– Допустим, – сказал Идрис, видя, что Виктор замолчал и опустил глаза.
– Именно в квартире художников я и встретил эту девушку. Сейчас я это припоминаю. Но мы не знакомились. Я даже не знал, как ее зовут. Она позировала, мы пару минут поболтали о том о сем. Я выяснил, где Клод, и ушел. Вот и все, что я могу сказать.
– Что это за беспомощный лепет? – грозно спросил Идрис. – Ты видел самоубийцу за несколько дней до совершения суицида и ничего не понял?! Да как такое может быть? Ты ловец! Ты имеешь способности предугадывать, замечать, видеть насквозь, у тебя есть внутреннее зрение, слух, даже обоняние, нацеленные лишь на то, чтобы распознать «клиента».
– А как она совершила? – тихо уточнил Виктор. – Был ли кто-то из прилипал с ней?
– Нет, ее никто не подталкивал, – после паузы более спокойно ответил высший. – Анна-Кристина курила спайс в компании сотоварищей.
– Так, может, это просто передоз? – с надеждой спросил Виктор и тут же прикусил язык.
Подобный вопрос ставил под сомнение его «профпригодность». Идрис вскинул брови.
– Прости, это я не подумав! – спохватился Виктор.
– Как ты понимаешь, Анна-Кристина сейчас среди аморфов. А это значит лишь одно: она сознательно обкурилась спайсами, хотела уйти из жизни. И именно ты мог предотвратить. Неужели ты ничего не заметил? Ты же видел ее, разговаривал, пусть и несколько минут, как ты сказал. Но сам знаешь, ловцу хватает и нескольких секунд, чтобы заметить потенциального самоубийцу! В чем дело?
– Видимо, я устал настолько сильно, что сам не отдаю себе в этом отчета, – после паузы ответил Виктор.
И вспомнил, как в то посещение квартиры художников был занят исключительно мыслями о Лизе. Он тогда бы одержим одним желанием: увидеть ее. Видимо, это и отключило его внутреннее зрение.
– Возможно, – мягче проговорил Идрис.
Его губы сжались, взгляд буквально сверлил лицо Виктора. И тому все труднее было сохранять плотность защитного экрана, но снимать он его боялся. Не хотелось, чтобы Идрис копался в его мыслях. У него было что скрывать от высшего.
– Если это банальная усталость, то выход прост: удалиться от дел, уехать куда-нибудь в безлюдные места на пару недель. Обычно этого хватает, чтобы восстановиться, – сказал Идрис. – Можешь, уединиться в одном из… отелей, принадлежащих Ордену, – добавил он.
– В монастырь?! – возмутился Виктор и прикусил язык.
Он знал о существовании неких заведений, предназначенных специально для ослабленных ловцов. На вид это были пятизвездочные роскошные отели. Они располагались исключительно на островах и вдали от каких-либо поселений. Ловцы между собой называли их монастырями, говорили, что там жесткие правила, практически одиночное заточение в номере-келье. Правители Ордена считали, что только так можно было восстановить утраченную жизненную энергию.
– Но я вижу, что ты в силе, – заметил Идрис, оставив без ответа его замечание.
– Именно! – быстро проговорил Виктор. – Я отлично себя чувствую!
– Значит, что-то мешает тебе профессионально выполнять свои обязанности, – сказал Идрис и в упор посмотрел на подчиненного. – Это любовь?
Виктор вздрогнул. Казалось, несмотря на выставленную защиту, высший видит его насквозь.
– Любовь?! – возмутился он. – Это исключено! Я строго придерживаюсь главного правила ловцов: никого не любить. «Настоящая любовь поглощает человека целиком, одурманивает и оглупляет. Он уже не принадлежит себе полностью», – наизусть процитировал Виктор, глядя прямо в глаза высшего.
– Хорошо, – кратко сказал Идрис, но его лицо осталось напряженным.
– Я никого не люблю! – уверенно ответил Виктор.
И впервые ясно и с возрастающим ужасом осознал, что любит Лизу. Истина открылась внезапно и обожгла душу. Он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.
– Но у меня есть кратковременные отношения, – успокоившись, добавил он. – Это только секс и ничего более.
– Это есть у всех, – ответил Идрис и улыбнулся.
– Вот и Соланж… – начал Виктор, решив увести разговор в другую сторону и заодно выведать хоть что-то о высшей.
– Ты с ней виделся после Совета? – не смог скрыть удивления Идрис.
– Пару раз заходила, – невозмутимо ответил Виктор.
– Зачем?
– Секс и ничего более, – спокойно ответил он.
– Секс?! – изумился Идрис.
– Но она же девушка! – с усмешкой заметил Виктор. – И у нее свои физиологические потребности.
– Для этого есть мальчики по вызову, – задумчиво проговорил высший. – А ты ничего не ощутил, вступая с ней в физический контакт? – задал он странный вопрос.
– Ощутил! – рассмеялся Виктор. – Наслаждение.
