Глава 10
— Принесите мне, пожалуйста, ужин. Я буду в ванной, так что просто оставьте все на столе, — попросила я девушку из серых фениксов, которая явилась на мой призыв.
— Да, эйна Лорейн, — вежливо кивнула она и удалилась.
Я же сняла с себя, наконец, платье и сделала то, о чем так мечтала. Погрузилась в горячую воду с пеной. Блаженство прямо! Артефакт и так изрядно мне помог. Но вода оказывала еще и расслабляющий эффект, смывая усталость моральную. Было настолько хорошо, что я даже задремала ненадолго, представляя себе, что плаваю в теплом водоеме.
Вот только пробуждение оказалось не из приятных! Кто-то рывком погрузил мою голову под воду и удерживал там, не давая свободно вдохнуть. С ужасом распахнула глаза, но разглядеть хоть что-то на поверхности было трудно из-за пены. Я напрасно боролась с сильными руками, удерживающими меня. Легкие разрывало от нехватки кислорода. Изо рта вырывалось отчаянное бульканье. Уже хотела превратиться в феникса, не думая о последствиях, но в этот самый момент меня отпустили. Я резко вынырнула на поверхность, кашляя и судорожно втягивая воздух. И тут же натолкнулась на неприязненный взгляд сестры. На ее губах играла неприятная усмешка.
— Ты что совсем ополоумела?! — хрипло выдавила я из саднящего горла. — Едва меня не утопила!
— Жаль, что едва, — еще более неприятно растянула губы Алэйна. — Но отец был бы недоволен. Так что живи пока! Впрочем, когда ты будешь ему больше не нужна и турнир пройдет, мы вернемся к этой теме. Если, конечно, и тогда будешь стоять на моем пути.
— Стоять на твоем пути? — хмуро спросила, вылезая из ванной. Находиться там и дальше рядом с этой психованной гадиной было как-то неуютно. Вдруг опять топить вздумает или сварит в воде с помощью огненной магии? — Не объяснишь, в чем дело?
— За этим и пришла! — улыбка на лице сестры пропала, и стало еще более неуютно от выражения ее глаз. — Одевайся. Жду тебя в спальне, — отдала она приказ, похоже, ничуть не сомневаясь, что я тут же кинусь его исполнять.
Вот же стерва! Сильно хотелось сделать назло, но любопытство победило. Нужно узнать, что у нее в голове творится, а потом уже выводы делать. Так что я поспешно накинула халат, висевший на крючке рядом с полотенцами. Кое-как подсушив мокрые волосы с их помощью, двинулась к выходу.
Ужин мне уже принесли, но думать сейчас о еде как-то перехотелось. Так что я молча уселась в кресло рядом со столиком и уставилась на Алэйну, облюбовавшую себе место у окна. С видом королевы она стояла вполоборота ко мне и смотрела на ночное небо.
— Ну? — не стала я дожидаться, пока до меня снизойдут, и сама ее окликнула. — Что же ты хотела мне сказать?
Алэйна медленно обернулась и скрестила руки на груди.
— Лишь одно. Держись подальше от Тео! Попроси отца, чтобы подобрал тебе другого наставника.
— Вот даже как? — хмыкнув, я скопировала ее позу с руками, и чуть насмешливо изогнула бровь. — С чего бы это? Тео в качестве учителя меня вполне устраивает.
— Еще бы он тебя не устраивал! — прошипела Алэйна, отбрасывая мнимую сдержанность. — Я видела, как ты на него пялилась и как висела у него на шее!
— Что ты несешь?! — даже опешила я.
Потом до меня дошло, что эта полоумная наверняка наблюдала из окна за нашим с Тео возвращением. И мою попытку устоять на ногах, для чего пришлось схватиться за парня, восприняла в меру своей распущенности.
— Неужели ты еще и следишь за ним? — я покачала головой.
— Тебя это не касается! — процедила Алэйна сквозь стиснутые зубы.
— Как раз таки касается, если ты явилась сюда и предъявляешь подобные обвинения. Тео просто помог мне, вот и все. После наших занятий я едва на ногах держалась.
— Представляю, что у вас были за занятия! — с сарказмом отозвалась она, буравя меня злыми черными глазами с алыми искорками. — Ты такая же шлюха, как и твоя мать!
И вот тут я не выдержала. Вскочила с кресла и бросилась на нее, забыв обо всех правилах приличий и о разнице в физической подготовке. Но оскорблять мою мать я никому не позволю!
Впрочем, Алэйна очень быстро мне напомнила о том, что у фениксов даже девушек учат с детства, как за себя постоять. Мои руки перехватили моментально и едва не сломали, а я оказалась лежащей на полу под разъяренной фурией, нависшей надо мной. Положеньице не из легких, конечно! И ведь сама нарвалась! Позже, когда слуги найдут мой бездыханный трупик, Алэйне даже врать не придется о том, кто на кого напал. Но к счастью, кое-какие крупицы благоразумия у сестры в голове все же остались. Презрительно усмехнувшись, она поднялась, отпуская меня, и отошла на прежнее место у окна.
— Как видишь, силенок у тебя маловато, чтобы тягаться со мной! — сказала она с усмешкой.
— Это временно, — хмуро пообещала я, поднимаясь и потирая запястья, которые болезненно саднили после жесткого захвата сестры.
