– Может, мне пригласить тебя на меха сегодня ночью, чтобы отвлекать, пока ты не перестанешь бояться?
Она утыкается лицом мне в грудь, и тихий смех говорит мне, что настроение человека немного поднялось после того, как она разделила со мной свое бремя.
Пока достаточно уже того, что она открылась мне. Вскоре она мне доверит все свои секреты и перестанет сопротивляться идее стать моей парой. Но сначала нужно избавить небо от тех, кто хочет забрать Киру у меня.
Делаю мысленную пометку взять больше оружия в поход.
КИРА
На следующее утро.
Нелегко признаться Векталу и племени в том, почему я решила отправиться в пещеру старейшин. Стыдно, будто это я во всем виновата. Беспокойство на лице Джорджи и остальных заставляет меня чувствовать ответственность за то, что их пузырь счастья лопнул и вернулся страх.
Лишь сильная рука Аехако на моей спине удерживает от того, чтобы сбежать, как трусишка. Не понимаю, почему он поддерживает меня во всем, но я так ему благодарна. Безмерно благодарна.
– Ты слышала их после этого? – спрашивает Джорджи, голос у нее спокоен, но на лбу проступила тревожная морщинка. Вектал запускает руку в ее кудрявые волосы, поддерживая.
Качаю головой.
– Однако лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я хочу навсегда избавиться от этой штуки в моем ухе и от пришельцев. Если корабль старейшин может в этом помочь, стоит попробовать.
– А если не сработает? – вопрос Джорджи, хоть и задан нежным голосом, пронзает меня до глубины души.
Понятия не имею, что буду делать, если мой план провалится. Я не смогу вернуться и подвергнуть других опасности.
– Полагаю, я буду решать проблемы по мере их поступления.
– Поступления? – переспрашивает Вектал.
– Это фигура речи, милый, – Джорджи похлопывает его по плечу. – Тебе не о чем беспокоиться.
– Что бы ни случилось, я не приведу их сюда, обещаю, – говорю убежденно. Даже под страхом смерти или, что еще хуже, моего повторного пленения, я не сдам остальных. Хотя и надеюсь, что маленькие зеленые человечки просто оставят нас в покое.
Она прикусывает губу и смотрит на своего партнера, вождя, затем снова переводит взгляд на меня.
– Мне бы не хотелось рассказывать остальным до тех пор, пока в этом нет необходимости. Не хочу беспокоить их по пустякам, – говорит Джорджи. – Ариана больше не плачет, как раньше, Клэр не съеживается при попытке заговорить с ней, а Меган…
Я киваю. Меган только что обрела партнера в лице Кэшола и светится от счастья. Я не могу отнять у нее это.
– Скажу остальным, что планы изменились, и им нет необходимости идти с нами.
– Я все равно пойду, – упрямится Аехако. – Я не оставлю Киру одну, я буду защищать ее. – Под его внимательным взглядом изо всех сил стараюсь не покраснеть, вспоминая прошлую ночь. – Думаю, Хэйден пойдет со нами, если я попрошу. У него нет семьи, которую нужно защищать.
– Я справлюсь одна, – пытаюсь протестовать. Мне не нравится мысль о том, чтобы впутывать остальных. – Просто укажите дорогу на корабль…
Аехако свирепо смотрит, заставляя замолчать.
– Я этого не допущу, – говорит он. – Я буду тебя оберегать.
– Такой заботливый, – комментирует Вектал. – Вы уверены, что между вами нет резонанса?
– Если бы кхуйи можно было пробудить одной только надеждой, моя грудь гремела бы как гром, дружище, – с легкостью отвечает Аехако.
А я просто сижу молча и краснею.
– Я, эм, сообщу Клэр и Харлоу, что планы изменились. – На обеспокоенный взгляд Джорджи добавляю: – Не волнуйся, я не стану говорить им правду. Придумаю что-нибудь.
Врагу бы не пожелала такого комка страха в животе, как у меня.
Через пару минут мы расходимся, и я направляюсь в женскую пещеру, чтобы поговорить с Клэр и Харлоу. Клэр не возражает остаться, особенно после того, как узнает, что Бек не идет с нами.
Харлоу, однако, упрямится. Она качает головой и решительно перекидывает сумку через плечо.
– Я иду с тобой.
Беру ее за локоть и отвожу в угол пещеры, чтобы Клэр нас не услышала.
– Харлоу, я вовсе не против, чтобы ты пошла, но… этот поход может оказаться опаснее, чем кажется, и будет лучше, если мы не станем набирать большую группу.
Она смотрит на меня своими ярко-голубыми горящими глазами, свидетельствующими о наличии кхуйи. Глаза заметно выделяются на фоне рыжих волос и бледной веснушчатой кожи.
– Ты говорила, что пещера старейшин – это космический корабль, верно?
– Ну, д-да, но он сломался несколько сотен лет назад, – заикаюсь я. – Компьютер внутри все еще работает, но это все, что я знаю…
– Тогда я иду, – заявляет Харлоу. – Ты не сможешь меня остановить.
Я хмуро смотрю, расстроенная ее упрямством.
– Это может быть опасно, – снова подчеркиваю я.
– Из-за погоды?
– И не только, – уклоняюсь от прямого ответа.
Она задумывается на мгновение, а затем мотает головой:
– Я все равно пойду, попытаю удачу. Мне необходимо увидеть тот корабль.
