Я понимала, что бояться его могут — теоретически, но бояться так, уважения ради и как дань традициям. У нас вот ведьму в городе не все любят, даже сплетни пускают, что у нее с императором шашни, но все равно ходят к ней на поклон, просят о помощи, платят иногда непомерную плату за знания.
— Не хочешь ли ты сказать, — усмехнулся дракон, — что тебе нравится то, что я читаю твои мысли?
— Нет, но здесь совершенно другое.
— Доди, — он ласково провел рукой по моим совершенно сухим волосам, почему-то закрутившимся от его дыхания легкими волнами, — чтение мыслей — пустяк по сравнению с тем, что я могу на самом деле. И если даже такой пустяк вызывает у других отторжение…
— Тебя боятся, — закончила я, и удивилась, потому что помимо того, что драконы ленивы и самоуверенны, и вообще состоят практически из одних недостатков, я никогда бы не подумала, что они трусливы.
— Скажем так, — нашел компромисс Аодх, — без необходимости предпочитают держаться подальше. Нам пора.
Видимо, это был тонкий намек, что тема закрыта, но для меня начиналось самое интересное, и даже голод уступил любопытству.
— А с какого расстояния ты можешь читать мысли?
— Я знаю, что у тебя не вышло связаться с папой. Это подробный ответ?
— То есть, ты знал, что я попытаюсь это сделать и…
— … И перекрыл канал, — не стал отпираться тот.
Интересно, а когда я первый раз с момента похищения говорила с папой, он тоже как-то вмешался?
И ведь слышит же, гад, мои размышления, а молчит. Усмехается, мол, думай, я не мешаю.
И я таки думаю, что да, не обошлось без него и таки начинаю больше понимать тех, кому не нравится этот колдун.
— У тебя другая проблема, — раскатисто рассмеялся он, сгребая меня в охапку и трансформируясь в звериную сущность. — Тебе очень и очень не нравится то, что я могу, но сам я тебе нравлюсь!
Я с минуту пыхтела, стараясь вообще ни о чем не думать, только радовалась, что дракону для полета нужно смотреть вперед, а не на мои красные щеки. Это совершенно неправильно и нелогично, но этот дракон… мне кажется…
Все равно сбегу!
Он усмехнулся, качнул крылом, мол, попробуй, я не против удачной охоты, и лениво продолжил полет. А в пещере нас уже ждали два безымянных дракона и маленькие вертела для меня — опять же, надеюсь, что с птичкой.
— Поешь, — предложил дракон, а сам, переглянувшись с приятелями, спросил что-то на своем наречье, кивнул и оставил меня с ними одну.
А я смотрела на двух драконов у костра, на тушку, которую мне предлагали и на совершенно свободный выход из пещеры. Западня или удача? Не верю, что он ушел, не подумав, что могу и сбежать, значит, сделаем расклад и посмотрим. Два приятеля здесь, но не факт, что начнут догонять. Я, допустим, успеваю не только добежать до выхода из пещеры. А что дальше? Скалы, высота для бескрылого нереальная, а я у папы единственная любимая дочь.
Подавив тяжкий вздох, я уселась рядом с костром, взяла в руки ароматную тушку и попыталась отомстить именно ей — за то, что я здесь и за то, что она без соли. Откусив пару раз, пропихнула хоть как-то водой и отложила дичь в сторону.
— Все? — удивился один из драконов.
Я пожала плечами, подтянула колени к себе, обняла их и внимательней присмотрелась к драконам. Даже странно теперь, что я думала, будто они очень похожи. Да, блондины, как и Аодх, и волосы примерно одинаковой длины, и глаза одного цвета, но они совершенно разные. Тот, что левее, и я знала, что он дракон цвета лунного камня — утонченней, изящней, что ли, и черты лица у него как у знати. Тот, что цвета горного хрусталя — жестче, более дерзок даже по взгляду, черты лица грубые, как высеченные из камня начинающим скульптором. Не близнецы — это точно. Да и телосложением отличаются.
— И кто тебе больше понравился? — услышала недовольный рык от входа в пещеру.
— Из вас троих? — поинтересовалась я, не думая ни оборачиваться, ни пугаться, ни оправдываться. — Или вообще?
Дракон сузил глаза, от чего два его приятели напряглись, а я наоборот расслабилась.
— Из нас троих твой единственный выбор — я, — отчеканил самоуверенно. — И в частности и вообще — я. Это понятно?
— Отчего не понять? — пожала плечами, не сбираясь спорить и, видимо, это насторожило дракона, понизив шкалу самоуверенности, потому что после минутных раздумий, он все-таки поинтересовался, что я имела в виду под вот этим своим «вообще». Ну, а я не стала дважды себя упрашивать и выдала правду, подтверждение которой легко найти в моих мыслях.
— Видишь ли, — протянула с конфетной улыбкой, — дело в том, что меня совершенно ну просто никогда и ни при каких обстоятельствах… не привлекают блондины.
— Ты уверена? — поинтересовался дракон без особого интереса, в то время как двое другие громко и облегченно вздохнули.
— Абсолютно.
— Обещаешь не передумать?
— Даже не сомневайся.
И дракон вместо того, чтобы расстроиться, что мордой не вышел, подхватил меня под мышки, притянул к себе и обнял так крепко, будто назревала война. А потом выдохнул в волосы тихим шепотом:
— Посмотри на меня, саинтэ. Открой глаза. Увидь меня настоящего.
