Любовь заказывали? (сборник) — страница 3 из 7

1

– Петр Александрович, вы надолго? – спросил сидевший в вестибюле Замойнов.

– Сам не знаю, – честно ответил Петр. Он и впрямь не знал, какие возникнут планы. – А ты куда-нибудь собираешься?

– Куда тут соберешься? Чертова жара, – выругался тот. Даже в вестибюле, охлаждаемом кондиционером, его лысина блестела от пота.

Замойнов поймал взгляд Петра и широким «семейным» платком вытер сверкающий затылок.

– Здесь можно жить только под душем! – заныл он. – Или в холодильнике!

Петр улыбнулся. Во время огневых испытаний ракетных движков в Тюратаме – еще во времена Союза – Колька Замойнов не плакался и при пятидесяти градусах в тени. Если бы, конечно, в выжженной степи была тень. Правда, был он тогда на двадцать лет моложе. А на лысину еще и намека не было.

– Пойду прокачусь, – объявил Петр, проверяя, на месте ли ключ от прокатной таратайки.

– Дуракам закон не писан, – прошелестел вслед Замойнов. Не то чтобы хотел обидеть – да и нелепо это было бы после стольких лет почти что братства, – а просто досадно в жаре и дурноте смотреть на такого свежего и симпатичного мужика. Ему все по фигу, а годков даже чуть поболе, чем Николаю. Законсервировался, что ли?

– Сам дурак, – ответил Петр и засмеялся. У него сегодня было хорошее настроение. Ожидальное – как он сам для себя определил. Может, на деле все будет и не так здорово. Но пока речь шла только об ожиданиях.

– Ты поаккуратней там, – уже в дверях услышал Петр. – Они здесь все перегретые.

– Ладно, – отмахнулся он. Стеклянные двери затворились за ним автоматически.

«С парковками у них хреново», – подумал Петр. До стоянки придется тащиться целую улицу. А на улице кондиционеров не бывает. Правда, кое-где удастся пройти в тени листвы, и последние пятьдесят метров – мимо огромного, по вечерам красиво подсвеченного фонтана. «Эх, был бы вечер, не было бы такого пекла».

Петр залез в карман легкой рубашки, проверил удостоверение. Вот оно, новенькое. Нет худа без добра: перед самой командировкой потерял права. Пришлось звонить замначальника ГИБДД, просить ускорить замену. Просьба пустяковая, но Петр никогда не любил одалживаться.

Зато теперь в руках – водительское удостоверение международного образца. Четким «почерком» лазерного принтера выведено: «Петр Александрович Деникин».

В детстве и юности белогвардейская фамилия приносила некоторые проблемы. В «Неуловимых мстителях» он всегда был беляком, хотя, понятное дело, хотел быть красным. Даже в институте в Первом отделе долго допытывались, не родственник ли он бывшему главнокомандующему белой армии. Тут же объясняли, что это ни на что не влияет. А какого хрена тогда допытывались?

На фото в правах был изображен крепкий, лишь начавший седеть (но не лысеть!) мужчина. Правильные черты лица, спокойный, уверенный взгляд. Полковник КГБ из старого фильма. Секс-символ эпохи построения коммунизма.

Петру Александровичу собственное изображение нравилось. Даже дочь, известная критиканша, и то одобрила фото родителя. «Да, мам, гляди за ним покрепче», – оценила она работу фотографа.

Петр удовлетворенно хмыкнул и свернул в проулок направо, где у парковочного автомата оставил свою красавицу. Точнее, попытался свернуть.

Потому что наткнулся на желтую ленту с полицейской раскраской, перекрывшую узкую улочку. Стоявший перед лентой щуплый рыжий и веснушчатый солдатик что-то гортанно пробурчал Деникину.

– Не понял, – по-русски машинально ответил Петр.

– Туда не ходи, сюда ходи, – по-русски же отозвался солдатик, процитировав фразу из многими любимой комедии.

– Снег башка попадет? – поинтересовался Деникин. Он уже привык к русской речи, тут и там звучащей на земле, принявшей за последние десять лет миллион бывших россиян.

– Арабы бомбу заложили, щас наши ее грохнут, – пояснил мелкий боец. Было ему лет восемнадцать, и тяжелая американская М-16 с металлическим прикладом была лишь немного ниже его. «Воин, – с сочувствием подумал Петр. – Остался бы в России, наверняка бы учился в институте. И скорей всего, закосил бы от армии. А здесь – служи, как медный котелок».

– И сколько ждать? – спросил он солдатика.

– Щас ее грохнут, я же сказал, – повторил служивый и почесал затылок.

Петр теперь и сам все видел. Метрах в ста, может, побольше, солдаты в песочного цвета камуфляже возились рядом с небольшим коричневым дипломатом.

Зрителей за оцеплением собралось немного: большинство израильтян видели подобное не раз. Песочные комбинезоны вдруг разом рванули от чемоданчика, раскручивая катушку с тонким шнуром. Наконец остановились, прикрылись прозрачным щитом и что-то там такое нажали.

Раздался резкий хлопок, и на месте, где стоял «дипломат», взвилось невысокое облачко пыли и какая-то белая то ли вата, то ли пух.

– Конец котенку, – удовлетворенно подытожил солдат.

В этот момент, прорвав боковое оцепление, к месту подрыва побежал мужчина лет сорока, ожесточенно жестикулировавший и причитавший. Он орал так громко, что отдельные слова были слышны Петру.

– Чего он вопит? – поинтересовался Деникин.

Солдат пытался подавить смех.

– Это хозяин дипломата, – объяснил он. – Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

– А что было в дипломате? Деньги?

– Нет. Я так понял – налоговые отчеты.

– Вот беда, – посочувствовал Петр.

– Ничего, новые напишет. А что, у вас тоже не любят налоговых инспекторов? – вдруг спросил он у Деникина.

– А где их любят? – поинтересовался Петр. Сейчас-то он на госслужбе, а четыре года назад они доставляли ему массу хлопот.

– Вот и мой папа – как налоги заплатит, потом три дня злой ходит. Хотите последний анекдот? – И, не дожидаясь от Петра согласия, начал рассказывать: – Поймали три бизнесмена золотую рыбку. Ну, та говорит: давайте, мол, свои три желания.

Один говорит: «Построил коттедж, огромный, шикарный, да тараканы достали». – «Ерунда, – говорит золотая рыбка. – Вот тебе маленький такой тараканчик, запусти его в комнату, он оттуда всех уведет».

Второй пожаловался, что построил огромный склад для зерна, да мыши одолели.

«Ерунда, – говорит рыбка. – Вот тебе маленькая такая мышка, запусти ее в склад, она всех мышей оттуда уведет…»

Солдатик выдержал длинную паузу.

– А третий что? – не вытерпел Петр.

– А третий попросил у рыбки маленького такого налогового инспектора… – засмеялся рыжий воин.

– Ты отцу расскажи, – посоветовал Деникин. – Поддержи морально.

– Папа сам мне и рассказал. Он мне чуть ли не каждый день новый анекдот про налоговых рассказывает.

– Сам себя веселит?

– Нет. Просто я ведь тоже буду в налоговой работать, – улыбнулся солдат. – Отслужу когда. Папа говорит, должен же хоть кто-нибудь в семье от этого процесса получать удовольствие?

– Мудрый у тебя папа, – одобрил Петр и, попрощавшись, направился к машине.

А вот и она. Стоит, глазки строит свои раскосые. «Форд-Ка». Петр возмущенно сплюнул. То, что он сейчас поедет на этом чуде, – следствие его советского воспитания. В прокат пришли вместе с Замойновым, Николай начал охать и ахать от цен. Петр собирался взять «мерс», как дома, в Москве, но Замойнов сделал такие трагические глаза, что ему стало неудобно отдавать за неделю езды двухмесячную замойновскую зарплату.

Деникин даже усмехнулся тогда. Разбогатевшие русские делятся на два типа. Первый – те, кто, как в анекдоте, расстраивается, если купил часы дешевле, чем они же продавались за углом. Второй – те, кто просто стесняется тратить свои даже честно заработанные деньги прилюдно, предпочитая, как жмот в пионерлагере, жрать домашние пирожки под одеялом.

А вот третьей категории, то есть нормальных, с удовольствием зарабатывающих и тратящих, пока мало. Может, потому, что слишком мало среди наблюдающих за процессом тех, кто станет завидовать белой, а не черной завистью. Короче, в стране пока еще почетно быть бедным, что и есть безусловный след длительного советского прошлого.

Ну ладно, дело все равно сделано.

Деникин сложился пополам и засунул длинные ноги в эту «мыльницу». В конце концов, ему не привыкать: в свое время восемь лет отъездил на «Запорожце». К тому же, если быть честным, «Форд-Ка» несколько лучше «Запорожца». Взять хотя бы наличие кондиционера. Да и по шоссе машиненка летает под сто сорок, Петр уже поэкспериментировал. Хотя ощущения острые: скорость кажется безумной, и постоянно есть опасение задеть асфальт собственной задницей.

«Ну, с Богом!» – собрался с духом Деникин и вырулил со стоянки. Через пятнадцать минут он уже летел по трассе к международному аэропорту Бен-Гурион.

2

– Проезжай, проезжай! – орал здоровенный полицейский. – Не останавливаться!..

Ни жара, ни полная многокилограммовая амуниция не умаляли его служебного рвения. На иврите Петр знал только пару слов, но жесты полицейского были столь недвусмысленны, что переводчик не требовался.

– Черти! – выругался Деникин. Их маниакальная антитеррористическая активность его уже достала. В итоге машину пришлось оставить за триста метров от входа и переться к терминалу по жаркому мареву, от которого даже асфальт размякает!

Тем приятнее было войти внутрь здания. Местные инженеры знали, как бороться со зноем. Ни холодного ветра, ни завываний вентиляторов: приятная расслабляющая прохлада получалась как бы сама по себе.

Туда-сюда сновали торопливые пассажиры. За переносными никелированными барьерами работали специалисты службы безопасности аэропорта. Каждый улетающий из Бен-Гуриона проходил обязательную беседу с обученным психологами офицером. Десятки дежурных вопросов сильно раздражали пассажиров. Петр с трудом сдерживался, когда его по третьему разу выспрашивали, не держал ли его багаж в руках кто-нибудь чужой. Или еще хлеще – где он ночевал последнюю ночь и не было ли у кого-нибудь доступа к его чемодану. «Какое их собачье дело, где я ночевал последнюю ночь? Да и предпоследнюю тоже».

Но надо отдать им должное – эти парни и девушки работали эффективно. Во всяком случае, Израиль, со всех сторон окруженный потенциальными террористами, практически не терял своих самолетов и граждан в результате вооруженных захватов или подрывов.

В динамиках зашелестело, и приятный женский голос – последовательно на иврите и английском – объявил о прилете того самого рейса, из-за которого Деникин и продлил на неделю свою командировку. Очень скоро станет ясно, насколько правильным был этот поступок.

Петр поймал себя на том, что волнуется.

«Какая чепуха!» – устыдился он. Посмотрел на часы и, убедившись, что есть еще минут десять, спустился в туалетную комнату. Там умылся, причесался, придирчиво осмотрел себя в зеркале. С удовлетворением отметил, что дочка не льстила: очень даже ничего мужчина.

И, успокоенный, направился к месту встречи прилетевших.

3

Шасси мягко коснулось бетонки, и стихнувшие было двигатели гигантского «Боинга-747» снова взвыли: пилот включил реверс, сбивая инерцию махины трансконтинентального лайнера. Потом – долгая рулежка за крошечным «лоцманом», ярко-оранжевой машинкой, указывающей путь огромному «джамбо».

Лариса, уставшая от перелета, прижалась лбом к иллюминатору. Мимо нее проплывали расставленные вдоль полосы, неприметные днем фонарики. За краем бетонки из выжженной солнцем земли торчали иссохшие хвостики травы.

Микроклимат салона разительно отличался от того, что был за бортом, – безо всяких термометров зной там угадывался по дрожащему над бетонкой раскаленному воздуху. Впрочем, для человека, прожившего последние двадцать лет в Калифорнии, это не столь страшно.

Удивительно, но после детства, проведенного в Заполярье, и московской юности Лариса легко и естественно прижилась в жаре и полном беззимье. Наверное, в детстве отзимовала за всю жизнь.

Не дожидаясь полной остановки лайнера, она встала и собрала свои малые пожитки. Сейчас редко кто путешествует с огромными чемоданами: вещи во всех странах одни и те же, да и доллары (для тех, у кого они есть) при пересечении границ цвета тоже не меняют.

На улице – узнаваемый и теперь уже родной запах юга. Лариса с удовольствием прошлась, разминая затекшее от долгого перелета тело.

Таможенные привычности прошли быстро.

После дежурного шлепка в паспорт она двинулась по длинной галерее, мимо вереницы киосков, гарантировавших наилучшие варианты проката машин и съема апартаментов.

Последний поворот – и Лариса в зале прилета. За растянутым толстым бархатным канатом – толпа встречающих.

Судорожно осмотрела лица – его нет. Еще раз – нет! Направо, налево – вот он! Ну конечно! Разве Петр будет стоять в толпе?! Могла бы и сама догадаться. Пусть потом придется пробираться к узкому выходу, но смешиваться со всеми Петр Великий себе никогда не позволял.

Значит, он все такой же. Да и внешне не слишком изменился. Разве что поседел слегка. Ну да ведь и Лариса, если смыть краску, тоже далеко не истинная шатенка.

Петр наконец ее тоже увидел. Улыбнулся. Хоть бы руку поднял, помахал! Но нет. Соревнование продолжается. Что ж, она всегда уступала: Лариса подняла свободную руку, Петр немедленно с готовностью откликнулся и начал пробираться к выходу.

…Вот и встретились. Она, как всегда, уткнулась носом в верхнюю пуговицу его рубашки. Он обнял ее двумя руками, поцеловал в затылок. «Господи, поймет, что крашеная!» – мелькнула дурацкая мысль. Конечно, нет. Он такой же бесхитростный во всем, что не касается работы.

– Ты совсем не изменилась, – почти честно сказал Деникин. – А я вот седой весь.

– Седина украшает мужчину, – усмехнулась Лариса.

Деникина передернуло.

«Неужели помнит? И неужели это для него еще важно?» – удивилась она. И это было приятное удивление. А почему бы нет? Для нее ведь это оказалось важным. И она ведь помнит!

4

В машине некоторое время молчали.

– Ну, рассказывай! – не выдержала Лариса.

– Да ты и так все, наверное, знаешь.

– Кое-что знаю, – улыбнулась она. – Девчонки по мэйлу сообщают. Но все равно из первых уст интереснее.

– Мальчик и девочка. Сын – студент, дочка – в девятом классе.

– Из скольких?

– Что «из скольких»? – не понял Петр.

– Сколько сейчас классов в России? Вы всегда что-то меняете.

– «Вы…» – улыбнулся Деникин.

– А что поделаешь… Знаешь, я, когда в Москву приезжаю, чувствую себя в гостях.

– А я в гостях везде, кроме Москвы.

– Ты всегда был патриотом. Давай лучше про своих детей.

– А про детей особо пока и говорить нечего. Вот проявят себя…

– Надеешься?

– Какой же родитель не надеется?

– Я не надеюсь, – спокойно сказала Лариса.

Петр вздрогнул:

– Я уже отвык от тебя. Неужели все так плохо?

– Хуже некуда.

– Слушай, Лариска, у меня сейчас один доктор-фанат деньги просит. Под наркологический центр. Говорит, что с гарантией снимает с героина.

– Про героин – девчонки сказали?

– Не сердись на них.

– Не сержусь. Я знала, что скажут. Но иногда невозможно держать в себе.

