– Потому что ты меня не любишь и не готов перестать заигрывать с другими девушками?
– Да ни с кем я не заигрывал.
– Не ври мне! – Пэм вспыхнула. – Я готова понять, что ты ошибся, придя ко мне, но только врать не надо! Или ты считаешь, что если не успел переспать с ней, то это не считается? Или успел?
Пэм заводилась все больше.
И не то, чтобы она была совсем не права… но ведь ничего не было. Лишь предложение подвезти девушку. Что же ей наплели?
– Ничего не было, Пэм.
– Не было? И не будет?
Не знаю. Сам не уверен, что хочу хоть какого-то продолжения. Слишком много магии во всем этом, не понять. Да и какое продолжение может быть? Развлечься разок, прежде чем отец найдет мне правильную жену?
Если Пэм уйдет сейчас, то отец узнает. Даже если не она, то Том доложит ему. И это вызовет бурю. Я уже не могу отказаться от своих обязательств, и мне, непременно, напомнят об этом и заставят. С Пэм было бы проще, но я сам виноват.
– Не знаю, – сказал я. – Не могу обещать.
– Свинья! И придурок! Ты хоть понимаешь, чем это для тебя обернется?
Понимаю. Если Пэм уйдет, отец начнет закручивать гайки.
– Понимаю.
– Но зачем, Тэд? Ты нарываешься на неприятности ради минутного развлечения? Ты же понимаешь, чем это может закончиться для тебя? Или что ты планируешь? Сбежать? Думаешь, ты сможешь сбежать от него? И как жить?
– Думаю, мне не сбежать.
– Один раз ты уже пытался! Но только не вышло, да?! Когда прижало, ты приполз к отцу на брюхе, прося о помощи! И он помог тебе. Тебя подлечили, поставили на ноги, а теперь ты хочешь сбежать снова? И тебе не стыдно?
В тот раз дело было не во мне. Не только во мне. Я бы скорее сдох там, чем… Но какой толк говорить сейчас. Что сделано, то сделано, и мне придется исполнять свои обязательства. Но втягивать Пэм было неправильно все равно.
– Что, задело, да? Позеленел весь! – Пэм не могла успокоиться, у нее накипело. – Когда все хорошо, то ты герой! Ничего не боишься, делаешь что хочешь, развлекаешься как хочешь! А как прижало, так сразу папочке под крылышко, утирать сопли?!
– Прекрати.
– Хочешь сказать, я не права?!
– Права. Прекрати. Пэм, ты сказала, что хочешь уехать. Да, думаю, это правильно. Это было ошибкой, но давай закончим все сейчас.
– Ты свинья…
Она хотела сказать что-то еще, но, видимо, весь пар уже вышел. Пэм шмыгнула носом, тяжело вздохнула.
– Да, – я согласился.
– И что ты собираешься делать? Жениться на этой ведьме? Как там ее?
Невольно фыркнул, представив, что отец может сказать на это. Уж точно ничего хорошего. Нет, конечно. Это было бы слишком.
– Нет. Действительно ничего не было. Уж не знаю, что тебе рассказали, но… Нет. И вряд ли что-то будет.
– И ты жалеешь об этом? Что не будет?
Я тоже вздохнул.
– Думаю, честнее всего будет жениться на той девушке, которую выберет отец. Ничего личного.
– И крутить шашни за ее спиной? Ее ты не будешь бояться обидеть?
– Пэм…
– Разве я не права?
– Я не буду.
– Тогда почему ты делаешь это сейчас? Почему ты считаешь, что что-то изменится? Ты не изменишься Тэд! Я надеялась, что ты можешь измениться, что все то, что произошло с тобой, изменило тебя, заставило иначе посмотреть на собственную жизнь, на свои желания. Мне казалось, что твоя дурь уйдет. Казалось, что человек, побывавший на волосок от смерти, начнет больше ценить жизнь и поймет, что для него действительно важно. Но ты совсем не изменился. Только стал больше пить. И я боюсь, что дальше будет только хуже. Да, думаю, нам стоит закончить все. Я не хочу в этом участвовать.
– Прости.
– О чем ты вообще думал?
Не знаю.
Я не думал, это просто случилось.
До того момента, как увидел девушку, идущую по дороге… Что произошло тогда? Магия? Или что-то другое? Если бы я только был уверен, что все это по-настоящему, что это что-то значит. Слишком много совпадений, случайностей, которые случайностями, скорее всего, не являются.
Не стоит доверять магии. Это слишком похоже на попытку манипулирования, я уже проходил это не раз.
Если я только был уверен…
20. Кайя Марич
– Мисс Марич, могу я поговорить с вами?
– Если только о работе.
Он засмеялся.
– Вы строгая девушка!
Я сочла за благо промолчать.
– В субботу в мэрии благотворительный прием, – сказал Хармсворт. – Моя невеста уехала из города, у нее дела, а одному идти не очень хорошо. Взять на официальный прием секретаря – обычная практика, так что я бы хотел, чтобы вы пошли со мной.
Он улыбался, словно сейчас я должна завизжать от восторга. Как же, меня приглашают в высшее общество! Самодовольно.
Вот Анджи наверняка бы завизжала и сразу кинулась бы подбирать наряды.
А мне это не нравится.
– Я не могу, мистер Хармсворт. В субботу у меня тоже дела.
Он удивился, нахмурился даже.
