– Так круто. Поздравляю! И за это мы должны вас убить? С чего бы нам убивать вас за это? – спросила Рейчел.
– Мы уже давно дружим, – начала я, возвращаясь на запланированную тропинку.
Официант подошел к нашему столику.
– Вижу, вы все собрались. Что вам принести?
– Я люблю Эбби, – сказал Купер между делом. – Но только летом я понял, каким идиотом был все это время, раз не сделал ее своей. – Потом он посмотрел на официанта. – Мне чизкейк с «Орео» и картошку-фри.
– Подожди. Что? – спросила Рейчел, застыв с куском хлеба в руке.
– Мне вернуться позже? – спросил официант.
– Нет! – ответил за всех Джастин. – Я буду лимонный чизкейк. Новости не отменяют этого факта. Кстати, – он обращался к Куперу, – давно пора.
– Что? – снова спросила Рейчел, в этот раз обернувшись к Джастину. – Ты знал? Я здесь единственная, кто не знала?
– Ты не рассказывала Рейчел о прошлом лете? – спросил Купер. – Я думал, она здесь будет единственной, кто не удивится.
– Я никому не рассказывала.
– Точно, – сказала Рейчел. – В этой компании друзей мы либо получаем одинаковое, либо не получаем ничего. Вы были правы. Я вас убью.
Давно нужно было ей рассказать. Было видно, что она обиделась.
– Прости, – сказала я ей мягко.
– Я вернусь попозже, – сказал официант.
– Подождите, – сказал Купер. – Рейчел. Заказывай. Потом поговорим о твоих странных правилах.
– Ладно, – фыркнула она. – Мне шоколадный. Ваш самый шоколадный чизкейк.
Официант записал заказ и повернулся ко мне. Точно, я все еще не заказала.
– Белый шоколад с малиной.
– Ну, хотя бы что-то осталось прежним, – сказала Рейчел, закатывая глаза.
Официант поспешил уйти, и наступило затишье.
– Как это случилось? – наконец спросила Рейчел.
– О чем ты? – Джастин бросил в нее корочку хлеба. – Они нравятся друг другу. Мы оставили их одних на лето, и они наконец-то это поняли.
Она повернулась к нам.
– И вы оба решили, что это хорошая идея? Заложить тикающую бомбу в вашу компанию? Когда мы вскорости взорвемся, и нас рассеет на части, что вы почувствуете?
– Ай, Рейч, – сказал Купер. – Рад, что ты в нас так веришь.
– Тогда давайте хотя бы забьем, кто кого забирает в наследство после их расставания? – сказала Рейчел, наконец-то радуя меня ухмылкой. Ну и хорошо. В конце концов она меня простит.
– Чур, беру Эбби, – сказали Джастин и Рейчел одновременно.
Я рассмеялась.
– Что? – спросил Купер. – Почему Эбби?
– Она веселее, – сказал Джастин. – И расслабленнее.
– Думаю, это причина номер пять тысяч, почему я не собираюсь ее отпускать.
– Ого, – сказала Рейчел. – Они теперь говорят всякие слащавые вещи друг о друге. Придется к этому привыкнуть.
– Мне тоже, – сказала я.
– Что значит, тебе тоже? – спросил Купер, продевая свою руку под мою и притягивая меня поближе. – Может, стоит говорить больше слащавых вещей, чтобы вы быстрее привыкли. Все вы.
Я шутливо оттолкнула его.
– Джастин, не надумывай себе ничего, – сказала Рейчел. – Мы всегда будем просто друзьями.
– Абсолютно ни о чем таком не думаю, – заверил он ее.
Официант пришел с нашим заказом и корзинкой картошки для Купера. Рейчел потянулась через стол и стащила у него одну штучку. Он шлепнул ее по руке.
– Ты все еще не делишься?
– Мир не изменился, пока вас не было.
– Ты уверен?
Купер улыбнулся мне. Мой мир изменился. Я улыбнулась в ответ, а потом взяла вилку и отломила кусочек чизкейка.
– Так значит, никакого путешествия четырех амиго следующим летом? Потому что я рассчитывала, что это будет эпично.
– Почему нет? – спросила я. – Мы точно поедем куда-нибудь следующим летом. Мы взорвем эту поездку.
Рейчел толкнула меня плечом.
– Прямо сейчас я злюсь на тебя за то, что ты не рассказала, но совсем скоро я порадуюсь. Честное слово.
– Хватит о нас, – сказал Купер. – Нам нужно отпраздновать потрясающую новость Эбби и выслушать, как прошло ваше лето.
Мы сидели еще долго после того, как закончилась еда, и, полагаю, на порядок дольше, чем хотелось бы официанту. Рейчел и Джастин рассказали о своих приключениях, и несмотря на то, что кое-что поменялось, было ощущение, что все идет, как надо.
Когда мы уходили из ресторана, Купер потянул меня за руку, давая Джастину и Рейчел оторваться от нас.