– Ну так, может, попробуем? У него куча сертификатов, патенты. Лечит как-то ядрено: с помощью чистого ксенона снимает с наркотика. А к ксенону привыкания нет. Может, рискнем?

– Спасибо, Петенька. И закрываем тему. У Наташки еще AIDS и гепатит В.

– Что значит – AIDS?

– По-русски – СПИД. В стадии болезни. Так что с героина снимать ее уже не надо. – Лариса как-то судорожно кашлянула, потерла лоб рукой. – И хватит об этом. У тебя в машине можно курить?

– Можно.

Петр был ошарашен. Он слышал про Ларискину беду, но не знал, что все настолько безнадежно. Деникин искоса взглянул на нее.

Лариса достала зеркальце и подкрашивала губы. Абсолютно спокойная. Лишь левое веко слегка подрагивает.

Кто ее не знает – сочтет бесчувственной. Но Петр ее знает.

5

В городе Лариса наконец поинтересовалась:

– Куда ты меня везешь?

– Хороший вопрос! – засмеялся Петр. – Хоть и запоздалый. Уже привез.

Они и в самом деле уже въезжали на парковку крошечного отеля «Центрум». От парковки здесь, собственно, было только название: на маленьком пятачке столпилась кучка автомобилей, и Деникин сейчас как раз пытался пролезть в узкую щель между «Субару» и «Хендай». Со второго раза ему это удалось.

– А дверцу как открывать? – возмутилась Лариса.

– Как получится, – объяснил Петр. Несмотря на наличие полной страховки, процесс парковки автомобилей за рубежом отнимал у него слишком много нервов.

Лариса тихонько приоткрыла дверцу и змейкой проскользнула в образовавшуюся щель. А вот Деникину со своей стороны это сделать не удалось: «Субару» подпирал. Чертыхнувшись, он пролез через пассажирское сиденье и с огромным трудом выбрался на свободу. Лариса с удовольствием наблюдала за процессом.

– Что ты улыбаешься? – притворно рассердился Петр. На самом деле он был доволен. Пусть лучше смеется над ним, чем думает о своей несчастной Наталье. Не приведи господь ни одному родителю. – Пошли? – то ли спросил, то ли приказал он.

– Куда?

– Я номер снял. – И зачем-то добавил: – Двухместный.

– А у меня спросил?

– А ты – против?

– Я – нет, – сообщила Лариса и первой двинулась к двери.

Отельчик был совсем крохотным: на каждом этаже всего по два номера. Но, главное, он полностью оправдывал свое название – находился в самом центре Тель-Авива.

– Прими душ, и, если не устала, пойдем погуляем, – предложил Петр. – Море обожаю. Да и жара вроде спала.

– Пойдем пройдемся. Я выспалась в самолете. Только чуть освежусь. – Она скрылась за дверью ванной комнаты, там зашуршал душ.

Петр с наслаждением утонул в глубоком мягком кресле. Достал зажигалку, сигарету. Закурил. Потом вдруг резко затушил ее в пепельнице, встал и пошел к ванной.

Дверь была не заперта.

Лариса стояла в ванне, под душем, спокойно опустив руки. Занавеска не задернута. Теперь они были почти одного роста. Стояли, смотрели друг на друга и молчали.

– У меня все в порядке? – уточнила Лариса.

– Да, – поперхнувшись, сказал Деникин. И неожиданно для Ларисы (для себя, наверное, тоже) закончил фразу: – С приездом!

Лариса рассмеялась. Это было и в самом деле смешно.

Петр не обиделся, сделал наконец шаг вперед. Обнял ее, прямо мокрую. Прижал к себе. Она обняла его. Он легко вынул ее из ванны и понес в комнату.

Когда все закончилось, она встала и через минуту уже ходила по комнате, обернутая большим мохнатым полотенцем. А Петр растерянно смотрел на свою мокрую одежду, судорожно соображая, в чем же пойдет на улицу.

– Непонятно, кто из нас принимал душ, – пробормотал он.

– Почему непонятно? Душ принимала я. А ты – просто мокрый.

– А может, ну ее – прогулку?

– Не возражаю. А что взамен?

– Давай подождем, пока одежда высохнет. У меня чемодан в другом отеле остался.

– Давай подождем.

Деникин развесил мокрые шмотки, включил телевизор и снова забрался под простынку. Лариса угнездилась рядышком, удобно пристроившись на его плече. Он обнял ее, погладил по голове.

– Я старая, да?

– Не заметил. Слишком стремительно все вышло.

– Дурак, – смутилась она. – Я вообще спрашиваю.

– А я конкретно отвечаю.

Лариса повернулась на бок, лицом к Петру. Обняла его рукой и ногами сразу. Он поцеловал ее в губы. И снова крепко прижал к себе.

– Нет, пожалуй, не старая, – сделал наконец вывод.

– Мог бы и без «пожалуй»… – прошептала Лариса и закрыла глаза. Ей было совершенно ясно, что в эту ночь они уже никуда не пойдут…

6

– «Нас утро встречает прохладой…» – сообщила Лариса, откидывая занавески. На улице – редчайший случай – было почти пасмурно. Синее небо все равно проглядывало, но жары на ближайшие часы не предвиделось.

– Тогда поехали в Иерусалим, побродим по Старому городу. В жару там тяжко.

– Поехали. – Она смотрела на улицу, где прямо с подъехавшего крошечного фургончика начали продавать свежайшие фрукты и овощи.

Петр набрал номер телефона.

– Ты кому? – спросила Лариса. – Домой?

– Нет. Замойнову. Помнишь такого?

– А кто это?

– С нами учился. На два года младше. Теперь мой сотрудник.

– Не помню. – Лариса улыбнулась. – Никого не помню. Ты тогда всех затмил…

– Спасибо на добром слове… Коля, привет! – сказал он, когда Замойнов снял трубку. – Нет, я не пропал. – Его слова прерывались, видимо, репликами Николая. – Все нормально. Какие события? Нет, еще не в курсе. Думаю, не страшно. У них тут пятьдесят лет так. Обойдется. Слушай, Коль, я останусь здесь еще на неделю. Поеду в Эйлат, отдохну. Я позвоню, когда встречать. Все. Пока. – Он повесил трубку.

– Что случилось? – спросила Лариса.

– Теракт. На иорданской границе палестинец обстрелял автобус с девочками-школьницами. Видела, здесь девчонки в длинных платьях? Из религиозных школ. Четырех убил и нескольких ранил. По Израилю идут митинги.

– Думаешь, не ехать?

– Думаю, для нас ничего страшного. Они воюют уже полвека. Туристов никогда не трогали.

– С другой стороны, быть в Израиле и не побывать в Иерусалиме…

– Короче, едем.

Они спустились позавтракать в маленькую гостиничную столовую. Здесь даже ресторана не было, похоже, весь отель – семейное предприятие. Пожилая дама подошла к столику – всего их в зале стояло четыре – и спросила на английском, что желают господа. После пары реплик тут же перешла на плохой русский.

– Я из Польши, – извинилась она за акцент.

Через десять минут они ели специально для них приготовленный омлет и наслаждались фруктовым салатом. Кроме них, в зальчике посетителей не было.

А еще через полчаса они уже мчались в своей глазастенькой таратайке в сторону Иерусалима.

7

– Так ты теперь кто? – спросила Лариса.

– По должности? – уточнил Деникин.

– По статусу, – усмехнулась она.

– Руководитель одной из организаций, продающих российское вооружение.

– То есть – чиновник?

– Не совсем. Коммерсант, но от государства.

– А почему ушел из бизнеса? Я слышала, у тебя была серьезная фирма.

– Она и сейчас процветает. Просто я заработал, сколько хотел, и мне стало скучно. Помнишь, как в «Белом солнце пустыни»: «За державу обидно».

– И ты решил спасти Россию?

– Нет, конечно. Просто сделать что могу.

– А почему – пушки? Спасал бы вологодским маслом. Или нефтью на крайний случай.

– А чем пушки хуже? Высокотехнологичная продукция, дорогая, наукоемкая. Кстати, я торгую не пушками, а авиатехникой.

– Хрен редьки не слаще.

– Лариска, убивают не пушки. Убивают люди. Вон, кстати, смотри.

За окном, на пологих, выжженных солнцем холмах, среди редкого, прозрачного леса то тут, то там рыжели остовы старинных бронемашин и танков.

– Что это? – удивилась Лариса.

– Эта техника сожжена в первую арабо-израильскую войну. Я даже не помню, в каком году. Нам гид рассказывал. У арабов были танки и броневики. И солдат примерно сто к одному. С другой стороны не было ничего, кроме винтовок и бутылок с бензином. Но они были в руках людей, которым нечего было терять.

– Людям всегда есть что терять…

– Большинство солдат-израильтян уже потеряли свои первые семьи и дома в Европе. На их стороне были ярость, военный опыт и понимание того, что третьей жизни – не будет. Результаты ты видишь.

– Эта техника пролежала полвека?

– Да. Ее регулярно подкрашивают, подмазывают. Но не убирают. Чтобы помнили. Здесь вообще все стараются помнить: и что было три тысячи лет назад, и пятьдесят.

– Все равно – продажа оружия провоцирует насилие.

– Наверное. Но мира, где все друг друга только любят, не будет еще долго.

– А жаль. – Лариса закрыла глаза и то ли сделала вид, то ли на самом деле задремала.

А Петр поддал газу, помогая машинке взобраться на очередной длинный подъем.

Он не любил подобных разговоров. Конечно, пушки (или, в его случае, истребители и авионика) – это товар. Причем товар, продажа которого в прямом смысле слова спасает целые российские города. Вон коллеги продали Индии отличные танки Т-90. И кому от этого хуже? Нижний Тагил не вымерзнет и не обанкротится. Государство получит солидные налоги. А Индия – реальное прикрытие от недружелюбных намерений соседей. Тот же Пакистан только что закупил огромную партию украинских Т-80.

«Черт-те что делается!» – вдруг сообразил Петр. В случае конфликта в самом центре Азии сойдутся в танковой битве изделия еще недавно единой державы! А ныне – братских славянских стран, яростно конкурирующих на мировом рынке оружия.

А его собственная командировка? Израиль не покупал российского вооружения. Но имел отличные позиции в модернизации электронных систем разбросанных по всему свету российских «МиГов» и «Су». Однако полная модернизация невозможна без участия создателей самолетов. И вот намечается весьма выгодный альянс. Скажи об этом кому-нибудь пятнадцать лет назад – сочли бы сумасшедшим.

Наверное, лучше об этих проблемах просто не думать. Железки, которыми торгует Петр, никого сами по себе убить не в состоянии. Убивают идеи. Убивает политика, рожденная этими идеями. А оружие – это только железки. Петр помнил, как его поразила информация о китайских погромах в Нанкине. Количество убитых атомной бомбой в Хиросиме известно всем. Но японцы обычными ножами зарезали там гораздо больше китайцев. Конечно, не за одну секунду, как в случае ядерного взрыва, а за три дня. Но – гораздо больше! И обычными ножами.

Хорошо, нож – тоже оружие? Тогда возьмите Камбоджу. Там три миллиона – или больше? – людей убили просто мотыгами. Ставили в яму и били по голове. Наверное, не хватало ножей.

А сколько людей умерло в наших лагерях? Даже не расстреляно, а просто умерло: от голода, от холода, от тоски.

Нет, единственное оружие, убивающее по-настоящему, – это идеи. А за идеи, как правило, не наказывают.

И все же что-то мешало Петру совсем отмахнуться от слов Ларисы. Это и задевало его. Может, давнее воспоминание? Он в начале своей инженерной карьеры занимался специальной областью газодинамики: диссипацией энергии в ударно-волновых течениях. И вдруг синтезировал красивую в инженерном смысле идею. Если не вдаваться в детали, он придумал универсальную аэрозольную мину для подрыва крупных зданий, не содержащую запалов, детонаторов, часовых устройств и прочей механики, чаще всего отказывающей при боевом применении. Деникин набросал план устройства и пришел с ним к своему научному руководителю.

Шеф внимательно посмотрел на расчеты, чертеж и с уважением взглянул на аспиранта.

– Пожалуй, это сработает, – сказал он. Петр тогда испытал кайф от похвалы. Не всякий удостаивался такого, отработав с шефом гораздо больше времени.

– Напишем заявку на изобретение? – возликовал юный Деникин. Изобретение – это изобретение, даже если на него поставят гриф и желающие смогут просмотреть его только при наличии допуска. Кроме того, это солидная помощь при защите кандидатской диссертации, над которой корпел Петр.

– Пиши, – сказал шеф и посмотрел на часы, давая понять, что аудиенция закончена.

– А… как же вы? – не понял юный изобретатель. Во-первых, в то время принято было «приглашать» в состав авторов своих руководителей, а во-вторых, его изобретение действительно основывалось на работах шефа.

– А мне уже пора о душе подумать, – мудро улыбнулся шеф. – Пиши один, тебе нужнее.

Петр был ошеломлен отказом шефа, генерал-майора запаса, между прочим. И звание он получил, работая еще над послевоенными ядерными проектами. Он долго обдумывал этот странный факт. Так долго, что творческий кайф успел иссякнуть. А недоумение от отказа шефа и, главное, от его странных, нелогичных совсем слов осталось. В итоге Родина не получила оригинальное диверсантское оружие, а Петр Деникин защищался по вполне открытой теме.

Кстати, идея его не осталась потерянной для человечества. Нашлись другие светлые головы, и у нас, и за рубежом, которые придумали похожие методы для отправки на тот свет себе подобных. И, странное дело, Петр, узнав о потерянном научном приоритете, не то что не расстроился, а даже непонятным образом успокоился.

А теперь вот с увлечением торгует истребителями.

8

Иерусалим встретил их ярким солнцем и зноем. От утренних облаков и следа не осталось.

Легко нашли парковку. В деловой поездке российскую делегацию сопровождал пресс-секретарь министерства обороны Израиля, и от него Деникин уже знал, что туристов сейчас гораздо меньше обычного: западные путешественники боялись ехать «на войну». Собственно, это и было одним из видов оружия, применяемых палестинцами. Деньги от туризма были чрезвычайно важны для Израиля, а репутация страны с постоянной опасностью террора сильно уменьшала поток иностранцев.

Правда, в последний конфликт палестинцы испытали это и на себе. Одним из немногих реально доходных предприятий палестинской автономии было казино. Большую часть денег в нем оставляли евреи, которым, как известно, Коран – не указ, соответственно и спиртное, и азартные игры они уважают. Вот и ездили со всего Израиля любители игры и выпивки в автономию. И новейшей истории неизвестен случай, чтобы даже самые злобные палестинцы обидели хотя бы одного поддатого еврея, как следует набравшегося в их казино. Ненависть ненавистью, а бизнес должен работать.

Так вот, последний конфликт не был самым кровавым, но отличался сильным ожесточением сторон. Всегда улыбчивый пресс-секретарь Моше (в прошлой, российской жизни в Новосибирске – просто Миша) сразу посерьезнел, когда по ТВ сообщили, что израильские боевые вертолеты разнесли казино в дым.

– Плохо, – сказал Моше-Миша, – этого они нам точно не забудут.

– Так, может, не стоило? – поинтересовался склонный к компромиссам Замойнов.

– Нельзя, – объяснил Миша главную суть израильской политики. – Они только что убили троих наших.

В газетах с подробностями описали смерть двух израильских резервистов, кстати, бывших россиян, по ошибке заехавших на территорию автономии. А итальянский тележурналист даже заснял их убийство. И тогда же застрелили женщину-учительницу, совершившую, как оказалось, смертельную ошибку: поехала в одиночку по арабскому кварталу.

– Короче, если собака кусается, она должна быть наказана, – закончил мысль Моше.

– Если целый народ считать собакой… – вслух задумался Деникин.

