Харденберг покинул подвал.
В холле гостиницы он увидел толстого редактора. Лазарус махнул ему рукой. Харденберг подошел к нему.
— Я полагаю, сейчас вы пойдете к себе в комнату и начнете читать рукопись?
— Да, я так и хотел.
— Я думаю, что в таком случае у нас завтра вечером будет полная ясность. Скажите, господин комиссар, вы ведь обыскали карманы покойного?
— Разумеется.
— Нашли что-нибудь?
— Немного.
— Среди того, что вы нашли, была ли олива?
— С чего вы взяли, что она должна там быть?
— Когда вы прочтете рукопись, поймете, откуда мой вопрос. Значит, у него в кармане была олива?
— Да, старая, засохшая.
— А где она?
— В моем номере.
Пауль Роберт Вильгельм Лазарус тихо сказал:
— Не могли бы вы отдать ее мне, если она вам больше не нужна?
— Зачем она вам?
— Просто так, — ответил, краснея, жирный, неуклюжий человек, — просто так.
6
10 января 1962 года, приблизительно в 10 часов утра, двое мужчин шагают, утопая по колено в снегу, вверх по лесистому склону горы недалеко от городка Фридхайм. Дороги выше интерната еще не были расчищены и поэтому непроходимы и для саней. Единственной возможностью добраться до цели для обоих путников, комиссара Харденберга и редактора Лазаруса был весьма нелегкий путь пешком.
Неуклюжий Лазарус постоянно спотыкался и скользил. Его лицо было красно, как у рака, пот капал со лба, хотя все еще шел крупными хлопьями снег и все еще стоял собачий холод. Потел и Харденберг. Каждый шаг в этом чудовищном снежном море давался с большим усилием, и комиссар не без злой иронии думал о том, что тех людей, которым они хотели нанести визит, возможно, вообще нет дома. Попытка связаться с ними по телефону была безуспешной, потому что снегопад нарушил телефонную связь.
— Я… мне нужно присесть и передохнуть. Мое сердце не выдерживает, — сказал Лазарус.
Большой ком снега упал с ветки ему на шляпу. У него был забавный вид: укутанный, в сапогах, потеющий и запыхавшийся. Он механически опустил руку в карман и сунул без разбору в рот несколько таблеток.
— Последняя глава, — медленно произнес Харденберг.
Они присели рядышком и уставились взглядом в мельтешение снежинок. Вдруг они вздрогнули — в ста метрах от них со звуком, сравнимым разве что со взрывом бомбы, сломалось почти в самом низу вековое дерево. Падая, оно зацепилось за ветви других деревьев и косо зависло.
Когда дерево сломалось, Лазарус вскочил и громко вскрикнул. Потом снова сел рядом с комиссаром. Он был смущен.
— Я прошу прощения, господин Харденберг… Я… я страшно пуглив.
— И я. Но у меня более медленная реакция.
— Почему это произошло?
— Трудно объяснить точно, но однажды я уже видел нечто подобное. На войне. В России. И там однажды вдруг свалилось дерево. Мы осмотрели его. И обнаружили, что его ствол изгрыз бобер.
— Бобер?
— Да. Видно, он давно грыз его. Укус, еще укус и еще. Еще один кусочек коры, еще кусочек древесины. Дерево еще пока могло выдержать это. В одиночку бобер не смог бы его погубить! Но тут подоспел снег, гигантский снежный груз. Это было дереву уже не по силам. Что с вами?
Лазарус вытер лицо носовым платком.
— Ничего, — ответил он. — Просто мне вдруг подумалось, как схожи порой деревья и люди.
— Да, — сказал Харденберг, — только то, что мучает человека, что грызет его, подтачивает изнутри и обрекает на падение, это не бобер.
7
Дверь виллы открылась. Появился слуга в полосатом жилете. Его лицо было бледно, а на нем застыло выражение высокомерия.
— Добрый день, господа. Что вы желаете?
Харденберг назвал свою фамилию, фамилию своего спутника и достал из кармана служебный жетон.
— Уголовная полиция. Господин Лорд дома?
— Да, сударь.
— Его жена тоже?
— Да, тоже…
— Доложите о нас.
— По какому делу…
— Я не собираюсь разговаривать с вами, — сказал Харденберг, делая шаг вперед (одновременно господин Лео отступил шаг назад). — Пока не собираюсь. Позже мы с вами побеседуем, и не раз. А сейчас я желаю поговорить с господином и госпожой Лорд. И не ваше дело, что я собираюсь с ними обсуждать.
— Пардон, пожалуйста.
В этот момент в холл вошел Манфред Лорд. На нем были серый костюм и белая рубашка с черным галстуком. Он остановился прямо под картиной Рубенса с изображением пышнотелой светловолосой женщины, моющей ноги. Комиссару вспомнилось, о чем он читал последней ночью, а Манфред Лорд с улыбкой спросил:
— Что там такое, Лео?
— Господа из уголовной полиции, милостивый государь.
— Уголовная полиция?
— Так точно, пардон, пожалуйста.
Манфред Лорд подошел к пришедшим. Вынув руку из кармана, он протянул ее Харденбергу, который назвал себя, а потом, указывая на все еще не отдышавшегося Лазаруса, сказал:
— Комиссар Лазарус, мой ассистент.
