– Что значит – мертвы?– Взвизгнула Магда, ее лицо исказила жуткая гримаса.
– Хммм… твои друзья их убили, почти всех… Удивительно, как у них получилось? Знаешь, Магда, такой поворот я не предвидел. Мне пора уносить отсюда ноги.
– Куда?!– Закричала Магда, преграждая ему путь.
– Поди прочь, дура, могла бы придумать план получше. Они уничтожили почти весь мой клан. Я не уверен, что наш план удастся. Нужно спасаться, я покидаю это место и тебе советую. Когда они поймут, что ты к этому причастна, тебе не жить!
– Не смей! Слышишь, не смей меня бросать!– она хотела ударить его, но Нолду перехватил ее руку и зашипел.
– Еще раз так сделаешь, я убью тебя сам!– С этими словами он исчез.
Магда повернулась к брату. Ее глаза горели бешеным огнем, она походила на безумную.
– Не стой столбом! Проклятые Носферату! Я должна была предвидеть это! Вытаскивай их наружу, рыжую убьем, а Чанкру заберем с собой. Пока она у нас, есть шанс остаться в живых. Она – наш козырь.
Стефан схватил Лину за волосы и потащил по полу к двери, девушка громко стонала, пыталась вырываться. Но он наотмашь ударил ее по лицу, она вскрикнула, перестала сопротивляться, а он снова потянул. Распахнул дверь и замер, на пороге стояла волчица, оскалившись, ощетинившись она злобно на него рычала.
– Твою мать!– Стефан попятился назад.– Марго, тихо… это же я! Успокойся! Ты должна мне помогать, а не наоборот!
Но волчица взвилась на задние лапы и вцепилась вампиру в горло, тот разжал пальцы, отпустив Лину. В мгновение ока хищница отгрызла Стефану голову и отбросила в сторону. Кровь стекала с ее пасти, она двинулась к девушке. Лина поползла назад, мыча от ужаса, слезы градом катились из глаз. Зверь подошел к ней злобный оскал исчез, волчица ткнулась мордой в руки девушки и перегрызла веревки. Лизнула раны на запястьях стертых в кровь, и те тут же затянулись. С удивлением Лина смотрела на серую спасительницу. Но та внезапно обернулась и прыгнула в сторону, зарычала, шерсть на спине встала дыбом. Магда высоко подпрыгнула, перелетая через девушку, приземлилась на ноги и бросилась в чащу, волчица побежала за ней. Лина облегченно вздохнула, вытащила изо рта кляп, потерла затекшие запястья. С трудом стала на ноги, шатаясь пошла к Фэй, которая молча сидела на стуле, из ее больших глаз катились слезы. Лина обняла девушку, силой прижала к себе, обе заплакали навзрыд.
– Лина! Фэй!
Девушки повернули головы на голоса.
– Это Влад, господи это же Влад. Я сейчас. Подожди, милая. Лина, спотыкаясь бросилась наружу, когда увидела любимого, ноги подкосились, но ее уже подхватили его сильные руки.
– Лина! Ли-на!– Губы Влада осыпали ее поцелуями, он что-то шептал, осушая слезы на ее лице. Прижимая так сильно, что перехватывало дыхание. Девушка вцепилась в его шею, жадно отвечая на поцелуи, с всепоглощающим отчаянием.– Жива! Жива! Люблю тебя, девочка, как же я люблю тебя.
Самуил разорвал цепи на теле Фэй и схватил ее в объятия, качая как ребенка. Лишь Николай стоял в стороне, глядя на них всех из-под нахмуренных бровей. Он так сильно стиснул зубы, что на его скулах играли желваки. Влад поставил Лину на ноги, он смеялся и плакал от счастья. Жадно осматривая любимую с ног до головы, убеждаясь, что она цела.
– Милая, где Магда? Она сбежала?– Лина кивнула и вновь обняла его с хриплым стоном.– Ну что ты? Я же обещал, что все будет хорошо. Только не плачь.
Внезапно Лина заметила Николая, ее глаза блеснули ненавистью, презрением.
– А что этот здесь делает? Что он здесь делает?– закричала она.
– Он с нами, как ни странно это звучит. Он помогал нам, если бы не он…
Лина с недоверием посмотрела на Ника.
– Все не просто так, я ему не верю. Он что-то задумал. Пусть пойдет прочь!– Девушка хотела броситься на убийцу своей матери, рвать его на куски.– Как ты можешь, Влад?! Он убил мою маму. Он лишил меня детства!
Николай опустил голову и тихо сказал:
– Я не убивал Кристину, я покрывал истинную убийцу… Твою мать убила Магда. Тогда я ей верил, она ловко меня окрутила, я взял вину на себя.
Самуил подошел к ним, держа обессиленную Фэй на руках.
– Нам нужно убираться отсюда, немедленно. Я чувствую запах другого существа в этом лесу.
В этот момент Ник метнулся в сторону Лины, никто даже не успел понять, в чем дело. Лина увидела, как широко распахнулись его синие глаза, он начал медленно оседать на землю:
– Я не убивал – едва шевеля губами, прошептал он, изо рта хлынула кровь.
Лина закричала, а Ник упал к ее ногам. В его спине торчала стрела, предназначенная для Лины. Кровавое пятно расползлось по рубашке. Все бросились к раненному, Самуил выдернул стрелу и повернул парня на спину.
– Задето сердце, он умирает – задумчиво сказал Влад, в его глазах блеснуло сожаление – нам его не спасти…
– Вы можете вернуть его к жизни – раздался голос Фэй.– Кровь любого из вас спасет Николаса. Ник твой сын, Самуил, и твой родной брат, Влад.
