Я кивнула без колебаний.
– Меня устраивает. – Я кивнула ему за плечо. – Сейчас захвачу обувь, и можем идти.
– Хорошо. Я пока поздороваюсь с твоими родными.
– Отличная идея. – Я пошла в свою комнату, а он – в гостиную. Я слышала его приветствия, пока искала свои вьетнамки в гардеробе.
– Отличные новости у Эбби, – сказал он.
– Да, мы очень ею гордимся, и ее папа тоже, – сказала мама.
Мой папа? Я же только что ему написала. Мама уже успела с ним созвониться? Я вытащила один шлепок в горошек, но не могла найти ему пару. Пришлось копнуть стопку одежды. Нужно было навести в гардеробе порядок.
– И я горжусь, – поддержал Купер.
– Куда вы с ней поедете? – спросил дедушка.
– Еще не знаю. Наверное, пить молочные коктейли? Она любит молочные коктейли.
– Ага! – возликовала я, когда отыскала второй шлепок. Я обулась и пошла к остальным.
– Повеселитесь, – пожелала мама, когда заметила меня.
– Ты позвонила папе?
Она посмотрела на настенные часы.
– Нет, еще слишком рано. Но я расскажу ему.
– Но ты сказала, что он мною гордится.
Она улыбнулась.
– Конечно же, он гордится. Он всегда говорит о твоем искусстве.
– А. – Она просто обобщала. – Спасибо, мама.
– Ты готова? – спросил Купер.
– Ага, идем.
Воскресным вечером местечко с молочными коктейлями всегда было забито. Мы стояли в очереди уже минут десять, когда колокольчик над входной дверью зазвенел в миллионный раз, и новая группа людей прошагала внутрь.
– Купер!
Он расплылся в улыбке.
– Рис! Привет!
Она оставила свою компанию и подошла к нам.
– Я думала, ты сказал, что занят сегодня вечером.
– Да, занят. У Эбби отличные новости, и я повел ее праздновать.
Я постаралась скрыть свою радость, но, кажется, Айрис все равно ее заметила.
– Какие отличные новости? – спросила она.
– Да так, ничего особенного, – сказала я.
– Еще как особенное. Ее картины будут на выставке в музее. Она там единственная несовершеннолетняя.
– Вау, – сказала Айрис. – Это замечательно. Поздравляю.
– Спасибо.
– Могу я к вам присоединиться?
Мне стоило сказать «нет». Я хотела сказать «нет». Но как бы я выглядела? Как мелочная лучшая подруга?
– Ммм… да, ладно, – сказала я и понадеялась, что Купер ее прогонит.
Он этого не сделал. Он положил руку ей на плечи и сказал:
– Конечно!
Может быть, у меня просто разыгралось воображение, но я готова была поклясться, что теперь видела самодовольную улыбку на ее лице. Я постаралась переключиться на табло с меню, хотя и знала его наизусть. Мы с Купером попробовали здесь все предложенные комбинации вкусов, а некоторые и вовсе придумали сами. Но уж лучше было смотреть на черные слова по белой доске, чем на то, как Купер тычется носом в шею Айрис.
Наконец, подошла наша очередь, Купер посмотрел на меня и кивнул на меню.
– Эй, помнишь, как мы однажды смешали…
– Мы не будем это повторять.
– Было ведь неплохо.
– Хорошо тоже не было, – сказала я.
Он посмеялся.
– Ладно. Хочешь…
– Нет, я хочу «Банановый пирог».
– Но он нравится тебе только тогда, когда бананы идеальной спелости.
В ответ на мой взгляд парень за кассой удивленно поднял брови.
– Они идеальной?
– Кто идеальной чего?
– Бананы идеально спелые? – спросил Купер и пояснил: – Это значит, что на них нет ни коричневых, ни зеленых пятен.
– Я найду вам идеальный, – пообещал он.
Купер кивнул.
– Тогда мы возьмем один такой и один с брауни.
– В прошлый раз тебя от него тошнило, – напомнила я.
– С тех пор я тренировал желудок. – Купер, чья рука все еще обнимала Айрис, спросил у нее: – Что ты будешь?
– Удиви меня, – попросила она.
Купер ненавидел эту фразу. Моя ухмылка вернулась.
– Нет. Твои вкусовые рецепторы – только твои, – отрезал он.
Она слегка вздохнула, а потом спросила работника:
– Какой вкус ваш любимый?
– Не знаю даже. Мне нравится коктейль со вкусом чизкейка.
– Хорошо, я попробую его.
Он принял заказ, и мы ушли ждать своих коктейлей на улице, за круглыми металлическими столиками.
Айрис придвинула свой стул как можно ближе к Куперу, а он положил руку ей на талию. Серьезно? Мое празднование превратилось в одно из их свиданий, где я теперь чувствовала себя третьей лишней. Я постаралась не расстраиваться. Если Айрис часто будет гулять с нами, нужно узнать ее получше.
– Чем ты любишь заниматься? – спросила я.
– Я люблю печь.
– Печь? В смысле еду?
– Нет, в смысле котят, – сказал Купер, толкая мою ногу под столом. – Конечно, еду, Эбби.
Я сморщила нос ему в ответ.
Айрис положила руку на сердце.
– Моя мечта – однажды открыть собственную пекарню.
– Это круто. Я тоже мечтаю о неограниченных сладостях.
Ей, наверное, показалось, что я насмехаюсь или просто не принимаю ее всерьез, потому что она сказала:
– Дело не только в еде. Мне еще нужно будет научиться вести бизнес.
