям…
— Ты можешь мне объяснить, что для вас означает жемчуг? — Аодх заставил посмотреть ему в глаза. Переживает, и тоже из-за меня… — Доди, пожалуйста…
Его приятели подошли еще ближе, папа никак на них не отреагировал, и они совсем осмелели. Когда я тихо начала рассказывать Аодху о жемчуге, у меня складывалось ощущение, что я шепчу это в уши его друзьям.
— Понимаешь, — пришлось даже отмахнуться, как от насекомых, — для нас жемчуг значит довольно много. Белый жемчуг, к примеру, означает связь. Если его дарит мужчина женщине, это помолвка и намек на связь… ну… сам понимаешь какую. Если его дарит отец дочери, это духовная связь. В любом случае жемчуг передает часть души дарителя, незаметную для него, и все же… Понимаешь?
— Неа, — ответил Кероп, хотя спрашивала я точно не его. — Путаная ерундень какая-то!
Между вами и так установилась очень прочная связь. Я вообще не знаю, что может связать сильнее. По законам драконов вы уже муж и жена. Какая помолвка? Зачем? Как по мне, это афера, придуманная продавцами жемчуга.
— Если мужчина дарит женщине черный жемчуг, только тогда она замужем, понимаешь? — продолжила я, игнорируя Керопа и глядя в черные глаза, которые очень внимательно наблюдали за мной.
— Странно все это… — опять начал Кероп, но Аодх его оборвал.
— Понимаю, — сказал он, и его большой палец ласково прошелся по моей ладони. — Я с удовольствием подарю тебе и белый жемчуг, и черный, Доди. И… какой еще бывает?
Хочешь розовый? Я подарю тебе розовый. Обещаю, Доди. Мы все сделаем и по вашим правилам тоже.
— Спасибо, — я вздохнула, радуясь, что маленькая проблема так скоро решилась.
— А я вот не вижу, за что здесь благодарить! — папа поднялся, оставив красоты пейзажей, подошел к нам. — И ее мать тоже не найдет повода рассыпаться в благодарностях, уж будь уверен. Более того, расстроится. А я не позволю расстраивать свою саинтэ! Доди не может прилететь на встречу с матерью без жемчуга, а ты когда еще найдешь его?
— Искать? — пожал плечами Аодх. — И не собирался. Я его наколдую.
— Урра! — я повисла на шее Аодха, но меня тут же бесцеремонно дернули обратно.
— Ты уже наколдовал, — ядовито напомнил папа. — Красные майки.
— Но теперь я могу колдовать в полную силу.
— Пока ты меня в полную силу расстраиваешь! — возмутился папа. — Так, что же делать? Что же делать? Да ладно, так и быть, папа умный, папа нашел выход.
— И какой же? — насторожился Аодх.
— В общем, так, — отец сложил на груди руки, смерил дракона снисходительным взглядом и махнул обреченно рукой. — Чисто по-родственному… как для тебя…
— Понимаю, — кивнул авантюриновый, предлагая продолжить.
— Есть у меня… как знал, с собой захватил… есть у меня белое ожерелье и набор из черного жемчуга… серьги там и колье… Но ты ведь понимаешь, что проштрафился и сам виноват, что я в печали, а мать Доди будет безутешна, если ее дочь прилетит без жемчуга?
— Конечно.
— Ну, тогда обмен моего жемчуга на большой драконий сундук с драгоценностями вполне равноценный, правда?
Кероп крякнул, и, видимо, неосторожно прикусил себе язык, Блэм и Харди даже не пытались поймать свои челюсти, а я с трудом заставила онемевшие языки шевелиться:
— Два ожерелья и серьги из жемчуга на большой сундук с драгоценностями?!
— Он ведь говорил, что вполне обеспечен, — удивился папа моему возмущению.
— Пусть так, но я считаю…
— Доди, хоть ты не расстраивай папу, потому что я всяко считаю лучше тебя. Итак, дракон, нести ожерелья или так на глаза теще появишься? Со всеми вытекающими. Напоминаю: я расстроюсь, а когда я расстраиваюсь, пленных не беру, моя саинтэ изначально будет видеть в тебе только соблазнителя-извращенца, и ты можешь даже не надеяться, что я унесу ее из вашей пещеры раньше, чем она отомстит тебе за мои нервы.
— Я согласен на сделку, — сказал Аодх.
Я застонала, поражаясь такой беспечности, папа улыбнулся так, что шарахнулся не только Кероп, а и братья Аодха, а сам авантюриновый как только папа взлетел в небо, спеша за драгоценностями, закружил меня, преисполненный счастья.
— Ты сумасшедший, — я обняла дракона за шею. — Ты понимаешь, что папа надул тебя?
— Конечно, — еще больше расцвел Аодх, и тут уж я совсем потерялась, что и думать…
Может, сильно переволновался за меня сегодня? Наверное, надо быть добрее к нему, эти мои перепады настроения… буду терпеливей… ну… попробую…
— Ох, Доди, — дракон спрятал лицо в изгибе моей шеи, от чего я вздрогнула и покосилась на его приятелей, которые и не думали отворачиваться. — Я без ума от твоего переменчивого настроения, я без ума от тебя и я ужасно рад, что твой отец меня надул.
