– Наверное, это какие-нибудь новомодные духи, – предположил Виктор, – с некроароматами.
– Гадость какая! – поморщилась Лолита.
– Соланж, судя по всему, следит за модой…
– Хватит говорить о ней! – оборвала его девушка. – Надеюсь, я больше никогда ее не увижу!
Actum ne agas
Тема: Легенда об умирающей розе.
Автор сообщения: Соланж.
«У тюльпана ты цвет свой пурпурный взяла,
Тебе лилия юности суть отдала.
Была роза, она на тебя походила —
Передав тебе жизнь, она робко ушла».
«Однажды богиня Хлорис, гуляя по лесу, обнаружила мертвую нимфу и опечалилась, глядя на ее красоту и юность. Она решила попробовать воскресить ее. Но нимфа не подавала признаков жизни. Тогда Хлорис обратилась за помощью к другим богам. Афродита поделилась своей привлекательностью, Дионис вдохнул пьянящий аромат, Флора внесла радость и яркий цвет, остальные боги не поскупились и отдали каждый, что мог, из своих качеств. Хлорис вдохнула все это великолепие в мертвую нимфу. И она превратилась в девушку-розу.
Но цикл ее жизни оказался совсем не таким, как у простых смертных. Роза могла принимать человеческий облик только летними теплыми ночами, а наутро она снова становилась цветком и оказывалась в прекрасном розарии Хлорис. Розы в саду богини никогда не вяли, они цвели вечно и услаждали ее обоняние и взор.
Однажды в полнолуние в сад богини забрался юноша. Звали его Аргос. Он был хорош собой, весел, проказлив и решил собрать букет из волшебных, никогда не вянущих роз, чтобы подарить его понравившейся деревенской девчонке и этим вымолить ее благосклонность хотя бы на одну ночь. Аргос изумился, увидев в саду прекрасную незнакомку. Ее красота затуманила разум, ее сладостный аромат кружил голову. Они провели в саду всю ночь, но на рассвете девушка призналась, что она с первыми лучами солнца превратится в одну из роз. Поэтому им лучше расстаться и Аргосу нужно забыть об этой ночи. Он был безутешен. И начал выяснять со слезами на глазах, как снять заклятие с девушки и превратить ее в простую смертную. И Роза сообщила, что расколдовать ее можно только одним способом: с первой попытки узнать ее среди сотен других роз богини Хлорис. Но если Аргос ошибется и сорвет другой цветок, то Роза погибнет. Есть подсказка, как ему сделать правильный выбор: на ее лепестках не будет росы. Девушка исчезла, а Аргос остался стоять в оцепенении. Любовь кружила ему голову, он был готов на все.
И с первыми лучами солнца Аргос отправился в розарий. Но, увидев великолепие раскрывшихся навстречу солнцу цветов, он забыл обо всем. И сорвал первую же понравившуюся ему розу. Это был роскошный экземпляр, с бархатистыми алыми лепестками, покрытыми капельками сверкающей росы. Он поцеловал розу, но она так и осталась цветком. Испуганный Аргос вспомнил о наставлениях девушки искать только ту розу, на которой не будет росы, ужаснулся тому, что натворил, и сбежал из сада.
А Роза ощутила укол прямо в сердце, словно ее собственные шипы ужалили и принесли смерть. Она сразу начала вянуть. И, едва дождавшись ночи, обессиленная, отправилась к Аиду, богу подземного царства мертвых. Тот был готов принять ее в свои объятия, но девушка начала плакать и говорить, что хочет жить.
– Ты уже один раз принадлежала Смерти, – ответил Аид. – Но своевольная богиня Хлорис спасла тебя. И ты снова хочешь вернуться в земной мир. Но зачем тебе такие метаморфозы? Не лучше ли остаться здесь, со мной?
– Прошу тебя, верни меня обратно! – умоляла Роза. – Вдохни жизнь!
И тут вмешалась жена бога мертвых Персефона. Ей стало жаль прекрасную девушку. Она вспомнила, как Аид похитил ее и силой привез в свое царство.
– Пусть Роза вернется в мир живых! – попросила она.
Аид любил свою супругу и не хотел огорчать ее.
– Хорошо, я подарю тебе время, но только от тебя зависит, сколько ты проживешь, – сказал он. – Ты будешь постепенно гнить, но все равно оставаться прекрасной девушкой. Пока не найдешь того, кто полюбит тебя больше жизни. И если он захочет умереть ради тебя, то я обменяю его жизнь на твою. Твой возлюбленный уйдет в мое царство, а его жизнь будет дарована тебе. И из умирающей розы ты превратишься в самую обычную девушку.
– Хорошо! – обрадованно ответила Роза. – Я согласна на все!
– Иди и ищи своего спасителя! – сказал Аид.
Роза исчезла, а Персефона с укором на него посмотрела.
– Ты жесток! – сказала она. – И делаешь из Розы настоящую убийцу.
– На то я и царь мертвых! – ответил он.
– А если Роза сама полюбит этого юношу? Что тогда? – спросила она.
– Меня это не касается! К тому же не будет она настолько глупа, чтобы влюбляться в свою же жертву! И оставим этот разговор!
И с тех пор, как гласит легенда, бродит по земле гниющая роза в виде прекрасной девушки и ищет того, кто отдаст за нее свою жизнь».
