Сон на мягкой кровати – это великолепно! Голова только коснулась подушки, как уже наступило утро. Я разлепила веки и сразу увидела перед собой просвечивающиеся тела сразу трех духов, которые то ли с укором, то ли с ожиданием чего-то непонятного смотрели на меня. Вероятнее всего, до этого обсуждали, как прибить хозяйку таверны и что потом делать с телом…
Первым порывом было закричать. Спросонья сложно понять, откуда в моей комнате мертвые люди и чего вообще хотят. Я подскочила, заозиралась. По крупицам начало приходить осознание, что это не мой дом, что другой мир, что я здесь в качестве невесты для проклятого мага, а по городу бродят его ярые противники.
Тряхнула головой.
– Что? – спросила сразу у всех.
– Там… – указала девочка на дверь, и духи расступились, образуя своеобразный проход.
Я подскочила с кровати, наспех оделась. Уже накрутила себе всякого, представляя и полный погром во всех комнатах, и даже пожар, сразу выбежала в главный зал, однако никого там не застала. Пусто. Только догоревшие свечи на трех столах, неубранные тарелки, кружки. Выдохнув, взяла посуду и понесла ее в кухню, сгрузила в тазик, где планировала помыть. Вспомнила об эльфе, но его на месте не обнаружила.
Тогда чего переполошились духи?
Я вышла во двор, чтобы вылить грязную воду. Подметила, что дверь была открыта. Это я забыла про нее или этим путем уходил от меня Мич?
Пожала плечами и вернулась в кухню, как вдруг услышала грохот в погребе. Поспешила туда. Прихватила кочергу, чтобы проучить неугомонного эльфа, который вообще не видел границ. Ладно пиво, его мне не особо жалко, но остальную еду без спроса брать не позволю. Она самой нужна, чтобы продержаться первое время.
Ворвалась в холодное помещение с воинственным криком и увидела там худощавого юношу с набитым ртом.
– Ты кто?!
– Ко… фар, – сказал он, выплевывая непережеванную капусту и явно засохший хлеб. Как откусил его вообще?
Он вжал голову в плечи, перевел взгляд мне за спину. Пораженно округлил глаза. Как выяснилось, по обе стороны от меня стояли воинственно настроенные девочки, за ними мужчина в платье с палкой в руках. Постукивал по ладони. Палка порой проходила сквозь нее, но он этого не замечал. Отважная тройка, ничего не скажешь. С такой не страшны никакие злодеи.
– Не убивайте! – попятился юноша и вздрогнул, задев ящик с яблоками, который свалился с полки.
Духи сразу устремились спасать провиант. Палка упала на пол, мужчина начал ловить фрукты, порой забывая, что нужно становиться более материальным, иначе они попросту пролетали сквозь его ладони и пальцы.
– Папочка, мы сами, – сказала Биль, быстро подбирая все.
Кофар не прекратил отступать. Теперь задел бутылки с молоком, разбил одну. Испуганно прижал кулаки к груди.
– Извините, – сказал все с тем же набитым ртом и хомячьими щеками.
– Стой на месте и не двигайся, – замахнулась я кочергой. – Выходи!
– Я не специально. Извините, – повторил он, подняв руки. – Моего отца убили. Наш дом сожгли. Я убегал от них… Извините.
– Он был за темного? – уточнила я, пропуская его к двери. Нельзя его здесь оставлять, а то все съест или разобьет.
– И да и нет. Он просто сказал, что ему все равно. Поэтому его посчитали предателем. Извините. Честное слово, извините. Я ничего плохого не хотел. Я просто убегал от преследователей, перепрыгнул через забор и забрался сюда…
Юноша направился по ступеням вверх. Я оставила духов разбираться с провизией, сама же последовала за Кофаром, не переставая держать наготове кочергу. Заметила, какими голодными глазами он посмотрел на оставшийся после вчерашних непрошеных гостей сыр, и сжалилась.
– Садись, покормлю.
– Правда?
– Да, садись и ничего не трогай. Меня Василиса, кстати, зовут.
– Василиса Сегодня Немудрая, – сказала появившаяся из двери Ильза, а за ней высунула голову Биль.
– Мудрая, не нужно мне тут, – пригрозила им кулаком и направилась к печи, чтобы снова растопить ее. Правда, из зала раздались громкие голоса. Неужели опять?! Это уже не смешно!
Поспешила проверить. Обнаружила все ту же троицу, но уже в компании еще четырех мужчин. Это что, те самые преследователи Кофара? Сейчас найдут его здесь, посчитают меня его защитницей, а дальше…
Вот угораздило же попасть в другой мир во время бунта!
Глава 8
– Мы рассказали о твоем пироге друзьям, они загорелись желанием попробовать, – распахнув руки, направился ко мне высокий. Его звали, если мне не изменяла память, Одаром.
Попытался обнять, однако я вовремя отступила. Осмотрела столпившихся гостей.
– Сейчас слишком рано для пирогов.
– Для пирогов никогда не рано, красавица, – подошел Кларисан и белозубо улыбнулся. Помимо широких плеч у него еще и шея была накачанная, руки огромные, форма головы квадратная. Коренастый, в общем, с добрыми глазами… И дурью в башке! – Особенно для твоих.
– Сейчас все будет, пока рассаживайтесь, – самоуверенно сказал новым посетителям третий и тоже приблизился к нам.