– Я неточно выразился, – смутился Миша, политкорректный по должности. – Мы и соседи, и даже… братья. – Последнее определение он произнес не без усилий.

– В каком смысле? – поинтересовался любознательный Николай. Но это даже Деникин, читавший Библию, знал. Он и ответил:

– У них один праотец и разные матери.

– А-а, – понял Замойнов. – То-то, я смотрю, они друг друга так мочат. Чужие так не умеют, только родственники.

– Короче, – подвел итог Миша, – будет большая буза. Арафат не переносит, когда его бьют по карману.

Он оказался прав. Поток туристов, ожидавшийся к празднованию двухтысячелетия Рождества Христова, явно был меньше ожидаемого. Зато машину можно парковать хоть вдоль стоянки, хоть поперек.

У первых встреченных ворот в Старый город их остановили солдаты. Точнее, они сами остановились. У оцепления скопилось большое количество разозленных палестинцев, тщетно пытающихся проникнуть сквозь ворота. Солдаты что-то им объясняли. Деникин по привычке обратился к одному из солдат по-русски:

– Служивый, как пройти к храму Гроба Господня?

Тут его ждало разочарование. Здоровый парень в черных очках, вооруженный крошечным «узи» и немалой дубинкой, его не понял. «Видно, в Израиле не все русские», – дошло наконец до Петра.

Поскольку иными языками он не владел, в дело вступила Лариса, задавшая парню тот же вопрос по-английски. Тот сразу просек, заулыбался и начал уже объяснять, как к нему вплотную протиснулся молодой палестинец и принялся горячо что-то то ли спрашивать, то ли требовать.

Лицо израильтянина окаменело, улыбка сошла с лица, только скулы, машинально жующие резинку, ходили. Он молчал, палестинец что-то почти кричал ему в лицо.

Потом солдат одновременно сделал две вещи: выплюнул на асфальт резинку и несильно, но чувствительно тыльной стороной ладони ударил палестинца по лицу. Тот отшатнулся, упасть ему не дали соплеменники, стоявшие сзади. Он вскочил, готовый броситься на обидчика, однако, грудью наткнувшись на маленький смертоносный ствол «узи», сразу сник, обмяк. Огонь, потрескивая, затих. Но, уходя, палестинец обернулся, и по загнанной в глубь его глаз ярости Деникин понял, что близкого урегулирования ближневосточного конфликта не предвидится. Ни в данном случае, ни вообще.

Солдат тем временем галантно извинился перед Ларисой и объяснил, через какие ворота туристов пока еще пропускают.

И вот они в Старом городе.

Деникин никогда не был романтиком, но до него вдруг на уровне чувств, как-то по-животному, дошло, что именно по этим улицам две тысячи лет назад шел Иисус и в самом прямом смысле слова нес свой крест. И ему было так же тяжело и жарко, как сейчас Петру. И дышал он тем же воздухом, что и Петр. И видел те же камни, согнувшись под своей ношей. Только в отличие от грешного Деникина, не готового и за свои грехи отвечать, готов был ответить за все чужие.

Лариса посерьезнела, куда-то пропала ее американская улыбка. Когда они подошли к маленькой ротонде (подарок российского императора), установленной в общем для всех христианских конфессий храме и прикрывающей последнее земное пристанище Иисуса, Лариса взяла связочку тонких свечей, зажгла их и, выстояв маленькую очередь (обычно она в десятки раз длиннее), вошла внутрь. Деникин за ней не пошел. Он понимал всю глубину Ларисиной просьбы-мечты. Как понимал и маловероятность ее исполнения даже в таком святом месте.

Дочки у Ларисы скоро не станет. А ведь счастье дочки было стержнем всех ее поступков! Значит ли это, что она прожила жизнь неправильно?

Когда Лариса вышла – успокоенная, просветленная какая-то, – атеист (но – прагматик!) Деникин тоже купил свечку и поставил ее, загадав свои нехитрые желания.

Потом они пошли по Старому городу, прогулялись по знаменитому базару, купив себе какие-то малозначащие сувениры, и вышли к Стене Плача. Единственная сохранившаяся часть Первого иудейского храма напоминала, что и задолго до появления Мессии в этом славном, прокаленном солнцем городе происходили различные, важные для миллионов людей, события.

Площадь перед Стеной Плача была разделена на две половины: слева молились мужчины (всех разновидностей иудейской конфессии: и хасиды с пейсами, и непонятные мужики в огромных черных папахах, смахивающие на лиц, как говорят в Москве, кавказской национальности, и обычные – цивильные, как определил Деникин, – евреи), справа – женщины.

Вдруг на площади появилась невеста в белом одеянии. К ней сразу подбежали девчонки и девушки постарше. Все они стремились коснуться шлейфа свадебного платья.

– Чего они хотят? – спросила Лариса.

– Удачно выйти замуж, – объяснил просвещенный Мишей и путеводителем для туристов Деникин. – Для этого надо дотронуться до платья невесты.

– Для меня это не актуально, – усмехнулась она, потеряв интерес к происходящему.

– А в Стену Плача нужно заложить записку с сокровенным желанием. Это – самый прямой путь к Всевышнему, – продолжил образованный Петр.

Лариса прикусила губу и опустила голову. Деникин подумал, что тему сокровенных просьб и наибыстрейших путей их доведения до Господа при Лариске поднимать не надо. Он совсем не знал Наташу, но ему даже страшно было подумать, что такое могло бы случиться с его дочерью.

– У тебя есть карандаш? – спросила она у Петра.

– Да. И бумага. – Он вытащил ручку и фирменный дорогущий блокнот в кожаном переплете.

– Ничего, что я другой веры?

– Бог един, – успокоил Деникин и дал ей ручку. Потом, как прагматический атеист (атеистический прагматик?), быстро написал свою записку и отнес обе к Стене. Его просьба была предельно простой. Он просил у иудейского Бога то же, что и у своего: здоровья близким, мира стране. До просьб более делового или, не дай Бог, денежного характера Деникин никогда бы не опустился. В этом плане он, как в свое время албанский народ, привык рассчитывать лишь на собственные силы.

Пообедать они решили в уютном арабском ресторане. Обслуживал их сам хозяин, который на хорошем английском сетовал на отсутствие туристов.

– Зато, может, независимость обретут, – утешил его Деникин по-русски, а Лариса перевела. Араб отреагировал своеобразно. Он международным и малоприличным жестом показал, насколько необходима ему лично вожделенная независимость. Даже Лариса рассмеялась, частично вернув свой утренний американизированный облик.

Деникин пригласил коллаборациониста за их столик, и здесь они усладили его сердце, отдав дань его действительно замечательной стряпне.

Погуляв по древнему городу еще пару часов, они собрались в обратную дорогу.

– Скоро стемнеет, – объяснил Петр. – А мрак здесь южный. Не люблю я ночной езды по горным дорогам.

– Как скажешь, – тоном восточной женщины произнесла Лариса. Она умела быть настолько покорной, что могла обмануть любого. Кроме, быть может, Петра Деникина.

На выезде остановили машину и оглянулись. Белый город, манящий к себе миллионы людей на протяжении тысячелетий, парил на темно-синем фоне, освещаемый закатным солнцем.

Деникин обнял Ларису, поцеловал в лоб.

– Все будет хорошо? – то ли спросил, то ли напророчил он.

– Надеюсь, – ответила Лариса. Как всегда, спокойная. Как всегда, уверенная.

Почти как всегда.

9

– Куда сегодня двинем? – спросил Петр. Он уже умылся и сделал зарядку. А из-за раздвинутых им штор в комнату ворвался сноп яркого солнечного света.

Лариса зажмурилась, потянулась. Под простынкой обозначились вполне волнующие контуры. Но Деникин сдержал порывы, понимая, что в таком темпе (вечером они уже занимались этим) неделю ему не выдержать. Как-то незаметно и до обидного быстро ушли в прошлое времена, когда хотелось (и моглось!) ровно столько раз в неделю (сутки, час), сколько представлялось возможностей. А новомодную виагру он принимать не хотел из принципа.

– Я еще ничего? – спросила Лариса, специально натянув руками простынку.

«Вполне сохранная бабушка», – чуть не ляпнул Деникин. Эту странную фразу он услышал перед похоронами своей двоюродной тетки. Ей было под восемьдесят, она была полной и без морщин. А произнес явно одобрительную сентенцию специалист из фирмы ритуальных услуг, готовивший бабушку к ее последнему земному пути.

К счастью, Деникин успел затормозить, ограничившись первым словом определения:

– Вполне.

Так оно на самом деле и было. Лариса всегда была хороша собой и сейчас оставалась такой же. Вчера, когда они вечером обедали в ресторане и Петр отошел в туалет вымыть руки, к ней уже успел подклеиться местный красавец. И – сто пудов, как говорят деникинские дети, – Лариса не отвергла его поползновения с ходу. Не то чтобы замышляла измену, а просто проявила часть своего характера. Базовую, сказал бы Петр, часть.

– Так куда направим стопы? – повторил вопрос Деникин.

– Сам решай. – Лариса легко поднялась, не выказав никакого неудовольствия. – Ты же у нас главный.

Петр про себя усмехнулся. Он уже давно понял, в чем секрет Ларискиной притягательности для сильной половины человечества. Дело не только в миловидном лице, стройных ногах, высокой груди, гладкой мягкой коже и чего там у них еще. Не только и не столько в этом.

Главное – любое общающееся с Лариской двуногое в брюках совершенно искренне считало, что в данный момент Лариса увлечена только и исключительно им. Она внимала буквально каждому произнесенному слову, впивалась глазами в собеседника – и, ей-богу, ощущать себя объектом пристального внимания такой женщины было чрезвычайно приятно.

Отсюда и степень разочарования, когда субъект, только что якобы покоривший Ларискино сердце, вдруг оказывался полностью ни с чем, а очарованная им пассия прямо на его глазах уже очаровывала кого-то еще.

Справедливости ради надо сказать, что Лариска никогда не кидала своих ухажеров из-за какого-то женского садистского удовольствия. Просто она с увлечением играла в старинную игру, придуманную еще прапраматерью Евой. Иногда эту игру называют женским очарованием, женской силой, женской тайной. Иногда все сводят к примитивному либидо. Но суть от этого не меняется, и Лариса указанной сутью владела в совершенстве, причем – как искренне считал Деникин – с момента рождения.

– Может, погуляем по городу? – предложил Петр. – Съездим в Яффу, сходим на пляж искупаться. Проведем день без планов.

– Хорошо, – смиренно согласилась женщина.

В этот момент зазвонил телефон.

– Да, – ответил в трубку не ожидавший звонка Петр. – Миша, это ты? Как ты меня нашел? Ах, Замойнов сказал… Да, я остался на недельку, частным порядком. Хочу в Эйлат съездить… Нет, никакого сопровождения мне не надо… Сегодня? С удовольствием. Хорошо, мы тебя ждем… Моше звонил, – объяснил он Ларисе. – Пресс-секретарь отдела вооружений Минобороны. Предлагает услуги гида. Хороший парень. Да и служба обязывает.

– Он что, шпионит за тобой?

– Ну зачем так сразу? Присматривает.

– А ничего, что ты с женщиной? Завербуют еще.

– Не завербуют, – улыбнулся Петр. – Шантажировать можно только тех, кто боится. А я не боюсь.

– А если жена узнает?

– Не узнает. А узнает – простит. Ты ж все-таки не чужая женщина.

– Ну, если только… – улыбнулась Лариса. – Хотя я бы своего не простила.

– Простила бы, – сказал Петр. – Сама девчонкам писала, что Джон раньше был изрядным девчатником.

– Джона – да, тебя – нет, – уже совсем невесело сказала Лариса.

…Миша влетел в номер, большой, толстый и веселый. Он был в гражданском, но кобуру от пистолета даже не пытался скрыть.

– Куда ты делся? – обратился он к Деникину, не заметив сразу Ларису. На ты они перешли на следующий день после знакомства, на первом совместном застолье. Когда служба и здоровье позволяли, Миша отмечал встречи с хорошими людьми так же, как раньше в Новосибирске. Короче, не рюмками.

– Никуда я не девался, – ответил Петр. – Официальная часть визита закончилась. Я предупредил и ваших, и своих, что хочу на неделю задержаться. Виза позволяет.

– При чем здесь виза? – почти обиделся Моше. – Неужели не продлили бы, если б даже кончалась? Ой! – Он увидел Ларису, но, как показалось Деникину, не слишком удивился – похоже, владел информацией. – Здравствуйте, я вас не заметил. Меня зовут Миша. Или Моше, как вам удобно.

– Здравствуйте, Миша. – Лариса направила свои лучистые глаза на израильского офицера, и тот слегка обомлел. Петр с удовлетворением отметил, что сила Ларискиного воздействия не зависит от места пребывания, национальности и воинского звания очаровываемого.

– Ну так куда поедем? – спросил офицер, слегка отойдя от Ларискиной атаки.

– Давай старую Яффу посмотрим.

– Давайте, – легко согласился Моше. – Только далеко от меня не отходите.

– А что, там опасно? – забеспокоилась Лариса.

– Да нет, не особо. Просто это арабская часть города. Но там не палестинцы, а свои арабы, – объяснил он.

– А чем они отличаются? – решила уточнить Лариса.

– Ничем, – подумав, ответил Моше.

Поехали на автомобиле Моше, не новом, но большом «Субару». Эта марка полноприводных легковых машин вообще была очень популярна в Израиле. Миша рулил, не закрывая рта, успевая и беседу поддерживать, и высказывать свое нелицеприятное мнение о других участниках дорожного движения.

– Нет, ты посмотри, – искал он сочувствия у россиян. – Что творит тетка, а?

«Тетка» на голубеньком «Ниссане Микра» проскочила свой левый поворот и теперь не придумала ничего лучше, как пятиться задом против потока. А потом из правого ряда все-таки уехала туда, куда хотела.

– Иной раз обидно, что тут гаишников наших нет. Бывших наших, – поправил он себя.

– Это все цветочки, – усмехнулся Петр, уже оценивший загруженность дорог и стиль езды израильских драйверов. – Покатался бы ты в Москве…

– Ну уж нет, – рассмеялся Моше. – Я там был проездом, когда уезжал на ПМЖ. Два дня на такси разъезжал. Все молитвы вспомнил, и на иврите, и на русском.

Они уже довольно долго неслись по набережной. Собственно, набережной как таковой не было. Сначала высоченные отели стояли с двух сторон улицы, потом только слева. Справа открылся огромный, длинный и широкий, пляж. Море штормило, и, несмотря на теплую погоду, купающихся было относительно мало. Только серьезные серфингисты в гидрокостюмах порхали по гребням высоких волн. Между отелями слева стали попадаться пустыри, а потом и вовсе пошли серые некрасивые строения.

– Все, Тель-Авив кончился, – объяснил Моше. – Началась Яффа.

Еще через десять минут они остановились в большом паркинге, где, кроме них, стояло несколько туристских автобусов.

– Обычно их здесь гораздо больше, – с грустью сказал провожатый.

Дальше они пошли пешком. Да на машине по этим улочкам и не проедешь. На многих из них не то что двум машинам – двум велосипедам не разъехаться. На некоторых улочках Петр легко доставал руками обе стороны.

Древние камни зданий помнили тысячи лет мира и войн. А между камнями пробивалась трава и кое-где – даже худосочные стволики деревьев. Вот только людей почти не было видно.

– Здесь живут? – спросила Лариса.

– А как же. Некоторые дома стоят больших денег.

Потом пошел квартал древних улиц, названных по знакам зодиака. Каждый захотел найти свой.

Петр первым нашел «свою» улочку, заканчивавшуюся крошечной круглой площадью. Деникин посмотрел на нее и обомлел: прямо в центре площади, в круглом каменном вазоне, росло небольшое зеленое деревце.

