Тео! Проклятье! И что теперь делать?! Ведь сюда с минуты на минуту должен нагрянуть Маруан. Даже представлять не хочется, что будет, если эти двое столкнутся в моей комнате!
— Впустишь? — с нечитаемым выражением лица спросил огненный феникс.
— Конечно, — обреченно произнесла, пошире распахивая дверь. — Входи.
— Ждала кого-то? — окинув цепким взглядом комнату, спросил Тео, заметив два наполненных бокала на столе.
И вот что говорить?!
— Ко мне должна Сарина зайти из Серебряной команды. Мы с ней девичьи посиделки хотим устроить, — вырвалось прежде, чем я вообще нормально обдумала, что сказать.
Учитывая скорое появление Рени, моя ложь только усугубит ситуацию.
Тео неопределенно хмыкнул и прошел дальше. Ничего не оставалось, как закрыть за ним дверь и играть до конца.
— Не думал, что вы с ней так тесно сошлись, — проговорил он, встав за спинкой одного из стульев и положив на него руки.
— Да не то чтобы тесно, — отчаянно врала я. — Просто я успела проникнуться к ней уважением за это время и решила наладить контакт. И Сарина не была против. Тео, она уже скоро должна прийти. Может, мы в другое время поговорим? — уже прямым текстом дала понять, что наставнику лучше бы поскорее ретироваться.
— А я вот предпочел бы к вам присоединиться! — как-то жестко усмехнулся парень. — Тоже, так сказать, высказать свое восхищение и уважение Сарине. Не прогонишь?
— Да что с тобой сегодня такое? Раньше ты был более деликатным, — хмуро заметила я.
— Может, потому что не люблю, когда из меня делают дурака, — Тео обошел стул и уселся прямо на то место, что предназначалось для Рени. И к моему ужасу взял его бокал.
Демоны! Что делать?!
Вертя в пальцах бокал, за чем я наблюдала с нарастающей паникой, он задумчиво произнес:
— Я видел, как ты говорила со слугой, который сразу после этого пошел к Маруану. Вслед за тем ты тут же покинула бал. И, думаю, именно его ты сейчас здесь и ожидаешь. Но тебе не кажется, что поступать так несколько нечестно? Если уж решила сделать выбор в его пользу, то могла бы честно признаться и не пудрить мне мозги.
— Тео, я пока еще ничего не решила… — начала было я, но поперхнулась воздухом, когда парень внезапно залпом выпил вино и откинулся на спинку стула, глядя на меня с легкой усмешкой.
— Извини, но так легко терять тебя я не собираюсь. Намерен бороться до последнего. Так что Маруана мы подождем вместе. И я хочу услышать все, что ты ему скажешь.
Мысленно выругавшись, я на негнущихся ногах прошла к своему стулу и опустилась на него. Ну вот зачем ты это сделал, Тео?!
— Хорошее вино, — заметил он, потянувшись опять за бутылкой и подливая себе еще. — Выпьешь со мной? За наше счастливое будущее?
Бокал я подняла чисто механически и соприкоснулась с его бокалом. Потом пригубила вина, продолжая наблюдать за Тео. На душе было скверно. Интересно, когда зелье начнет действовать?
Тео потянулся к шейному платку и дернул за него.
— Как-то жарко у тебя, — заметил он и поднялся с места.
Подошел к окну и распахнул его. Жадно втянул свежий вечерний воздух.
А я вдруг решилась. Эх, была не была! Раз уж так случилось, то хоть одного проверю на искренность!
— Скажи, Тео, ты на самом деле меня любишь?
— Нет, конечно, — сказал он равнодушно.
Потом опешил и мотнул головой, словно сам не веря в то, что только что произнес.
Так… А вот это уже интересненько! Я прищурилась и откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди.
— Я тебе хотя бы нравлюсь?
— Ты меня, скорее, раздражаешь, — выдавил Тео и снова неверяще мотнул головой.
— Вот даже как? — медленно протянула я. — Тогда для чего понадобилось ломать комедию с возникшими ко мне чувствами? Может, объяснишь?
Тео пошатнулся. Ему пришлось ухватиться за подоконник, чтобы удержаться на ногах. На его лице отражалась мучительная внутренняя борьба, которую он явно проигрывал.
— Я с самого начала знал, кто ты. И, естественно, не собирался упускать такой шанс увеличить свою силу, — хрипло выдохнул он. — Твой отец полагал, что от меня можно что-то утаить?! — Тео зло усмехнулся. — Напрасно! Мне важно было найти на него достаточно компромата, чтобы позже он не вздумал отказываться от своего слова. Помог мне возродить мой род, несмотря ни на что. Даже если проиграю в треклятом турнире! И потому я стал копать под него. Искал все, что может пригодиться. Так и узнал, кем на самом деле являются его бывшая любовница и внебрачная дочь. И понял, что если ты будешь целиком и полностью в моей власти, у Леонарда Нуари появится еще один стимул мне помогать. Он ведь любит тебя больше остальных своих детей, ты знала об этом? Вряд ли… — Тео жестко рассмеялся. — Предпочитала видеть в нем лишь врага и предателя. Думаю, если бы увидела, какой гордостью и любовью светились его глаза, когда я рассказывал ему о твоих успехах, ты бы многое поняла. Он все для тебя сделает! А значит, и для меня! Ну и, к тому же, иметь своей женой радужного феникса — само по себе удача. Ты слишком ценный трофей, чтобы тебя потерять. Впрочем, если с тобой не получится, есть еще Клементина…
Слова из Тео лились нескончаемым потоком, который он даже не пытался больше останавливать. Зелье правды вызывало в нем нестерпимое желание выговориться, излить душу.
