Жак сосредоточился на блестящей поверхности. Пока там отражалось его лицо и часть освещенного луной, но уже начинающего светлеть от скорого рассвета неба. Жак напрягся, работая с энергией. И вот зеркало словно начало источать сизоватые волны, вокруг него появился мутный прямоугольник, практически в рост парня.
– Постараюсь быстро, – пообещал Жак и шагнул в марево.
Из записной книжки Жака.
Легенда о Белой Пани.
Яну II из Пернштейна наследовал его сын Вилем II (1438–1521). У Вилема II из Пернштейна было два сына – Войтех I и Ян IV Богатый. В 1507 году Вилем разделил свои владения между сыновьями. При разделе старший сын Ян получил моравские панства, в том числе и Пернштейн. После смерти брата в 1534 году Ян унаследовал его панства, сосредоточив в своих руках большинство родовых имений.
В те времена замок Пернштейн процветал. И Ян с супругой решили увеличить количество слуг. Так к ним попала юная сирота Элишка, она служила на кухне, мыла посуду, чистила кастрюли и сковородки, выполняла всю грязную работу. Через год после того, как ее взяли в замок, Элишке исполнилось пятнадцать. И она из худощавого заморыша неожиданно быстро превратилась в прехорошенькую девушку. Парни-слуги тотчас заприметили соблазнительные округлости ее фигуры, очень светлые от природы волосы, голубые ясные глаза и белокожее милое личико. Они отирались возле кухни, делали девушке недвусмысленные комплименты, предлагали прогуляться вечерком вдоль реки и полюбоваться закатом. Но Элишка всем отказывала. Она была чиста, ее сердце молчало, любовь пока не коснулась ее невинной души. Парней это заводило, они снова и снова пытались завоевать неприступную красавицу.
И вот как-то на кухню заглянул управляющий, молодой пан Януш. Он хотел лично проследить за тем, как идет подготовка к важному мероприятию, на которое должна была собраться вся знать Моравии. Он проверил свежесть провизии, припасенной к ужину, попробовал часть блюд. И тут в кухню вбежала запыхавшаяся раскрасневшаяся Элишка. Она тащила огромный чан с нарезанными овощами для салатов. Януш глянул на ее румяное личико, на ясные глазки и бросился помогать служанке к изумлению всех поварих. После этого вечера Януш потерял покой. Но у него уже была зазноба. Ее звали Катаржина, ей было двадцать, она занимала важную должность одной из горничных госпожи. Молодые люди встречались второй год, Януш был настроен решительно и хотел в Рождество сделать девушке предложение. И вот он увидел Элишку. Его сердце воспламенилось такой любовью, что он позабыл обо всем на свете, включая и Катаржину. Она поначалу не могла понять причину охлаждения жениха, но потом слуги ей быстро все объяснили. И хотя Элишка так и не ответила согласием на всевозможные и очень лестные предложения управляющего, слуги, мстя ей за холодность, доложили разгневанной Катаржине обратное. Она уверилась в измене любимого, но упрекать его не стала, считая верной на сто процентов народную мудрость, что если «сучка не захочет, то кобель не вскочит». И она обратилась к местной ведьме. Та сделала «порчу на смерть», Элишка через месяц заболела. И никто не мог помочь ей. Януш несколько раз приглашал к девушке лучших врачей, но она лишь худела и чахла. И скоро ее свежая красота исчезла. Элишка превратилась в истощенную старуху с морщинистым лицом и потухшим взглядом. Катаржина праздновала победу. Януш вернулся к ней, и скоро они сыграли свадьбу. А несчастная Элишка умерла от неизвестной болезни. Так как она была невинной, ее похоронили во всем белом, на голову надели веночек из искусственных белых лилий, ведь она сейчас была «божья невеста».
Молодые зажили спокойно и строили планы на будущее. Но очень скоро новобрачная стала плохо спать. Управляющему выделили отдельный флигель, стоящий на задах замка. Но Януш часто возвращался домой чуть ли не с петухами, работа требовала его присутствия и по ночам, ведь господа отправлялись почивать очень поздно. Катаржина не роптала, понимая всю важность должности мужа. К тому же супруга владельца и ее требовала к себе в любое время. Когда Катаржина возвращалась домой и укладывалась в кровать, она отчего-то ощущала тоску, но думала, что это из-за отсутствия мужа в ее постели. Однако тревога и тоска стали давить на нее, даже когда Януш был рядом. Катаржина вставала, пила воду, ходила по дому, выглядывала в окна. И вот как-то она заметила выплывающий из окна замка силуэт. Она испугалась и спряталась за тяжелую портьеру. Но словно что-то заставило ее снова посмотреть в окно. По ту сторону стекла на нее глянуло бледное исхудавшее лицо Элишки. Катаржина взвыла от ужаса, задернула портьеры и спряталась в кровать, закрывшись с головой одеялом. Наутро она хотела рассказать мужу о привидении, но не решилась.
Прошла неделя, призрак больше не беспокоил Катаржину, тем более она сразу же заказала молебен за упокой души несчастной. Девушка начала приходить в себя и уже не вздрагивала от любого ночного шороха. Но однажды она встала на заре и начала приводить себя в порядок. И когда расчесывала волосы, то увидела в зеркале не свое отражение, а истощенное лицо Элишки. Она застыла, потом начала читать молитвы и креститься. Но призрак и не думал уходить из зеркала.