И все бы ничего, если бы вазон… не парил в воздухе!

Самое интересное, что поначалу пытливый ум инженера Деникина даже не попытался поискать рационального объяснения! Видимо, место, в которое они попали, не располагало к рациональным объяснениям. Ему даже стало чуть жаль, когда, подойдя ближе, он увидел, что вазон висит на полупрозрачных нейлоновых растяжках, закрепленных за стены стоящих вокруг старинных, нависающих над площадью каменных домов.

Через полчаса бесцельных, но чертовски приятных шатаний они попали на узенькую улочку, на которую справа выходила только одна дверь. Древние камни окружали ее. Да и сама дверь, видимо, тоже была сработана несколько столетий назад. Зато сбоку от нее, на уровне человеческого роста, была приделана кнопка электрического звонка. А в центре самой двери торчал прикрытый толстым стеклом и металлической сеточкой глазок видеокамеры.

– Это что за учреждение? – спросил Петр.

– Христианский монастырь.

– И как им в мусульманском окружении?

– Раньше было лучше. Сейчас иногда бывают сложности. Но в целом – терпимо. Я, когда сюда приехал, увлекся историей. Многое становится ясным, иное же вообще кажется запутанным и невероятным.

– Не понял.

– Ну, например, Хеврон, в котором сейчас бунтуют палестинцы, всегда был иудейским городом. Поэтому там много иудейских религиозных святынь. Сейчас же это один из центров арабской автономии. А, скажем, Хайфа всегда была арабской – ну, не всегда, – поправил себя Моше, – а последние несколько сот лет. Теперь она почти полностью еврейская. Все перемешалось… Или вот нас критикуют, что мы в Иерусалиме на якобы арабских землях строим новые кварталы. Но эта земля куплена застройщиками. За деньги, по договорам. Она – их.

– Да-а, – неопределенно протянул Петр. Ему не хотелось разбираться в перипетиях бесконечной арабо-израильской борьбы. Моше, видимо, понял и обиженно замолк.

Вскоре они вышли к старой Яффской крепости. Петр подошел к каменному парапету, дотронулся до шершавого, нагретого солнцем камня.

Раньше здесь, наверное, стояли пушки, закрывавшие вход в гавань. Сейчас тут было пустынно и тихо. В небе орали чайки. С шумом бился о нагроможденные внизу валуны зеленый, с белой пеной прибой. Справа, вдали, виднелась освещенная солнцем панорама Тель-Авива. Набережная с ее небоскребами-отелями гигантской дугой уходила вдаль, к горизонту.

– Красиво, – тихо сказала Лариса. Она почти не принимала участия в разговоре, целиком уйдя в свои мысли.

– Ну что, пойдем поедим? – предложил Моше.

Тут только Петр почувствовал, что ему здорово хочется есть. Свежий морской воздух и легкая физическая нагрузка – что еще надо для нагуливания аппетита?

– Предложение принято единогласно, – подытожил сопровождающий и повел их в одно из множества прибрежных кафе.

Место и в самом деле оказалось приятным. Открытая «верхняя палуба» прибрежного ресторана не имела иной крыши, кроме густо переплетенных ветвей зеленого винограда. Солнце здесь не пекло, а воздух приобретал комфортную температуру без каких-либо инженерных придумок. Стен тоже не было, и, дегустируя очередной шедевр средиземноморской кухни, можно было наблюдать море на десятки километров вдаль.

Здесь, как и в старом городе, все дышало стариной. Даже столовые приборы были как минимум прошлого века. А если добавить, что на горизонте не было ни единого теплохода – только редкие паруса яхт, – то счастливому посетителю ресторана легко было представить себя жителем минувших столетий…

Петр наслаждался едой и покоем. Моше, поняв настроение друга-партнера, не пытался поддерживать беседу. А Деникин от удовольствия аж глаза время от времени прикрывал. Вырезка из пойманной ночью меч-рыбы была великолепна, как и все прочие блюда, подаваемые в заведении. Ветерок приятно овевал лицо, пригреваемое прорвавшимися сквозь виноградный заслон осколками солнечных лучей.

Эх, просидеть бы так всю жизнь! Впрочем, Петр отлично понимал, что счастье этой редкой минуты в основном и заключается в ее редкости.

Неожиданно на веранду вышел хозяин и включил телевизор, разом разрушив очарование момента.

– Зачем он так? – чуть не застонал Деникин.

– Новости, – кратко объяснил Моше. Деникин смирился. Новости в постоянно воюющей стране, которую можно из пушки прострелить насквозь, – дело святое.

Дикторша заговорила гортанно и непонятно. Моше начал переводить, но Лариса попросила переключить на английский новостной канал. Все равно все станции начинали рассказ о жизни мира с горячего Ближнего Востока.

Моше нашел европейский канал на английском языке. Видеоряд повествовал об очередной стрельбе в автономии. Все как всегда. Палестинские пацаны-подростки, поощряемые взрослыми идеологами, закидывают камнями (и, если удается подобраться поближе, бутылками с горючей смесью) израильских солдат. Те стреляют в них резиновыми, тоже отнюдь не безобидными, пулями.

И вдруг прошел сюжет, отбивший у Петра всякую охоту продолжать трапезу. Оператор показал, как во время ожесточенных столкновений израильтян с вооруженными палестинскими формированиями между противоборствующими сторонами оказался палестинец с сыном лет четырнадцати. Они были одни на открытой площади. Мужчина долго кричал, прикрывая собой ребенка и умоляя прекратить огонь, чтобы дать им выйти. Бьющая по нервам картинка никак не прекращалась: отец кричал, солдаты стреляли. Кончилось все ужасно: отец смог уйти с площади, но домой он унес бездыханное тело сына[1].

– Сволочи, – непонятно кого выругал Петр. Он легко представил на площади самого себя. И своего сына.

Моше сидел бледный и подавленный.

– Сегодняшние войны выигрывают не на улицах, а на телеэкранах, – наконец сказал он.

– Неужели ваши не могли прекратить стрельбу?

– Не знаю. Этот сюжет крутят постоянно. Наша комиссия разбирается. Но как на войне этого избежать? А войну начали не мы. И детей с камнями на улицы выводим не мы. Просто они не могут задавить нас силой, как в сорок восьмом или пятьдесят шестом. И пытаются перенести войну в телевизор. Ведь это очень зрелищно, когда в ребенка стреляют. Вызывает всеобщее сочувствие. Даже если он – с камнем.

– Не знаю, – покачал головой Петр, подавленный увиденным. – Все равно нужно что-то вам делать.

– Что? – вдруг вскочил из-за стола Моше. Его лицо пошло пятнами. – Что делать с этими ублюдками? Я был там, где расстреляли тех девочек. Автобус в крови, асфальт в крови. Этого сраного ублюдка поймали иорданцы. И – слава Богу. Потому что теперь он будет сам молить о смерти. А если б наши поймали, он был бы судим гуманным судом и долгие годы жрал бы нашу тюремную, вполне калорийную пищу.

– Успокойся, – попытался остановить его Петр. Лариса с тревогой смотрела на мужчин.

– Нет, ты мне скажи, что нам делать? Ты помнишь, у вас в Москве взорвали дома? Убили двести мирных людей. Что вы сделали? Вы послали карательную экспедицию и наказали плохую Чечню. А что нам делать? Мы живем в самом центре огромной Чечни. Эти ублюдки подстрекают за малые деньги чужих детей, а своих собственных отправляют в тыл – в Эмираты, Европу, Штаты. Денег у них до черта: прибыльнее терроризма занятия не бывает. А у нас тыла нет. И детей прятать некуда! Понимаешь?

– Понимаю, – сказал Деникин. – Успокойся. Ни ты, ни я эту проблему не решим. Ее никто не решит, пока ты будешь считать их ублюдками, а они будут мечтать утопить твоих детей в море.

Настроение было безнадежно испорчено. Расплатившись, все пошли к машине.

Некоторое время ехали молча. Потом Моше, как бы извиняясь за вспышку, попытался договорить:

– Ты пойми, когда русских мучают в Чечне или в Латвии там обижают, они в крайнем случае могут уехать в Россию. Россия большая. Поезд из конца в конец неделю едет. А у нас? Вы вон в Эйлат собрались – на противоположный конец страны, – доедете за четыре часа. С одной стороны – Ливан с палестинскими лагерями. С другой – Сирия со своей армией. С третьей – Иордания и Египет. Ну, здесь чуть спокойнее. Зато вокруг первого пояса – «друзья» типа Каддафи и Хусейна. Он, кстати, дивизии сейчас собирает, Иерусалим отбивать. Обещает пять миллионов под ружье поставить.

– У него ума хватит, – задумчиво произнес Петр.

– Пусть приходит, – вдруг мрачно улыбнулся Моше. – Мы ж – сибиряки. И его перезимуем! Но ты дай мне договорить. Все вышеназванные – по границам. А в середине – лауреат Нобелевской премии Мира Арафат. Ну и можно ли нам быть слабыми?

– Мишка, чего ты от меня хочешь? – улыбнулся Деникин. – Я тебе что – ООН?

– Просто я устал объяснять, что мы не злодеи, – сознался Моше. – С русскими-то проще, они знакомы с Чечней. А как европейцам втемяшить… А потом, ты зря думаешь, что я арабов ненавижу. У меня и друзья среди них есть.

– Ты говоришь точно как наши антисемиты, – засмеялся Деникин. – У каждого из них есть один знакомый хороший еврей.

Моше улыбнулся:

– А ты про бедуинов слышал?

– Кто же про них не слышал?

– Арабы. Тем не менее служат в нашей армии. На ответственных постах. И друзы те же. Те вообще отчаянные вояки. Среди друзов много высших офицеров. Дело не в том, еврей ты или нет. Дело в том, как ты относишься к стране, в которой живешь.

– Ладно, Миш, убедил. – Деникин положил руку ему на плечо. – Ты настоящий пионер и всех любишь. Но выбора-то у вас не много: либо плохой мир, либо хорошая война. Плохой мир по-любому лучше.

– Мы-то не против… – вздохнул Моше, но тему больше не поднимал.

Перед тем как прощаться, Лариса неожиданно попросила израильтянина отойти с ней на два слова в сторону. Моше почувствовал себя неловко перед ее спутником, но отказать было бы еще глупее.

Они поговорили. Потом Моше попрощался с Петром.

– Если чего нужно будет, сразу на мобильный звони.

– Спасибо, – пожал ему руку Деникин.

Уже отойдя на несколько шагов, Моше вдруг обернулся.

– Я не по службе к тебе приехал, – сказал он. – А просто так.

– Перед отъездом еще встретимся, – улыбнулся Петр. – Как положено, не торопясь. А то все скомканно получилось.

– Идет, – согласился Моше и заторопился по улице. Большой, толстый. «Сибирский какой-то, – подумал Деникин. – И совсем невеселый».

– Ты не обиделся, что я с ним уединилась? – спросила Лариса.

– Я на тебя давно не обижаюсь.

– Вопрос касался Наташки.

– А при чем тут Наташка? – удивился Петр.

– У них очень сильная медицина. И есть Центр по изучению СПИДа.

– А что ты мне не сказала?

– А чем бы ты помог? Я туда писала. У них появилось новое лекарство, они набирали группу больных для апробации.

– Что тебе ответили?

– Что мест уже нет.

– А ты?

– Что – я?

– Не поверю, чтобы тебя это остановило.

– Я узнала, какая первичная информация о больном необходима. И приехала сюда.

«А я думал, она ко мне приехала», – мелькнуло в мозгу Деникина.

– Я к тебе приехала, – как будто прочла его мысли Лариса. – Но завтра мы поедем в Реховот. Ты не возражаешь?

– Нет, конечно. Но они же тебе отказали?

– Я нашла общих знакомых. Они обещали выяснить. Помочь, если это возможно. И Моше обещал, у него есть связи.

– Понятно.

Они пошли домой. Переоделись. Приняли душ. Потом прошлись легким шопингом по близлежащим магазинам. На входе в крупный универмаг их ощупали металлоискателем и осмотрели содержимое сумок.

Такие меры никак не отражались на праздной и веселой толпе, заполнившей тель-авивские вечерние улицы.

Их настроение тоже несколько поднялось. И совсем исправилось в маленькой кофейне, где они, сидя среди беззаботного и веселого местного люда, поглотили несметное количество невероятно вкусных сладостей.

Перед уходом у Ларисы зазвонил мобильный. Она перекинулась с кем-то несколькими фразами на английском и отключилась. По заблестевшим глазам Петр предположил, что говорили о чем-то важном. Не удержался, спросил, с кем болтала.

– С Моше, – неохотно ответила она.

– А почему на английском? – удивился Деникин.

– Чтобы ты не понял, – просто сказала Лариса. – Не обижайся, – заметив его реакцию, попросила она. Встала, обняла двумя ладонями его голову, прижалась щекой к его лбу: – Миша узнал о Центре. Завтра меня там ждут.

Перед тем как лечь спать, включили телевизор. И сразу наткнулись на видеоряд с трупами. Палестинец-камикадзе своим автобусом убил двух стоявших на остановке солдат, женщину и ребенка. У места трагедии собралась негодующая толпа. Они скандировали антиарабские лозунги. Уже горели на асфальте поминальные свечи.

В одном из военных, работавших на теракте, Деникин узнал Моше. Тот, сгорбившись, что-то рассматривал на земле. Потом камера переместилась, и Петр его больше не видел.

– Ну их всех к черту! – выругался Деникин. Если все принимать близко к сердцу, сердце лопнет. Он повернулся к Ларисе, обнял ее, прижался, вытесняя скопившееся в мозгу плохое. Она ответно подалась к нему, умело и бережно помогла.

«И пусть все катится к чертовой матери, – думал Деникин. – Я приехал сюда к Лариске. Остальное – их проблемы».

10

Следующее утро тоже было солнечным, но Лариса была необычно напряженной и замкнутой. Петр жалел ее, понимая, как это тяжко: метаться между отчаянием и надеждой. У нее, конечно, железный характер, но еще неизвестно, что лучше: прятать все внутри стального кокона или выплеснуть наружу, как это делают большинство женщин. Если б внутри стального кокона было и сердце железное…

– Мы в Реховот? – спросил Деникин, заводя свой «фордик».

– Нет, – ответила Лариса и назвала неизвестное Петру место.

После тщательного изучения карты Деникин его нашел.

– Далеко? – спросила Лариса. Она уже подготовила объемистую папку, видимо, с Наташкиными медицинскими документами, извлеченную из чемодана.

– Здесь все рядом, – улыбнулся Петр.

И действительно, через полтора часа она уже входила в двери института с мудреным названием.

Ожидание было довольно долгим. Петр курил, гулял по окрестным тенистым улочкам, прочитал купленную здесь же толстую израильскую газету на русском языке. Это не отвлекало. Мысли были рваными и нервными. Ларисино состояние передалось Деникину, он очень легко представлял себе ее ощущения.

Наконец Лариса появилась на ступеньках. Легко сбежала вниз. Пошла к их автомобильчику. Деникин, сидевший рядом на лавочке, поднялся навстречу:

– Ну как?

– Никак, Петенька, – просто ответила она. – Поздно, говорят.

Потом она навзрыд плакала на заднем сиденье, и Петр думал о том, что так оно лучше. Не в смысле, что Наташке не помогут, а в смысле что нельзя Лариске держать все в себе.

– Куда теперь? – спросил он, когда Лариса немного успокоилась.

– Куда хочешь, – ответила она и прикрыла глаза.

Петр завел мотор и поехал в Хайфу.

Он сам не знал, почему решил ехать туда. Просто ему вдруг захотелось повторить те ощущения, которые он получил в этом городе.