– Ну хорошо, оставим это, – после паузы сказал Идрис и встал. – По поводу Анны-Кристины я вынес решение и доводить происшествие до сведения вышестоящего не стану. Допускаю, что ты реально переутомился.
– Благодарю, – ответил Виктор и вздохнул с облегчением.
– Давай поступим так, – продолжит Идрис. – Даю тебе еще неделю отдыха, можешь проводить это время как хочешь. И без охоты на «клиентов». Но если ты и после такого перерыва снова будешь допускать ошибки в работе, то полного уединения в одном из наших отелей тебе не избежать. Ты один из выдающихся ловцов моей пятерки, и я не могу допустить, чтобы именно ты был отстранен от дел по решению Совета. Тем более только что подписал новый десятилетний договор с Орденом.
– Благодарю, – повторил Виктор и склонил голову.
«Столетиями люди задают себе один и тот же вопрос: что такое настоящая любовь? Поэты, музыканты, философы пытаются дать ответ в своих произведениях. И я в юности часто спрашивал себя: что же это за таинственное чувство, как понять, пришло ли оно к тебе или это всего лишь быстротечная влюбленность, вызнанная игрой гормонов?
Один из кажущихся мне интересными ответов дает Библия.
„Первое послание к Коринфянам святого апостола Павла:
Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я – медь звенящая или кимвал звучащий.
Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, – то я ничто.
И если я раздам все имение мое и отдам тело мое на сожжение, а любви не имею, нет мне в том никакой пользы.
Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит.
Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится…
А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше“.»
Глава седьмая
После ухода высшего Виктор пару часов находился в истеричном состоянии. Он проклинал себя за то, что не смог увидеть в Анне-Кристине клиента. Он снова и снова возвращался мыслями в тот день, но не мог вспомнить даже легкого укола беспокойства при встрече с ней. Он словно ослеп тогда. И сейчас Виктор наконец дал себе отчет в причине такого недопустимого для ловца состояния. Он больше не сомневался, что любит Лизу. Это было страшное открытие. Но лучше знать правду. Только тогда можно предпринять какие-то меры. Он уже не думал, что видеться с ней и этим охладить себя – подходящий способ решения проблемы. Сейчас Виктор был уверен, что только глубже увязнет в своем чувстве, если возобновит общение. И он решил в максимально короткий срок забыть об этой девушке, разорвать образовавшуюся энергетическую связь с ней.
«В сущности, я ничего о ней не знаю, – твердил он про себя. – Лиза должна остаться в моей памяти незначительным, хоть и очень волнующим эпизодом. И необходимо чем-то перебить воспоминания о ней».
И Виктор позвонил Лолите. Она ответила не сразу, по звуковому фону он понял, что девушка находится на улице и дует сильный ветер.
– Милый! – ласково сказала она. – Я безумно рада. Я тебя постоянно вспоминаю, хоть это и непрофессионально.
– А ты где? – уточнил Виктор.
– На яхте, – быстро ответила она. – Еду в одно место. Ну ты помнишь…
– Ах да! – спохватился Виктор, вспоминая о «командировке» Лолиты. – Остров Грез!
– Молчать, тварь! – низким грозным голосом произнесла девушка, и от неожиданности Виктор рассмеялся.
– Извини, это я приструнила одного слизняка, а то он что-то много задает вопросов, – пояснила она и другим голосом добавила: – Лежать здесь и ждать свою госпожу. Я спущусь в каюту, не смей ходить за мной, а то накажу! Понял, урод?! То-то!
Виктор услышал, как она грязно выругалась. И срывающийся высокий голос ей ответил:
– Повинуюсь, моя госпожа.
Лолита продолжила разговор через пару минут.
– Милый, теперь я могу спокойно с тобой поболтать, – услышал Виктор и заулыбался.
– Хотел встретиться с тобой, – сказал он. – Но раз ты уезжаешь с Лидо…
– Я же тебе говорила, заранее был заказ на меня, – торопливо ответила Лолита. – Мой постоянный клиент немец по имени Фридрих. Он богат, женат, стоит во главе семейного бизнеса, четверо детей, но по натуре конченый мазохист. Деньги позволяют ему отрываться на Острове Грез, когда он пожелает. В моем подчинении Фридрих уже два года и не хочет менять свою госпожу на другую. Платит он отлично, секс только по моему желанию. И хоть я не выношу извращенцев, но в этом случае еще можно потерпеть. Слушай, а ты приезжай на остров! – неожиданно предложила Лолита. – Мы будем пять дней там, но с Фридрихом я вольная птица. Могу его вообще в бунгало запереть на все время, он и не пикнет. Договорись с Фабио. Он будет только рад дополнительному доходу. Если, конечно, ты хочешь побыть со мной, – ласково добавила она.
И Виктору отчего-то стало приятно. Он никогда не продолжал отношений с девушками ее профессии, но Лолита была настолько безыскусной и искренней, что он ощущал притяжение и понимал, что она весьма неординарная личность.