– Поздно, говорю же. Забирайте свои перчатки, уважаемая.
– Да как вы смеете мне отказывать? Я же…
Свет в одно мгновение погас, потому как ставни разом захлопнулись. Появились пугающие звуки. Топот, безумный смех. Я почувствовала кожей холодок, но не стала препятствовать духам развлекаться. Лишь сделала несколько шагов назад, чтобы не мешать.
Леденящее душу завывание. Испуганный возглас госпожи Добри, которая попыталась открыть дверь, но не смогла. Она начала топтаться на месте, вздрагивать от каждого нового шума. Потом и вовсе из темноты к ней выплыл мужчина в ночном платье с торчащими во все стороны волосами. Он выпучил глаза, оскалился, протянул к ней прозрачные руки.
Визг стоял нешуточный. Голос у женщины оказался такой звонкий, что у меня заложило уши.
Она начала дергать дверь на себя, с третьего раза та поддалась, и бывшая покупательница высочила на улицу.
– Что такое? Что случилось? Кто вас обидел? Василиса! – послышалось сразу несколько голосов, и сюда ворвались бунтари.
Заметно посветлело. Ставни сами открылись. Исчезло ощущение могильного холода.
– Красавица, – поспешил ко мне Одар и даже за руку взял.
На пороге еще что-то лепетала госпожа Добри, всхлипывала, рассказывая, какой здесь ужас творится. Меня обступили и другие бунтари.
– Все хорошо, правда. Эта женщина впечатлительная оказалась, испугалась не пойми чего.
– Да чтобы я еще раз сюда пришла! – кричала она на улице. – Как только эта девочка передумает, сразу заявится ко мне, но я не изменю своего решения. Пусть катится со своей таверной в пропасть! Я ей такое устрою…
– Что вы устроите? – обернулся Горден и, подняв руку, чтобы за ним не шли, отправился разговаривать с бывшей покупательницей «Перекрестка».
– Он все решит, не беспокойся, – сказал Кларисан.
– Да, мы не дадим нашу красотку в обиду. Если что случится, сразу обращайся к нам, мы поможем.
– Конечно, – согласились остальные.
– Без проблем, ради такой хозяюшки все сделаем.
– Да, я теперь без твоих пирогов жить не смогу.
Как же приятно. Я слушала их заверения и не могла не улыбаться, потому что внутри разрасталась уверенность в следующем дне. У меня есть дом. Есть цель. Есть желание! Разве не это главное? И пускай дамокловым мечом над шеей висела связь с темным магом, это не мешало осуществлять мечту.
Окрыленная новым пониманием, я занялась работой. Сначала накормила своих посетителей. Потом отправилась с Кофаром за покупками, заглянула вместе с ним в мастерскую, чтобы заказать новую вывеску, где долго объясняла, что именно я хочу. Далее в планах было сделать круглые столики, чтобы выставить их на улице. Погода стояла достаточно теплая, поэтому есть пиццу на свежем воздухе будет достаточно комфортно. Еще оставался вопрос по поводу напитков…
Жизнь закипела. Не то чтобы до этого она была спокойной, вот только казалась не такой наполненной. Я периодически обращалась за помощью к Мичу, который давал грамотные советы, где и что лучше заказать, а чего лучше вообще не делать, чтобы не натворить ошибок. Он продолжал жить на втором этаже и водить своих девушек. Я же по утрам, когда выносила очередную пиццу, теперь сделанную по новому рецепту, ведь нужно разнообразить ассортимент перед самим открытием «Перекрестка», все чаще слышала обрывки фраз.
Готовилось нападение…
Мужчины ходили сюда, будто на работу. Увлеченные труженики, иначе их было назвать нельзя. Разрабатывали проникновение в замок проклятого, жарко спорили, приносили с собой какие-то разработки, испытывали их действие прямо в зале, пугая меня. Я слышала об одной из них, способной на короткое время блокировать темную магию, а еще о сильных союзниках, которые задерживались, но должны вот-вот прибыть в Пальт. Эта информация настораживала.
Притом по вечерам, когда я приходила к самому Иртану, с трудом сдерживалась, чтобы ничего ему не рассказать. А он вел себя очень странно. Наверное, если бы я не замечала его знаки внимания, то все было бы хорошо. Вот только мужчина постоянно отодвигал для меня стул, словно невзначай прикасался, интересовался моими успехами, порой рассказывал что-нибудь про себя.
К примеру, поведал, что явился из Кордаса, где сильно развита косметология и грязевые ванны. Туда очень любили приезжать пожилые дамы, чтобы поправить свое здоровье и подтянуть дряблую кожу. Это было забавно, но не особо меня увлекало.
Единственное, что получалось, – вырабатывать в себе терпение. Я больше не поддавалась эмоциям, не реагировала на очередное его прямолинейное высказывание, называемое голой правдой, или на новый комплимент – их было очень много. Теперь спокойно сидела с ним за столом. Постепенно привыкала, со временем даже начала пробовать угощения. Под конец ужина поднималась со своего стула, подходила к Иртану, чтобы поставить точку в этом вечере и уйти.
Наклонялась…
Вот здесь моя выдержка постоянно давала сбой. Он словно специально откидывался на спинку и смотрел мне в глаза. Никогда не делал ничего сам. Молчаливо ждал.