— Правда?
Нет, первое сомнительно, но принималось, второе даже не оговаривалось, а вот третье…
— Правда.
— А… можешь объяснить почему?
— Могу.
— Ну? — вывернулась из объятий и очень требовательно на него посмотрела.
Дракон поцеловал меня, потом еще раз, потом еще, и я уже готова была повременить с признаниями, но его приятели в процессе не участвовали и предпочитали удовлетворить любопытство, так что под их недовольный рык Аодх оставил в покое мои слегка распухшие губы и спросил:
— Помнишь, я говорил, что когда появился в клане, некоторые советовали леди избавиться от меня?
— Помню, — мне не хотелось, чтобы папа был как-то замешан в этой истории, но я уже почувствовала, что без него не обошлось.
— Так и есть, — кивнул Аодх. — Когда я увидел тебя на крыше в Анидат, я уже знал, что ты из клана Золотых драконов, что отец не живет с вами, и еще я знал, кто именно твой отец, Доди.
— В том смысле, что он наполовину демон?
— В том смысле, что он — Даан.
— Ничего не понимаю, — призналась я.
— Возможно, я бы и не сопоставил отпечаток его ауры на тебе с его образом, но дело в том, что я уже был знаком с ним. До встречи с тобой.
— Вот только не надо мне сейчас признаваться, что ты — старинный приятель моего отца! — предупредила я, раздражаясь.
— Нет, — он рассмеялся. — Когда я впервые увидел твоего отца, мне было пять, а ему уже перевалило за несколько сотен.
— Это меня устраивает, — раздражение улетучилось, и я смогла сопоставить факты. — Подожди… пять? Тебе было пять?
— Да, Доди.
— И где вы увиделись?
— Здесь. Твой отец прилетал к лэрду.
— Зачем?
— Это другая тема, — уклонился дракон. — Что касается нашей встречи, я как раз подслушал очередной совет леди избавиться от меня, и так торопился сбежать сам, пока меня не выгнали, что мчась по пещере, едва не сбил демона. — Он усмехнулся. — Конечно, вряд ли бы мне удалось его сбить, учитывая разницу в габаритах и опыте, но мы столкнулись.
— И…
— Я думал, он пожалуется лэрду, даже бросил ему что-то резкое… Вернее, не бросил, а наговорил целый ворох гадостей.
— И папа тебе хорошенько всыпал?
— Нет, — Аодх покачал головой. — Твой отец улыбнулся, посоветовал не попадаться ему на глаза ближайшие сто одиннадцать лет, и ушел.
— Просто ушел? — не поверила я.
— Не совсем. На следующий день он вернулся. Я не видел, когда именно, но услышал его голос в гостиной, мимо которой опять мчался к выходу. Твой отец разговаривал с лэрдом.
— О чем?
— Я сказал ему, — отец передал Аодху шкатулку, растянул губы в довольной улыбке, что пока летал, никто не одумался. — Я сказал, что если хоть один волос упадет с головы моего зятя, я очень сильно расстроюсь.
— Немного не так, — улыбнулся Аодх.
— Да ладно, — отмахнулся отец, — было менее пафосно, но суть та же.
— Пап, — и я, и приятели авантюринового желали подробностей, мы даже сгруппировались, — а откуда ты знал, что Аодх станет твоим зятем?
Оба — и папа, и дракон смерили меня веселыми взглядами, мы с приятелями Аодха обменялись недоуменными, а потом я поняла!
— Вы столкнулись, — поделилась размышлениями с любопытствующими драконами, — и ты считал с него информацию.
Есть такая особенность у моего отца, буде то будущее или прошлое, если оно имеет отношение ко мне или маме, папа считает информацию с любой сущности. При этом, правда, сталкиваться совсем не обязательно, достаточно просто оказаться поблизости с папой, и все, ловушка.
— Но ведь, — усомнилась, — меня тогда и в помине не было и пусть по-твоему я и плоховато считаю, но ты тогда с мамой даже не познакомился. Как же ты считал информацию, что Аодх — твой будущий зять?
— Пространство и время — понятия растяжимые, — развел руками отец. — Я увидел, что этот мальчишка станет твоим мужем, потянул за эту ниточку и увидел, где мне искать саинтэ. Он уже тогда был достаточно сильным колдуном, но к счастью для себя, не умел ставить блоки.
— Почему к счастью для себя?
Отец не ответил, а у меня мелькнула одна догадка, но я постаралась отбросить ее до того, как Аодх тоже поймет. Неужели, если бы отец не вступился тогда…
Но Аодх понял.
Я прикоснулась к его груди, давая знать, что я рядом, главное, что мы вместе, он выжил — для нас, для меня…
— Пап, но если ты знал, что я выйду замуж за дракона и даже знал за кого, почему мы с мамой жили не к нему поближе, а в Анидат? И зачем ты поставил на город защиту от драконов? Получается, ты спрятал меня от Аодха? А по твоему довольному виду и не скажешь, что ты против наших отношений.
Аодх обнял меня, улыбнувшись, как котенку улыбаются, когда он объелся сметаны и перевернулся на спину, подставляя белое брюшко.