Что подумает Эон? Я с усилием вырвалась и, когда Коллиг рассерженно обернулся, спокойно произнесла:
– Пожалуйста, сохраняйте достоинство. Я поняла, что нужно спешить, и уверяю, что не отстану…
– К тьме твои уверения, – навис он надо мной. – О каком достоинстве ты говоришь? – Маг был зол так, что даже борода его затряслась. – Есть то, что ты не знаешь. Места, куда ты без меня не попадёшь. Либо делаешь что говорю, либо…
Он не договорил, но я и сама понимала: попасть в магистерий сложно, а потерять работу легче лёгкого. На миг захотелось сбежать, но я подавила почти затопившую меня волну беспокойства. Чего бояться? Не съест же меня старик? Это всего лишь работа. Кивнула и уверенно протянула руку, на которой уже расцветали синие пятна. Ладно, смажу чем-нибудь потом. Надо так надо.
Старик снова цапнул меня за ноющее запястье и почти силком втащил в один из грузовых лифтов. Я растерянно осмотрелась. Кабина здесь была странной, обшитой матовым материалом. Коллиг тут же отдёрнул руку, будто ему неприятно было прикасаться ко мне: скорее всего, только магистр мог ввести меня в этот лифт. Прислушалась к ощущениям: мы точно спускались. По спине пробежался холодок от предвкушения приключения: неужели я попаду в подземелья, слухи о которых бродят в народе? Так эти ходы существуют?
Любопытство пересилило страх, и я вышла за Коллигом из лифта. Мы попали в небольшую пещеру, стены которой тонули во тьме. Тут нас ждала Кеи с большим свёртком в руках. Женщина отвернулась, будто боялась встретиться со мной взглядом.
– Скорее, – взволнованно проговорил Коллиг, и эхо размножило звук его голоса. – Времени всё меньше.
Я прислушалась: ого! Тут точно десятки ходов. По спине пробежалась будоражащая волна мурашек. Как же это интересно! Может, предстоит доставить секретное послание? Или, судя по свёртку, тайную посылку. Непонятно только, зачем понадобилась я.
Двинулась за магом, а Кеи последовала за мной. Коллиг почти бежал, и я с трудом поспевала за ним. Коридор, по которому мы двигались, как будто становился уже, опускался потолок… Или мне кажется? Мрачные тёмные стены, непонятно откуда струящийся свет… Будто сам воздух чуть мерцал, не позволяя темноте завладеть ходом полностью. Но всё равно видно было лишь на расстоянии вытянутой руки. Вдруг стало жаль, что магистр больше не держит меня и захотелось самой вцепиться в него или Кеи, но я терпела.
Ход казался бесконечным, но закончился неожиданно: перед нами возникла стена, в которую я едва не врезалась. В последний миг Кеи удержала меня за руку, а магистр развернулся так резко, что полы его мантии взметнулись.
– Раздевайся! – рявкнул маг.
– Ч-что? – растерялась я.
– Раздевайся скорее, – не глядя на меня, рассерженно зашипела Кеи. – Или ты разучилась понимать слова?
– Но… – Я растерянно посмотрела на них. – Но… Зачем?!
И Коллиг меня ударил. Наотмашь, по щеке. Так, что заныла скула. Я отшатнулась и, прижав ладонь, с ужасом и обидой посмотрела на старика.
– За что? – Я уже ничего не понимала.
– Глупая девчонка, – процедил Коллиг. – Дракон потребовал тебя в жертву. Поняла?
Я приморозилась к месту: вспомнила глаза дракона, жар его дыхания… Все упали на колени, а я осталась стоять. И даже коснулась крылатого хищника! Может, за такое поведение полагалась казнь? Я так и не дочитала книгу правил… Не зная, как нужно поступать при встрече с повелителем, сделала глупость? Но почему тогда Эон ничего мне не сказал? Хотя какая разница – меня правда привели сюда, чтобы отдать дракону в жертву?!
– Не надо… – задрожав, прошептала я и умоляюще посмотрела на Коллига. – Пожалуйста!
– Лир Гелиор приказал, чтобы тебя доставили в его замок в течение часа, – холодно ответил старик. – У тебя выбор такой: либо возвращаешься в магистерий, послушно садишься в служебную машину и в сопровождении безликих едешь в замок, либо…
Возвращаться, чтобы ехать к дракону? От одной мысли о безликих холодело в животе, словно внутренности сворачивались в колючий ком. Я с надеждой посмотрела на стену: так этот ход ведёт не в замок? Неужели магистр и Кеи хотят мне помочь? Помогают избежать страшной участи? Посмотрела на Коллига с благодарностью, даже простила за то, что ударил.
Не знаю, что делает дракон с жертвами – он же не ест людей! Убивает? Мучает? Но испытывать это на собственной шкуре не хотелось. Конечно, придётся попрощаться с мечтами о престижной работе, но… Эон теперь будет получать больше. И он собирается жениться на мне. Главное – сбежать отсюда! А потом я что-нибудь придумаю.
– Пожалуйста, – я вцепилась в руку старика, – помогите. Я сделаю всё что скажете.
– Тебе нужно пройти через магическую защиту, – сухо кивнул он на стену. – Но открыть выход непросто. Если хочешь спастись – слушайся. – И громыхнул: – Раздевайся! Полностью.
