— Так почему же Брент считает, что вы любите друг друга?
— Он знает о моих чувствах, то есть об их отсутствии, — твердо сказала она.
— Подозреваю, мальчик надеется, что сможет изменить твое отношение к нему.
— Он знает — этого не произойдет. — Сейбл поколебалась, затем резко произнесла: — Я никогда не давала ему повода думать, что интересуюсь им больше, чем другом. — Больше она ничего не хотела объяснять.
— Значит, переезд в его квартиру не был свидетельством того, что ты готова… ну, скажем, предоставить ему определенные привилегии?
— Нет, Брент просто был великодушен и помог мне. Мне… неожиданно пришлось покинуть мою съемную квартиру. И я собираюсь уехать к тому времени, когда он вернется домой.
Кейн внимательно смотрел в ее лицо, его холодные глаза буквально пронзали ее насквозь. Но Сейбл, не моргая, выдержала его взгляд, и тогда он произнес:
— Думаю, что лучший способ для нас выйти из этой ситуации — стать любовниками.
— Что?! — сдавленно вскрикнула Сейбл.
— Расслабься, — посоветовал Кейн, и ироничная улыбка скривила его красивые губы. — Как быстро будет развиваться наш предполагаемый роман, зависит только от тебя. Не думаю, что мы прыгнем в постель через десять минут.
Он заметил, как порозовела ее нежная кожа. Значит, она может краснеть? Странно, что это его столь заинтриговало… Значит, она клюнула на приманку — предпочла миллиардера-журавля в небе, а не миллионера-синицу в руке?
Быстро качнув головой, Сейбл произнесла:
— Когда Брент вернется, он и так наверняка найдет девушку, которая его заинтересует…
— А если нет?
— Но Брент вовсе не собирается преследовать меня. — Она прямо взглянула Кейну в глаза. — Разве не так?
— Так. — Хотя они с Брентом и были в хороших отношениях, тот вряд ли стал бы соперничать со старшим кузеном. Обнаружив, что Сейбл — любовница Кейна, Брент тотчас же отступил бы в тень.
Сейбл победоносно произнесла:
— Значит, нам и не надо изображать из себя любовников, чтобы убедить Брента в том, что я его не люблю.
Глаза Кейна блеснули, он взял Сейбл за руку и притянул к себе.
— Нам действительно не надо ничего изображать, — сказал он, склонил голову и… поцеловал ее в губы.
Его поцелуй был страстным, долгим и требовательным. Все барьеры, которыми она окружила себя, рухнули в ту же секунду. Позже, вспоминая об этом, Сейбл проклинала всплеск своих гормонов, покинувший ее разум, но тогда у нее не было времени думать, не было времени сделать что-то, кроме как сдаться на милость этого всепоглощающего желания, которое сломило ее инстинктивное сопротивление.
— Это не подделка, — сказал он, и голос его был слегка охрипшим. — Признайся, Сейбл, ты хочешь меня так же страстно, как я хочу тебя.
Сейбл отвернулась от него. Мысли вихрем вертелись в голове, и она с трудом сознавала, что ею постепенно овладевает чувство унижения.
Никогда прежде — никогда! — она не чувствовала себя так. Сейбл всегда держалась подальше от мужчин и шла по жизни одна, уверенная в том, что справится с гормонами. Как она ошибалась!
Тихим голосом, стараясь говорить без всяких эмоций, она с трудом произнесла:
— Возможно, ты считаешь себя вправе вмешиваться в жизнь своего кузена, но ты не имеешь никакого права вмешиваться в мою жизнь.
— Согласен, — спокойно произнес он. — Но в данном случае твоя жизнь и жизнь Брента пересеклись. И если ты говоришь мне, что ты в него не влюблена, почему же тогда переехала в его квартиру?
Сейбл разозлилась. Стараясь держать себя в руках, она ответила:
— Я уже объясняла тебе! Когда мне пришлось покинуть свое прежнее жилье, Брент предложил мне перебраться к нему, только на время его отъезда.
Кейн промолчал.
— И я все еще ищу жилье…
— Значит, ты не собираешься выходить замуж за Брента?
— Это даже не обсуждалось, — усталым голосом ответила Сейбл, — и я очень удивилась бы, услышав о том, что у Брента были подобные планы.
«Уклончивый ответ, — подумал Кейн. — Она еще не совсем уверена в нем, чтобы отказаться от Брента. Может быть, именно сейчас надо ее соблазнить?»
Тело его напряглось, кровь вскипела в венах. Но он сдержал себя. Этот пробный поцелуй доказал одну вещь — ее необузданный порыв страсти свидетельствовал о том, что она точно не влюблена в Брента. Но это, конечно, не означало, что Сейбл не планирует выйти за того замуж…
Как сказала его мать, Брент влюбился до безумия. И тридцать тысяч долларов, уплаченных за бриллиантовое кольцо — явно необычный подарок, — подтверждали страхи Аманды.
При этой мысли в Кейне вскипел мрачный гнев, и он бросил еще один взгляд на Сейбл. Она сидела неподвижно, и ее строгий профиль четко выделялся в полумраке.
Молодая женщина сидела в такой позе, будто готовилась взлететь. Какая у нее высокая грудь, красивые линии стройных ног… Она способна обратить на себя внимание любого мужчины, не говоря уже о Бренте.
Сейбл могла бы разбогатеть, став или его, Кейна, любовницей, или женой Брента…
И он заметил довольно небрежно:
— Думаю, будет очень хорошо, если ты съедешь с его квартиры как можно скорее.
Она повернула голову и встретила его взгляд, насмешливый и настороженный.
Этот человек когда-нибудь теряет над собой контроль? Когда занимается любовью, например?..
В ее смятенном сознании возник его образ — бронзово-загорелый, мощный и стройный, вот он склоняется над ней, прищурив свои потрясающие ледяные глаза, улыбка играет на его красивых губах…
Крепко сжав руки, она заставила этот образ уйти в темные глубины сознания. У нее никогда не было эротических фантазий, она никогда не мечтала ни о каком мужчине. И она определенно не впустит Кейна Джерарда в свою жизнь! Даже если он и поцеловал ее как… как сам бог любви. Особенно потому, что он поцеловал ее как бог любви.
«Помни, — предупредила она саму себя, — что произойдет потом: постепенно он остынет, и куда только денутся пылкие чувства и горячая страсть! А чувственная женщина не сможет остановиться…» Сейбл постаралась упорядочить свои мысли.
— Брент, конечно, молод и неопытен, но ему не нужен старший кузен в качестве опекуна, — резко сказала она. — Он влюбится еще множество раз; прежде чем найдет ту, которая останется с ним рядом на всю оставшуюся жизнь.
— Полностью согласен с тобой, — ровным тоном произнес Кейн, прикрыв глаза, чтобы спрятать свои мысли. А затем открыл их и насмешливо улыбнулся ей. — И если Брент для тебя не больше чем друг, мы можем двигаться дальше.
О чем он говорит?
— Двигаться дальше?
— Да, конечно, — сказал он задумчиво. — Думаю, что поцелуй был хорошим началом, не так ли?
Взбешенная, Сейбл поняла, что щеки ее снова ярко вспыхнули, но тут же взяла себя в руки. Если она не подавит в себе необузданное желание согласиться, это неистовое влечение в конце концов разобьет ее сердце. Потому что Кейн Джерард предлагает ей лишь удовлетворение страсти.
А ей этого не надо!
И довольно спокойно она произнесла:
— У меня есть несколько предложений, поэтому я скоро покину его квартиру.
— Хорошо.
Ей надо было еще что-то сказать. Как можно более решительно Сейбл произнесла:
— А любовная связь с тобой меня совсем не интересует. — Помолчав, она подчеркнула: — Ни теперь, ни в будущем.
Глава 4
Несколько секунд Кейн задумчиво смотрел на Сейбл, затем кивнул. Лицо его было непроницаемым.
— Ну, если ты действительно этого хочешь…
— То, что я действительно хочу, — это уйти дом… — На этом слове Сейбл споткнулась, потому что квартира Брента никогда не была для нее домом, — то есть отсюда, — тут же поправилась она.
Должно быть, Кейн понял, что она уже на взводе.
— Я отвезу тебя.
— Нет!
Но он все-таки отвез Сейбл, даже проводил до двери.
— Спокойной ночи, — сказал Кейн, иронично улыбнувшись и наблюдая за тем, как она открывает дверь ключом, который выдал ей Брент.
Он не вошел вслед за нею, за что Сейбл была ему даже благодарна. Оказавшись внутри, она заметила кипу свежих газет, которые еще не просмотрела в поисках объявлений о сдаваемом жилье. Совсем не желая того, Сейбл стала машинально листать газетные страницы, пока на глаза ей не попались фотографии праздничного показа мод. Она тут же испуганно закрыла этот фоторепортаж.
— Не надо быть такой рохлей, — вслух сказала она самой себе и решительно развернула газету на столе. И невольно вскрикнула, когда на одном из фото увидела себя и Кейна.
Хуже быть не могло! Фотограф запечатлел момент откровения между ними: они смотрели друг друга в глаза, как два человека, охваченные первой вспышкой безрассудной сексуальной страсти. Неудивительно, что Поппи всю неделю кидала на нее любопытные взгляды! Кейн превосходно вышел на фотографии: эти резко выраженные скулы и потрясающий рот, эти прищуренные глаза… Содрогнувшись, Сейбл вспомнила его поцелуй и медленное обволакивающее желание, которое наполнило ее тело при прикосновении его языка…
— Только помни. — строго предупредила она саму себя, — возможно, он и выглядит как бог, но имеет все повадки акулы!
На следующее утро, встав, Сейбл съела бутерброд и выпила две чашки кофе вместо одной, как обычно. Затем принялась за домашнюю работу. Квартиру убирала приходящая прислуга, но Сейбл надо было кое-что постирать.
Через полчаса она развернула субботнюю газету и погрузилась в скучный процесс поиска жилья, но вскоре зазвонил ее мобильный. Нахмурившись, она взяла телефон.
— Мне только что позвонили Брауны, — послышался голос ее босса, Марка Расселла. В тоне его явно звучало предостережение: ей может не понравиться то, что она сейчас услышит.
Сейбл нахмурилась, в желудке у нее екнуло. Брауны были семейной парой, которая предоставила им особняк для аукциона.
— И?..
— У них плохие новости: они не могут больше сдавать нам зал.
Ужаснувшись, Сейбл сделала глубокий вдох.