«Фордик» оставили внизу, недалеко от порта. И пошли вверх. Весь город разместился на склоне огромной, залитой солнцем горы. Снизу был порт и арабский район. Далее шли еврейские кварталы, причем по геометрическому уровню обитания жителей можно было легко судить об уровне их благосостояния. Зависимость прямая: по горе вверх – денег больше. Сначала – олимы (недавно прибывшие переселенцы), потом – средний класс и, наконец, на самом верху – местные буржуи, около вилл которых под легкими навесами стояли по две-три машины, одна из которых, как правило, родом из Германии.

На самый верх заехали на такси. Посмотрели с обзорной площадки вниз, на порт и море. На рейде и у причалов стояли игрушечные корабли.

Обратно пошли пешком. Иногда – по улочкам (ориентировались по направлению: им надо было – вниз), иногда по узеньким пешеходным тропкам, вымощенным камнем; в самых крутых местах – с перильцами. И всегда – в окружении огромного количества цветов. Цветы были под ногами. Цветы были под руками – на кустах. Цветы были на уровне глаз и над головой – на деревьях. Всех форм и раскрасок. А еще у цветов, казалось, не было запаха. Потому что в этом городе ароматным был сам воздух.

Даже Лариса расслабилась, улыбнулась.

А потом они попали в странный сад. Очевидно, что он был рукотворным, но ландшафтная работа садовника свелась к минимуму. Казалось, что все здесь растет само по себе, что так последние тысячи лет и было. В саду росли деревья, кустарники. И конечно, цветы. Все как во всем городе.

Но в отличие от всего города этот сад был напоен какой-то особенной тишиной. И спокойствием.

Поэтому Петр и привел ее сюда.

…В этом саду Петр уже был. В прошлом году они с женой отдыхали в круизе, и одна из остановок была в Хайфе. Это было первое его посещение Израиля. Корабль остановился внизу, в порту.

Петра удивляло все.

Они причалили в десять часов вечера и в город вышли уже ближе к полуночи. Однако, казалось, весь город был на ногах.

У жены Петра в Хайфе жила ее институтская подруга. Они связи не потеряли, переписывались, перезванивались. Их дети даже жили три недели у Петра в Москве. Чтоб язык не забыли. Вот и теперь они заранее созвонились, и сейчас россиян должны были встретить.

Их и встретили. Ночью, в плохо освещенном припортовом (арабском, как они уже знали) районе к ним бросились одиннадцатилетний мальчик и двенадцатилетняя девочка.

После обниманий и целований Петр поинтересовался, где же их родители. Оказалось, те встретили двумя улицами раньше знакомых и заболтались с ними.

Когда Веня и Маша наконец пришли, Петр поинтересовался, не опасно ли детей отпускать так поздно, да еще в таком районе. Родители только посмеялись. В Израиле дети гуляют где хотят и сколько хотят. Кроме территорий автономии, разумеется.

«Израиль – страна контрастов», – пришел в голову затертый штамп. Но так оно и было. И есть.

А еще его поразили тараканы. Огромные, черные, они медленно ползали по ночным тротуарам и, попадая иногда под тяжелую поступь Петра, с характерным хрустом помирали. «Как же их птицы клюют?» – удивлялся Петр, пораженный размерами, казалось бы, привычной твари.

Следующий день был суббота, когда все евреи, согласно законам, должны отдыхать. Однако Вениамин без труда нашел такси, чтобы покатать гостей по городу. За рулем сидел араб, чьим воскресеньем являлась пятница. Не исключено, что вчера их водитель пользовался услугами еврейского шофера. Пообедали они в арабском ресторане.

«Очень разумно, – подумал Петр. – Будь у нас так же, избавились бы от пятничных и воскресных дачных пробок на дорогах. И недурно было бы завести еще одну религию. С выходным днем в среду».

Весь день друзья таскали их по городу, пытаясь удивить. Они заводили их в супермаркет с фонтаном в центре, в специализированный магазин игрушек, в бесчисленные кафе и рестораны. Им так хотелось, чтобы гости поразились увиденному великолепию! Так же, как они сами десять лет назад.

Нет, конечно, они читали о происходящих в России изменениях, смотрели по телевизору на нынешнюю Москву – в Израиле ловятся почти все российские программы. Но одно дело – телевизор, а другое – собственные ощущения, когда в магазинах покупателей встречали только пустые полки и злющие продавцы. И когда непонятно было, чем завтра кормить детей. Собственно, страх за детей и был основной причиной, по которой Веня и Маша воссоединились с исторической родиной.

И вот теперь им очень хотелось удивить прибывших. А – не получалось! Потому что все, конечно, было здорово. Но все было уже виденным-перевиденным в Москве. Причем здесь – послабее и попроще.

Хотя кое-что и впрямь поразило Петра. Сначала – дети ночью в порту. Потом – дети ночью по всему городу, веселые, танцующие и жующие. Вышеупомянутые тараканы, конечно. О цветах уже тоже было сказано. Но самое главное удивление – это сад, в который он сейчас осознанно привел Ларису…

– Что это? – спросила она. – Городской парк?

– Нет, – улыбнулся Деникин. И просветил новопосвященную: – Это, Лариска, храм.

– Где храм? – повертела головой Лариса.

– Здесь, – засмеялся Петр. – Вокруг. Внизу. Вверху. В тебе. Везде.

– Не понимаю, – честно созналась она.

– Мы с тобой пришли в Общий храм, – уже серьезно объяснил Деникин. – Это новая религия. Они пытаются объединить всех. Они и в самом деле считают, что все люди – братья. И Бог – един. А храмы строить не надо, потому что Господь все уже и так построил. Поэтому в своих храмах они сажают деревья и цветы. И все.

– Да-а, – задумалась Лариса.

Потом они присели на скамейку и так сидели больше часа. Молча.

– Пошли? – прервал молчание Деникин.

Лариса молча встала, поправила юбку. Они пошли вниз и очень скоро уже заводили свою глазастенькую машинку.

– Я тебе еще одно место хочу показать. Ты не против? – спросил Петр.

– Валяй, – согласилась Лариса. После отдыха в саду-храме она казалась спокойнее. Напряжение спадало. Конечно, умом она и раньше понимала всю призрачность своих надежд.

Вскоре на фоне сияющего на солнце синего моря показались высоченные дымовые трубы.

– Самая большая электростанция в Израиле, – объяснил Деникин. – Угольная, между прочим. – И добавил: – Почти приехали.

– Ты что, считаешь, я раньше такого не видела? – усмехнулась Лариса.

– Такого – не видела, – пообещал Петр.

Они припарковали машину, подошли к большой, огороженной забором территории, купили в киоске билетики.

– Так что здесь такое? – Лариса и в самом деле была заинтригована.

– Здесь стоял римский легион. Во времена Пилата и раньше. А строил все царь Ирод. О нем часто упоминают в другом контексте, а он вообще был завзятый строитель.

Они прошлись вдоль выставленных в ряды античных экспонатов. Огромная мраморная нога (прочего пока не нашли), вазы, статуи. Крупные осколки совсем уж древних сосудов.

Солнце палило довольно жарко, и чувства сопричастности не возникало. Хотелось банку охлажденного спрайта. Или просто холодной воды.

– А это что? – спросила Лариса, показывая на замусоренный, заброшенный пятачок. На нем густо росли высокие растения, темно-зеленый цвет которых был приглушен пылью. Каждое из них заканчивалось длинным ярко-красным соцветием. Из-за этого казалось, что маленький пустырь со всей его растительностью кто-то поджег.

– Столетник! – рассмеялся Петр. Он тоже в свое время не сразу поверил объяснению. – Обычный столетник! Алоэ.

– Так он же раз в жизни цветет? – удивилась Лариса.

– Это смотря в каких условиях, – ухмыльнулся Деникин.

Они пошли в глубь территории и набрели на работающих археологов. Место раскопа было огорожено, но перед входом лежала целая гора битых черепков. На каждом из них чернилами была нанесена маленькая, но четкая надпись.

– Что это? – теперь уже удивился Петр. В прошлый приезд никто ему этого не показывал.

Лариса по-английски переадресовала его вопрос проходившему мимо археологу.

– Мелкие осколки керамики. Они подлинные, но научной ценности не представляют. Можете брать на память, – доброжелательно пояснил тот.

Петр взял в руку черепок. Интересно, кто держал в руках этот сосуд раньше? Римский воин? Или древний иудей? Или кухарка? А были ли в легионе кухарки? Деникин повертел черепок в руках, аккуратно завернул его в носовой платок и спрятал в сумочку с документами.

Лариса тоже выбрала себе реликвию. Потом подумала и подобрала вторую.

– Обрадую соседку, – объяснила она.

Они вышли в «раскопанную» часть. Здесь уже явно вырисовывались контуры древних построек. Некоторые сооружения поражали размерами и совершенством форм.

Огромный каменный амфитеатр повидал на своем веку все: и гладиаторские сражения, и диких львов, и даже, как объяснил экскурсовод, громадные симфонические концерты под открытым небом. Оказывается, здесь, в Кейсарии, проводили известные во всем мире парады оркестров.

Потом прошли дальше, к недавно раскопанной аллее. По ней две тысячи лет назад после службы прогуливались римские офицеры со своими дамами. Вдоль аллеи стояли, как и в те времена, беломраморные статуи.

Деникин достал из сумочки черепок. Погладил его пальцами. Вот теперь ощущение сопричастности, связи времен появилось.

И даже две худые кошки на длинных лапах и с длинными шеями эту сопричастность не разрушали. Тогда тоже были кошки. И как все их сородичи, живущие на берегах Средиземного моря, тоже были длиннолапыми и длинношеими.

– Пойдем перекусим? – предложил Петр.

– Давай, – согласилась Лариса.

Деникин обрадовался. Похоже, Лариска пришла в себя.

Перекусили они вполне основательно в заведении с соответствующим названием: «Царь Ирод». Они были одни в пустом зальчике. Прямо под окнами слабо шумел прибой.

Поев, не торопились уходить. В открытые окна смотрели на закатное небо, на силуэты деревьев, чернеющие по мере того, как света становилось меньше. Они были вне времени.

И даже черные дымовые трубы, обрамленные вереницей красных сигнальных огоньков, не выпадали из контекста. Море, сумерки, засыпающие столетники, рыжие кошки, легионеры, собирающиеся на вечерний променад, угольная электростанция, движущиеся светлячки автомобильных фар на дальнем шоссе.

Обычное движение жизни. Вот и все.

11

На следующее утро встали пораньше. Дорога предстояла дальняя, и Петр даже не поленился заглянуть под капот своей лошадки, или, если прибегать к подобной терминологии, пони. Он никогда не интересовался состоянием прокатных машин, но загорать в выходной день на пустынном шоссе не представлялось привлекательным. На пустынном – в прямом смысле, ибо ехать предстояло через знаменитую пустыню Негев.

Поначалу Деникин даже намеревался сменить автомобиль на более солидный, однако он уже привык к своему малышу, да и времени было жалко.

«Фордик» оказался в полном порядке. Масло, тосол в норме, запаска на месте (у прокатных машин такое – не всегда), даже баллонный ключ лежит.

Петр проверил давление в шинах и чуть приспустил их. Груза мало, а асфальт будет горячий: солнце жарило прямо с утра.

Конечно, пятьсот верст не расстояние, Деникину случалось за одну ночь гораздо больше отмахивать. Но в чужой стране, с чужим языком да еще в нерабочий день лучше не рисковать.

Ну, вроде все готово.

– Поехали? – спросил он Ларису.

– Да, конечно. – Она последним штрихом навела окончательную красоту и, поправив невидимую складку на платье, направилась за своей сумкой.

«В этом – она вся, – подумал Деникин. – Хоть на бал, хоть в поход – внешность должна быть одинакова. Точнее – одинаково прекрасна. И никаких спортивных штанов. Красивые ноги должны быть видны. И чтобы вокруг – едва ощутимый изысканный аромат. Не духами пахнет – Ларисой! Молодец! – окончательно оценил Петр. – Какой была, такой и осталась. И слава Богу».

Лариса бросила сумку на заднее сиденье, сама устроилась на переднем. Петр завел мотор.

– Сейчас всю страну проедем, – пообещал, трогаясь.

– Отлично.

– Сначала – Кирьят-Гам, потом – Бер-Шева, потом – Димона, – водил пальцем по карте Петр, придерживая руль левой рукой, – далее минуем Мертвое море и поворачиваем направо, к морю Красному. До упора. Держи! – протянул он карту Ларисе. – Будешь штурманом.

– Есть, мой капитан! – отсалютовала Лариса.

А у Петра защемило сердце старой обидой. Он тогда утром назначил ей встречу в 19.00. У кинотеатра «Художественный».

«Есть, мой капитан!» – ответила Лариска, веселая и свежая, как будто не было бессонной замечательной ночи. Потом подкрасила губы и побежала на лекцию. А днем дала согласие Джону.

«Старый козел!» – чуть не выругался Деникин.

Но что там прошлое ворошить! Все равно ничего не изменишь. И главное, никто не знает, как лучше. Если к другому уходит невеста, то, как сказал поэт, неизвестно, кому повезло!

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – вдруг хитренько сказала Лариса. Петр поежился: его всегда поражало, когда она угадывала его мысли. На лице, что ли, написано?

– Да уж, – согласился он. И задал вопрос, который никогда не задавал раньше: – Как дела у Джона?

– Нормально, – неохотно ответила она, – на пенсии.

– Не работает?

– Не-а. У них не принято.

– То – «у нас», то – «у них», – улыбнулся Деникин.

– У нас не принято, – поправилась Лариса. – Отработал свое, накопил денег – получи удовольствие. Пока можешь, – добавила она.

– Что так мрачно?

– Ты лучше на дорогу смотри! – Их довольно лихо подрезал новенький «Гольф»-кабриолет. За рулем сидела девчонка в темных очках. Длинные каштановые волосы развевались по ветру. А щекастый очкарик сидел рядом и – даже издали было понятно – влюбленно взирал на лихую водительницу. Израильтяне вообще не относятся к числу аккуратных водителей, но эти вели себя совсем плохо. Деникин возмущенно нажал на сигнал, пожалев, что он не на своем «пятисотом». Клаксон откликнулся таким смешным писком, что Петр от ярости чуть жвачку не проглотил. Однако девушка отреагировала адекватно: повернулась и извиняющимся жестом продемонстрировала свое смущение.

– Лучше б она на дорогу смотрела! – повторил Ларискины слова Деникин, но злость сразу прошла. Девчонка, видимо, даванула на акселератор, потому что «Гольф» вдруг просто улетел от их букашки.

– Понравилась? – хитро спросила Лариса.

– Что я, «Гольфов» не видел? – уклонился от ответа Петр.

– Я не про «Гольф»…

– Девчонка как девчонка, – пожал плечами Деникин. И покривил душой. Потому что – понравилась. И даже чуточку грустно стало. Вот у него «мерс». Фирма. Все такое. А вряд ли такая или похожая девчонка посмотрит на него так, как на этого смешного толстяка. Которому, наверное, даже машину доверить страшно.

«Ну вот, еще и парня обидел», – смутился Петр.

– Понравилась… – подвела итог спутница. – Значит, еще не старый.

До Бер-Шевы добрались быстро. Дорога ровная, чистая. Машин почти нет. Дальше началась настоящая пустыня.

Солнце палило, на асфальте то и дело попадались черные следы торможения. А на обочине – лопнувшие, точнее – разорванные на куски покрышки.

– Отчего так? – спросила Лариса.

– Жаркий климат, горячие водители, – ответил Петр.

– Может, сбавить?

– Нормально едем.

Вокруг не было песков, привычного синонима пустыни. Так. Выжженная трава. Желто-розовые неровные валуны. Зато – до самого горизонта.

Ни деревца, ни строения. Если б не шоссе да дорожные знаки, легко понять, как водили здесь сорок лет тех, кого отучали от рабства. Впрочем, тут, никого не встретив, можно и дольше пробродить!

