Открыв глаза, я первое время не могла понять, что происходит. Не было ни очередной пещеры, ни чудовищ, ни противников, только и ждущих, как бы вцепиться тебе в глотку. Я лежала в своей родной и знакомой до каждой мелочи спаленке в доме, где мы раньше жили с мамой. В окно проникали яркие солнечные лучи. Легкий ветерок приносил с собой запахи яблок и цветов из нашего сада. Все было настолько реальным, что я даже ущипнула себя за руку. Поморщившись от боли, поднялась с постели. Что происходит вообще?
Тут в комнату вошла мама и всплеснула руками:
— Ты чего встала? Тебе бы еще отдохнуть не помешало! Столько вчера натерпелась, бедная моя…
— Ты о чем, мам? — с недоумением спросила.
— О том проклятущем бандите, который тебя похитил. Черном Мэтте. Как хорошо, что эйн Маруан тебя спас и привез сюда!
— Эйн Маруан? — в полном ошеломлении спросила. — Мама, ты что-то путаешь! Я сама себя спасла. Во мне пробудилась кровь фениксов, и я…
— Да, целитель, которого вызвал Ренард, говорил, что ты можешь быть не в себе. Путаешь действительность с фантазиями. После того, что тебе пришлось пережить, это неудивительно, — она жалостливо посмотрела на меня.
— А что, по-твоему, мне пришлось пережить? — совсем ничего не понимая, произнесла.
— Этот мерзавец держал тебя в плену. На твоих глазах издевался над пленниками, чтобы сломить твое сопротивление. Хотел, чтобы ты отдалась ему добровольно. Ведь так сил от феи можно почерпнуть намного больше. Но к счастью, Ренард тебя отыскал и вызволил. А разум твой, видимо, не выдержал и предпочел забыть о том, что ты видела.
— Бред какой-то… — я нахмурилась и попыталась почувствовать в себе целительскую силу, чтобы проверить состояние организма. Ничего!
Чувствуя, как бросает в холодный пот, поочередно старалась дозваться до других направлений магии. С тем же результатом! Когда попробовала перекинуться в феникса, ничего не вышла.
Да что происходит-то?! Меня начало трясти! Неужели это правда, что все, что было после похищения Черным Мэттом — всего лишь плод моей фантазии? Верить в это совершенно не хотелось. Ведь последние полгода были такими реальными!
— Мам, а где Мэни? — с трудом выдавила.
Увидела, как в глазах мамы блеснули слезы.
— Мне жаль, девочка моя. Твой друг не выжил. Думаю, именно это особенно сильно на тебя повлияло.
Я без сил опустилась обратно на кровать.
Раздался вдруг стук в дверь, и мама пошла открывать. Мне же было плевать, кто и зачем пришел. Я пыталась переварить то, что услышала. Неужели я схожу с ума?!
Через несколько минут дверь снова отворилась.
— Дорогая, к тебе пришли, — с мягкой улыбкой проговорила Айна. — Ренард. Ты примешь его? Я решила, что вначале ты в любом случае захочешь привести себя в порядок, поэтому попросила его подождать в гостиной.
Я молча кивнула и поплелась в ванную. Напрасно искала хоть какое-то подтверждение того, что все, что происходит вокруг — нереально. Абсолютно все ощущения были настоящими. Прикосновение воды к коже, запах цветочного мыла, которое мама варила сама. Все такое знакомое и реальное, что меня в дрожь бросало. Не хочу, чтобы это была реальность! Просто не хочу!
На пороге гостиной я остановилась, глядя на застывшего у окна Рени. Заметила на столике букет цветов, явно принесенный им для меня. Мама со мной заходить не стала и деликатно удалилась.
— Рени, скажи, что все это неправда! — выдохнула, вглядываясь в феникса и выискивая малейшее несоответствие.
Рени с грустью улыбнулся и подошел ко мне. Осторожно приподнял за подбородок мое лицо.
— Все еще отрицаешь правду?
— Какую правду? — я в раздражении сбросила его руку. — У нас она, похоже, разная! Я тоже феникс, понимаешь?! Радужный! И мы вместе с тобой сейчас принимаем участие в турнире.
Жалость в его глазах по-настоящему напугала. Неужели я и правда сошла с ума?!
— Лори, милая, — осторожно сказал он. — Я понимаю, что тебе трудно. Но вместе мы все преодолеем. Слышишь меня? Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Готов даже из клана уйти, если отец не разрешит взять тебя в жены. Позволь мне только быть рядом.
Ошеломленная, я смотрела в его синие глаза и не знала, что сказать. Но когда чеканные губы стали приближаться к моим, даже не сделала попытки отстраниться. Позволила себе эту маленькую слабость — спрятаться от всех навалившихся на меня проблем в объятиях того, к кому и сама испытывала чувства. И с каждой секундой, по мере того, как наш поцелуй углублялся, отстраниться становилось все тяжелее. А еще накатывала странная слабость. Удерживали меня сейчас на ногах лишь крепкие и надежные руки Рени.
Не знаю, в какой момент я ощутила легкую неправильность происходящего. Как будто что-то на уровне подсознания толкнуло и заставило обратить на это внимание. С трудом сбросила сладкий дурман и обратила внимание, что тело уже почти не слушается. Я едва не теряла сознание от слабости. Возникало ощущение, словно вместе с поцелуем Рени из меня вытекает сама жизнь.