– Что тебе надо?! – истерично закричала Катаржина.
– Ты лишила меня красоты, – прошелестел голос. – Так поделись своей. И я оставлю тебя в покое.
– Да зачем она тебе там? – пролепетала вконец напуганная девушка. – Ты же умерла!
– По твоей вине, я сейчас знаю это! – ответила Элишка. – А ведь я ничего не сделала, и даже всячески сопротивлялась приставаниям Януша.
– Прости меня! Это все проклятая ревность! – сказала Катаржина и снова начала креститься.
– Бог простит, – сказал призрак.
Бледные бескровные губы искривила ухмылка. И Катаржина снова затряслась от ужаса. Элишка исчезла.
Девушка оделась, взяла зеркало и побежала к ведьме. Та выслушала историю спокойно, затем сказал, что сразу предупредила об «обратке».
– Откуда же я знала, что мне эта порча вернется вот так! – нервно ответила Катаржина. – Да и не поверила я тебе, если честно. Но что делать?
– Дай мне зеркало, – попросила ведьма.
И когда девушка протянул ей овальное зеркало в красивой резной деревянной раме с ручкой, она положила его на стол, отражающей поверхностью вниз.
– Это проход из того мира, – сообщила ведьма. – Ты уходи, а я его уничтожу при помощи определенного обряда.
– Хорошо! – обрадовалась Катаржина.
Следующая неделя прошла без происшествий. Девушка пришла в себя, ее страхи начали исчезать. Она выполняла свои обязанности горничной, вела обычную жизнь. Но в воскресенье должен был состояться бал. Все слуги работали без устали, приводя помещения в порядок. На помощь прислали и горничных. Катаржине достался Рыцарский зал. И когда она дошла до большого зеркала, стоящего возле высокого кресла хозяина, то оно показалось ей очень мутным. Она принесла чистую льняную тряпочку и начала натирать поверхность до блеска. И когда Катаржина уже была довольна своей работой и с удовольствием вглядывалась в свое отражение, зеркало вновь замутилось без видимой причины. Девушка приблизилась и снова начала водить тряпкой. И тут появилась Элишка. Она цепко схватила руку Катаржины, словно протянула с той стороны материализовавшуюся кисть.
– Отдай свою красоту! – сказало привидение. – Я не могу быть такой уродливой даже в ином мире. Я не заслужила это!
Катаржина пыталась вырвать руку, но она уже находилась на грани обморока. Ей казалось, что жизненная сила утекает из нее прямиком в зеркало, а сцепленные руки – ее и призрака – служат своего рода каналом. И она видела, как изменяется Элишка. Истощенная, бледная она становится все более живой и свежей. На ее призрачное лицо возвращаются краски, морщины разглаживаются, щеки розовеют.
Когда слуги вошли в Рыцарский зал, они увидели распростертую мертвую Катаржину. Она лежала на полу с вытянутой в сторону зеркала рукой. Когда к трупу подбежали, он на глазах изумленных и напуганных слуг словно постарел и вот уже перед ними истощенная старуха. Хозяева замка, узнав о странном происшествии, решили отменить бал. Мало того, вспомнив смерть Элишки и боясь неизвестной эпидемии, они покинули владения на время.
Но с тех пор в замке Пернштейн появилось привидение, которое в народе называют Белая Пани. Призрак является в виде прекрасной блондинки, одетой во все белое, он показывается лишь молодым и красивым девушкам и просит их посмотреться в зеркало. Но если какая-нибудь из них выполнит желание привидения, то тотчас потеряет свою красоту навсегда.
Идрис стоял какое-то время между могил и вглядывался в кусок зеркала, лежащий на земле. Но ничего не происходило. Правда, энергетический портал в виде огромного прямоугольника, был ему хорошо виден. Край неба начал светлеть, где-то один за другим пропели петухи, и портал потух. Между могил блестел обычный на вид зеркальный осколок. И вдруг из него вылетели аморфы. Они прижались к Идрису и затаились. Но прилипал за ними не последовало. Не было и Жака.
– Вы откуда? – спросил он и отошел на шаг от колышущейся группы.
– Мы были по ту сторону, но совсем рядом с границей миров, – сообщил парень-аморф. – Мы спрятались от ужаса.
– Но прилипал забрала Белая Пани, – сказал Идрис.
– Портал извилист и бесконечен, – ответил парень.
– Значит, вы их не встретили, – сделал вывод Идрис. – Но я отправил за вами ловца. И сейчас он бродит по миру мертвых в поисках.
– Его мы тоже не видели, – грустно проговорили аморфы.
– Вот что, ждать здесь бесполезно, так что следуйте за мной, – озабоченно произнес Идрис, поднял треугольный осколок, прихватил мешок с остальными, и ушел с кладбища. Он вернулся в дом, аморфы следовали за ним.
Виктор с изумлением встретил их. Идрис все ему рассказал. Ловцы увели аморфов в одну из спален на втором этаже и создали вокруг них энергетический кокон, словно заключив их в густую серую, непроницаемую для «радаров» прилипал паутину. Затем вернулись в гости