И когда я открыла глаза и немного отстранилась, то увидела перед собой полуобнаженного дракона в человеческой сущности, но с авантюриновыми крыльями за спиной. Вокруг него сверкали ветвистые молнии, порывистый ветер развивал длинные черные волосы. Жуть. Прекрасная жуть. Нет, я слышала, что от потрясения некоторые светлеют, но чтобы наоборот…
Вот это мы удачно поссорились. Плодотворно.
Дракон с таким ожиданием смотрел на меня, что я сама, невольно, потянулась к его черным волосам, почему-то радуясь, что и глаза у него темные, как безлунная ночь.
Мне всегда такие нравились. Демонические. Как у папы.
Глава 5. Новый дом
Очередная пещера, в которую мы прибыли с наступлением сумерек, была не более пригодна для жизни, чем предыдущие, но Аодх, войдя в нее, удовлетворенно повел носом и объявил, что это мой новый дом. Пока я недоуменно вглядывалась во тьму, в глубине пещеры вспыхнул огонь, но вид открывшихся взору голых стен все равно мало вязался с домашней обстановкой.
Два других дракона, потоптавшись у входа, переглянулись, кивнули, словно соглашаясь с чем-то, бросили на меня насмешливый взгляд и метнулись в небо. Свободные, не обремененные перспективой жить в этом домике темного счастья. Хотелось бы мне улететь вместе с ними, только в другую сторону…
— Даже не думай, — предупредил Аодх, мягко подталкивая меня все-таки войти в пещеру. Я поежилась, но вошла. Как-то мне с тремя драконами было спокойней, чем с одним, да еще и с этим… темноволосым… особенно после вчерашнего… Присела у огня, подтянула к себе колени, и пока Аодх суетился, ненадолго уплыла в размышления.
Ну и пусть слушает — может, дойдет до него, что я не бесправная вещь, и есть те, кто меня любят и не бросят в беде. Сайв, наверняка, сразу сказала о моем похищении, мама вызвала папу, и когда папа меня найдет…
Покосилась на дракона, но он оставался спокоен. Интересно, а если я усиленно еще раз подумаю, кто мой папа и что если я попрошу, он не убьет похитителя, у кого-то сработает инстинкт самосохранения, или случай запущенный?
— Не волнуйся, солнышко, — сверкнул глазами дракон, — я постараюсь не умереть.
И ведь знает же, чувствую, знает, что встречи с отцом не избежать и даже продумывает последствия, а стоит на своем. Упертый. Невозможный. Типичный дракон.
— Мне больше понравилось, когда ты назвала меня своим, — и не дав времени возмутиться, напомнил: — Было, было.
Ну, было, и что? Сорвалось, и даже не с языка. Так, проскользнула и уплыла мысль благополучно. А навязчивые мысли удрать от него, остались. Остались. Остались! И можно не притворяться во временной глухоте — знаю, что слышит.
— Слышу, — вздохнул, — но терпеливо жду, когда передумаешь.
Ага, разогналась!
Да я не сбежала просто потому, что для меня эти скалы высоковаты, а крылья не выросли.
А так бы только меня и видели, как же! Сидела бы я здесь, смотрела, как какой-то дракон хозяйничает у костра и ждала тушку, чтобы вгрызться в нее зубами — ага, ага…
— Я посолил, как ты любишь, — дракон протянул мне на вертеле… ммм… вкусную птичку, и вот птичке я не стала отказывать, тем более что плохо позавтракала, а когда я сыта, легче думается. Итак, на чем я остановилась? А, да, пусть знает, что я не сбежала, потому что обещала папе беречь себя — это раз, и два — я уверена, что скоро меня освободят, а некоторые понесут заслуженное наказание за все пережитые мною страхи.
Это же надо, два дня перелета!
Два дня!
Никогда не видела такой красоты, но сейчас не об этом.
Два дня в пещере с тремя мужскими особями, а бок о бок с одним из них, причем эта особь… темноволосая!
И волосы его черной рекой разливаются по сильным плечам, а меня чьи-то чары так и манят вдохнуть запах горных трав и закрыть глаза… Чары, только чары подтолкнули прикоснуться и тогда, когда дракон изменил облику белобрысого. Других логичных объяснений не было. Но опять меня унесло не в ту сторону.
— Еще? — дракон протянул второй вертел, а я снова не стала отказываться. Налеталась, проголодалась. И нечего здесь усмехаться! Может, начнет лучше думаться? А то как-то все не то…
Поев, зевнула, свернулась калачиком на холодном полу пещеры — бррр… холодрыга какая… и тут же была подхвачена на руки, теплые, сильные руки, по которым мимо воли скользил мой взгляд, подбираясь к плечам и чуть выше.
— Ты не будешь спать на холодном полу, — сказал жестко дракон.
— Как скажет мой похититель, — согласилась без спора.
И такая гамма эмоций пронеслась в темных глазах, что я забыла все мысли о неизбежном побеге, о расставании и о том, что кто-то скоро умрет. Прикоснулась к его волосам, провела рукой от макушки до самых кончиков, отмечая с легкой завистью шелковистость и насыщенный цвет, а когда вернулась взглядом к драконьим глазам… В них пылало только одно — желание, и такое сильное, что я дернулась у него в руках, попыталась ежиком спрятаться, а не вышло.