Молча пялюсь на Харлоу. Ей тоже вживили переводчик или что вообще происходит?
– Хочешь поговорить об этом?
– Нет, – поправляет походную сумку на плече. – Когда мы отправляемся?
Я вздыхаю, признав поражение:
– Уже скоро. Пойдем.
Беру свой рюкзак, и мы с Харлоу встречаем Аехако и Хэйдена у входа в пещеру.
Аехако тут же достает спальные принадлежности из моего рюкзака и привязывает их к своему.
– Твой слишком тяжелый. Позволь мне помочь.
– Я в порядке, – такая забота меня смущает. Хэйден не носится с Харлоу, как Аехако со мной, но, с другой стороны, Харлоу и Хэйден прошлой ночью не занимались тем же, чем мы. Я заливаюсь краской, лишь вспомнив об этом.
Да, я знаю, что быть девственницей в двадцать два довольно старомодно, но до сих пор особо не задумывалась об этом. Просто у меня было не так много предложений заняться с кем-то сексом. Но теперь возможность переспать с сексуальным инопланетником, кажется, стучится в мою дверь… а время для этого выбрано самое неподходящее. Как я могу даже думать о том, чтобы заводить с кем-то отношения?
Для него это, скорее всего, просто возможность развлечься, секс без обязательств. Но я устроена иначе. Я не могу прыгнуть в постель к парню ради удовольствия и потом не думать о том, что между нами было. Стоит поставить Аехако в известность. О нет. В голову приходит ужасная мысль, а что, если он уделяет мне так много внимания только потому, что я доступна для «плотских удовольствий»? Возможно, у них так заведено, что одинокие женщины могут быть дикими и необузданными в своих желаниях? В этом нет ничего плохого… но я не такая.
Я чувствую себя виноватой за то, что столько времени водила его за нос. Касаюсь сильной голубоватой руки:
– Мы можем поговорить?
– Нам надо поторопиться и пройти как можно больше, пока погода не ухудшилась. Она и так будет нас замедлять.
Я окидываю взглядом ожидающих нас Харлоу и Хэйдена и хлопаю Аехако по широкому плечу. Когда он непонимающе поднимает бровь, разочарованно вздыхаю и прошу его наклониться, чтобы шепнуть на ухо. Это непростая задача, учитывая, что он двух метров ростом. Добравшись, наконец, до его уха, я нервно облизываю губы.
– Думаю, мне стоит пойти одной.
– Почему? Мне казалось, мы с этим разобрались…
– Не хочу, чтобы ты думал, что между нами могут быть… отношения.
Он выпрямляется и бросает на меня настороженный взгляд. Затем снова наклоняется и притягивает меня к себе.
– Тогда как я должен относиться к тому, что уже происходит между нами?
Заламываю по-детски руки, но, черт возьми, в данный момент я и чувствую себя немного ребенком.
– Дело в том… я просто… – нервно выдыхаю. – Итак, прошлой ночью? Что было между нами? Я понимаю, что ты хочешь веселиться и получать от жизни удовольствие, не думая о завтрашнем дне, но я устроена иначе. Я не сторонник случайных связей. Поэтому не хочу, чтобы ты думал, что мне по душе заниматься сексом ради секса и ничего больше. Сомневаюсь, что смогу повторить то, что мы вчера сделали… ну, ты понял.
– Мы сделали не так уж много, – перебивает он с ноткой веселья в голосе.
Не обращая внимания, я продолжаю:
– …зная, что у нас нет будущего. Не хочу, чтобы ты думал, что вынужден подписаться на отношения со мной, – черт возьми, я начинаю нервничать, потому что он просто молча смотрит на меня. – Я пытаюсь сказать, что я не та, с кем можно просто подурачиться, и не хочу вводить тебя в заблуждение.
Аехако продолжает молчать.
– И? – спрашиваю я.
– Ты закончила с оправданиями?
Скрещиваю руки на груди.
– Это не оправдания.
– Значит, еще не закончила?
– Я закончила…
Он кладет большую руку мне на затылок и притягивает к себе, наклоняясь еще ниже. Мы оказываемся лицом к лицу, я чувствую его аромат и вдыхаю теплое дыхание, это кажется таким интимным.
– Послушай меня, Кира. Мой интерес к тебе вызван не только сексом. Хотя я бы с радостью на него согласился, если бы ты предложила.
В ужасе озираюсь по сторонам, потому что он говорит далеко не шепотом. Он говорит достаточно громко, чтобы все в пещере могли услышать.
Аехако слегка касается моего подбородка, чтобы снова привлечь внимание, и я больше не могу отвести глаз от его пристального взгляда.
– Ты мне интересна. Вся, целиком и полностью. Твои грустные глаза, твоя нежная улыбка, твои слезы, твое мужество, твоя забота. Я буду рядом с тобой до тех пор, пока не прикажешь мне уйти. И мне не нужно подтверждение от кхуйи для того, чтобы понять, кто моя пара. Ты моя, и каждое мгновение, проведенное с тобой, это подарок.
– Но как насчет…
– Если мое кхуйи найдет отклик в ком-то другом? Я этого не допущу, – он улыбается, абсолютно уверенный в себе. – Мое сердце для тебя и только для тебя.
– Это не так работает, Аехако.
– Значит, это сработает для меня, – упрямо заявляет он. – И если твое кхуйи срезонирует для другого, я уступлю тебя ему, потому что желаю тебе счастья.