Лариса включила музыку. Они неслись по пустыне, а в салоне звучал низкий женский голос. Непонятный древний язык. Непривычная – неевропейская – мелодия. В самой музыке слышалось что-то древнее, волнующее. Может, если б они слушали ее в московской квартире, все было бы по-другому. Но сейчас было так, как было.

У Деникина аж мурашки по телу пробежали.

– Офра Хаза, – сказала Лариса.

– Кто? – переспросил Петр. Лариса не раз удивляла его непредсказуемыми знаниями. На экзаменах никогда не блистала, но вот так, вдруг, выдать могла. Деникин даже имени такого не слышал.

– Офра Хаза, – повторила Лариса. – Еврейка йеменского происхождения. Недавно умерла.

– Я такой даже не слышал, – честно признался он.

– Да, она в России малоизвестна.

– А в Америке?

– Тоже.

– Откуда же ты знаешь?

– Она мне нравится, – просто ответила Лариса.

«Вот так всегда. Вроде ответила, а вроде – нет».

– Что это? – спросила Лариса, когда в районе Димоны справа показался огромный серебристый купол.

– Не знаю. Похоже на обсерваторию. Или на ядерный реактор. У них же здесь ядерный центр, – вспомнил Деникин.

В небе над мерцающим в мареве куполом висел небольшой дирижабль. Со всех сторон объект был огражден многими рядами колючей проволоки. Кое-где виднелись предостерегающие надписи.

– Да, похоже на ядерный объект, – сделал вывод он.

Лариса поежилась.

Машинка неслась, рассекая древнюю пустыню. Пела покойная Офра Хаза. В чреве серебристого атомного объекта разваливались ядра казавшихся вечными химических элементов. И над всем этим черной тенью парил дирижабль.

Через несколько километров, за запретной зоной, встретили знакомый «Гольф». Ни девчонки, ни толстяка в нем не было.

Деникин покрутил головой – пусто. Правда, и валуны стали крупнее: спрятаться можно в сотне метров от шоссе.

– Уж замуж невтерпеж, – произнес он.

– Завидно? – спросила Лариса.

И опять в точку! «Да что она за колдунья такая?»

– Может, тоже остановимся? – предложил он.

– Нет, – улыбнулась она. – А то ты ее представлять будешь.

«Вот же чертова баба!» Деникин обнял Ларису за плечи, но та отстранилась:

– Петенька, все после приезда.

А еще через пять минут стало не до обниманий. Плоская, загроможденная валунами пустыня вдруг оказалась горным плато. А с него вниз начал спускаться настоящий горный серпантин! Дорога, извиваясь, круто уходила вниз. А в пропасти то тут, то там мелькали ржавые кузова тех, кто не сумел вписаться в озорные повороты.

Деникин крепче сжал руль и слился с машиной.

Скоро на одном из виражей он увидел вдалеке внизу зеленую водную гладь. Она даже издали никак не напоминала морскую.

Но это было море.

– Мертвое море, – сказал он.

– Когда мы до него доедем? – спросила Лариса.

– Оно останется в стороне.

– Как же так? – расстроилась она. – Проехать мимо Мертвого моря и не искупаться?

– Все в наших руках, – благосклонно кивнул Деникин и на развилке повернул налево.

До моря добрались быстро, но в этом месте к купанию оно явно не располагало. Сплошной чередой шли разгороженные заливы, в которых из воды отбиралось сырье для многочисленных химических заводов.

Однако вскоре показались и цивильные строения. У одного из санаториев они припарковали свой «фордик». А вслед за ним на стоянку влетел «Гольф».

– Следят они за нами, что ли? – предположил Петр.

– Это ты за ней следишь, – рассмеялась Лариса.

Они достали из багажника купальные принадлежности и переоделись в машине. У обитателей «Гольфа» возможности укрыться от глаз не было, но это их ничуть не смутило. Верхнюю часть купальника девушка просто проигнорировала, а нижнюю надела с помощью ширмы из большого мохнатого полотенца, которое держал счастливый толстяк.

Почти единой группой они направились к берегу.

– Господи, хорошо-то как! – восторгалась Лариса, расположившись на водной глади, как на перине. На этой воде можно было делать что угодно: лежать на боку или на спине и даже пребывать в почти вертикальном положении. Или, как мужчина рядом, позировать снимавшей его жене, демонстративно читая газету. Безумное содержание соли просто не позволяло человеку утонуть.

Тут же желающие обмазывали себя лечебной грязью. Некоторые так основательно подходили к проблеме, что только белки глаз сверкали. Короче, все веселились и релаксировали.

Все, кроме Петра.

Он в отличие от остальных отдыхающих испытывал острое чувство тревоги. Такое было с ним год назад, когда сибирские друзья во время летней командировки в Иркутск вывезли его на Байкал.

Тогда тоже все радовались и смеялись. Сопровождавшие девушки подбегали к воде, игриво трогали ледяную, восьмиградусную байкальскую водичку.

А Петр… боялся!

Не холодной воды, понятно! Просто он сразу и до донышка – нутром – ощутил величие этого безумного творения природы. Полсотни километров от жаркого Иркутска – и спокойная прохлада. До дна – полтора километра чистой ледяной воды.

Ему не хотелось шутить и играть с Байкалом. Он уважал и побаивался его. И абсолютно прочувствовал смысл всем известных, а потому затасканных и нечитаемых слов: «Славное море, священный Байкал!»

Конечно, они и омуля поели, и водочки попили. И тем не менее для Деникина пикник на Байкале оказался просто невозможен. Он получил огромное удовольствие, когда тихо сидел и смотрел на холодную даль. Он закрывал глаза, одновременно ощущая теплые лучи солнца и леденящее дыхание из тьмы этой океанской бездны. И при первой же оказии улизнул обратно, в иркутский отель. Пообещав себе, что еще не раз вернется сюда. Но – без водки, девчонок и веселых песен.

С Байкалом нужно разговаривать наедине. И – душой.

С Мертвым морем было еще хуже. Если Байкал Деникин полюбил (хоть и опасливой любовью), то Мертвое море его просто пугало. Он не понимал, как эти толстые тетеньки без страха заходят туда, где нет ничего живого!

Впрочем, и Ларису это ничуть не смущало. Она с ног до головы вымазалась грязью, позагорала на солнышке, поплескалась в химическом растворе, именуемом морем, и потом долго смывала с себя соль в пресном душе. В итоге ей все так понравилось, что она уговорила Деникина заночевать в здешнем отеле.

Ночью Деникину спалось плохо. Он физически ощущал присутствие рядом с собой огромного мертвого пространства и завидовал по-детски сопящей Лариске. И еще он завидовал счастливому толстяку очкарику, который со своей красоткой тоже остался ночевать в отеле. По крайней мере «Гольф» до ночи с площадки не выезжал.

Петр легко представлял, что происходит у ребят в номере. И кто ж его за эту белую зависть осудит?

12

Деникин проспал до десяти утра. Лариса успела и в рассоле этом выкупаться, и как следует поплескаться в пресном бассейне.

Когда выезжали из паркинга, «Гольф» еще стоял.

Теперь дорога была ровная, как ученическая линейка. Черный асфальт рассекала ярко-желтая продольная разметка. Слева шла долина реки Иордан, разделяющая Израиль и Иорданию. За рекой, с той стороны, в несколько ярусов стояли горы. Самые дальние – почему-то почти синего цвета.

Справа пустыня сморщилась, стала четко рельефной и плавно перетекла в полугоры-полухолмы.

Время от времени попадались деревни, иногда – парные: с одной стороны – еврейское поселение, с другой – арабское.

Специализация была видна невооруженным глазом: арабы выращивали оливки. Идеально ровные и ухоженные ряды деревьев уходили далеко за границы деревни. Иной растительности, как правило, не было.

Чем занимались еврейские поселения, с первого раза сказать было сложно, поскольку их территория утопала в цветах и была закрыта от дороги цветущим же кустарником. Один раз только проехали мимо просто гигантского скопища огромных теплиц. Деникин только диву давался: как можно поглотить столько еды в такой маленькой стране?

– А чем ты занимаешься в Америке? – наконец спросил Петр. Он боялся задавать этот вопрос раньше, потому что не знал, чего Лариса добилась в калифорнийской карьерной жизни, и не хотел ее задеть. Теперь же посчитал, что все у нее в этом плане хорошо, и вот – спросил.

– Я ведущий программист маленькой независимой компании. Разрабатываем системы распознавания символов для особых случаев.

– Нравится работа?

– Не знаю. Просто дома скучно. Как Наташка начала самостоятельную жизнь, так я и заскучала. Да и платят здорово.

– Сколько?

– Восемьдесят пять тысяч в год. Плюс бонусы. Плюс страховка. Плюс – почет и уважение.

– Неплохо, – польстил Деникин.

– Я бы предпочла, чтобы дома не было скучно, – ответила Лариса. – Хотя теперь мне скучно не будет, – улыбнулась она.

Деникин не понял, почему ей теперь скучно не будет, но побоялся развивать тему, решив зайти с другого бока:

– А с кем общаешься?

– У меня очень хорошие соседи. Мы с ними сообща розы выращиваем. – У Ларисы вдруг загорелись глаза: – Видел бы ты мои розы! Кстати, я тебе сейчас их покажу. – Она полезла на заднее сиденье за сумочкой.

Петр уже был не рад, что затеял этот разговор; долго восторгаться цветами, к которым он был абсолютно равнодушен, не хотелось.

– Смотри, какие красавицы. – Лариса тасовала перед его носом цветные фото. Роз действительно было много, а на заднем плане с разных боков был запечатлен красивый ухоженный дом.

– А домик твой?

– Да. Наш с Джоном и Максом.

– А Макс кто? Кот?

– А тебе девчонки не успели рассказать?

– Нет еще, – улыбнулся Деникин.

– Я ребенка взяла.

– Как – взяла?

– Оформила опекунство. Усыновила, считай. Он из Танзании.

– Негр?

– Я забыла, что ты из России, – теперь уже улыбнулась Лариса. – Негр.

Деникин вспомнил, что читал про сдвинутых гуманных американцев, которые сначала обирают развивающийся мир, а потом усыновляют маленьких бедных азиатов и негритят.

Вдруг его пронзила мысль:

– Он чем-то болен?

– Нет, – усмехнулась Лариса. – Здоров. Была у меня такая идея, но я не решилась.

– А зачем тебе… это?

– Искупаю, – сжала губы Лариса. – Всю жизнь хотела чего-то себе, теперь надо отдавать. Да и Максимка замечательный.

– А Джон?

– Сначала сопротивлялся, теперь привык. Он у меня не очень самостоятельный.

«Рядом с тобой трудно быть самостоятельным», – подумал Петр и прикинул, смог бы он взять в семью негритенка. Получалось, что нет, хотя Деникин никогда себя расистом не считал. Он с уважением посмотрел на свою подругу.

– Ты молодец, – сказал Петр.

– Я просто боюсь остаться одна, – ответила Лариса. И заплакала.

13

Прямая однообразная дорога усыпляла бдительность, и Деникин обнаружил, что его малютка «Ка» несется со скоростью более ста сорока километров в час. Причем и на этой скорости его то и дело обгоняли.

Петр сбросил газ и стал чаще посматривать на спидометр, контролируя себя. То, что здесь нельзя расслабляться, подчеркивали черные следы и рваные покрышки на обочинах, которых тут было даже больше, чем в пустыне Негев. Тем более что солнце жарило вовсю.

В зеркало заднего вида он наблюдал за большим темно-зеленым «Лендровером», который явно догонял его букашку. Деникин взял вправо, освобождая дорогу, и «ровер» пронесся мимо. А за ним пулей проскочил не замеченный Деникиным раньше «Гольф».

Толстяк вальяжно раскинулся на сиденье, подставив свое немаленькое лицо солнцу. Девушка за рулем приветливо, как старым знакомым, махнула им рукой. В тот же миг «Гольф» еще прибавил газу, резко взял влево и выехал на встречную полосу, чтобы обойти широкий внедорожник. Встречка была абсолютно пустой, так что маневр был хоть и лихой, но достаточно безопасный.

Если бы у «Гольфа» не лопнула не выдержавшая таких усилий перегретая покрышка. «Левая передняя», – с ужасом определил Деникин. На его глазах машинку занесло, закружило. «Гольфик», чудом не задев обгоняемый им «Лендровер», выскочил сначала на встречную обочину, потом спрыгнул с нее через крошечный кювет на каменистый грунт и, наехав на неровность, перевернулся, закувыркавшись по желтой земле.

Деникин крепко выругался, экстренно тормозя машину. «Лендровер», из-за массы пролетевший далеко вперед, тоже сдавал задним ходом.

Через тридцать секунд Петр и Лариса уже подбегали к покореженному дымящемуся «Гольфу». Деникин про себя отметил, что Лариса даже в такой суматохе не забыла прихватить с собой аптечку. Из «Лендровера» к месту аварии тоже бежали двое мужчин.

К счастью, оба пассажира оказались живыми. Привязанную инерционными ремнями девушку спасли дуги безопасности, надувная подушка и анатомическое сиденье. Она отделалась легким шоком, ушибами и порезами рук и лица, которые ей умело обрабатывала Лариса. Девушку посадили на землю в трех метрах от того, что еще совсем недавно было спортивным автомобилем.

С парнем было хуже. Он стонал, на лице была кровь. Очки разбились о подушку безопасности. Но самое неприятное – его правая нога оказалась зажатой искореженным железом! Деникин и двое израильтян – бритый наголо мужик в годах и его гораздо более молодое подобие, явно сын – пытались освободить сильно травмированную конечность несчастного парня, но безуспешно. Здесь нужны были гидравлические ножницы и домкраты.

Бритый вдруг тревожно показал на задок «Гольфа» и что-то гортанно произнес. Перевода не требовалось: дым почернел и стал гуще.

– Лариска, уводи девчонку! – крикнул Деникин.

– А ты? – Она заканчивала бинтовать пострадавшую, та сидела на земле, с ужасом уставившись на своего бойфренда.

– Сейчас все грохнет к чертовой матери! Уводи ее!

Лариса встала, подняла под мышки девчонку и, что-то шепча ей на ухо, стала подталкивать ее в сторону шоссе, подальше от тлеющей машины. Та упиралась, кричала и показывала рукой на своего парня.

Бритый тем временем также безуспешно пытался отогнать от машины сына.

«Тут все и сдохнем», – пришла в голову Деникина простая и понятная мысль. Девчонка отказывалась уйти от любимого толстяка, Лариска не собиралась бросать девчонку, бритый не мог отогнать сына. Страха не было. Были лишь злость и апатия, потому что голыми руками сделать ничего нельзя, а в местных автомобилях, как понял Деникин, найти многоцелевой русский инструмент типа монтировки или ломика невозможно.

Они стояли и тупо смотрели на стонущего парня, который время от времени замолкал и закрывал глаза. Машина дымилась и могла взорваться в любую минуту.

Но не взорвалась.

Потому что через несколько секунд окрестности огласил характерный сверлящий звук, и небольшой, ярко раскрашенный вертолет пошел на посадку метрах в пятидесяти от места аварии. Двум парням в униформе с пенными огнетушителями и минуты не понадобилось, чтобы заглушить очаг возгорания. Третий в это же время орудовал мощными механическими ножницами, кромсая искореженное железо.

Один из пожарных, покончив с дымом, мгновенно переквалифицировался в специалиста экстренной медицины, введя бедному парню какие-то лекарства из уже готовых шприц-доз. Тому почти сразу стало лучше.