Дрожащими пальцами я принялась стягивать одежду, под ноги легла юбка, блузка и даже нижнее бельё. Кеи развернула куль и, расстелив перед стеной нечто похожее на плащ, с поклоном протянула Коллигу изогнутый кинжал. Я неуютно поёжилась и, переступая босыми стопами на холодном каменном полу, испуганно покосилась на оружие.
– Это зачем?
– Руку, – потребовал магистр и посмотрел мрачно. – Нужно немного твоей крови. Не бойся.
Я вздрогнула, но ладонь протянула, и старик тут же кольнул кожу остриём. Притянул меня к стене и прижал раненой рукой к камню. Я ощутила под пальцами лёгкую вибрацию. Может, с той стороны дорога? Что я буду делать, когда окажусь обнажённая на трассе? Я старалась пока не думать. Главное – сбежать! Посмотрела под ноги: точно! Они отдадут мне плащ. Стало легче дышать.
Коллиг заставил меня наступить на расстеленный плащ и неожиданно опустился на колени. Глаза его оказались на уровне моего живота. Стало неловко, и я машинально закрылась, но магистр рывком развёл руки. Стерев пальцем с моей ладони каплю крови, маг нарисовал замысловатую руну на лобке. Смотрел при этом старик на меня, как вегетарианец на мясо, но легче от этого не становилось.
Вскоре руны украсили мои колени и внутреннюю часть бёдер, и лишь потом магистр поднялся. Ногой откинул плащ в сторону. Стало ясно, что одежду Кеи принесла только для того, чтобы Коллиг, занимаясь кровавым художеством, не сидел на голом камне. Ничего, справлюсь… Мир не без добрых людей. Скажу, что на меня напали и попытались изнасиловать. Меня пожалеют и оденут. Довезут до города, а там… Эон! Он спасёт меня.
Коллиг приблизился к стене, на которой алело пятно крови, и, прикоснувшись к нему, принялся выводить сложные руны. Я смотрела во все глаза, но всё равно не заметила, в какой миг преграда растаяла. Будто это лишь иллюзия: была и нет! Старик молча шагнул ко мне и с силой пихнул в спину. Я пробежалась и, восстановив равновесие, удивлённо оглядела большую полутёмную комнату. Посмотрела на стоящую посередине огромную кровать и вздрогнула.
– Вы же сказали, что поможете, – борясь со слезами, прошептала я.
Но меня обманули: Коллиг торопился не спасти меня, а исполнить приказ дракона! А я, глупая, решила, что он рискнёт могуществом, чтобы спасти девушку с нулевым уровнем? Кеи снова упрямо отводила взгляд. И почему я не поверила интуиции и не сбежала от старика в магистерии?
– Я и помогаю, – усмехнулся магистр. И жёстко приказал: – Ложись на кровать!
– Нет, – сжалась я.
Но он молча протянул руку, и руны на моей коже засветились, а тело заполнила сладкая тягучая энергия. Я попыталась отступить, спрятаться, но сделать хотя бы шаг оказалось невозможно. Магия старика цепко держала меня… Хуже того!
– Ложись, – повторил Коллиг, и моё тело послушно пошагало к кровати.
От ужаса волосы на голове зашевелились. Тело было моим, но слушалось не меня. Я хотела умолять магистра пощадить меня, отпустить, прекратить это безумие, но не смогла произнести ни слова! В груди похолодело, сердце забилось так быстро, что потемнело в глазах. Но тело послушно устроилось на кровати, и я уставилась на балдахин.
– Руки запрокинь за голову, чтобы грудь приподнялась, – командовал Коллиг, и я, с ненавистью покосившись на него, заметила, как медленно возвращается на место стена. Голос мага становился всё глуше.
– Ноги раздвинь. Шире. Ещё! Вот так хорошо…
Внутренне я содрогалась от ужаса и омерзения, но тело слушалось, и вот я уже лежала в такой развратной позе, что не осталось ни малейшего сомнения, зачем меня потребовал дракон. Я с ненавистью буравила взглядом уже едва заметного магистра. Он хищно ухмыльнулся:
– Тебе понравится.
Стена утратила прозрачность, и я услышала шаги.
Глава 8
Я дрожала на прохладных шёлковых простынях так, словно лежала на ледяной глыбе, а не на старинной кровати с огромным балдахином. Обнажённая, с запрокинутыми за голову руками и широко разведёнными ногами, я с ужасом ждала, что будет дальше, и не могла поверить в реальность происходящего. Это все сон. Такого в жизни не происходит.
Но жестокая реальность не желала отпускать меня. К кровати приближалась высокая мощная мужская фигура, и я знала, кто это. Бугрящиеся мышцы, переливающиеся под оливковой кожей, тёмный взгляд, пронзающий меня насквозь… Наводящий ужас на людей нашего мира могущественный дракон Дориона, лир Гелиор собственной персоной.
Я хотела бы вскочить, убежать, спрятаться, но не смогла даже свести вместе раздвинутые ноги. Руны мага Коллига надёжно спеленали моё тело, позволяя лишь дышать и видеть. Лучше бы старик убил меня!
Гелиор обошёл кровать, разглядывая меня со всех сторон. Я видела, как хищно подрагивали его ноздри, будто лир принюхивался к моему страху. Как сытый гепард, наблюдая за связанной жертвой, он наслаждался каждым мигом моего ужаса, впитывал его, вкушал, словно изысканный деликатес. Самый могущественный хищник Дориона, дракон знал, что добыче не уйти. И я, ощущая себя на месте загнанной в ловушку лани, понимала это. Но всё равно бы попыталась, оставь мне подлый маг хоть одну лазеечку.