– И как же так вышло?
Насколько мне известно, там Морганы были замешаны, Дин Катона и даже, косвенно, отец. Скандальная история. Я слышал об этом, но не думал, что к делу приложила руку моя ведьма.
– Так вышло… – сказала она упрямо.
– Почему же вы не проверили? Разве не этому учат всех начинающих журналистов? Как такое могло случиться?
– Так вышло.
– Как?
В какой-то момент показалось, она готова швырнуть в меня молнией.
– Я доверяла своему источнику.
Знать бы, кто это. Просто интересно.
– А источник, значит, вас подвел? И вы не виноваты?
– Я виновата, потому что доверяла и не проверила, – сказала она жестко. – Кто этот источник, я сказать не могу, это разглашение. Хотите узнать что-то еще, мистер Хармсворт?
– Благодарю, мисс Марич. Проявите себя хорошо, и мои рекомендации вам обеспечены. Кстати, – я взял чашку, – в кофе же нет никакой магии?
– Уже жалеете, что взяли на работу ведьму?
– Отчего же, – я улыбнулся. – Считаю, что с ведьмами лучше дружить и держать поблизости, на виду, так безопаснее.
– А если магия в кофе, все же, есть? Вы не боитесь?
Мне что-то хватило и прошлого раза.
– А вы не боитесь, мисс Марич, что магия подействует? Если не боитесь, прикройте дверь, мы можем и без посторонней магии обойтись.
Она разом покраснела, как помидор. Даже попятилась. Настолько искренне, что меня даже кольнула совесть – а вдруг действительно это было не специально.
– Я… мистер Хармсворт… – испуганно прошептала она, – я имела в виду другое! Отворотное зелье! Я уже подумывала, подсыпать вам отворотного зелья, чтобы вы оставили меня в покое, и я смогла бы вернуться к своей работе.
На нее было страшно смотреть, так смутилась.
– А как же тогда рекомендации? Вы сами себе противоречите.
Она мотнула головой, немного собралась.
– Я бы предпочла без рекомендаций остаться на своей прежней работе, пока еще мне замену не нашли. Но если уж остаться не выйдет… тогда…
Судорожно сглотнула, чуть ли не всхлипнула, но снова взяла себя в руки, подобралась.
И я понял, что не могу удержаться от еще одного вопроса.
– То есть, с вашим автомехаником у вас не серьезно?
– Что?
Она вдруг вспыхнула.
– Простите, это, конечно, не мое дело, но если все было бы серьезно, вас не интересовали бы рекомендации в Даверскую газету. Ведь ваш избранник недавно приехал в город, начал свое дело и точно не собирается никуда уезжать. То есть, вы готовы поехать одна. То есть, он вас не слишком интересует.
У нее даже глаза округлились так, словно она подумала об этом впервые, словно раньше такое не приходило в голову. Нет, не серьезно у них, иначе бы даже мысли такой не возникло.
– Это не ваше дело, мистер Хармсворт.
– Не мое. Будьте поосторожнее с магией, мисс Марич.
– Вы тоже. Вам ведь сказали, что пирожки волшебные и приготовлены не для вас. Не стоило есть много.
– Так у вас был удачный вечер?
– Отличный вечер! Я могу идти?
18. Анджи Кравец
Эта серая мышь умудрилась обскакать меня. Магией, не иначе. Кроме магии у нее никаких достоинств нет, но в магии, должна признать, Марич весьма неплоха.
Она его приворожила. Причем, делая вид, что он ей совсем не нужен, но никто не поверит, что все это затевалось только ради какого-то соседского автомеханика, слишком много совпадений и слишком крупная рыба как бы случайно оказалась в сетях.
А теперь, заделавшись его секретаршей, может ворожить хоть каждый день. Стерва. Да, привыкание к магии… но ведь он и к ней привыкнет тоже, к тому, что она рядом. Можно успеть все провернуть. Пусть даже не замуж… такая девочка не может всерьез рассчитывать стать миссис Хармсворт, но пользу извлечь можно. Построить карьеру. Сменить нашу дыру на столицу.
И с этим сейчас ничего нельзя сделать.
Магия… Я даже спрашивала у Ло про отворот. Сделать так, чтобы Хармсворт перестал даже смотреть на ведьму. Ло посмеялась, сказала, что такие вещи, вообще-то, запрещены законом. Магию можно навести, но только для личных целей и такую, какая не окажет длительного воздействия. Приворот и отворот разрешен, только если одной из сторон является сам маг, для себя, личного пользования. Иначе – нужна специальная лицензия. У меня такой лицензии нет, и сама Ло подобные заказы не берет.
Я спросила – а законно ли, что Марич пытается его приворожить? Ведь она напирает слишком сильно. Ло сказала, что мистер Хармсворт может подать жалобу, если считает нужным. И – нет, эта магия не настолько сильна, чтобы он не осознавал, что происходит. А если осознает и ничего не предпринимает, значит – он не против. Не стоит переоценивать, подобная магия действует не намного сильнее, чем короткая юбка и глубокое декольте. Тут Ло кивнула меня… И если бы Хармсворт изначально был к ней равнодушен, то не подействовало бы вовсе. Моя ведь магия не подействовала, и именно потому, что он не был заинтересован во мне. То, что мы изучаем на курсах – способно лишь усилить уже существующие эмоции, но не изменить чужое мнение. И мне стоило бы подумать, что дело во мне…
Короче, с Ло мы поругались. Ругаться с ведьмой не самое правильное, но она словно издевалась надо мной, намекая, что я не впечатляю Хармсворта как женщина. Да что она понимает!