А мне приходилось приближаться к мужчине. Ловить тяжелый древесный запах вперемешку с чем-то терпким, от чего голова обещала вот-вот пойти кругом. И темный взгляд постоянно завораживал.
Сколько это повторялось? Сколько раз я вот так смотрела на Иртана, преодолевала последнее расстояние, касалась его мягких губ, стараясь не показать, насколько это волнительно.
Неделя, две, три? Я потеряла счет дням, с головой погрузилась в обустройство своей пиццерии, даже приняла еще двух духов, которые после Черной ночи не имели своего пристанища и теперь согласились помогать мне в таверне. Казалось, все так быстро происходило. Но вот эти поцелуи. Во время них мир останавливался. Сердце снова и снова замирало.
– Завтра ты открываешь «Перекресток»? – впервые нарушил он наш ритуал.
Я выпрямилась, так и не добравшись до его губ.
– Да.
– Тебе нужна поддержка? Мне завтра присутствовать рядом?
Нет… У меня есть духи, есть криворукий Кофар, есть вечно пьющий Мич, есть семерка мужчин, которые очень расстроились известию об открытии пиццерии, ведь тогда им придется найти новое место для утренних встреч. Хотя у них уже все было готово к нападению, уверена, бунтари скоро возьмут свое, судя по их тщательной подготовке, и прогонят…
Не знаю, зачем я достала из лифа зачарованную монету. Подбросила ее в воздухе, Иртан поймал.
– Вам на удачу.
Он вдруг дернул меня за руку, усадил на свои колени и навис сверху.
– Сколько их осталось? Я устал ждать, – тягуче произнес он так, что внутри все затрепетало от его низкого голоса.
– В каком смысле? В-вы спешите передать мне проклятье? Я выполняю все условия, не кажется ли вам…
– Забудь о нем, Василиса, – пробормотал он и накрыл мои губы своими.
Пылко, жадно, словно до этого очень сдерживался. Мысли упорхнули куда-то красивыми бабочками. Я только на миг поддалась, потому что самой давно хотелось чего-то подобного, ведь каждый раз он будто специально выжидал, не целовал в ответ. А теперь начал погружать мое сознание в вязкий омут, окутывал своим запахом. Этому невозможно противостоять. Тело плавилось под сильными руками.
Короткий миг… Один миг!
А он все длился и длился. Кажется, вокруг стало темно.
Не представляю, как мне удалось от него оторваться. Губы пылали, внутри все кипело от желания получить от мужчины нечто большее. Вот только я не собиралась делать этот шаг.
– Мне пора идти, – сообщила, но Иртан не позволил мне встать с его колен.
– Посиди немного, – хрипло произнес он и прочистил горло. – Просто так, без слов. Я больше не стану ничего делать.
Это будет моей ошибкой. Нужно уйти!
Вот только внутри все перевернулось оттого, с какой нежностью маг убрал несколько волос с моих губ и, словно ничего особенного не сделал, просто улыбнулся.
Ошибка! Это ошибка!
Я закивала, поддалась, позволила умостить мою голову ему на плечо. Прикрыла глаза, ощущая идущее от Иртана неповторимое тепло, чувствуя легкое поглаживание на боку и руке. Он начал перебирать мои волосы. Я же просто лежала.
Мне так не хватало чего-то подобного, простого, человеческого. Бежала все время, делала, взвалив на свои плечи море дел и не успевая нормально разогнуться. Старалась быть сильной!
Наверное, слишком устала, а потому попросту уснула прямо у него на руках.
И утром…
Глава 16
Мне было слишком хорошо, чтобы открывать глаза. Плечом чувствовалось размеренное сердцебиение, на животе покоилась чужая рука, на ней же чуть выше лежала моя ладонь. Я ощущала бугрящиеся под теплой кожей мышцы.
Какой приятный сон, почаще бы такие снились.
Иртан подтянул меня ближе к себе, уткнулся в мои волосы и окутал своим неповторимым терпким запахом. Идеально! Я широко улыбнулась, закинула на него ногу и подметила, что ночных штанов нет. Судя по тому, что рука по самое плечо голая, то и рубашки нет. Возможно, в остальных местах он тоже не совсем одетый.
А это уже интересно… Обычно я проваливалась в сон, едва касалась головой подушки, и открывала глаза уже утром. Сейчас же все оказалось иначе. Почему бы не воспользоваться ситуацией и не пошалить?
Я переместила ладонь с бицепса на бок темного мага. Поиграла с завитками волос, идущими от пупка вниз, решилась на дерзость и добралась до самого интересного, горячего, что сразу же отозвалось на прикосновение.
В дверь раздался требовательный стук.
– Ваша светлость, тут на нас напали!
Я распахнула глаза и встретилась с темным взглядом Иртана. Дернулась назад, но он моментально вернул меня на прежнее место, к тому же в губы поцеловал. А моя рука по-прежнему лежала там. И сдвинуть ее не было никакой возможности, потому что сейчас оказалась зажата между двумя телами.
– Ваша светлость, нужно скорее что-то делать! – настойчиво звал дворецкий.
Темный маг проник языком в мой рот, в то время как я просто хотела набрать побольше воздуха в легкие для возмущения. Попыталась вырваться, но тщетно. Он сковал в своих объятиях, невозможно даже нормально вздохнуть. Вот как так?!