В следующий момент Севва ахает, и на ее лице появляется улыбка.
– Сынок! Ты нашел отклик? В таком чудесном человеке! – она смотрит на меня с материнской теплотой.
– Нет отклика, мама, – Аехако притягивает меня к себе, отводя подальше от разинувшей рот Аши. – Я выбрал ее своей парой, и она согласилась быть моей.
Я жду, что Севва начнет расспрашивать об этом, но она только улыбается.
– В равной степени замечательно, – она дергает за шнурки туники Аехако, но из этого ничего не выходит.
Я выскальзываю из объятий Аехако.
– Сними тунику, чтобы твоя мама могла осмотреть рану.
Он снимает с себя одежду и, подмигнув, протягивает ее мне.
– Не прошло и часа, как мы вернулись, а моя пара уже раздела меня догола. Теперь понимаете, почему я выбрал эту женщину? Она требовательна.
Я краснею и украдкой бросаю взгляд на Ашу. Она застыла на месте с пустым выражением лица. Очевидно, что ей здесь не место, как и то, что она не собирается уходить. Неловкая ситуация. Мне жаль ее. Знаю, что она Аехако прохода не дает. Знаю, что она несчастна из-за кхуйи, которое выбрало не того партнера.
Взгляд Аши скользит по мне, и я робко улыбаюсь.
Она хмурится и стремительно уходит прочь.
Покачав головой, Севва берет горсть мохнатых трав из миски в моих руках.
– Упрямая голова. Возможно, теперь, когда ты нашел себе пару, она откажется от мысли, что вы должны быть вместе.
– Будем надеяться, – сухо отвечает Аехако. Он шипит, когда Севва прижимает пучок трав к ране.
– Ее нужно зашить, – говорит ему мама.
– Майлак это исправит.
– Майлак будет измотана, пытаясь спасти Хэйдена, – настаивает Севва. – Я не позволю тебе истекать кровью, пока ты ее дожидаешься. Теперь, когда у тебя появилась такая красивая пара, которую ты можешь взять в свои меха, последнее, что тебе нужно, – тратить время, мучаться и стонать от боли.
– Вместо того чтобы провести это время и стонать вместе с ней? – поддразнивает Аехако.
О боже, не могу поверить, что он отпускает такие шуточки своей маме. Я пялюсь на него в ужасе.
Словно прочтя мои мысли, Севва закатывает глаза и, похлопывая сына по щеке, говорит:
– Веди себя прилично, похотливый болван.
У меня вырывается смешок, и Севва одаривает меня широкой улыбкой. Быть может, вся эта история со свекровью не так уж и плоха.
– Итак, – говорит Севва, пока готовит иголку и толстую нить. Она пододвигает маленький табурет, а ее муж Ошен, надев перчатки, снимает горячую миску с очага и ставит рядом с женой. Севва, обмакнув кусочек кожи, прикладывает ее к краям глубокой раны Аехако.
– Где ты собираешься поселиться со своей новоиспеченной парой?
– Поселиться? – переспрашиваю я.
– Ты против, чтобы мы жили здесь, мама? Я же ранен.
Мои глаза расширяются. Делить пещеру с большой семьей Аехако, при этом пытаясь заняться сексом? Эта идея немыслима. Но идти больше некуда, Харлоу исчезла, а вместе с ней и надежды собрать камнерез. Я об этом даже не подумала, и теперь бросаю на Аехако обеспокоенный взгляд. Он действительно хочет, чтобы мы здесь жили?
Однако он мне подмигивает.
Севва фыркает:
– Последнее, что нужно новоиспеченной паре, – это двое стариков и двое парней, уютно устроившихся в мехах неподалеку. Твоя женщина заслуживает чего-то более уединенного. – Севва снова промокает рану сына, а затем смотрит на меня: – Поскольку у нас много новых пар, поговаривают о том, чтобы к зиме открыть пещеры на юге и разделить племя.
– Тогда мы отправимся туда. – Аехако морщится от болезненных ощущений. – Нам с Кирой определенно понадобится личное пространство.
– Она громкая, да?
– Самая громкая, – с гордостью заявляет Аехако.
Я сгораю от стыда.
Должно быть, в какой-то момент я провалилась в сон, потому что следующее, что помню, – Аехако, целующий меня в лоб и укладывающий в постель. Мне следует встать, но здесь так тепло и спокойно, и я удобно свернулась калачиком рядом с ним, поэтому просто прижимаюсь ближе и снова засыпаю.
Вот он, настоящий рай.
Через какое-то время просыпаюсь от того, что кто-то пристально на меня смотрит. Приоткрываю один глаз и вижу Сессу – младшего брата Аехако, наблюдающего за мной. Я чувствую себя неловко и смущаюсь под его взглядом.
– Доброе утро, – говорю я на языке са-кхуйи. Слова легко слетают с языка, и это впервые, когда я смогла сказать больше, чем просто «привет» детишкам. Я решаю немного покрасоваться.
– Я как-то странно сплю? Ты поэтому так пялишься?
– Ты пара Аехако?
– Это верно.
– Но вы не резонировали. Как вы можете быть парой?
О боже. Неужели мне придется объяснять этому ребенку про пестики и тычинки?
– Иногда, когда два человека очень любят друг друга, они решают быть вместе, несмотря на то, что не смогут завести ребенка.
Он морщит нос:
– Означает ли это, что ты переезжаешь в нашу пещеру? Тут и так полно народу.
