Он выскочил на лестничную площадку первым. Она была длинная и узкая, с перилами ограждения по пояс, пожарным брандспойтом в ящике и урной с окурками. Лестница отходила от площадки под прямым углом, потом совершала еще один поворот и еще, образуя прямоугольный колодец, идущий до самого низа. Пампурин не побежал туда, а, хлопнув дверью, прижался к стене, чтобы его не заметили сразу.
Дверь снова распахнулась, растянув пружину. На лестничную площадку, как и следовало ожидать, выбежал парень в водолазке. Он только начал поворачивать голову, уловив чужое присутствие, когда Пампурин изо всех сил толкнул его в твердую спину. Пожалуй, этого усилия не хватило бы, если бы парень успел остановиться. Но ему не удалось упереться подошвами в скользкие плиты и, раскинув руки, он взлетел над лестничным проемом.
Казалось, его фигура так и будет парить в воздухе, но тут сработало земное притяжение, и он устремился вниз, постепенно разворачиваясь в полете. Сначала он был виден весь, от макушки до пяток, потом перед глазами Пампурина возникли расставленные подошвы, потом появилось лицо с разинутым ртом. Крик вырвался лишь перед самым падением, поэтому был краток. Гораздо громче прозвучал удар тела об пол, донесшийся до ушей Пампурина. Вокруг головы парня образовался жидкий красный нимб. Он даже пальцем не пошевельнул. Две секунды назад он был полон сил и желания догнать жертву, а теперь никуда не спешил и ничего не хотел. Лично для него все было кончено.
Пампурин высунулся в коридор. Второй парень улепетывал во все лопатки, доставая на ходу мобильник. Пришлось идти за ним на другую лестницу. Пампурину вовсе не хотелось смотреть на труп вблизи. Того, что он успел увидеть, было вполне достаточно.
Наташа сидела на заднем сиденье, где ее было труднее заметить снаружи. В ее душе царил полный сумбур. Чудовищный водоворот событий увлек не только ее, но и самых близких людей — родителей. Что будет с ними всеми дальше? Неужели Наташе придется всю жизнь скрываться? А как же отец? Как мама? Не проще ли сдаться, пока не поздно? Говорят, за явку с повинной срок могут убавить чуть ли не вдвое. Значит, вместо пожизненного заключения получится…
«Так, — размышляла Наташа. — Допустим, люди живут в среднем до восьмидесяти лет. В таком случае, при вынесении приговора подразумевалось бы, что я проведу за решеткой шестьдесят лет. За явку с повинной мне дадут только тридцать. Выйду я из заключения почти пятидесятилетней бабой. Скорее всего, беззубой, больной, опустившейся. На работу такую не возьмут, разве что полы мыть. Нищета, прозябание, одиночество. Спрашивается, зачем такая жизнь нужна?»
Неизвестно, до чего довели бы Наташу подобные размышления, если бы они не были прерваны появлением матери. Увидев машину, она не села в нее сразу, а прошла мимо и вернулась, проверяя, все ли в порядке.
— Ты как шпионка, — сказала Наташа, когда мать юркнула в салон и устроилась рядом.
— Отец не появлялся? — спросила она.
— Нет. Пообещал скоро быть. И все.
— Не нравится мне все это. У него был такой голос…
— Какой? — спросила Наташа.
— Нехороший, — сказала мать. — Рассказывай быстро, что у тебя опять стряслось.
Это не заняло много времени. Выслушав дочь, Мария сказала:
— Запомни, Наташенька. Чем бы это ни кончилось, что бы ни случилось, мы с папой всегда будем на твоей стороне. И мы никогда не пожалеем об этом, не упрекнем тебя. Вот что ты должна знать совершенно твердо.
— Но, мама… Вы совсем не обязаны страдать из-за меня.
— Не говори так. Разве ты бросила бы меня или отца, если бы один из нас попал в беду?
Услышав этот вопрос, который она много раз задавала сама себе, Наташа не удержалась от слез. Она не знала, каким бы ее ответ был на самом деле. Стала бы она ломать свою жизнь, если бы на ее месте оказался кто-нибудь из родителей? Наташа плакала, потому что не была готова ответить утвердительно. Очень может быть, что в ней взял бы верх элементарный эгоизм.
Пока она шмыгала носом, позволяя матери обнимать себя и баюкать, как маленького ребенка, в поле зрения появился отец. Он дошел до середины сквера и опустился там на скамейку, проверяя, открыт ли путь к машине.
— Папа, — воскликнула Наташа, выпрямляясь. — Почему он там сидит? Я его позову!
— Нет! — Мария удержала дочь. — Наверное, так надо. Он опасается слежки, я думаю.
Так оно и было. Пампурин давно потерял из виду молодого человека из офиса, но не сомневался, что тот вызвал подмогу. А что если бандиты уже здесь и готовятся к захвату? Если так, то пусть берут его одного. Он не собирался подставлять жену и дочь.
Город казался мирным и безопасным. Все так же плыли безостановочные потоки машин, все так же спешили по своим делам люди, и прыгали воробьи, и неуклюже семенили голуби, и отражали все это окна домов. Ничто не говорило об опасности, и все же она могла таиться где угодно: в любом автомобиле, припаркованном вдоль дороги, за ближайшим углом и за дальним, в любой человеческой фигуре.