Что-то не так… Нужно остановиться… Попыталась оттолкнуть Рени, но не смогла. Он попросту этого не позволил.
Из последних сил я начала искать что-то, чем могла бы его ударить. Внезапно с удивлением нащупала на поясе нечто странное, чему на моем домашнем платье явно быть не полагалось. Кинжал! Тот самый, который я получила при первом вхождении в лабиринт.
Стоило об этом подумать, как мир вокруг будто потускнел и подернулся дымкой. Я специально провела ладонью по лезвию, чтобы боль еще сильнее отрезвила. А в следующее мгновение окончательно очнулась от непонятного наваждения. Наверное, если бы к моему рту не присасывалось сейчас мерзкое щупальце, с отвратительным чавканьем высасывающее из меня саму жизнь, я бы завопила так, как еще никогда прежде.
Обратила внимание, что это щупальце заканчивается в центре пещеры, где находится нечто, похожее на гигантского кальмара. От него тянулись и другие щупальца, присосавшиеся к других участников турнира. От головы кальмара исходило странное фиолетовое свечение, пробегающее по всем отросткам. Похоже, эта тварь — сильный менталист! Догадываюсь, что каждый из ребят, находящихся вокруг, видит что-то свое. Наподобие тех видений, какие послали мне, и которые мешают воспринимать реальность адекватно.
Я без колебаний всадила кинжал в щупальце, отчего оно дернулось и с хлюпающим неприятным звуком отцепилось от моего рта. Поспешно поползло обратно к голове подальше от меня. Я остервенело принялась отплеваться, пытаясь убрать изо рта мерзкий привкус.
Над сводами пещеры пронесся голос:
— Поздравляю, наследник из Красной команды, ты первый избавился от влияния ментального карга. Теперь у твоей команды может появиться преимущество. Ты вправе помочь другим участникам и опередить противников.
А вот это отличная новость! Отыскав глазами Тео, я направилась вначале к нему. Уже знакомым движением полоснула по щупальцу, что к нему присосалось. Похоже, кроме ментальной магии, этот кальмар не обладал никакими мощными способностями, что уже радует. Вот только, если бы не очнулась, мне бы это мало помогло. Высосали бы все жизненные силы и бесславно закончили мое прохождение лабиринта. Думаю, кто-то из ребят этой участи точно не избежит, если не поймет, что имеют дело с мощной и невероятно реальной иллюзией. Но своей команде я помогу справиться!
Взгляд Тео, обращенный ко мне, постепенно приобретал осмысленность. Уж не знаю, что он только что видел в посланных ему образах, но в глазах застыло разочарование.
— Неужели это все было неправдой? — глухо проговорил он.
— Именно так. Давай, Тео, приходи в себя! У нас есть шанс опередить всех. Освободи Эдгара, а я пока…
Договаривать не стала и в смущении отвернулась. Если бы Тео понял, что я хочу сделать, точно бы возмутился. Но я просто не могла оставить тут Рени вот так. И плевать, что он участник другой команды. Более того, враждебного клана.
Услышала за спиной недовольный возглас Тео, который, похоже, понял, что я задумала, но проигнорировала. Подошла к Рени и решительно чиркнула лезвием кинжала по омерзительному отростку, который поспешил убраться от меня подальше. Глаза водного феникса медленно открылись, на губах вдруг появилась слабая улыбка.
— Лори, куда же ты…
Руки потянулись ко мне, но я поспешно отпрянула, чувствуя, как щеки заливает краска. Похоже, я догадываюсь, что именно он видел в видении. И это сильно смущало.
Между тем, Тео уже освободил последнего нашего участника, и они теперь с неодобрением косились на меня.
— Ну, и зачем ты это сделала? — процедил Эдгар. — Зачем нужно было Маруана освобождать?
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — огрызнулась в ответ. — Идемте быстрее. Нужно уходить.
Тео лишь бросил на меня хмурый красноречивый взгляд, который давал понять, что позже ожидает неприятный разговор. Но мое решение поддержал:
— Она права. Поспешим.
До портальной арки, ведущей к выходу из этой пещеры, мы добрались первыми. Я же старалась не думать о том, правильно ли поступила. Просто чувствовала, что не могла иначе. И почему-то казалось, что Рени на моем месте сделал бы так же. Или я начинаю проникаться к нему доверием? Тревожный признак. Но об этом сейчас думать точно не место и не время…
Глава 21
Дорога к центру лабиринта в этот раз выдалась еще тяжелее. Хоть мы и прыгнули в арку все вместе, но оказались в разных местах. Так что дальнейший путь пришлось проходить в одиночку. Пару раз мне вообще казалось, что не смогу вовремя дойти до центра. Перед каждым последующим этапом приходилось подолгу восстанавливать силы, что наверняка давало изрядную фору моим противникам. Но у меня все же получилось! Поднакопив опять энергии в источнике, решительно шагнула в арку, ведущую к центру второго яруса лабиринта.
— Я надеялась, что встречу здесь именно тебя! — первые слова, которые я услышала, оказавшись за сверкающей завесой.