– Какие дела?
Небрежно, видно, что на мои дела ему заранее плевать.
– У меня курсы бытовой магии в субботу.
Он скривился окончательно.
– Вы не можете пропустит один раз? Мне казалось, с магией у вас и так все отлично получается.
С чего он взял, что я должна что-то бросать ради него? Для того, чтобы стоять рядом и улыбаться подойдет любая.
– Я уже оплатила полный курс и не хочу ничего пропускать.
Хармсворт пожал плечами.
– Я верну вам полную стоимость курса. Думаю, всегда можно договориться о разовом индивидуальном занятии в счет пропущенного.
– Думаете, деньги решают все?
– Не все, конечно, но очень способствует решению большинства проблем.
Все можно купить? И меня в том числе?
– Я не могу пойти с вами.
– Почему же? Я так и не понял причин.
– Не хочу, – твердо сказала я. – Это не входит в круг моих обязанностей, как секретаря.
– Ошибаетесь, – сказал он. – Личный секретарь, как личный помощник, должен сопровождать на все важные мероприятия, вдруг что-то понадобится. Вы не можете отказаться без действительно веской причины. Это все равно, что без объяснения причин встать и уйти в середине рабочего дня.
– У меня личные дела в субботу, мистер Хармсворт.
– Вам придется их отложить. Да бросьте, почему вы так упрямитесь? Развлечетесь, познакомитесь с новыми людьми. Вы когда-нибудь были на подобных приемах?
Может быть, стоит соврать, и пусть и дальше снисходительно считает меня деревенской простушкой, ни разу не видевшей настоящей жизни. Проблема как раз в том, что я видела. И не хочу снова.
– Была, – сказала я. – В Давере.
– Хм, – он удивленно поднял бровь. – Даже так? По делам газеты?
По личным делам.
Но я промолчала. Не хочу говорить об этом.
Он обошел стол и сел на край с моей стороны, разглядывая меня.
– Думаю, вам стоит купить новое платье к приему и туфли. Лучше даже не одно, вдруг придется идти куда-то еще. За мой счет, конечно, раз вы идете туда по работе.
Он смотрел на меня и все, видимо, ждал моей радости. Но радости у меня что-то не было.
Очень хотелось сказать, что никакие платья мне не нужны, но это было бы глупо. Если я должна сопровождать такого человека, то нужно ему соответствовать, и если уж я вынуждена идти, то будет правильным купить за его счет.
– Хорошо, – наконец сказала я.
Он засмеялся.
– Неужели это так ужасно?
– Не понимаю, почему я, мистер Хармсворт. Я ведь не хотела этого, меня устраивала моя работа и… Почему?
– Не хотели? – удивился он. – Простите, мисс Марич, но мне сложно в это поверить. Да, я готов допустить, что там, в поле, это была случайная встреча. Но, учитывая что вы ведьма, возможно, и не случайная. Вы так упорно пытались обратить мое внимание на себя, и я обратил. Вы врезались в меня при первой встрече, вы пролили на меня кофе следующим утром, вы ворвались ко мне в кабинет и начали требовать, чтобы я слушал вас, причем по вопросу, к которому вы не имеете никакого отношения. Я уж молчу про пирожки и ту убойную дозу приворотного зелья, которая была в них. Все это случайно? Тогда и мое решение считайте случайностью. Я совершенно случайно выбрал вас. И давайте не устраивать сцен, мисс Марич. Вы же хотите устроить карьеру? Вы сделаете, как хочу я, и я помогу вам.
Он смотрел мне в глаза так пристально, словно что-то пытался понять.
Он не верил мне.
Честно говоря, я бы тоже не верила, что все это возможно. Слишком много совпадений, словно судьба сама пытается свести нас.
Но ведь это невозможно.
– Это действительно случайности, мистер Хармсворт. У меня не было намерений преследовать вас.
Он криво ухмыльнулся.
А я вдруг вспомнила давнюю историю… я была совсем еще девчонкой, только училась журналистике. У многих моих однокурсниц была бурные отношения, они с кем-то знакомились, встречались. А мне вечно не везло, все вечно шло не так. Я даже плакала. И как-то в шутку мы обратились к одной ведьме, просили погадать, буду ли я счастлива, наконец. Помочь мне устроить личную жизнь. Тогда я не воспринимала это всерьез, да и потом… просто пошла за компанию, гадали не только мне. Ведьма посмотрела на меня, поцокала, сказала, что мне, как раз наоборот, очень повезло. У меня нет никаких проблем в отношениях. Просто все ненужные люди отметаются сами собой, а с нужным – судьба сама сведет нас. Мне не стоит волноваться, это побочный эффект моего магического дара, так бывает. Стоит только подождать.
Мы ходили втроем, но никто из нас не поверил той ведьме. Тине она нагадала, что она не выйдет замуж еще двадцать лет, но построит блестящую карьеру. Это притом, что Тина всегда была сама красивая из нас, у нее всегда целая толпа поклонников, ей несколько раз делали предложение… А вот Алисе сказала, что у той будет трое детей. Несмотря на то, что та перенесла операцию и детей совсем иметь не может. Алиса плакала, сказала, что это так жестоко…
Мы не поверили.
А ведь пару месяцев назад Алиса писала мне, что выходит замуж, это чудесный мужчина, просто ее мечта, немного старше, но ей всегда такие нравились. Вдовец, у него три дочки…