Запоздало вспомнила, как мужчина в прошлый раз без раздумий уничтожил духа. Подумала, что сейчас произойдет нечто подобное, и поспешила сказать:
– Знаешь, ничего не выйдет. В следующий раз накормлю тебя завтраком. У тебя там бунтари на замок напали, нужно идти и проверять. А у меня работы много, снова таверну открывать.
– Духам не место в нашем мире, – понял мои опасения он.
– Только не уничтожай, – встала я у мага на пути и расставила в сторону руки. – Они хорошие.
– Не стоит привязываться к умершим, лучше сосредоточить свое внимание на живых, – говорил он, не двигаясь с места.
– Знаю. Но не уничтожай, пожалуйста. Твой метод выглядит очень страшно, им больно, и так быть не должно.
Иртан подхватил рубашку, собрался одеться до конца. Я же поправила волосы и вышла из комнаты, чтобы предупредить духов об опасности. Отправилась в кухню и застыла на пороге от вида взъерошенного Мича, который с угрюмым видом пил что-то из белой чашки. Заметив меня, он выдавил приветливую улыбку, но та моментально стекла с его лица.
– Что вы здесь делаете в столь ранний час? – спросила я, но потом подумала, что лучше эльфу с темным магом не встречаться, поэтому не дождалась ответа и сразу развернулась.
Напоролась на Иртана. Похолодела от ужаса, ведь он вот-вот увидит Мича, если посмотрит поверх моей головы, и толкнула его в грудь.
– Знаете, вам вправду пора.
Мужчина перехватил мои руки, поцеловал их.
– Ты вполне можешь обращаться ко мне на «ты».
– Я подумаю над этим вопросом чуть позже, – снова предприняла попытку оттеснить мага, ведь стоит только эльфу выйти, и они встретятся. А ведь я до сих пор понятия не имела, на какой Мич стороне, светлой или темной. Возможно, едва узнает, кто ночевал в моей постели, и тогда начнутся неприятности.
Таверну сожгут за связь с проклятым. Бунтари меня украдут. Начнется очередной дурдом, из которого сложно выбраться. А мне бы просто наладить работу пиццерии, чтобы мирно кормить людей, видеть довольные лица и радоваться вместе с ними. Разве многого прошу?
– Вам вправду пора. Сейчас «Перекресток» откроется, здесь будут люди.
Иртан притянул меня к себе, поднял мою голову за подбородок. Загипнотизировал темнотой в своих глазах. Поцеловал. Притом это было так необычно, словно обещание скорого продолжения, будто он совсем не прощался, а говорил, что это начало, что так теперь будет всегда. Что я его, полностью и безвозвратно.
– Будь осторожна… – хотел маг еще что-то добавить, но поджал губы.
Посмотрел поверх моей головы, вернул взгляд мне, ущипнул за подбородок. Еще раз поцеловал, а потом решительным шагом направился к выходу.
Дверь за ним закрылась. Я не поняла, почувствовала облегчение или тоску, но решила не разбираться в этом вопросе и развернулась.
В дверном проеме стоял Мич. В пыльной одежде, хмурый, с недовольно прищуренными глазами, словно увидел все, что не нужно, и сейчас примет меры.
– Вы… – сделала я шаг к нему, но эльф потрогал свой бок, поморщился и вернулся в кухню.
Я последовала за ним, хотела объясниться и вытянуть из него обещание, что ничего предпринимать или рассказывать окружающим он не станет. Правда, толком не успела вымолвить и слова, как из кладовой вышел Кофар, приговаривая:
– Бабуля, посмотри, какую гадость я нашел.
– Кофе? – среагировал эльф и, подскочив из-за стола, выхватил мешочек. – Он сейчас будет как нельзя кстати.
Мич направился к печи, но я оказалась быстрее. Протянула руку, безмолвно призывая отдать мне ценный напиток.
– Позвольте приготовить вам его.
– Госпожа Василиса, я же говорил вам, что это запрещено.
– Тебе вообще слово после вчерашнего не давали, – указала на юношу, собираясь еще основательно с ним поговорить.
Он попал под влияние Ильзы. Мне это не нравилось, потому что единственный живой человек в моей таверне должен быть всецело на моей стороне, сообщать обо всем, что происходит. Особенно он, потому что с его кривыми руками лучше быть предупрежденным.
– А умеете? – поинтересовался эльф, словно бросил мне вызов.
– Вы сомневаетесь во мне?
Мич передал мешочек. Усмехнувшись, отправился за стол и отставил в сторону недопитый отвар, притом с таким видом, будто от него уже воротит. Я принялась готовить кофе. Хотела бы завести разговор, но решила немного повременить и сначала порадовать мужчину вкусным напитком, да попробовать его самой, взбодриться. Еще умыться бы…
Вскоре я поставила перед эльфом чашку, от которой исходил дивный аромат. Села напротив со второй порцией. Отпила.
Боги, как же хорошо! Горячая жидкость побежала по гортани, согрела желудок. В считаные мгновения мозг будто бы проснулся. Сразу появилась энергия, словно кто-то щелкнул включателем внутри меня.
Притом краски все же стали ярче. Как минимум насыщеннее. На этот раз я уже не удивилась, просто окинула взглядом свою кухню и сделала еще один глоток.