– Эбби хочет, чтобы однажды ее картины развесили по музеям всего мира, – сказал Купер.
Я продолжила:
– К слову о музеях, ты сможешь подвести мою маму на выставку двадцать пятого, правда? Мне придется взять ее машину, а с тобой ей будет легче выйти на улицу.
– Конечно.
– Только не приезжайте к открытию. Будет слишком людно. Около восьми?
– Звучит отлично.
– Почему ему нужно подвозить твою маму? – поинтересовалась Айрис.
– Потому что она ненавидит водить, – сказал Купер без заминки.
И это была правда. Помимо всего прочего, она действительно ненавидела водить.
Объявили наш номер заказа, и Купер пошел забирать коктейли. Я улыбнулась Айрис и уже собиралась спрашивать, что ей нравится печь больше всего, как она прервала меня фразой:
– Мне нравится Купер.
– Я знаю, – сказала я.
– И ты должна прекратить саботировать наши отношения.
– Что? Я этого не делала.
– Очевидно, что ты хотела бы от меня избавиться. Но это ты должна отступить и не мешать ему встречаться с девушками. Ты отпугиваешь всех, кто хочет быть с ним.
Откуда ей вообще это знать? Она разговаривала с бывшими Купера?
– А я-то думала, что пытаюсь быть милой.
– Мы обе знаем, что это не так. Ты явно ревнуешь.
Мои брови взлетели вверх.
– Ничего себе. Ладно. Я сразу скажу, что это не самый разумный шаг – обращаться к моей темной стороне.
Ее ухмылка снова расцвела.
– Взаимно.
Купер ногой толкнул дверь и подошел к нам со всеми тремя коктейлями в руках. На лице Айрис снова появилось выражение сладкой невинности. На моем – нет.
Я взяла свой коктейль и встала. Она портила мое празднование, не наоборот.
– Купер. Мы можем уйти? – Пожалуйста, не подведи меня сейчас, Купер.
– Что? – Он только успел присесть и жадно отхлебнуть коктейль. Его взгляд перебегал с меня на Айрис и обратно.
Она обиженно надула губы.
– Не оставляй меня здесь.
– Куда мы идем? – спросил он. – Айрис может пойти с нами?
Я никогда не поступала так с Купером, но сейчас мне это было необходимо.
– Можно в этот раз будем только мы двое?
Купер встал с места.
– Ты же пришла с друзьями? – спросил он Айрис. – Они проведут тебя домой?
Она махнула рукой, будто это было неважно.
– Да, конечно. Развлекайтесь.
– Увидимся на этой неделе? – спросил он у нее. Айрис кивнула.
– Спасибо, – сказала я, продела свою руку под локоть Купера, и он повел нас обратно к своей машине. Я едва не расплакалась от облегчения. Он пошел со мной. Он выбрал меня.
– В чем дело? – спросил он.
– Твоя девушка меня ненавидит.
– Девушка? Мы только пару раз сходили с ней на свидание. Не нужно вешать на нас такие ярлыки.
Они еще не встречались? Любопытно.
– Ну так или иначе она меня ненавидит.
– Ты ошибаешься. Думаю, ее просто настораживает наша дружба. Когда Джастин с Рейчел вернутся, она будет вести себя по-другому.
– Она сказала мне держаться подальше.
Он захохотал, словно тут было над чем.
– Так мило.
– Мне это милым не показалось. Это скорее было похоже на угрозу. Будто она могла бы нас рассорить.
– Наверное, ты неправильно ее поняла.
– Я все правильно поняла. Но неважно. Давай не будем об этом.
– Пойдем на пляж строить песчаные замки.
– Уже стемнело.
– У меня в машине два фонарика.
– Ладно, пойдем.
– Почему твой замок выглядит так профессионально, а мой словно построен каким-то дешевым подрядчиком? – спросил Купер, когда я проделывала в нем окна тоненькой веточкой.
– Ничего не могу поделать со своим великолепием.
Купер выставил ногу и обрушил ее прямо на мой замок.
Я даже раскрыла рот от удивления.
– Ты не мог сейчас этого сделать. – Он уже опустился на колени и склонился над своим творением, поэтому я подпрыгнула и приземлилась ровно на вершину его замка, и влажный песок забился у меня между пальцами. Купер схватил меня за ноги, забросил на плечо и начал кружить. Я колотилась о его спину, но не переставала заливаться смехом.
– У меня кровь к голове прилила. Поставь на землю.
Он послушался, но голова у меня кружилась, и я тут же упала на колени, а потом развернулась и шлепнулась на спину. После нужно будет сходить в душ, вымыть весь песок из волос.
Купер стал рядом и ткнул меня ногой под ребра.
– Я горжусь тобой, Эбби.
– За что? За мои невероятные навыки строительства песчаных замков?
– Ты знаешь за что. Ты упорно работала. Ты выложилась на полную и заслуживаешь этого. – Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, а потом заключил в объятия.
Вот так, наблюдая за волнами, накатывающими на берег, мы стояли несколько долгих идеальных мгновений.
– Спасибо тебе, – сказала я.
И в тот момент я поняла, что должна попробовать. Я снова должна выложиться. Возможно, это все изменит. Может быть, как я и боялась все это время, я потеряю его как друга и никто больше не будет со мной разговаривать, и я буду одинока. Или, может быть, лишь может быть, все поменяется к лучшему.