– Я не знаю. Эм, твой брат Аехако здесь?
– Он у вождя.
– Спасибо, – бормочу я и поправляю одежду, прежде чем встать с кровати. Слава богу, на мне есть одежда, но она насквозь пропахла дымом и потом, и я бы не прочь переодеться во что-то другое. Тем не менее, с двенадцатью новыми женщинами в племени, одежда стала на вес золота. Быть может, у кого-нибудь найдется запасной комплект вещей, который я смогу позаимствовать. Оглядываясь по сторонам, выскальзываю из мехов. Я в уютной пещере Севвы, и эта ее часть отделена каменистым выступом и большой плетеной сетью, чтобы создать иллюзию уединения. Но до меня все же доносится тяжелое дыхание спящего главы семьи и тихое бормотание Севвы неподалеку.
Сесса прав. Пещера определенно мала и переполнена. Конечно, я благодарна за крышу над головой, но с тоской вспоминаю свою земную квартиру на цокольном этаже, которая еще пару месяцев назад казалась такой крошечной, а теперь стала бы восхитительной роскошью. Когда появятся на свет дети, мы будем ходить по головам из-за тесноты.
Правда… нам с Аехако эта проблема не грозит. От этой мысли меня накрывает приступ вины. Это его выбор – стать моим партнером, несмотря на мой изъян, поэтому мне не стоит беспокоиться. Такие мысли крутятся в голове, пока я обуваю меховые ботинки, глажу Сессу по голове и выхожу в главную пещеру.
Зевнув, понимаю, что наконец-то выспалась. Впервые за долгое время я спала, не подслушивая чьи-то сексуальные утехи, чьи-то разговоры и другой шум, подхваченный переводчиком. Неудивительно, что я чувствую себя такой отдохнувшей. И пусть пещеры переполнены, но они не давят на меня голосами. Вместо этого я слышу тихий, приятный гул разговоров.
Это… потрясающе.
Единственный недостаток заключается в том, что я понятия не имею, где сейчас моя пара. Я не могу отследить его голос через наушник. Придется найти его старомодным способом.
Неподалеку Тиффани и Джози выскабливают шкуры, натянутые на рамы. При виде меня Джози радостно визжит и машет своими запачканными кровью руками.
– Я бы обняла тебя, подруга, но выгляжу отвратительно! Я так рада, что ты вернулась!
Тиффани сдержанно мне улыбается.
– Я тоже рада вернуться, – потираю мочку уха. – Чувствую себя гораздо лучше без переводчика. – Интересно, они знают о возвращении пришельцев, желавших снова нас похитить, или это держится в секрете?
– Тебя совсем не узнать, – жизнерадостно заявляет Джози и возвращается к соскабливанию шкур. – Может, мне стоит наведаться на старый добрый корабль и проверить, нет ли там силиконовых имплантов? Чувствую себя неполноценной рядом с женщинами са-кхуйи, – она трясет своей маленькой грудью, пытаясь заставить покачиваться то немногое, что у нее есть.
– О, прекрати, – Тиффани толкает Джози локтем. – Никто не собирается увеличивать тебе грудь только потому, что ты тощая американская девчонка.
Джози высовывает язык, Тиффани отвечает ей тем же, и они обе заливаются смехом.
Да… кажется, им ничего не рассказали, они выглядят слишком… счастливыми. Я указываю на вход в пещеру вождя:
– Вектал у себя?
Тиффани наклоняется, чтобы посмотреть на вход в его пещеру.
– Не думаю. Кажется, я видела, как он выходил оттуда с другими охотниками. Пожалуй, лучше уточнить, не в мехах ли он с Джорджи, – она подмигивает.
О, черт. Меньше всего мне хочется ворваться к ним, когда они занимаются сексом. Бог свидетель, я уже достаточно этого наслушалась.
– Эм, я пойду сначала поспрашиваю охотников.
– Верное решение, – хихикает Джози. – Как-то раз я увидела больше, чем мне бы хотелось.
– Им не помешали бы чертовы дверные звонки, – Тиффани качает головой.
Не могу не согласиться. Импульсивно обнимаю их обеих за плечи и пускаюсь на поиски Аехако и вождя. Марлен присматривает за небольшим костром, на котором готовится человеческая пища, и предлагает мне на завтрак корнеплод, похожий на оладьи из картофельного пюре. Я перекусываю на ходу. Будь здесь кофе, я бы сказала, что это место самое уютное на свете.
Аехако с Векталом разговаривают далеко от входа в пещеры. Они поднялись на холм, чтобы их беседу не было слышно. Джорджи сидит рядом на корточках, прислонившись к своей паре, а Вектал гладит ее по волосам.
Я запихиваю оладью из корнеплода в рот и быстро пережевываю. Плохая идея есть рядом с беременной женщиной, страдающей от утренней тошноты. Бедная Джорджи, ее тошнит с тех пор, как она забеременела.
Правда, я бы с радостью поменялась с ней местами. Пускай меня тошнит каждый день три года подряд, если только это означает, что у меня будет ребенок от Аехако.
В этот момент мой партнер поднимает глаза и, видя мое приближение, расплывается в широкой улыбке. Я купаюсь в лучах его одобрения, меня прямо распирает от счастья. Пришельцы мертвы, переводчик исчез, и меня любит сексуальный, потрясающий мужчина. О, да, прекрасно быть мной!
Аехако целует меня, а затем проводит пальцем по уголку моего рта.
– У тебя еда на лице.