Глаза обоих расширились от удивления.
– Но как… – пролепетал Самуил – как… когда… почему?!
Бывший король потерял дар речи, его руки тряслись как в лихорадке, он коснулся лба сына и тут же одернул руку.
– Как ты не видел, брат? Ведь он твоя точная копия в юности. Стоило мне увидеть его впервые, я сразу поняла. Тем более это все объясняет – отвергнутый сын всю жизнь мстил отцу, а ты даже не почувствовал. Вот за что он тебя ненавидел.
Самуил надкусил вену на руке и поднес к губам сына. Другая его рука прошлась по черным волосам Ника, дрожащие пальцы осторожно, нерешительно, убрали прядь со лба. Глаза отца блестели от слез…
– Давай же… давай…
Губы Ника пошевелились, он сделал глоток, еще глоток, уже более жадно. Влад прижал к себе Лину, озираясь по сторонам в поисках того кто пустил стрелу. Но лес опустел, ни шороха, ни звука. Девушка в его руках притихла и во все глаза смотрела на бледного парня, лежащего на земле.
– Он спас мне жизнь – прошептала она, прижимая руку ко рту.
Самуил приподнял голову сына, помогая проглотить как можно больше. Наконец-то синие, как у него самого, глаза, распахнулись, в них застыло немое удивление.
– Я жив?– хрипло спросил Ник, глядя на отца.
– Да сын. Ты жив. И я больше не позволю тебе умереть пока я рядом.
Со слезами на глазах Самуил рывком прижал к себе Николаса, руки парня дрогнули, он осторожно коснулся плеч Самуила не решаясь обнять. Но потом жарко сомкнул объятия, с таких похожих глаз потекли слезы. Слезы прощения и воссоединения отца и блудного сына.
Эпилог
За круглым, мраморным столом собрались главы кланов, независимые участники Совета и кроль Черных Львов с отцом. Члены братства встали, когда они вошли в залу, вежливо поклонились. Разговоры стихли, и в тишине раздался красивый, хорошо поставленный голос Влада, голос вождя:
– Приветствую вас, уважаемые члены Совета. Сегодня мы собрались здесь по нескольким важным причинам. Нам нужно решить очень много вопросов, а так же у меня есть для вас новости.– Все захлопали в ладоши, среди присутствующих прошел слуга в черных одеждах, он разносил на подносе бокалы с темно бордовой жидкостью.– Итак, начну с неприятных известий. В нашем клане появились предатели, те чью судьбу мы определим сегодня, на этом внеочередном собрании. Общим решением, после недолгих колебаний мы постановили – Магда и Нолду теперь объявлены вне закона. Каждый из вампиров братства, обязуется сообщить нам о их местонахождении для передачи в суд, если об этом станет ему известно. Ищейки уже сегодня идут по их следам, такие тяжкие преступления как убийства собратьев, смута и измена братству – караются смертью. Отныне Магда и Нолду смертники, за голову которых я назначаю награду.– Все согласно кивали головами, выкрикивали проклятия и ругания в адрес предателей. Влад постучал по столу, привлекая их внимание снова.– А теперь перейдем к приятной части. Сейчас вы станете свидетелями безпрецендентного события. В нашем братстве, как все вы знаете, всегда присутствовала иерархия. Испокон веков мы не меняли законов, сейчас пришло время перемен. Я даю слово Самуилу.
Снова аплодисменты. Бывший король стал во главе стола.
– Николас, прошу тебя встать.– Все обернулись на предводителя Гиен, тот встал со своего места и с удивлением смотрел на отца, видимо не зная, о чем сейчас пойдет речь.– Итак, хочу сказать, что то, что вы сейчас услышите многих удивит, возможно кому-то это придется не по нраву, но мы с Владом приняли решение и очень хотим, чтобы вы его уважали. Как уже сказал наш король, что лестница иерархии в нашем братстве оставалась неизменной. И это верно. Но сегодня мы пошатнем общепринятые правила. Николас, отныне ты больше не принадлежишь к клану Гиен, отныне ты полноправный член клана Черных Львов. Твое кровное родство со мной и Владом делает это возможным. Такие пункты имеются в свитке законов, конечно, подобные исключения бывают редко. Сегодня ты примешь крещение и новые права и обязанности, возлагаемые на первого заместителя короля. Новый титул в клане Черных Львов – князь, и он принадлежит тебе по праву.
Николай не смел пошевелится, он застыл, как мраморное изваяние, не в силах произнести ни слова. Самуил кивнул слугам, они внесли в залу перевязь, с гербами царствующего клана. Подошли к Николаю и одели ему на грудь. Раздались бурные аплодисменты, крики, Николаю пожимали руки. Виновник торжества побледнел, но его глаза светились от гордости. Самуил продолжал:
– Так же отменен запрет, наложенный братством на Николая. Отныне ему позволено носить кольцо избранных. Он снова кивнул слугам, и те внесли на подносе сверкающий перстень.– Надень его, сын. Это символ нашего доверия.
Дрожащими пальцами Николас взял кольцо и одел на палец левой руки.
– Да здравствует князь Черных Львов!– Крикнул кто-то, и вновь оглушительные аплодисменты.
Влад подошел к брату и протянул ему свою руку. Их глаза встретились, в них больше нет ненависти. Конечно, все еще есть преграды, обиды, но шаг вперед сделан. Николас решительно пожал руку Влада.