и плечи и усадил на лавочку. Расположился напротив.
Экипаж тронулся в путь. Я мысленно дала себе несколько подзатыльников, потому что очень не вовремя растеряла свой запал. Но ничего, нужно запастись терпением, чтобы не воспринимать все слова и действия этого мужчины, будь они плохими или хорошими, слишком бурно. Подумаешь, комплимент…
А еще он красивый, что ни говори!
Я мотнула головой. Все внимание сосредоточила на мелькающих за окном темных силуэтах. Когда мы покинули город, начала немного переживать, что сейчас отвезет в какой-нибудь лес и бросит там, потому что надоело уже возиться с неугомонной иномирянкой. Но ничего такого не случится, потому что у него другие планы: заразить меня тьмой!
– Куда мы едем?
– На небольшую прогулку, я уже сказал об этом, Василиса.
– Да, но можно было бы уточнить, на какую именно.
– Все со временем узнаете.
– Почему вы постоянно замалчиваете правду, ваша светлость? Или правильнее будет темность, разве нет?
– Правда хороша к месту. Порой ее лучше придержать в тайне, чтобы зря не напугать человека.
– И много важного вы уже утаили от меня? – сжала я кулаки, точно помня разговор с достопочтенным Альтоном. Казалось, он единственный в моей памяти остался ярким пятном, в то время как все остальное превратилось в менее важное.
– Только то, что посчитал несущественным. Вы когда-нибудь бывали на море, Василиса?
– Вы снова переводите разговор на другую тему, – недовольно покачала я головой.
Посмотрела в окно и ахнула от открывшегося вида. Карета в этот момент остановилась. Маг поспешил выбраться на улицу, подал мне руку, чтобы помочь спуститься.
Море!
Как же прекрасно оно выглядело в ночных сумерках! По водной глади бежала широкая полоса луны. Вдали мигали огоньки проплывающих кораблей. Оно шумело высокими волнами, которые набегали на широкую прибрежную полосу и уносились обратно. Здесь пахло свежестью. Ветер окутывал тело совсем не осенним теплом.
Слева над чернильной гладью возвышалась гора, там тонкой зигзагообразной нитью бежали огоньки, складываясь в огромного змея, голова которого умостилась на самой вершине. Справа была такая же, но поменьше и полностью темная, видимо потому, что там никто не жил.
Иртан переложил мою руку в другую свою ладонь, повел ближе к воде. Я почему-то замешкалась.
Никогда не бывала на море. Это мой первый раз, и произошел в другом мире с человеком, который решил нагло мною воспользоваться.
Но разве это имело сейчас значение?
Я отбросила прочь неуместные мысли, уверенно зашагала вперед, все больше ощущая искрящийся внутри восторг. Хотела даже сорваться и побежать, но сдержалась из-за своего спутника.
В туфли сразу пробрался мелкий песок. Я попробовала стряхнуть его, но тщетно.
– Не желаешь прогуляться босиком? – заметил мои телодвижения Иртан и, не дождавшись ответа, присел передо мной.
Расправился с застежками, подхватил крепкими пальцами мою ногу, чтобы стянуть с нее туфлю. Это смотрелось так необычно, как-то неестественно и чуточку волнующе. Темный маг, которого все вокруг ненавидели и боялись, опустился передо мной на колени. Зачем все это?
Голая ступня оказалась на теплом песке. Мужчина взялся за вторую ногу, при этом немного задрав подол моего платья. Я не чувствовала смущения, но чужие прикосновения немного волновали, будоражили. Вроде бы невинные, не переходящие границ, но какие-то особенные.
– У тебя очень изящные щиколотки, – закончив разувать меня, сказал он и резко поднялся.
Возвысился, приблизился. На талию положил ладонь, чтобы притянуть к себе…
– Никогда не обращала на это внимания, – переборов внезапное желание поддаться, отстранилась я и сосредоточилась на окружающих нас красотах.
– Идем, – взял меня за руку мужчина. Опять!
Чего он добивался? Неужели думал, что от телесного контакта я вдруг подобрею? Нет и еще раз нет! Меня сейчас раздражало все, что было с ним связано. Даже обычное времяпрепровождение с этим человеком злило, потому что он постоянно скрывал от меня правду.
Мы зашагали вдоль берега к небольшой горе. Волны увеличивались по мере приближения к берегу, бежали к нам острыми гребнями, которые под самый конец падали на мокрый песок и пеной стремились к нам, но не добирались до своей цели. Ноги утопали. За нами оставались отчетливые следы. Иртан нес мою обувь.
Луна за нами подглядывала.
Я наполнялась детским восторгом. Хотелось подхватить юбку и погоняться за волнами, зайти по колено в воду. Вот только приходилось сдерживать себя.
– Мне нравится слушать звуки природы, – нарушил устоявшееся молчание мужчина. – Она восхищает. Дарит гармонию.
Иртан остановился и всмотрелся вдаль, где у самого горизонта проплывал темный корабль. Я же задержала взгляд на профиле мага. Должна была взять себя в руки и не показывать своей заинтересованности, чтобы не подумал лишнего. Все же он очень подло поступил по отношению ко мне.
Маг повернулся.