— Добро пожаловать, господа, — сказал Манфред Лорд. Выглядел он великолепно. Вот только левое веко иногда нервно подергивалось, что заметил Харденберг. «Он боится», — подумал комиссар.
— По какому поводу, господа?
— По поводу смерти школьника Оливера Мансфельда. Вероятно, вы уже слышали, что…
— Да, жена садовника вчера вечером принесла нам эту весть. Она была внизу, в городке.
— Вы, надеюсь, понимаете, что у меня к вам ряд вопросов.
— Разумеется, понимаю, господин главный комиссар. Не понимаю только, почему вы хотите задать эти вопросы именно мне.
— Вам и вашей жене.
— Мне и моей жене. Но почему?
— Позвольте объяснить вам это чуть позже, господин Лорд. Вашу жену очень ошеломило известие о смерти Оливера Мансфельда?
— Не понимаю.
— Если не понимаете, то разрешите тогда поговорить с вашей женой, прежде чем мы начнем нашу с вами беседу.
Здоровый цвет лица сменился у Манфреда Лорда серым.
— Моя жена пыталась совершить самоубийство.
Лазарус в комичной манере рванулся вперед и прохрипел:
— Что?
Лорд ответил ему высокомерным взглядом.
— Когда ваша жена пыталась покончить с собой? — спросил Харденберг.
— Вчера. Она вскрыла себе вены. — Губы Манфреда Лорда растянулись в ироническую улыбку. — Мы с Лео остановили кровь и наложили повязку. Сегодня ее смотрел врач. Доктор из Фридхайма.
— И что?
Манфред Лорд вновь улыбнулся:
— Ее жизнь вне опасности, если вы это имеете в виду.
— Она способна выдержать допрос?
— Безусловно. Другое дело — захочет ли.
— Поглядим.
— Пожалуйста. Лео…
— Да, милостивый государь.
— Проводите обоих господ в спальню моей жены. — Лорд опять стоял под картиной Рубенса. — Если я вам понадоблюсь, то вы найдете меня в библиотеке. Вам ведь известно, что я люблю книги, не так ли?
— Что?
— Особенно старые.
— Что вы хотите этим…
— Господин комиссар, вы ведь наверняка читали фантастическую стряпню этого Оливера Мансфельда. Вы же умный человек. И ваш коллега тоже. Конечно, это всего лишь мое сумасшедшее предположение, но мне кажется, что он никакой не криминалист, а редактор одного из издательств.
8
Верена Лорд выглядела, словно покойница. Она неподвижно лежала в большой богато обстановленной спальне. Кожа у нее была воскового цвета, губы бескровны, глаза закрыты. Ее голос звучал тихо и бессильно, она говорила шепотом.
— Вы читали рукопись?
— Так точно, — сказал Лазарус.
— Тогда вы все знаете, — прошептала женщина, лежавшая на кровати.
Ее правая рука на сгибе была плотно забинтована.
— Пока еще не все, — сказал Харденберг, — и потому мы здесь. Прежде чем начать разговор, я должен сказать вам, что вы не обязаны отвечать на мои вопросы. Вы имеете право отказаться от дачи показаний.
— Спрашивайте.
— Правда ли то, что написано в рукописи Оливера Мансфельда?
— Только частично.
Немного уже пришедший в себя Лазарус взял с ночного столика и тут же поставил назад флакончик духов, тихо сказав при этом:
— «Диориссимо».
— Да, — сказала Верена, — это правда.
— Что правда? — спросил Харденберг.
— Все, что Оливер в своей книге написал о нас обоих. И мой муж это знает.
— А все остальное?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, например, фотографии книжных страниц с проколотыми буквами, что лежат в вашем сейфе.
Веренин голос совсем ослаб:
— В моем сейфе нет никаких фотографий.
— Вы их вынули оттуда?
— Их там никогда не было.
— Госпожа Лорд, почему вы лжете?
— Я… не… лгу.
— Вы любили Оливера Мансфельда?
— Нет.
— Но он пишет об этом.
— Это потому, что ему так казалось. Он написал то, что ему казалось, и то, чего ему хотелось. В частности, и историю с проколотыми книжными страницами. Ему очень хотелось иметь что-то, чтобы шантажировать моего мужа.
— Но он не имел?
— Нет.
— Стало быть, он выдумал всю историю?
— Да. Вы можете вскрыть мой сейф. Можете обыскать весь дом. И виллу во Франкфурте. Можете искать, где пожелаете. Вы не найдете ничего, что могло бы быть использовано как доказательство против моего мужа.
— Потому что вы все уничтожили!
— Это вы так утверждаете!
— Госпожа Лорд, — спросил Лазарус, — почему вы пытались покончить с собой?
— Я и до этого уже дважды покушалась на себя. У меня склонность к истерии и депрессиям. Я вскрыла себе вены в состоянии душевного кризиса.
Комиссар сказал с мягкой иронией:
— И сделали это не слишком решительно.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, ведь вы не истекли кровью.
Верена открыла глаза и презрительно оглядела Харденберга.
— Вы-то что об этом знаете?
— Ничего, — ответил тот. — Но хотел бы узнать кое-что.
— Вам этого никогда не понять.
— А если все-таки?
— Никогда! И вам тоже, господин Лазарус.
Комиссар встал, подошел к окну и уставился взглядом в вихрящийся снег. Повернувшись спиной к Верене, он спросил: