Идрис благополучно долетел до Глазго. Он взял машину напрокат и двинулся в сторону острова Арран. Пока все шло отлично. Аморфы вели себя тихо, пробиться сквозь кокон не пытались. С погодой тоже повезло, ночь выдалась теплая, сухая и тихая. Идрис уверенно вел машину, следуя указаниям навигатора. Но периодически включал собственный радар, пытаясь обнаружить мертвенную энергию прилипал. Но пространство казалось от них свободным. Около трех часов ночи он достиг берега залива Ферт-оф-Клайд. Чтобы добраться до острова, нужно было пересечь его. Он заранее созвонился со служащим лодочной станции, и тот ждал его с небольшим катером наготове. Идрис быстро пересел в судно, и они отправились на остров. Прилипал поблизости не наблюдалось, и Идрис вздохнул с облегчением. Путь на Арран был им заказан. Они не смогли бы пробить мощный энергетический колпак, так что он с аморфами мог считать себя в безопасности. Оставалось достичь хранилища и сдать их сотруднику Ордена.
Лодочник высадил эксцентричного туриста – именно так он думал о своем нанимателе – на причале и пообещал дождаться его и отвезти обратно.
– Я только полюбуюсь на замок при ночном освещении, – с улыбкой пояснил Идрис. – И сделаю несколько снимков.
– У вас и аппарата нет, – ответил лодочник.
– Так планшет снимает не хуже! – сказал Идрис, глядя на недовольное лицо мужчины. – Вы не волнуйтесь, это займет пару часов, не более, – добавил он.
– Ага, а мне тут ночью сиди, даже кафешки никакой нет! Остров-то в этой части практически необитаем, один только замок и торчит у воды. И охота вам эти развалины снимать? Все удивляюсь туристам, едут и едут! А чего хорошего?
Идрис полез за портмоне во внутренний карман плаща. Лодочник тут же сменил выражение лица и очень оживился. Увидев купюру, начал кивать и кланяться.
– А и снимайте, коль охота! – торопливо заговорил он, пряча деньги в карман. – Могу и я помочь. Вы уж такой значительный и видный мужчина, да и плащ ваш кожаный и длинный прямо как из фильма. Видели «Блейд»? Там еще такой красавчик снимался… Уэсли Снайпс. Ну вы очень похожи! Супер будете на фотках!
– Спасибо, я сам! – ответил Идрис. – Вы просто дождитесь меня. Обещаю доплатить еще столько же.
– Премного благодарен! Удачной вам прогулки, господин, – ответил лодочник и расплылся в широкой улыбке. – Буду ждать хоть сутки.
Идрис кивнул ему и быстро пошел в сторону замка.
Лохранза – дом-башня, спроектированная в виде буквы L. Частично стены замка обрушились, но все равно издалека были видны неровные зубцы все еще высоких строений. Ночью оставляли подсветку наземных прожекторов, и это лишь усиливало таинственное очарование древних развалин. Идрис заметил вспышку фонаря служащего. Тот уже ждал его и подавал сигнал издалека. И высший, не доходя до замка, свернул с дороги в поле, направляясь в сторону хранилища. Он видел удаляющийся яркий кружок фонаря, двигающийся от замка, и ускорил шаг. Раскисшая прошлогодняя трава, недавно освободившаяся от снега, продавливалась под ногами, влажная почва чавкала, сапоги увязали в липкой глине, это затрудняло движение. Да еще и невесомый груз кокона с аморфами словно отяжелел. Высший находился в сотне метров от цели, он достиг небольшой рощицы, за ней начинался склон холма, в котором и был вход в хранилище. Идрис даже видел мелькающий меж голыми деревьями огонек фонаря служащего, уже ждущего его по ту сторону леска, но почувствовав неладное, остановился возле ближайшего раскидистого куста. Он включил «второе зрение» и попытался просканировать энергетический кокон, привязанный к нему невидимыми нитями. Но что-то начало происходить. Идрис четко видел аморфов, они стояли перед ним – парень, девушка и женщина – их размытые туманные лица с широко распахнутыми беззрачковыми глазами словно наливались изнутри серым мертвенным светом.
– Все хорошо, – успокаивающим тоном сказал Идрис, изучая контуры кокона. – Сейчас я отведу вас туда, где прилипалы не появятся никогда.
Аморфы все больше наполнялись светом, и это было ненормально. Идрис уже четко видел их силуэты. И вдруг серое свечение поменялось на сиреневое. С ужасом он опознал очертания лепестков, исчерчивающих мутные тела. Идрис попытался усилить энергетическую защиту, но кокон истончился и размылся, исчезая у него на глазах. Высший отдал невероятное количество энергии, стремясь исправить ситуацию, но это оказалось не в его силах. И вот перед ним стоят уже не аморфы, а реальные люди. Но Идрис понимал, что это видимость, он сканировал, используя энергию уже из неприкосновенного запаса, и видел сиреневые, фиолетовые, бледно-розовые орхидеи, словно заселившиеся внутрь этих существ.
– Дьявол вас забери! – с чувством проговорил он, отступая от группы новоявленных орхи.
Те переглянулись, будто не до конца понимая, что произошло. Они смотрели друг на друга, ощупывали руки и ноги, трогали волосы.
– Пол? – спросила девушка. – Это ты?
– Энджи! – ответил он и засмеялся. – Ты живая! И ты, Барбара! – повернулся он к женщине.
Идрис не вмешивался, он испытывал слабость, отток энергии давал о себе знать, требовалось немедленное восстановление. К тому же он понимал, что уже бессилен.
– И что нам теперь делать? – практически одновременно спросили бывшие аморфы, глядя на высшего.
– Жить! – раздался звонкий голос, и рядом с ними материализовалась девушка.
– А вот и Рузена! – пробормотал Идрис.
– Ты уж прости, ловец, – насмешливо проговорила она, – но я забираю то, что принадлежит нам по праву. Вы закрыли порталы, по вашей наводке администрация Пернштейн предупредила население о некоей неизученной вирусной инфекции, приводящей к суициду здоровых людей. Но тем моим соплеменникам, кто успел выйти, нужны тела. Так что эти аморфы – наши! Мы не могли раньше их забрать, ты был постоянно на людях, и не в наших общих интересах показывать непосвященным появление орхидей.
– Как я понял, у вас нет цели захвата мира, – тихо произнес Идрис. – И на том спасибо!
Он пытался всеми силами восстановить утраченную энергию, и уже начинал приходить в себя. Но его мучило то, что бывшие аморфы знали о существовании хранилища. И хотя оно было защищено, Идрис практически не сомневался, что для орхидей это не препятствие. А им нужны были новые аморфы, чтобы вселяться. Идрис понятия не имел о количестве вышедших из порталов, но догладывался, что их немало и не все успели создать самоубийц. Он пристально посмотрел на Пола, Энджи и Барбару. Они почти пришли в норму и выглядели как обычные люди. Только их энергетические поля сильно отличались от стандартных человеческих. Две сущности сливались. Идрис уже знал, что сознание бывших людей какое-то время существует словно параллельно с сутью орхи и даже пытается бороться за единоличное господство. Но он отлично понимал, что это ненадолго, орхидеи все равно одержат победу и полностью вытеснят личность человека, телом которого они завладели. И сейчас он сосредоточился только на одном: стереть из памяти новых орхи всю информации о хранилище. Он глубоко заглянул в глаза Пола, его зрачки, отвечая на вторжение, тут же расширились. Но моментально из черной бездны вылетели фиолетовые энергетические цветы и распахнулись навстречу острому взгляду Идриса. Он напрягся, пытаясь пробить защиту, но скоро понял, что это бесполезно.
– Хорошо, – сказал он как можно более уверенным тоном, – забирай. И надеюсь, больше мы никогда не увидимся.
– Я рада, что понимаешь ситуацию, – сказала Рузена. – Сопротивление бесполезно. К тому же мы никому не хотим причинять вред, мы сейчас исчезнем… Но я хочу знать, зачем ты привез сюда аморфов?
– А что тут непонятного? – как можно более спокойно ответил Идрис. – Хочу спрятать от прилипал. Вокруг Лохранзы особое поле, считай, это закрытая зона. Здесь когда-то была одна из наших баз. И так просто прилипалам не обнаружить своих жертв.
– Допустим, – тихо ответила Рузена.
Ее синие глаза светились в полумраке, фиолетовые всполохи пробегали по радужке, и это выглядело противоестественно. Новоявленные орхи стояли позади Рузены, их глаза тоже начали сиять, словно подсвеченные изнутри прозрачные аметисты. Идрис собрал все свои силы и выставил самую мощную защиту, на которую был сейчас способен. Внезапно он ощутил постороннее вливание и понял, что сотрудник, ждущий его у входа в хранилище, пришел ему на помощь и начал вкачивать энергию. Идрис моментально пришел в себя и первым делом проник в общее информационное поле бывших аморфов. Он тщательно вычистил все сведения о хранилище, затем убрал воспоминания о ловцах и прилипалах.
– Но что ты делаешь? – встревоженно спросила Рузена и посмотрела на группу, стоящую позади себя.
Орхи выглядели удивленными. Они с непониманием смотрели на Идриса, словно видели его впервые, затем начали оглядываться.
– Не обращай внимания, – спокойно проговорил Идрис.
– Но я проследила некое воздействие, – сказала она.
– Да, не отрицаю, – ответил он. – Извини, но я подкорректировал кое-что в воспоминаниях твоих новых друзей. Убрал информацию о моем Ордене. Незачем им знать о ловцах. Имею право. И спасибо, что ты не вмешалась в мою работу.
– Просто не успела, – пробормотала Рузена. – Я была уверена, что ты дико ослаблен. Откуда же вдруг столько энергии?
Ее глаза превратились в две жалящие пчелки, но Идрис оделся словно в броню, и ее так просто было не пробить.
– Я не низший ловец, – сообщил он. – Мои способности несколько иного уровня, чем у простых членов Ордена.
– Это я уже поняла. Ладно, мы тебя покидаем. Надеюсь, больше никогда не встретимся! Томаш! – неожиданно позвала она.
Из темноты возник парень. Идрис не особо удивился, узнав ее бывшего возлюбленного, покончившего с собой после ее смерти. Будучи уже орхидеями, они оставались парой. Томаш приблизился вплотную к группе, Идрис отследил взаимодействие его энергии и бывших аморфов. Фиолетовые волны охватили их со всех сторон, и группа исчезла. Рузена стояла напротив ловца.
– Прощай, – прошептала она, и ее силуэт начал бледнеть.