Мгновение, второе…
Нарастающее напряжение. Мысленные уговоры не смотреть, напоминание, что из-за него я осталась в этом мире и теперь под угрозой получить проклятье. Медленно нарастающая злость.
Ноги вдруг обдало холодом. Я вскрикнула и, подхватив мокрый подол платья, отскочила назад. Первые несколько секунд недоуменно разглядывала потемневшую ткань, а потом не выдержала и засмеялась. Не знаю, что именно было тому виной, скорее, озадаченный мужчина, который стряхивал со своих сапог налипшую грязь, при этом удерживая в свободной руке мои туфли.
Появился неудержимый порыв напроказничать. Я зачерпнула горсть песка и бросила в него. Неужели думал остаться чистеньким?
– Василиса, – предостерегающим тоном произнес он, и я начала отступать.
Наклонилась снова, зачерпнула… Едва мужчина сорвался в моем направлении, кинула все содержимое ладони в него и понеслась прочь. Он настиг меня в считаные мгновения, однако удалось отпрыгнуть в сторону и не попасть в загребущие руки. Со спины окатило брызгами, я охнула.
Иртан замедлился на сухой части берега, явно не желая испортить свои дорогие сапоги и костюм.
Я зашагала назад, широко улыбаясь. Волны набегали, холодили ноги. Приходилось придерживать потяжелевшую юбку, чтобы не намочить ее еще больше.
– Что, страшно?
– Это вызов? – уточнил мужчина.
– Нет, нет, как вы могли о таком подумать? Я просто поинтересовалась, страшно ли вам испортить…
Он сорвался с места. Я подскочила, побежала по мокрому песку, периодически проверяя местонахождение своего противника. Его вдруг окатило высокой волной, которая будто только для этого и появилась, чтобы намочить грозного мага. Я не удержалась от смеха. Правда, в следующий миг в поле зрения попался высокий гребень, бегущий уже на меня.
Вскрикнула. Попыталась отдалиться, но зацепилась за внезапно выскользнувшую из руки юбку и упала на спину. Меня накрыло с головой, потянуло в море. Правда, в следующий миг рядом оказался мой спутник и подхватил под мышки, поставил на ноги.
– Жива?
Я только и могла, что шумно дышать от сковавшего тело холода. Он потянул меня на безопасный участок, приобнял, делясь своим теплом.
– Пошли в карету, там должен быть плед.
– Д-да, – стуча зубами, согласилась я.
Забрались в экипаж, и меня сразу же укутали теплым покрывалом. Иртан продолжил растирать мои плечи, при этом сидя со мной на одной лавочке. Мне долго не удавалось согреться.
В какой-то момент я поняла, что прислушивалась к своим ощущениям и тому, как сильные руки через мокрую ткань массировали меня. Уверенные движения, разминающие затвердевшие мышцы. Легкое расслабление. Уже не такой колючий холод.
А еще окутывающая нас темнота, немного разбавляемая заглядывающей в небольшое окошко луной. Романтика…
Иртан стал все больше замедляться. Казалось, тоже проникся моментом, а потому подсел ближе и обнял меня со спины, чего точно допускать было нельзя. Наклонился к уху и произнес с ласкающей слух хрипотцой:
– Согрелась?
Нужно высвободиться. Пора напомнить себе, какой он на самом деле человек и чего добивался. Я ему нужна лишь для того, чтобы передать отравляющую его организм тьму. Правда, слишком приятная была атмосфера, чтобы разрушать ее грубыми словами.
– Немного, – ответила я, не решаясь повернуть голову.
– Это было интересно – смеяться с тобой.
– Вы не смеялась.
– Ты просто не видела, – скользнуло по щеке горячее дыхание, и волоски на руках встали дыбом.
Все, пора выбраться из его объятий, оттолкнуть мужчину от себя. Это уже переходило все границы.
– Не верю, что проклятый маг умеет смеяться, – сказала вместо этого, стараясь контролировать свое дыхание, которое вот-вот выдаст меня.
– Оказывается… – усмехнулся он. – Спасибо, Василиса.
– Мне пора возвращаться в таверну, – все же нашла я в себе силы, чтобы снять с себя чужие руки и лишиться его тепла.
– Ты ведь помнишь, что всегда можешь остаться в моем замке? – с нотками недовольства произнес Иртан.
– Он не ваш, – нахмурилась я.
– Теперь мой по всем документам.
– Как это произошло? Почему вас внезапно поселили в него, если раньше там жил совсем другой человек и, судя по слухам, вполне справлялся с подконтрольными ему землями и самим Пальтом?
– Не думаю, что уместно говорить о таком. Это политика.
– И что? Если политика, то женщине не должно до нее быть дела? Доведу до вашего сведения, что в моем мире у нас с мужчинами были равные права. Мы голосовали, работали, являлись полноценными единицами общества.
Маг откинулся назад, постучал по стене, и за ней сразу раздался свист хлыста и подгоняющий коней голос кучера.
– Вы ничего не скажете на этот счет? – поинтересовалась я через несколько минут молчания.
– Законы вашего мира меня мало интересуют, и некоторые из них я явно не пойму. Не считаю, что нужно ущемлять женщин, однако у них от природы другая энергетика.
– Какая это?