Следующая неделя прошла безмятежно. Соланж больше не возникала на пути Виктора, и он начал успокаиваться на ее счет. В опере ему показалось, что она источает ревность и ненависть, и это пугало. Виктор отлично знал, на что способны высшие, их возможности впечатляли. Но боялся он не за себя, а за Лолиту. Соланж могла навредить девушке тем или иным способом. И первые пару дней он был настороже. Но высшая не давала о себе знать. Не появлялся и Идрис, и это вполне устраивало Виктора. Он наслаждался свободой, кажущимся отсутствием контроля со стороны Ордена, но и работать почти перестал. Виктор жил замкнуто, почти все время проводя с Лолитой. Она оказалась прекрасной спутницей, ненавязчивой и чуткой к перепадам его настроения. Он иногда удивлялся, как такая умная интересная девушка могла работать проституткой. Но Лолита была от природы чрезвычайно страстной, ей явно требовалось больше, чем ее сверстницам. Виктора такой темперамент вполне устраивал. Ему тоже постоянно требовался секс, чтобы выравнивать психику. Они отлично уживались. Но Лолита не раз признавалась в любви, она ощущала себя так, словно проводила с Виктором медовый месяц. Его это слегка напрягало, он по-прежнему любил Лизу. Правда, сейчас, когда другая девушка была с ним круглосуточно, он стал не так часто вспоминать возлюбленную. Ее образ будто подернулся дымкой, но все равно чувство прочно засело в сердце ледяной карамелькой. Она холодила, вызывая жар в груди, затем начинала таять, подслащивая воспоминания. Но Виктор старался изо всех сил избавиться от любви.
Хуже всего было то, что он снова начал терять интерес к работе ловца. Странная лень овладела им, он не так часто выходил «на охоту», как должен был. А когда все же заставлял себя, то не видел клиентов. Его внутреннее зрение словно утратило остроту, энергетические поля сканируемых им людей выглядели странно размытыми и нечеткими. Виктор знал, что все дело в том чувстве, которое он испытывал. Именно любовь, жившая в нем против воли, гасила какие-то способности, меняла его личность, перенаправляла его желания в другое русло. Виктор понимал, что нужно время, чтобы полностью избавиться от этой привязанности, и решил пока плыть по течению. Хорошо, что Идрис его не беспокоил. Но он был уверен, что долго так продолжаться не может, и высший, если ничего не изменится и ловец будет продолжать пренебрегать работой, примет меры. Но пока он думать об этом не хотел и надеялся, что все образуется само собой и он забудет Лизу в самое ближайшее время.
Но Лолита, сама того не зная, подлила масла в огонь. Как-то Виктор, мучимый угрызениями совести, ушел рано утром, пока девушка еще спала. Он хотел побродить по Лидо, возможно, прокатиться в Венецию, чтобы искать «клиентов» и хоть как-то пополнить опустевший за последние пару недель «послужной список».
Лолита проснулась около полудня и сладко потянулась. Она отлично выспалась и была настроена игриво. Но любимого рядом не оказалось. Девушка вскочила и обежала всю виллу. Виктора не было. Но она не встревожилась, он и до этого часто отлучался «по делам», но никогда не рассказывал ей, чем занимается. Пришла горничная, но Лолита отпустила ее. Она решила устроить сюрприз, приготовить изысканные закуски, красиво накрыть столик в спальне и ждать любимого. Приняв душ, она озаботилась нарядом. Хотелось произвести впечатление. Лолита знала по опыту, что практически все мужчины не выносят однообразия. Их природа требовала полигамии, и чтобы удержать любимого, нужно было постоянно менять образ. Тогда у него создавалось ощущение, что он находится с разными женщинами.
– Что бы такое придумать? – бормотала Лолита, перебирая вешалки. – Чем бы удивить? Я уже была и медсестрой, и горничной, и стриптизершей, и даже как-то госпожой. Но Виктору это не понравилось. Хвала пресвятой деве Марии, что он не извращенец! Ролевые игры, конечно, разнообразят секс, но за грань мы не переходим. Все вполне невинно. Так какой имидж мне придумать?
Лолита отошла от шкафа и внимательно посмотрела на себя в большое зеркало. Но на ум ничего не приходило.
И тут она заметила что-то, задвинутое за шкаф и упакованное в бумагу. Девушка вытащила предмет и развернула его.
– Mamma mia! – вскрикнула она и прижала руки к щекам. – Какая красота! И почему Виктор его прячет? Или это от прежних хозяев виллы?
Она повернула портрет и на обратной стороне прочитала дарственную подпись: «Моему щедрому другу Виктору с благодарностью от автора».
– Современный художник, – изумленно сказала Лолита. – А я даже решила, что это какой-то итальянский классик. Но кто эта девушка?
Лолита внимательно изучила тонкое лицо, развевающиеся пепельные пряди, белое платье, перетянутое в талии розовым пояском, и даже арку из шпалерных роз позади модели. И начала улыбаться. На ум пришло создать для Виктора «живой портрет», скопировав по возможности композицию художника. Она вспомнила, что террасу увивают шпалерные розы, почти такие же, как на картине, и подумала, что, встав под ними, она будет воплощать портрет и этим удивит Виктора. Если он купил его, то наверняка был очарован этим изображением, так рассуждала Лолита. И принялась за дело. Она сбегала в один из м