Еще через пять минут толстячка уже закатывали на носилках в подлетевший «Форд»-реанимобиль. Девушка, ни на миг не выпускавшая его руку, влезла в салон сама. «Скорая» взревела сиреной, развернулась и понеслась к ближайшей больнице. Бритый с сыном, попрощавшись с Деникиным и Ларисой, тоже отчалили.

– Ну что, поехали дальше? – спросил Петр.

– Поехали, – улыбнулась Лариса.

– Как они быстро, а? – восхитился Деникин. – И откуда только заметили? Ни машины не проезжали, ни людей вокруг. Неужели со спутника?

– Я позвонила, – просто объяснила Лариса.

– Ты? – изумился Петр. – Когда?

– Когда аптечку доставала.

– А как место определила?

– Мы остановились у километрового столба, – рассмеялась Лариса. – Нужно только знать цифры.

– Распознала символы, – тоже засмеялся Деникин.

Напряжение начало спадать. Настроение было хорошим, ведь это благодаря им ребята остались живы. По пустому шоссе изредка – может, раз в пять, а то и десять минут – проскакивали машины. Но сейчас даже шума мотора не было слышно. В выходной день здесь предпочитают отдыхать.

– Мы с тобой одни в пустыне, – вдруг сообразил Петр.

– Ага, – просто ответила Лариса.

Деникину вдруг очень захотелось ее обнять. И не только. Он потянулся к ней, но она довольно резво отстранилась:

– Ты посмотрел бы на себя!

Деникин захохотал: черные руки, порванная рубаха. Он легко представил себе, как выглядит его подкопченное лицо. И – поразительно – Лариса, весь инцидент отработавшая рядом, была чистенькая и аккуратненькая. Петр с сожалением отбросил мысль овладеть Ларисой прямо сейчас, немедленно. Это, понятное дело, невозможно. Она в жизни не позволит прикоснуться к себе, если рядом нет душа. Петр вздохнул:

– Ладно, Лариска. Ты, как всегда, молодец. Поехали дальше.

Они залезли в свой теперь уже любимый «Ка» и поехали вперед, к первому же селению, чтобы умыться и утолить разыгравшийся после бурных событий аппетит.

14

В Эйлат со всеми перипетиями прибыли к полудню, миновав по пути любимый туристами зоопарк-сафари и даже настоящие копи царя Соломона, в которых его подданные несколько тысяч лет назад добывали медь.

Улиц в Эйлате, по большому счету… одна. Потому что слева – море, а справа – горы. Кстати, и впереди особо не разгуляешься. Несколько километров – и египетская граница, за которой лежит возвращенный Египту Синайский полуостров.

Параллельно единственной улице Эйлата лежит и взлетно-посадочная полоса местного аэропорта. Деникин никогда не боялся самолетов, но даже он пригнул голову, когда над ним на высоте пятнадцати метров пролетел заходящий на посадку лайнер. Не то что заклепки – лица туристок в иллюминаторах можно было рассмотреть.

Поскольку осталось всего два дня, решили не терять времени и посмотреть все по максимуму. Тем более что сегодняшний вечер занят неугомонным Моше.

Он позвонил Деникину по мобильнику и предложил заскочить на вечерок. При этом его почему-то очень волновало, не считает ли Петр его интерес служебным. Петр не считал, понимая, что парень из Новосибирска просто хочет выговориться. Да и парень этот, откровенно говоря, был и Петру и Ларисе вполне симпатичен.

Короче, договорились о встрече в ресторане отеля «Красное море», который был им отрекомендован все тем же Моше. Сам он собирался подлететь в Эйлат на самолете, ходившим здесь с той же частотой, что и автобусы.

– С чего начнем? – поинтересовался Деникин мнением дамы.

– С водных процедур, – не раздумывая, решила Лариса.

Они припарковали автомобиль и с ходу плюхнулись в благословенное Красное море.

Вода, конечно, освежала не очень. Какая уж тут свежесть, когда на берегу – плюс тридцать пять, а в воде – плюс двадцать восемь. Зато, прикупив в киоске, прямо на пляже, маску с трубкой, можно было очень своеобразно развлекаться. Ни в Черном, ни даже в Средиземном море подобная забава невозможна.

Петр взял в рот загубник трубки и лег на живот. В такой теплой воде можно лежать часами без какого-либо озноба. Но чтобы стать свидетелем ежесекундных (хотя каждый раз – уникальных!) зрелищ, ждать часами совершенно необязательно.

В абсолютно прозрачной воде резвилась стая ярко раскрашенных рыб. Такие же, как в аквариуме, но не рыбки, а именно рыбы. Красные, желтые, фиолетовые, пестрые – они никого не боялись и плавали где хотели.

Вода в Красном море очень соленая. Не как в Мертвом, но достаточно соленая для того, чтобы спокойно возлежать на ней. Минут через пять такого лежания рыбы стали реально воспринимать Деникина частью Мирового океана. Наверное, каким-нибудь необычным коралловым рифом.

Они задевали за него плавниками. Какие-то наглые, панковской раскраски мальки пытались пробраться между пальцами его опущенных рук. То ли бока чесали, то ли от паразитов избавлялись (если, конечно, на рыбьих боках живут паразиты). А один – самый отмороженный – вообще попытался выполнить свою продовольственную программу за счет Деникина. Приняв густую поросль на его ногах за вкусные и питательные водоросли и соответственно решив попастись, он довольно чувствительно ущипнул Петра, выведя того из роскошного состояния сладкой комы. Пришлось даже перевернуться, так как, возмущенно крякнув, Деникин слегка глотнул пересоленной красноморской водички.

Рядом аналогичным образом наслаждалась Лариска.

Они бы провели так весь день, но громадье планов не оставляло выбора. Забравшись в предпоследний раз в свою таратайку, они рванули в сторону египетской границы, в знаменитый Эйлатский океанариум.

Солнце клонилось к закату, а потому им пришлось выбирать между подводным путешествием на маленькой желтой субмарине и прогулкой по собственно океанариуму. Выбрали второе.

Обычный океанариум – это большие-пребольшие аквариумы, вдоль стенок которых ходят зрители, наблюдая за водными обитателями. Здесь все было с точностью до наоборот. Люди спускались по узкой винтовой лестнице в огромный подводный кессон с прозрачными стенками и соответственно круговым обзором. Каждая любознательная рыба имела возможность подплыть к стеклам и попытаться понять, что эти двуногие без хвостов и плавников здесь делают. Со временем кессон оброс кораллами и водорослями, в самом деле став неотъемлемой частью подводного мира.

Лариса долго не могла оторваться от стекол. Да и Петр, по возможности не пропускавший передач Николая Николаевича Дроздова и его коллег, наслаждался хоть и пассивным, но проникновением во владения Посейдона.

Он прижался носом к стеклу, а прямо против его глаз притормозила здоровенная желтая рыба. Она ловко подруливала легкими движениями хвоста и плавников, стабильно удерживая свое пространственное положение. Так – глаза в глаза – они стояли довольно долго.

Деникин затаил дыхание, чтобы не спугнуть жителя гидрокосмоса. А тот (или та?), медленно жуя свой подводный чуингам, пристально вглядывалась в лицо Петра.

Однако время поджимало. Деникин дождался все-таки, когда его визави отправится по своим делам – первому прерывать контакт не хотелось, – и они двинулись наверх, на воздух.

15

Вот уж не думал Деникин, что, сдавая в прокатную контору свою самобеглую повозку, будет так по ней переживать. А вот протянул ключи клерку и…

Ну, слезы не слезы, но что-то такое прошибло.

Искоса взглянул на Лариску. Вот по той ничего не скажешь. Как всегда, красива. Как всегда, безмятежна.

Машину сдали в аэропорту, заодно купив себе на завтрашний вечер билеты до Бен-Гуриона. До отеля добирались на такси. Дольше говорить, чем ехать. Есть все-таки своя прелесть в крошечных городках.

Миша-Моше уже ждал у стойки регистрации. Большой, толстый, улыбающийся. Деникин в очередной раз пожалел парня. Конечно, его дети будут счастливы на этой благословенной земле. Он сам – вряд ли. Взрослое дерево не пересаживают. (Подумал и тут же вспомнил, что в Израиле пересаживают как раз взрослые деревья. Сам видел, как к новостройке подъезжает трейлер с двумя-тремя огромными пальмами. Под них уже выкопаны соответствующей глубины посадочные ямы. Автокраном снимают, втыкают, закапывают, молитву, наверное, произносят – и вот уже в районе, которому и года нет, шумят настоящие пальмовые леса.)

– Привет, ребята!

– Привет, Миша!

– Я вам еще не надоел?

– Успокойся.

Они оформили себе номер и пошли в ресторан. Думали посидеть двадцать минут, а просидели до двенадцати ночи.

Как Деникин и предполагал, Миша с удовольствием продемонстрировал широту русско-еврейской души, крепко набравшись и изрядно напоив Деникина. Впрочем, Петр и сам был не прочь. Слишком много впечатлений для одного дня.

– Я люблю эту страну! – ударял большим кулаком по столу Миша. Воспитанные немцы за соседним столиком дружно вздрагивали.

– Какую – эту? – не понял Деникин. – Россию?

– И Россию тоже!

– И на здоровье, – не понимал Деникин Мишиной горячности. – Кто ж мешает?

– Они! – погрозил своей кувалдой Моше невидимому врагу. – Ты ж меня за националиста считаешь. А я чуть не каждую неделю на терактах. И еще я помню, как «скады» летали.

– Как они летали? – попытался перевести беседу в конкретное русло Деникин.

– Сейчас расскажу. – Миша с трудом собрал в цепочку ускользающие слова. – Я тогда только год как приехал. В Новосибирске ни погромов, ни чего-то такого не было, когда мы уезжали. Просто ощущение всеобщей тревоги. Опасности. А у меня дети, мальчик и девочка. Пять и семь лет им тогда было. Я не утомил? – вдруг поинтересовался он.

– Утомишь – скажем, – успокоил его Деникин.

– Приехали в Израиль. Все плохо. Язык непонятный. Работы нет. Все друзья остались там. В общем – тоска. Единственное, что утешает, – дети в безопасности. И вдруг эта «Буря в пустыне». Янки долбят иракцев. А те пускают в нас «скады». Знаешь, что это такое?

– Конечно. Сам проектировал.

– Да еще угрожают, что с химическим оружием. Я искал безопасное место для своих детей. А тут «скады». Понимаешь?

– Конечно, понимаю.

– У меня младшая заикаться начала. Как сирены завоют, она перестает ровно говорить. Нам раздали противогазы. Как тревога – мы им их надеваем. Сначала косыночки, чтобы кожу не повредить. Нежная кожа, понимаешь?

– Понимаю, Миш.

– А сверху – противогаз. А они норовят снять. И плачут. А ты попробуй поплачь в противогазе! Понимаешь?

– Понимаю. Ты после этого в армию пошел?

– Да. Я не ненавижу их, Петь. По мне, что они есть, что нет. Я просто хочу безопасности для своих детей. Косыночки пусть носят. Но без противогазов, понимаешь?

– Чего уж тут не понять, – грустно улыбнулся Деникин. – Все хотят безопасности для своих детей.

И тут Лариса почему-то рассказала про Наташку. Со всеми страшными подробностями.

Они действительно сильно напились. Даже Лариса. Когда провожали Мишу к такси, шли, поддерживая друг друга. Поэтому обратно идти было труднее.

Задержались отдохнуть у огромного открытого бассейна. По его голубому дну под водой ползала дистанционно управляемая моющая машинка.

Была уже глубокая ночь, но отдыхающий народ не спал. Кто-то сидел в баре, кто-то играл в бильярд и на игровых автоматах. А кто-то просто прогуливался между подсвеченных снизу прожекторами пальм. Чтобы потом, долгими зимними ночами, где-нибудь на Урале или в Финляндии, вспоминать этот влажный теплый воздух, пахнущий морем и фруктами.

Восстановив утраченное было равновесие, они пошли в отель. В вестибюле к ним подлетела веселая молодая девчонка.

– Господа, вы не из русской группы? – тряхнула она задорной рыжей челкой.

– Нет, а что? – по-русски ответил Петр.

– У нас два туриста загуляли, а рано утром экскурсия на Розовую Петру. Может, поедете? А то время перенесли, и мы их просто не успеем предупредить. Давайте, а? Это уникальный объект, который… – затараторила было девчонка, но Деникин перебил ее:

– Петра так Петра. Правда, Ларисик?

– Есть, мой капитан! – слегка пошатнувшись, отрапортовала Лариса.

– Спасибо большое, вы нас выручили, – обрадовалась девчонка. – Но и вы останетесь довольны, обещаю. Утром мы вас разбудим. Вы в каком номере?

Это и Деникину было интересно. Он вытащил свой ключ, сфокусировал взгляд на брелке:

– В триста двадцатом.

– Отлично. Утром за вами зайдут. Спокойной ночи!

Петр и Лариса уснули мгновенно и спали до самой побудки.

16

Рыжая разбудила их в шесть утра.

– Какая, на хрен, Петра? Да еще – Розовая? – разбушевался Деникин.

– Но вы же вчера согласились… – чуть не плакала девчонка. – Мне придется за вас платить.

Это был удар ниже пояса. Деникин вспомнил вечерний разговор и уже подумывал отдать девчонке деньги и спокойно доспать, как в беседу вступила проснувшаяся Лариса:

– А почему бы не съездить?

– Вот именно, – обрадовалась Рыжая Челка, – там такая красота, вы ничего подобного не видели.

– Не трещи, – обхватив голову руками, жалобно попросил Деникин.

– Вы еще десять минут можете спать, – нашла та дополнительный аргумент. – Я еще подойду.

– Не надо, – убрав от головы руки, вдруг твердо сказал Петр, принявший решение. – Петра так Петра. Через полчаса выйдем.

– Красный автобус, «неоплан». Мы вас ждем, – сказала Рыжая. И, уходя, добавила: – В «неоплане» очень удобно спать.

– Нас они ждут, – проворчал Деникин, когда дверь за девчонкой закрылась. – Деньги они наши ждут за сгоревшие путевки.

– Не бурчи, Петенька. – Лариса уже успела причесаться и выглядела как с рекламы зубной пасты. Она подошла к Деникину и нежно потерла ему виски. Странное дело, головная боль отступила.

Петр быстро умылся. Они сбежали в ресторан, похватали на скорую руку со шведского стола всяких вкусностей и двинулись к автобусу.

Рыжая и в самом деле не обманула: в «неоплане» спалось замечательно. Автобус шел очень плавно, а мягкие сиденья делали сон приятным и расслабляющим.

– Подъезжаем к границе, приготовьте паспорта, – сказала в микрофон рыжая.

– Какая граница? – встрепенулся Петр. – Совсем, что ли, очумели?

– Иорданская, – спокойно объяснил сосед справа.

– А зачем нам Иордания?

– Но вы же в Петру едете?

– В Петру.

– А она – в Иордании.

– Действительно, все просто, – пробурчал Деникин. Лариса едва сдерживала смех.

– С легким паром! – вспомнила она аналогичную ситуацию.

– Но у нас даже паспортов нет! – почти обрадовался Петр.

– Я взяла, – успокоила его рыжая. – На ресепшн. Когда вы согласились, я все предусмотрела. И внесла вас в групповой список.

– Черт с вами! – сдался Деникин. – Иордания – так Иордания!

На границе их пересадили в иорданский автобус, попроще и погрязнее. Всех проверили, сличили фото на паспортах с лицами присутствующих, и экскурсия продолжилась.

Вскоре выяснилось, что сменился не только автобус, но и гид. Рыжая осталась в Израиле, а ее место заняла сварливая дама средних лет с резким голосом.

– Мы приветствуем вас на территории Иорданского Хашимитского Королевства и желаем вам приятного путешествия, – безо всякого акцента встретила она русскую группу. Если не знать смысла слов, а переводить по интонации, то можно было бы перевести и так: «Как вы меня все достали! Будь моя воля – убила бы!»