— Ты действительно собираешься сражаться со мной? — Алэйна презрительно расхохоталась. — Уймись, девочка! И лучше запомни раз и навсегда: для тебя же лучше знать свое место и не нарываться!
— И какое же у меня место? — едко осведомилась.
— Ты никогда не будешь здесь своей, — в этот раз сестра все же удержалась от прямых оскорблений. — И ты сейчас в этом доме только из-за того, что отец надеется с твоей помощью получить преимущество перед остальными кланами. Но когда ты его разочаруешь — а это непременно произойдет, учитывая, какая ты слабачка! — он просто вышвырнет тебя прочь. Или выдаст замуж за кого-то, с кем ему выгодно будет заключить союз. Кто тоже купится на якобы большой потенциал радужного феникса!
Может, если бы мы с отцом не заключили сделку всего лишь на полгода, ее слова бы сейчас и задели. Но теперь я лишь презрительно улыбалась, глядя на распинающуюся Алэйну. Ту, похоже, моя выдержка не порадовала. Она ожидала совсем другой реакции.
— Пока я вижу совершенно иное, дорогая сестрица, — проговорила я. — Именно тебя хотят выдать замуж за того, с кем отцу выгодно заключить союз. И тебе тоже не мешало бы помнить о том, что сговорена за другого. И не предъявлять непонятных претензий на Тео.
Сестра судорожно стиснула зубы.
— Это временные затруднения, ясно?! Тео вернет себе положение и тогда я смогу убедить отца расторгнуть помолвку с Эдгаром и выдать меня за него.
— Интересно, а сам Тео что думает по этому поводу? — не удержалась я от очередной шпильки. — Что-то не похоже, что он испытывает по отношению к тебе какие-то чувства.
Очередной болезненный укол достиг цели. Алэйна даже отвернулась, чтобы скрыть выражение лица.
— Ты не понимаешь! — наконец, сдавленно выдохнула она. — Он просто слишком боится вызвать недовольство отца, поэтому и не проявляет в открытую чувств ко мне. Для Тео очень важно вернуть прежнее положение своего рода.
М-да, похоже, случай безнадежный… Алэйна убедила себя в том, что ее чувства взаимны, и совсем сдвинулась на этой почве. Впрочем, а с чего я взяла, что она ошибается? Насчет Тео вообще трудно понять, что у него в голове творится.
— Нам суждено быть вместе, ясно тебе? — напряженно сказала сестра, по-прежнему не глядя в мою сторону. — Еще когда Тео впервые появился в нашем доме, я это сразу поняла! Когда посмотрела в глаза тому бледному от пережитых потрясений мальчику, который лишился всего, но так отчаянно скрывал свой страх и неуверенность. Он уже тогда поражал своей стойкостью и силой. Был совсем не похож на моего брата, который думал лишь о детских шалостях и о том, как бы выманить у поварихи еще немного сладостей. Я пыталась стать Тео другом. Хотела, чтобы он хотя бы со мной поделился наболевшим. Чтобы ему от этого стало легче. Но он всегда держал все в себе. Никому и никогда не позволял увидеть свою слабость. Я восхищаюсь им и хочу именно его видеть своим мужем! Отец заявил, что не отдаст меня за того, у кого нет ничего своего, и чтобы я выкинула это из головы. Но я уверена, что Тео добьется всего, чего захочет! Ему просто необходимо немного помочь. Отец давно уже мог бы это сделать, но Тео ему нужен. Из него получился хороший помощник в делах. На него всегда можно положиться. Но если турнир для нашего клана закончится удачно, все изменится. Отец ему это пообещал. Ты же можешь все испортить! Слабачка, от которой никакого проку не будет! Ты только мешаешь всем нам, — она резко развернулась, и я с каким-то странным чувством отметила, что на ее глазах сверкают слезы. — Оставь его в покое, слышишь?!
— Я не претендую на Тео, — глухо проговорила.
Несмотря на все, что между нами только что произошло и обидные слова сестры, почему-то ощущала сейчас только жалость к ней. Это чувство к Тео, похоже, превратилось в болезнь или одержимость. Алэйна прямо-таки зациклена на нем. Да и я действительно не имела никаких подобных намерений по поводу Тео. А окончательно превращать сестру во врага — тем более.
— Хорошо, — так же глухо отозвалась она. — Тогда я не стану вредить тебе. Пока ты не претендуешь на то, что принадлежит мне, — уточнила Алэйна. — И даже помогу в тренировках. Мы все заинтересованы в победе в этом турнире!
А вот это было услышать неожиданно! Я даже дар речи потеряла. Но Алэйна, похоже, не ожидала от меня никакого ответа. Напоследок окинула долгим взглядом и двинулась к выходу.
— Да, и еще… — она остановилась у самой двери, и не оборачиваясь, проговорила: — Отец попросил передать, что церемония принятия в клан состоится через два часа. Ты должна быть готова. Ритуальное платье тебе принесут.
Я лишь кивнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Не ожидала, что все произойдет уже сегодня. Что если отец обманет и ритуал пройдет по-настоящему? А я окажусь навсегда связана с этой семейкой?
Нет уж, я должна непременно выбраться отсюда! Пусть сами варятся в котле своих страстей и амбиций! Так что буду внимательно следить за формулировками того, что будет произнесено на церемонии. И если почую подвох, пошлю все к демонам и сбегу оттуда!