– О, давно я в «Перекрестке» не бывал, – говорили они, занимая свободные столы.
– Хорошее место.
– Здесь обычно было весело.
– Да-да, живая музыка, красивые подавальщицы, отменные рисовые лепешки…
Я повернулась к стоявшим передо мной знакомым. Уперла руки в бока, на этот раз вознамерившись дать решительный отпор и прогнать их. Что за моду взяли врываться? Я даже проснуться толком не успела, печь не затопила, а они заявились без спроса.
– Мы тут подумали, – наклонился ко мне Кларисан и переглянулся с друзьями, – что здесь очень тихое место и хорошо подходит для тайных собраний.
– Каких еще собраний? – поразилась я.
– Тайных, он ведь сказал, – ответил бородатый Горден. Темноволосый, с густыми бровями и широким носом, его захотелось сравнить с гномом – вот только вполне вероятно, что эта раса не водилась у них. Зато вон эльфы-пьянчуги имелись.
– Тебе это выгодно, – погладил мои волосы Одар, но я отстранилась и одарила его гневным взглядом.
– Да, у тебя появятся клиенты, которые могут заплатить, а у нас – отличное место для сборов. Тем более ты ведь за нас, на нашей стороне?
– Это ради благого дела, – давил Горден, еще и начал наступать.
– Внеси свой вклад, тебе разве сложно?
Я немного попятилась, скосила взгляд, заметив свисающую с потолка голову и прозрачные волосы. Зачем мне все это? Нужно продать здание госпоже Добри и не создавать самой себе проблем. К тому же Кофар находился в моей кухне. Судя по его рассказу, лучше даже не говорить, что тебе безразличен затеянный бунт, иначе сожгут таверну, а с ней и меня…
– У меня бабушка болеет, я не…
Послышался грохот. Мужчины сразу переполошились, побежали на шум. Я последовала за ними и с трудом протиснулась через эту троицу в кухню, чтобы увидеть перепуганного Кофара с дровами в руках и разбитой на полу посудой, той самой из тазика, которую еще предстояло помыть.
В голове испуганными зайчиками запрыгали мысли. Я уже представила, как поджигают стены, как полыхает дом, как бунтари гонятся за мной с факелами. Это промелькнуло перед внутренним взором так живо, что пришлось сделать шаг вперед и сказать:
– Что же ты такой неуклюжий, братик?
– Я… Я… – хлопал он глазами.
Я развернулась к троице, деловито уперла руки в бока, словно воинственная хозяйка.
– Что встали? Если хотите пирогов, то придется очень долго ждать. Сами понимаете, что таверна сейчас не работает, закрыта. Рабочей силы нет, только я да брат, нам не прокормить столько ртов. Тем более продуктами никто не закупался. Поэтому…
– Сейчас все сделаем! – закатал рукава Одар и направился к Кофару. – Где дрова, на заднем дворе? Что еще нужно принести?
– Тогда я с ребятами на рынок? – предложил Кларисан.
– Ой, готовка, тут делов-то, – махнул на стол Горден, но приятель толкнул его в бок локтем. – Ладно, ладно, поможем тебе, красавица.
– Да, что нужно купить? Мы быстро все организуем, найдем все самое свежее и лучшее.
– Не надо, лучше…
Одар уже отправился на задний двор. Кларисан волшебным образом раздобыл бумагу с пером где-то в зале и уже вернулся, готовый записывать. Только Горден пока не спешил действовать.
– Найдите другое место для сборов, у меня бабушка…
– Мы будем вести себя тихо. Все будет хорошо, красавица. Диктуй, что тебе для пирогов нужно.
Не отступят. По лицам видно, что уже окончательно решили и менять место собраний со своими единомышленниками не станут. Вон даже старый больной человек им не помеха. Уверена, найдут тысячу причин, чтобы остаться.
А ведь я собиралась быть настойчивой… Кажется, не поможет. Не справлюсь с таким напором, уверенностью в своей правоте, не подберу достаточно весомых слов, при этом не показавшись для них сторонницей темного мага. Конечно, куда мне, я всего лишь его невеста с монетами, из-за которых сама стану проклятой.
– Записывай, – смирилась я и продиктовала все, что могло пригодиться.
Не буду на них свои запасы тратить. Хотят здесь сидеть – пусть постараются. Еще нужно цены узнать, сколько еда и выпивка в других тавернах стоит, чтобы не продешевить.
– И цветы, – напоследок добавила я.
– Они-то тебе зачем? – скептически выгнул бровь Горден и почесал свою бороду.
– Нужно. Я люблю цветы, мне их не хватает. Вы сами вызвались помогать, вот и помогайте, – сказала и обернулась на вернувшегося с двумя ведрами чистой воды Одара.
– Куда ставить, красавица?
Дела начали набирать оборот. Мужчины зашевелились, каждый отправился по своим поручениям, даже та четверка новых гостей не осталась сидеть сложа руки. Я немного прибралась. Кофар не переставал вертеться под ногами, подносил, подавал, извинялся. Опасливо поглядывал на высокого бунтаря, который решил помочь мне непосредственно на кухне, гулко сглатывал, обещая вот-вот выдать себя с потрохами. Следовало бы выгнать его, но ведь пообещала завтрак, к тому же жалко стало юношу. Какой-то он запуганный и, кажется, светлый человек.