– Госпожа Василиса, – нервно начал топтаться рядом Кофар, поглядывая на молчаливого Мича, который тоже пил кофе и довольно щурился. – Госпожа Василиса, простите за мою наглость, однако нельзя. Это опасно. Кофе признан вредным напитком. Пожалуйста…
– Тебе нечем заняться? – зло посмотрела на юношу, из-за которого Иртан вчера два раза пострадал.
– Есть. Простите, но просто…
– Ничего опасного в кофе нет, – устало произнес Мич. – Не всегда стоит слушать общественное мнение. Думай своей головой, малец.
– Это вы так утверждаете, потому что его пьете. Отец говорил, что зависимость меняет наше восприятие, вот.
– Есть разные виды зависимости. Одни мы можем контролировать, а другие – нет. И те, с которыми невозможно бороться, опасны. Кофе не из таких. В больших дозах он, конечно же, вреден, но в малых приносит только пользу.
Кофар остался при своем мнении, отрицательно покачал головой и отправился во внутренний двор за дровами. Я же отставила в сторону чашку, собралась с мыслями.
– Красавица! – раздалось из зала.
Видимо, разговор откладывался на неопределенный срок. Я поспешила встретить бунтарей.
– О, вот и наша хозяюшка, – распахнул руки Кларисан, какой-то побитый, притом прихрамывал при ходьбе.
Интересно, как это произошло. Они ведь вчера завоевывали покинутый хозяином замок, кто им отпор дал?
– Мы соскучились по твоим пирогам.
– Да, нужно с утра хорошенько подкрепиться, – бодро произнес Одар и подцепил мою руку, собрался ее поцеловать, но я вовремя ее выдернула.
Мужчины здесь были в полном составе. Выглядели вполне сносно, но на лицах не читалась радость. Значит, у них ничего не вышло? Или же тому виной вовремя сбежавший темный маг?
Я почувствовала укол совести, правда, сразу же отмела эти ненужные переживания. Да, спасла Иртана, но я не могла поступить по-другому. Иначе меня загрызла бы совесть, потому что… потому что… Да, он мне нравился, но это не зазорно. Да, мужчина поступил со мной подло, однако это произошло давно. Тем более он сам теперь относился ко мне иначе, смотрел с неким любованием и целовал то в плечо, то в шею, то в руки. А ведь тот, кому все равно, не станет действовать подобным образом, ему были бы не нужны эти прикосновения и мимолетная ласка.
Или я просто обманывалась? Вдруг все это напускное?
Семеро мужчин не спешили делиться со мной новостями, хотя в случае успеха точно рассказали бы о проведенной операции. Я послушала их пустую болтовню о погоде, поведала о вчерашнем не самом удачном открытии таверны и о госпоже Добри, с которой Кларисан пообещал разобраться.
Потом все же пришлось отправиться в кухню, чтобы попросить духов приготовить пиццу. Сама же воспользовалась моментом и побежала умываться, потому что до этого не успела нормально привести себя в порядок. Посмотрела в зеркало и ужаснулась. И ведь в таком виде ходила перед чужими!
Подавив тяжелый вздох, наспех приняла водные процедуры, причесалась, оделась в новое платье и ненадолго застыла с двумя зачарованными монетами в руках. Как так вышло, что остальные растерялись? Изначально было семь.
Решив подумать об этом позже, отправилась помогать своим духам, вскоре вынесла семерке бунтарей пиццу, не позволив Кофару прикоснуться к подносу. Не хватало, чтобы опять что-нибудь испортил. Хотя до этого он уже приноровился и весьма неплохо справлялся с данной задачей.
Больше никаких посетителей не было. Вроде бы утро, уже пора, тем более я проверила, не висит ли снова какая-нибудь табличка, но ничего особенного не заметила. Вернулась в таверну, осмотрела семерку, которая оживленно что-то обсуждала, но при моем появлении затихла.
Может, заподозрили меня? Вдруг поняли, кто рассказал темному об их плане? Если так, что со мной сделают?
Не успели эти мысли перейти в панические, как мужчины разом повернули головы к входу и вдруг повставали, начали низко кланяться. Я обернулась. Увидела Альтона и повторила за остальными.
– Приветствую, мои верные подданные, – поднял он руки. – Не обращайте на меня внимания. Я решил посмотреть, что же за интересная таверна открылась в моем прекрасном городе.
– Конечно, – среагировала я и указала на столик у окна. – Присаживайтесь.
Сразу же подхватила меню, протянула мужчине. Отстраненно подумала, что он какой-то не такой. В моих воспоминаниях этот мужчина был очень светлым и чистым, примерным, благородным. Его тянуло безоговорочно называть «достопочтенным». Сейчас же выглядел простым. Обычный человек, наделенный властью, ничего особенного.
Грэгор принял приглашение, важно опустился на стул. Не стал заглядывать в меню и просто попросил самое вкусное блюдо из имеющихся.
Я пообещала, что все будет сделано в лучшем виде, но на кухне не обнаружила ни одного духа. Там только Мич допивал свой кофе, прикусывая его большим куском пиццы.
– А где все?
– Пару минут назад разлетелись, – сообщил он.
– Как только вернутся, – повернулась я к моющему посуду Кофару, – скажешь сделать «Пикантную».
Она мне казалась самой подходящей для презентации. Хотелось оставить после себя хорошее впечатление, чтобы Грэгору понравилось. Возможно, тогда о моем заведении пойдет добрая молва, сюда начнут заходить нормальные посетители, не такие пугливые, что от нелестных слов госпожи Добри сразу разбегутся.