Я буду действовать сама. Даже без магии смогу кое-что сделать. А там разберемся.
Для начала стоит разобраться с Пэм. Понятно, что невеста Хармсворту не очень-то нужна, он ее не любит и не вспоминает о ней. Но она все равно тут, дочь влиятельного промышленника, кто знает, что у нее на уме. Лучше совсем вывести из игры, а, если получится, еще и поставить Марич под удар. Но тут все зависит от того, насколько эта Пэм мстительна. Я бы отомстила!
Между прочим, она звонила в пятницу, хотела поговорить с нашим боссом. Но тогда еще я очень удачно сидела у него в приемной и все звонки через меня. Я сказала ей, что мистер Хармсворт недавно заперся в кабинете с новой машинисткой и… простите, мисс, но я бы не решилась сейчас заходить. Он действительно обсуждал там что-то с Марич, так что я не соврала. Даже если всплывет то, что именно я сказала Пэм, предъявить мне будет нечего. Суть лишь в том, что понять это можно по-разному. Деловой разговор или… хм, исключительно личный.
Думаю, Пэм поняла как надо.
А еще дополнительно распустить слухи в маленьком городке – совсем не сложно, если знать как. Светские сплетни – моя работа.
Есть еще кое-что, я не могу упустить.
Марич сманила своей магией Хармсворта, так что я уведу у нее автомеханика. Пусть даже он не нужен ни мне, ни ей, но пусть знает! Я не оставлю этого просто так! Она не может приворожить всех и держать под контролем.
Он приехал к концу дня в понедельник, на своем мотоцикле, и ждал у дверей.
На вид – простой парень, с такими легко, даже стараться не надо. Вырез на платье только сдвинуть пониже… и подкрасить губы.
Я вышла, мне тоже пора домой, прошла мимо, чуть дальше, потом обернулась, словно вспомнив.
– Привет! А вы друг Кайи, да? – улыбнуться ему. – Вы ее ждете?
– Да, – он улыбнулся в ответ, смерил меня оценивающим взглядом. – Она ведь скоро выйдет?
– Не знаю, – небрежно пожала плечами я. – Они там с мистером Хармсвортом, что-то обсуждают… Это ведь ваши пирожки ему достались?
Он засмеялся, потом как-то осекся, напрягся немного. А соображает-то не слишком быстро. Хармсворту достались не только пирожки.
– Я не думал, что они действительно подействуют.
– С ведьмами надо быть осторожнее, – сказала я. – Вы работаете в автомастерской? Кайя говорила о вас.
– Я владелец.
Даже так?
На мгновение я даже растерялась. А парень-то не так плох. Я, конечно, мечу куда выше, но чем выше ставки, тем слаще месть.
– О! У вас отличный мотоцикл!
– Да. Люблю прокатиться с ветерком. А вы? – он разглядывал меня, не стесняясь.
Да, я знаю, есть на что посмотреть, не то, что у этой Марич.
– Я тоже люблю. Приятного вечера, – кивнула ему и улыбнулась на прощание, как можно более соблазнительно и многообещающе. – Надеюсь, ваша девушка не заставит вас долго ждать.
На сегодня нам хватит, даже таких, как он, не стоит брать сразу. Пусть проглотит наживку. Я же вижу, как он смотрит на меня.
Марич пожалеет.
19. Эдвард Хармсворт
– Ты видел, тебе прислали приглашение?
Пэм подошла вечером. Напряженная, губы поджаты. Скандал она устраивать не будет, но серьезный разговор – точно. А так, Пэм может и в морду дать, без церемоний.
– На благотворительный прием?
Не видел, но о самом приеме уже слышал. В мэрии.
– Да, – сказала Пэм и подобралась еще больше. – С кем ты собираешься пойти?
– С тобой. Разве нет?
– Я уезжаю завтра утром, – сказала она.
Не могу сказать, что удивлен.
Возможно, стоило начать это разговор первым… И да, это моя вина.
– Прости, – сказал я.
Она чуть вздрогнула. Искра вспыхнула.
– За твои интрижки с секретаршей? – в ее голосе ясно звучала злость, даже вызов. – Ты думаешь, можно просто сказать «прости»? И развлекаться дальше?
– Нет, – сказал я. – Не за интрижки. За то, что втянул тебя в это. Пэм, я очень хорошо отношусь к тебе, ты мне нравишься, но не стоило тебе предлагать выйти за меня замуж. Это несправедливо.
Она даже слегка изменилась в лице, побледнела. Наверняка, она думала то же самое, но слышать такие вещи от другого – всегда больно. И все же, лучше все решить сейчас.
– Не стоило. Я знала, что этим кончится, но подумала: «а вдруг»? – ее губы чуть дрогнули. – Когда-то я была влюблена в тебя, и увидев снова, да еще с таким предложением… Но это было ошибкой. Я понимала, что если соглашусь, то буду жалеть… Ты просто свинья, Тэд. Редкостная свинья.
– Наверно, так и есть. Отец требовал, чтобы я женился, и если не найду до осени, он найдет мне сам. А ты… Я сразу подумал о тебе, потому что если выбирать из девушек, которых я знаю, то лучше тебя не найти. И мы всегда понимали друг друга. Кто еще? Но это было нечестно, по отношению к тебе.