На сердце было гадко и мерзко. Как я могла настолько обманываться насчет этого парня?!
— Ее отец давно хочет потеснить Леонарда Нуари с поста главы Красных фениксов. И умная девочка Клементина смекнула, что у меня, его ближайшего помощника, найдется то, что можно использовать против него. Да и моя сила произвела на нее впечатление. Она предложила мне сделку, которая тоже кажется очень заманчивой. Став главой клана, ее отец сможет сделать для меня то же самое, что обещал Нуари, и даже больше. Но я предпочел бы сделать ставку на тебя, — хищно усмехнулся он. — Усиление магических сил, которое дает близость с феей — это, знаешь ли, слишком ценно, чтобы от такого отказываться.
— Ты вообще хоть к кому-то испытываешь искренние чувства? — с горечью спросила, глядя на него теперь, как на незнакомца. — Или только всех используешь?
— Я люблю Алэйну, — лицо Тео подернулось пеленой боли. — Всегда любил. С самого детства.
А я снова была шокирована. Как так?! Он же вообще это никак не проявлял! Более того, всячески отталкивал девушку.
— Леонард Нуари четко дал понять, что не отдаст за меня дочь. А она ведь просила его об этом! Но он заявил, что мое положение слишком шатко, и долго еще будет таковым. И что есть более перспективный жених, за которого ей лучше выйти замуж. Я смирился с этим. Да и любовь для меня никогда не была на первом месте. Главное — возродить свой род.
Я сидела как громом пораженная, переваривая услышанное. Как же права оказалась мама, говоря, что Тео похож на моего отца! Они оба в первую очередь думают о своем долге, о власти и интересах рода и клана, а не о чувствах. Если Тео даже готов пожертвовать счастьем девушки, которую на самом деле любит, то что говорить обо мне?! Но как же умело он все это время притворялся! Разыгрывал из себя влюбленного в меня. А я, идиотка такая, даже умудрилась ему поверить.
Нет, определенно, фениксам верить нельзя! И почему я забыла эту простую истину? Хотелось отмыться от послевкусия его слов, как от грязи — настолько было мерзко.
— Уходи, — глухо проговорила. — Убирайся отсюда сейчас же! Мне даже видеть тебя противно!
Тео смотрел на меня замутненным, каким-то полубезумным взглядом. Потом медленно двинулся к двери. Но вместо того чтобы выйти, внезапно задвинул щеколду и резко развернулся. А меня бросило в холодный пот. Вскочив со стула, я выставила вперед руки.
— Не смей ко мне приближаться, слышишь?!
С губ Тео сорвался недобрый смешок, от которого у меня по спине ледяные мурашки побежали.
— Ну уж нет, дорогуша! Вначале я все-таки поимею с тебя хоть что-то. И пусть фея без добровольного согласия способна увеличить магическую силу не настолько, как было бы в ином случае, но и это будет неплохим подспорьем. Хватит уже с тобой церемониться!
— Ты хоть представляешь, что мой отец с тобой сделает за такое? — прошипела я, быстро сооружая на дрожащих руках плетение молнии. Пусть только попробует меня тронуть!
— Да плевать! — зло оскалился Тео. — Сразу после победы на турнире я отправлюсь к отцу Клементины и предложу ему свои услуги. К Нуари я больше возвращаться не собираюсь. Спасибо, что помогла мне принять решение! А то я прямо терзался проблемой выбора, — он расхохотался.
Проклятье! Зелье его, похоже, сделало совершенно невменяемым! Сорвало все маски и спровоцировало на то, на что он и так был способен, но никак не решался.
Видя, что останавливаться Тео не собирается, я швырнула в него молнию, но она бессильно стекла по огненному щиту.
— Ты всерьез полагаешь, что сможешь со мной справиться, девчонка? — он даже, похоже, удивился, а затем в одно мгновение превратился в само воплощение огненной стихии.
Высшая степень мастерства у огненных магов! Нет, я знала, что он силен, но что настолько! Как и Рени, Тео не спешил всем показывать того, на что на самом деле способен.
Огненная фигура кинулась на меня. Я едва успела выставить «каменную кожу». Потом поняла, что против такой концентрации огня она невероятно быстро проседает. Меня охватил самый настоящий ужас. Неужели на то и расчет? Чтобы я потратила всю энергию источника на щит, а затем Тео смог сделать со мной все, что захочет?! Я едва не взвыла от отчаяния при этой мысли.
И где же Маруан, демоны его раздери?! Пятнадцать минут уже точно прошли! Или решил не компроментировать себя перед сородичами, встречаясь наедине с представительницей враждебного клана?!
А, плевать! Всегда знала, что на мужиков не стоит рассчитывать в трудную минуту! Сама справлюсь!
Я начала образовывать поверх «каменной кожи» водную оболочку, чтобы потушить огонь. Но куда там? Концентрация пламени была такая, что вода испарялась практически мгновенно. И так я только быстрее расходовала источник. Еще была надежда на то, что в комнате что-то загорится и из-за пожара поднимется тревога. Но проклятый Тео и это предусмотрел. Его огонь не оказывал вреда ничему, кроме меня. У, ненавижу! Гад проклятый!