Приходилось рисковать. Пампурин не был уверен на сто процентов, что бандиты не прибыли на место событий, однако не мог же он сидеть в сквере до бесконечности. Ему нужно было увезти семью подальше и придумать план спасения. Жизни жены и дочери зависели от этого. О себе Пампурин сейчас не думал. Это не было героизмом. Он был мужчиной, и его долг состоял в том, чтобы позаботиться о женщине и потомстве, вот и все.
Дорога, разделяющая сквер и противоположный тротуар, была четырехрядная. Час пик еще не наступил, но это был центр города, так что автомобили ползли неспешно, то и дело приостанавливаясь там, где движение было затруднено троллейбусами или неповоротливыми продуктовыми фурами. Сейчас как раз образовалась такая «тянучка», позволявшая пересечь проезжую часть прямо напротив его «Пежо», однако Пампурин предпочел сделать крюк и воспользоваться переходом у светофора. Он и сам не знал, было ли это мерой предосторожности или обычной привычкой соблюдать общепринятые правила. Но, как выяснилось вскоре, решение оказалось судьбоносным.
Шагая по белым полосам пешеходной дорожки, Пампурин поднял голову и встретился взглядом с незнакомым водителем. Тот быстро сказал что-то, и парень на пассажирском сиденье тоже уставился на Пампурина. Оба попытались одновременно распахнуть дверцы, но получилось это только у водителя — его спутнику помешала соседняя машина.
Инстинкт подстегнул Пампурина, побуждая его к бегству, но разум отдал прямо противоположный приказ. Не известно, сколько бандитов и на скольких машинах рыскали вблизи от Машиного офиса. Кроме того, совсем рядом завывали сирены машин, и можно было почти со стопроцентной уверенностью утверждать, что все они спешат к трупу в просторном костюме и облегающей водолазке.
Водителю, продолжавшему пялиться на Пампурина, было под сорок. Лихая молодость промелькнула, сменившись рассудительной зрелостью. Лицо его было умным и настороженным. Увидев, что Пампурин остановился на пешеходной «зебре», он начал выбираться из машины, одновременно запуская правую руку под пиджак.
Зеленый свет сменился красным, но Пампурин не покинул дорогу, а направился к бандитской машине. Видно было, как пассажир что-то сказал водителю, и тот не стал выхватывать оружие. Оно и понятно: Пампурин был нужен бандитам живым, а не мертвым. У трупа не выведаешь местонахождение дочери, труп не используешь в качестве заложника.
Поток машин стронулся с места, обтекая автомобиль, оставшийся стоять поперек течения. Водитель слегка прикрыл дверцу, чтобы протиснуться между двумя автомобильными бортами: собственным и чужим, двигающимся навстречу Пампурину.
Следующим ехал автобус, возвышавшийся над разноцветными крышами. Шофер подался вперед, опасаясь зацепить человека возле иномарки с приоткрытой дверью.
— Я сдаюсь, — сказал Пампурин, вытягивая перед собой сведенные вместе руки. — Наручники есть? Надевай.
Зрачки бандита недоуменно расширились, брови поползли вверх. На этом секундном замешательстве и строился расчет Пампурина. Схватившись за лацканы чужого пиджака, он рванул обладателя на себя, развернул и оттолкнул.
— Тля! — воскликнул бандит скорее изумленно, чем гневно.
Автобус утащил его, подобно руке, смахнувшей крошку со стола. Только что противник стоял перед Пампуриным, готовясь взять его в плен, а теперь удалялся против своей воли — сначала неуклюжими прыжками, потом на карачках и под конец — кубарем, все сильнее сминаемый низким бампером.
Проезжающие мимо ничего толком не увидели и не поняли. Но кто-то уже сигналил, кто-то тормозил, а один неравнодушный гражданин даже колотил кулаком в борт автобуса, требуя немедленно остановиться.
Пользуясь всеобщей неразберихой, Пампурин вплотную занялся вторым бандитом. Тот как раз перебрался на водительское сиденье и готовился вылезти на дорогу. Это было лишнее. Поднатужившись, Пампурин открыл дверцу пошире и изо всех сил захлопнул ее, с удовлетворением отметив сопротивление черепа. Во второй раз автомобильная дверца прихватила неудачно выставленные пальцы. А третьего раза не понадобилось. Оставив воющего бандита в покое, Пампурин, прошмыгнул между машинами на другую сторону и быстро направился к своему «Пежо».
— Что там было? — спрашивали его Мария и Наташа, пока он заводил двигатель. — За тобой гнались? Почему сирены?
— Привыкайте, — буркнул Пампурин. — Это только начало.
Хотелось бы ему сказать что-нибудь более обнадеживающее, да не получалось. Заехав на тротуар, он повел машину мимо пробки, образовавшейся на переходе. Автобус и то, что находилось под ним, успела окружить кучка зевак.
«Вот и я тоже стал убийцей, — подумал Пампурин. — Правда, Наташа пока что ведет со счетом 3: 2. Ну, это дело наживное».
Сдерживая нервный смешок, он прикусил губу. Времени на истерику не было. Даже на самую маленькую.
Глава девятая. Волк-одиночка
Предательство всегда совершают только близкие люди. Посторонние и враги не могут предать, потому что от них и не ждут верности.