– Чего она такая злая? – поинтересовался Деникин у многоопытного соседа справа, который, как выяснилось, был профессиональным фотографом и ранее уже трижды посетил Иорданию. Причем был не только в Розовой Петре, но и в Белой, что, впрочем, для Деникина никакой разницы не имело.

– Я ее второй раз вижу, – полушепотом объяснил тот. – Остальные – приветливые. А эта – бывшая москвичка. В Олимпиаду удачно вышла замуж за иорданца. Удачно – это двести долларов в месяц и вторая жена. В восьмидесятом в России – бешеное богатство. А сейчас она просто нам завидует, мне так кажется.

– Может, денег ей собрать? – размышлял Деникин.

– Не поможет, – засмеялся сосед. – Вот если б мы все вдруг умерли, ей бы полегчало.

Пейзаж за окном почти не изменился. Просто ехали теперь по другую сторону долины Иордан. Селения были бедноватые и грязноватые. Даже относительно большие дома стояли непокрашенными.

На вопрос Деникина: почему не красят дома? – гид ответила, что после покраски дом считается достроенным и за него надо платить налог. Поэтому большинство домов не покрасят никогда.

Автобус одобрительно загудел. «Все как у людей», – сделали вывод россияне.

Деникин вновь закрыл глаза и не просыпался до самой остановки автобуса.

Оказалось, что они забрались довольно высоко в горы. Здесь было намного прохладнее, а холодный дождик показал многим туристам, что к вопросу выбора обмундирования они подошли легкомысленно.

Экскурсоводша, злорадно улыбаясь, потащила группу в одну из лавок, торгующих местными одеждами. Через двадцать минут группа была поголовно в палестинских накидках, а многие – еще и в шерстяных, довольно дорогих одеяниях. Подзадержавшийся Деникин лично наблюдал, как торговец отсчитывал экскурсоводше комиссионные.

«Каждый зарабатывает как умеет», – наконец решил он. Главное, что ему и Лариске стало тепло.

Потом был длительный пеший переход до большого скального массива, видневшегося вдали. Если бы не мелкий дождик, то прогулка была бы просто замечательной. Те, кто не любил дождя и не жалел денег, могли доехать до входа в Петру побыстрее, на лошади и даже на верблюде.

А входа как такового и не было. Виднелась высоченная скальная стена розоватого цвета, в которой внезапно открывался пролом, на первый взгляд кончавшийся тупиком. Но когда группа доходила до видимого дна тупика, оказывалось, что узкий проход, пробитый природой на всю высоту скальной стены, просто поворачивал.

Иногда он был достаточно широким, иногда сужался до считаных метров. В некоторых местах было видно, что его расширяли искусственно. Гид объяснила туристам, что это были места для стоянок верблюжьих караванов. В скалах даже вырубались чаши для масла. Его поджигали ночью для освещения и тепла.

Деникин с первого взгляда оценил природную крепость. Одна рота в этих проходах могла бы сдержать дивизию. Тем не менее эту крепость брали. В частности, дорога была вымощена каменными плитами, которые древние римляне привозили сюда с дальних каменоломен. А до древних римлян хозяевами города были другие, Деникин прослушал – кто.

Они шли по извилистому проходу довольно долго. В скалах по бокам начали появляться пещеры. Гид рассказала, что раньше в этих местах обитали только… мертвые.

Это был настоящий некрополь. Живые приходили сюда лишь на похороны. И чем выше в скале замуровывали тело, тем именитее был покойник. Но потом, с учетом великолепных оборонительных возможностей Петры, здесь стали жить, работать, молиться.

Узкий проход кончился неожиданно. Повернули за очередной поворот… и оказались в большой долине! Первым строением был гигантский храм, высеченный прямо в скале. Здесь вообще не было строений в привычном смысле слова. Здесь не строили, а отсекали ненужное.

Деникин стоял, зачарованный увиденным. Теперь он не жалел, что поднялся в такую рань. Он смотрел на долину, на великолепные храмы, окруженные со всех сторон скальной стеной.

Скоро сквозь хмарь проглянуло солнце, и стало ясно, почему эту Петру в отличие от другой называют Розовой. Она и в самом деле засияла всеми оттенками розового цвета.

– Здорово! – выдохнул Деникин. Лариса молча согласилась.

Перед обратной дорогой их очень вкусно и сытно накормили. Коренные жители Хашимитского Королевства оказались весьма доброжелательными людьми.

Почти весь путь в Эйлат Деникин просидел молча, переваривая увиденное. Перед глазами стояла Петра в лучах неяркого из-за облаков солнца.

17

Они зашли в номер. До отъезда в игрушечный эйлатский аэропорт оставалось около часа.

– Посидим на дорожку? – предложила Лариса. Она была по-прежнему спокойна, но улыбалась реже. Как всегда перед расставанием, время тянулось медленно. В таких случаях хочется либо остаться, либо побыстрее прекратить вялотекущий процесс.

– Что, почти уже по домам? – задал ненужный вопрос Деникин.

– Почти, – согласилась Лариса.

– Соскучилась по Джону? – неожиданно спросил он.

– Не знаю, – спокойно ответила она. – Наверное, да. По Наташке соскучилась. И по Максу.

Подумав, добавила:

– И по розам.

– А как вы вообще живете? Неделю были вместе, а как живете, не спросил.

– Размеренно, – опять не сразу ответила Лариса. – И раздельно.

– Это как?

– У всех свои интересы. У меня – работа и розы. У Джо – кантри-клуб, покер по четвергам, газеты и врачи. У него очень большая страховка. У Наташки – героин, – дрогнувшим голосом добавила она.

– А как Джон относится к… этой проблеме? – запнулся Петр.

– Никак. Он знает, что Наташа не его дочь. И всегда знал. Он заставил меня сделать ДНК-экспертизу.

– Как… не его? – шалея от нахлынувшей догадки, переспросил Деникин. – А чья же?

– Не пугайся, не твоя, – усмехнулась Лариса.

– А чья же?

– Да что ты так переживаешь, Петенька? – Она ласково провела ладонью по его седеющей шевелюре. – Точно не твоя. Дети могут родиться на два месяца раньше срока. Но на два месяца позже – не могут. Так что – не твоя.

– А чья же? – настойчиво переспросил Деникин.

– Одного мерзавца, – устало ответила Лариса. – Чиновник из иммиграционного управления.

Деникин молчал.

– Да, Петенька, я очень хотела остаться в Америке, – спокойно и размеренно повторила она.

– А так бы не осталась? Ты же вышла замуж за Джона?

– Джон еще в Москве погуливал. И там тоже. Я была в нем не уверена и хотела ускорить процедуру. И не смотри на меня так. Мне не стыдно.

– Я тебя не корю, – сказал Деникин.

– Коришь. Ты ведь меня не простил. И правильно сделал. Но и я, Петенька, тоже все сделала правильно. Мне надо было вырваться из того ада, и я вырвалась. У меня даже московской прописки не было. Я не хотела жить как моя мама. И я не хотела иметь мужа, как мой папа. Не обижайся, Петенька. – Она положила руку на его колено. – Не обижайся, пожалуйста. Я меньше всего хотела тебя обижать. Просто мне надо было что-то сделать, и я сделала что сумела.

– А… почему ты считала, что тебе со мной… будет плохо? – Деникин с трудом подбирал слова.

– Я не знала, будет плохо или не будет плохо. Но я была уверена, что в Америке будет хорошо. И не ошиблась. – Лариса запнулась. – Кто же мог предвидеть героин?

– Никто, – согласился Петр. – А как Джон к тебе относится?

– В смысле ДНК-экспертизы? Или загулов?

– И того и другого.

– Ты знаешь, спокойно. Сказал, что все бабы одинаковы. И заставил сделать тест, чтобы в случае развода я не могла претендовать на алименты. А загулы давно кончились. После первого инсульта. А недавно был третий.

– А почему же не развелись?

– Ему требовалась нянька. Я хорошая нянька. А мне требовался дом и статус. У него хороший дом и статус.

– Зря ты так про себя. Я-то тебя знаю. Ты многого стоишь.

– Стоила, Петенька. Стоила. Если б знать наперед, была бы я твоей верной женой. Но тогда я все сделала правильно. Помнишь, как нас на спецухе учили? Принятие решений в условиях информационной недостаточности. Вот и приняла.

Перед Петром внезапно оказалась та, прежняя Лариска. Он обнял ее, развернул к себе. Но она мягко развела его руки.

– Почему? У нас еще полчаса!

– Нет, Петенька. Все. Я уже почти вернулась. Отпуск кончился.

Он обнял ее за плечи. Она прижалась к его груди. Так и просидели, пока снизу не позвонил портье, сообщить о подъехавшем такси.

18

В Эйлате не только аэропорт игрушечный. Самолеты – тоже. В основном двухмоторные, с пропеллерами. Как пчелки.

Только досмотр, как и везде, основательный. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы уверить офицеров, что не только сами ничего нехорошего не везут, но и чужих вещей не проносят, и своих незнакомым людям не доверяли.

Наконец прошли в самолет.

И впрямь – автобус. Короткий салон, два ряда кресел с каждой стороны.

В последний раз посмотрели на эйлатские пальмы снизу.

Винты закрутились, самолет побежал по недлинной полосе и легко оперся крылом о воздух.

Только набрали высоту, как стемнело. В этих краях сумерки падают с внезапностью опускаемого занавеса.

– Сколько нам лететь? – спросила Лариса.

– Минут сорок, – ответил Деникин.

Израиль – особая страна во всем, что касается еды. Вот и здесь Деникин был потрясен, когда стюардессы предупредили о начале сеанса кормления.

– Обедом? – спросил натурально потрясенный Петр.

– Нет, сандвичем, – по-русски ответила рыженькая стюардесса, похожая на девчонку, затащившую их в Иорданию.

Сандвич оказался длинным батоном, разрезанным вдоль на половинки. В середину хлебосольные евреи положили пласт ветчины (из кошерной индюшатины!), листья салата, кружки помидора и дольки огурчика. Все это обильно смазали кетчупом и горчицей.

– Нехилый бутербродик, – оценил Деникин.

– Глаза боятся, руки делают, – ответила Лариса, ухватив крепкими зубами румяную горбушку.

И в этот момент настал конец света.

Раздался громкий удар, самолет резко тряхнуло. Свет, мигнув, погас, остались только фонарики аварийного освещения.

Машина стремительно провалилась вниз, а из сорока глоток одновременно вырвался вопль отчаяния. По салону залетали вещи, выпавшие с багажных полок, и длинные сандвичи.

– Лариска, держись! – закричал Деникин.

– Петенька, что это? – Лариса с силой вцепилась ему в руку. – Мы погибнем? Как же так? Наташка, Макс! – зарыдала она. Вокруг кричали, рыдали, молились.

– Все будет нормально! – крикнул Петр. Он уже заметил, что машина слушается рулей и хоть еще пикирует, но управляемо. – Может, ракета была? Все будет нормально, ничего не горит, рули работают.

Рыженькая стюардесса стояла в проходе, вцепившись в спинки кресел, и улыбалась такой улыбкой, что Деникин снова испугался. Потом он заметил на ее щеке кровь.

В динамиках раздался спокойный голос, но народ и так начал приходить в себя, как только самолет замедлил падение. Потом включилось основное освещение, а полет стал горизонтальным.

К стюардессе подошла ее старшая коллега, салфеткой вытерла кровь со щеки, обняла и увела в служебное помещение. Потом вышла и что-то объяснила по-английски и на иврите.

– Что она сказала? – спросил Деникин у Ларисы.

– У рыжей девчонки сегодня первый рабочий день, – перевела та.

– Везет нам сегодня с рыжими девчонками, – рассмеялся Деникин. Ему свирепо захотелось есть. Лариска свой сандвич упустила, и Петр оторвал ей половину. Они с аппетитом зажевали испуг. Точно так же поступили и окружающие, тем более что старшая и оправившаяся от шока рыженькая принесли всем желающим дополнительного провианта.

– Что это было? – по-английски спросила Лариса у пилота, когда воздушный автобус уже стоял на бетонке Бен-Гуриона. – Мой спутник подумал, что ракета.

– Я тоже так подумал, – галантно улыбнувшись, ответил пилот. – К счастью, это была просто воздушная яма. Над горами такое случается.

19

Они стояли во внутреннем транзитном зале аэропорта. Выходить не имело смысла, чтобы вновь не напороться на процедуры службы безопасности. Посадка на Ларисин самолет ожидалась через пятнадцать минут, а еще через десять должны были пригласить Петра.

– Ну, вот и все? – полуспросила Лариса.

– В каком смысле? – вопросом ответил Деникин.

– Конец каникулам, – улыбнулась она.

– Да, в родные пенаты.

– Мне было хорошо, – сказала Лариса.

– Мне тоже, – сказал Петр.

– Ну, будем прощаться? – Она аккуратно, стараясь не испачкать помадой, поцеловала Петра в губы. Он погладил ее по голове.

– Может, в случае чего вернешься? – спросил Деникин.

– В случае чего? – усмехнулась Лариса. – Пока есть Наташа и Джо, я буду с ними.

– А…

– А потом? Потом я останусь в Америке. С Максом. Ты представляешь, как жить негру в России?

Петр молчал.

– Вот и я не представляю, – улыбнулась Лариса. – Да и рядом с тобой быть не хочу. У тебя есть кому быть рядом.

«Лариска, как всегда, права», – думал Деникин, глядя, как удаляется по коридору ладная Ларискина фигурка.

Она вдруг остановилась и обернулась:

– А здорово, что это была не ракета?

– Здорово, – искренне согласился Петр.

Она помахала рукой и, уже не оборачиваясь, прошла пост таможенного контроля.

Через десять минут, строго по расписанию, объявили его самолет.

20

…Петр сидел в удобном кресле у иллюминатора родного ИЛ-96-300. Мягко посапывали ПС-90, надежные соловьевские движки. На краю огромного, приподнятого вверх крыла в темноте весело перемигивались огоньки.

«Вот я и дома, – отрешенно и успокоенно думал Петр. – Вот и хорошо».

Лайнер заложил некрутой вираж, видимо выйдя на свой эшелон и ложась на генеральный курс.

Петр поднял защитную шторку и, прижавшись лбом к стеклу, попытался что-нибудь разглядеть во тьме. Когда глаза немного привыкли, он и в самом деле многое увидел. Россыпь огней на не закрытой облаками земле. Полную луну и ярчайшие южные звезды в небе. И даже – гораздо ниже их – маленький светлячок самолета. Может быть, такого же, на котором совсем недавно так здорово напугали их с Лариской.

Лариса!

Мысли Деникина снова поменяли направление. Он вспомнил ее мягкое и одновременно упругое тело под своими ладонями. Ее спокойные зеленые глаза. И так привлекающий его несгибаемый стерженек ее характера. Она могла бы стать его жизнью.

Но – не стала.

У него – другая жизнь. И он летит домой, к своей жизни.

Он в последний раз прислонился к стеклу. Внизу, в ярком свете луны тускло сверкнула блеклая водная гладь, темная и безжизненная.

«Мертвое море!» – вдруг догадался Деникин. Он не знал полетной карты, но почему-то был уверен в своей догадке.

Огромный резервуар без единого живого существа в чреве распространял вокруг волны опасливого напряжения.

Самолет завершил вираж, четверка ПС-90 под крыльями «ильюшина» добавила звука.

Деникина охватила теплая волна радости. То, что она не была мотивирована никакой логикой, лишь добавляло удовольствия.

«До-мой, до-мой», – мысленно подпевал в такт двигателям Деникин. Через четыре часа он обнимет жену и детей. У него – другая жизнь. И он летит домой, к своей жизни…

Рассказы