– Все хорошо? – спросил он. – Получилось так, как ты надеялась?
– Да, все прошло отлично.
– Просто ты тихая.
– Да? – Он открыл мне дверь, и мы вышли наружу. Рейчел взобралась на фонтан, протянула руки в стороны и стала ходить по ободку.
– Ты ведь не сомневаешься? – Он выглядел озадаченно.
– Что? Нет. – Я обняла его за шею. – Я люблю тебя, – сказала я тихо, а потом запрокинула голову и прокричала: – Я люблю Купера Уэллса!
– Становись в очередь! – выкрикнул Джастин.
Я засмеялась, и улыбка Купера вернулась.
– Отлично, – сказал он. – Потому что нет ничего хуже безответной любви. Если бы у меня был выбор между безответной любовью и неспособностью любить в принципе, я бы, без сомнений, выбрал любить.
Я хлопнула его по груди.
– Так ты все-таки понял, о чем Лейси говорила на вечеринке. А она-то думала, что хорошо шифруется.
– Лейси. Мы часто будем с ней видеться?
– Думаю, да. Мы теперь друзья.
– Лучше, чем со мной?
– Ты мой лучший друг, Купер. Незаменимый.
– Люблю тебя. – Он поцеловал меня, и у меня перехватило дыхание.
Ладно, может быть, к этому несложно будет привыкнуть.
– И все благодаря тому списку?
– Да, нужно отдать ему должное. И всему, чему только возможно. Я заслужила сердце Купера Уэллса и теперь собираюсь заточить его в клетке и никогда не выпускать.
Он хихикнул.
– Будь нежна со мной.
Я ответила серьезно:
– Буду.
– И, Эбби, – сказал он. – Возможно, мне и понадобилось много времени, чтобы это понять, но это я здесь вышел победителем.
Благодарности
Всем тем из вас, кто думает, что мечты слишком далеки: продолжайте к ним стремиться!
Спасибо вам, мои читатели!! Я всех вас очень люблю! Я ценю вашу поддержку и содействие, ваши добрые слова, твиты, вопросы на «Гудридз», ваши комментарии в «Инстаграме». Я все их вижу, и они невероятно много для меня значат. Спасибо, что читаете мои книги! Спасибо и за то, что просто читаете! Я люблю людей, которые любят книги. В первую очередь я ведь тоже читатель, и я действительно чувствую, что нашла своих людей.
Моему агенту, Мишель Уолфсон, спасибо за то, что были моей поддержкой все это время, а порой (или даже чаще) терапевтом. Вы лучшая. Я так счастлива, что мне повезло работать с вами. Вы облегчаете мою работу и делаете ее еще увлекательнее!
Моему редактору, Кэтрин Уоллес, которая верит в меня и помогает делать мои истории лучше – спасибо! Также спасибо Джону Говарду, Мишель Таормине, Элисон Клэптор, Стефани Гувер, Бесс Брассуэлл, Сабрине Аббелль, Меган Пэтти, Джене Клонски и всей команде «ХарперТин». В самом начале пути вы дали мне шанс, и я вечность буду вам благодарна.
Как всегда, спасибо моему мужу Джареду Уэсту. Серьезно, этот парень – лучший. Он поддерживает меня, за что бы я ни взялась, даже тогда, когда мне нужно перейти в режим отшельника. А еще у меня сказочные дети: Ханна, Отэм, Эбби и Донаван. Они мои самые любимые люди в мире. Проводить с ними время – одно удовольствие. В нашем доме постоянно раздается смех, и я благодарна за это. Смеяться – мое любимое занятие (каждый раз, когда говорю это, вспоминаю о фильме «Эльф»).
Еще у меня есть невероятно талантливые друзья-писатели, с которыми всегда весело. Признаюсь в глубокой любви к: Кэндис Кеннингтон, Дженн Йохансон, Рене Коллинз, Натали Уипл, Бри Деспейн, Мишель Аргил, Саре Рааш, Шеннон Мессенджер и Джесси Кирби.
И в не меньшей любви к моим друзьям, которые не пишут книг: Стефани Райан, Рейчел Уайтинг, Элизабет Минник, Клаудии Уодсворт, Эми Бербридж, Мисти Хемел, Бритни Свифт, Мэнди Хиллмэн, Эмили Фримен, Меган Грант и Джейми Лоуренс. Вы делаете меня счастливой!
Последним, но не по значению, моим невероятным родным, которые всегда так меня поддерживают – спасибо вам, Крис Девуди, Хезер Гарза, Джаред Девуди, Спенсер Девуди, Стефани Райан, Дейв Гарза, Рейчел Девуди, Зита Коник, Кевин Райан, Ванс Уэст, Карен Уэст, Эрик Уэст, Мишель Уэст, Шарлин Уэст, Рейчел Брайтуэйт, Брайан Брайтуэйт, Энджи Стеттлер, Джим Стеттлер, Эмили Хилл, Рик Хилл и двадцати трем детям (плюс детям детей) этих людей.