– На мне не срывайся, – тихо попросила я. – Я тебя спозаранку к дракону не гнала. И в следующий раз оставь сообщение, я чуть с ума от беспокойства не сошла.
– Не сошла же, – криво ухмыльнулся парень. – Подумаешь, не написал, что такого?
Я изумлённо обернулась: да что с ним? Почему он на меня сердится? Села в машину, а Эон устроился рядом с водителем. Шиа подошла с трудом, постоянно спотыкаясь и пошатываясь. Я с сочувствием покачала головой: бедняжка! Она ещё со вчерашнего дня в замке работала. Загрузили так, что наверняка и не спала, а утром вызвали Эона на подмогу. Девушка присаживалась на сидение медленно и осторожно, то и дело кривясь. Глаза и губы её припухли, будто девушка плакала. Ну и монстр этот дракон. Мне стало любопытно, и я, склонившись к ней, шёпотом спросила:
– Говорят, дракон красив, но мне не верится. Он же урод, да? Ты точно его видела, раз провела в замке почти сутки.
Она сначала отпрянула в испуге, сверкнула глазами, почему-то покосилась на Эона. Но тот сидел не шевелясь, смотрел прямо и, казалось, ничего не слышал.
– Дракон? – кусая припухшие губы, прошептала Шиа. Я лишь головой покачала: точно урод. Чудовище напугало девчонку до нервного тика. Но она вдруг мечтательно улыбнулась: – Он невероятно хорош собой! Его глаза будто огнём горят, словно там настоящая лава танцует…
– Глюки у тебя танцуют, – неслышно проворчала я, наблюдая за болезненным блеском глаз Шии. – Кажется, вы оба под чарами. Точно. Иначе с чего Эону на меня рычать?
Коллега то морщилась и ёрзала на сидении, то всхлипывала, то чему-то улыбалась искусанными губами. Я посматривала на неё и ёжилась от ужаса, что как-нибудь могут и меня «послать с договором», на который дракон и не посмотрит. Возникли нехорошие подозрения, почему девушка так странно ёрзает, но не верилось. Говорили, что у дракона целый гарем вечно молодых красоток, которых он через секс одаривал магией бессмертия, так зачем ему помощник секретаря?
Я решила расспросить Шию обо всём, что она видела, как только пройдёт эта странная эйфория.
Едва вернулись в магистерий, Эон выскочил из машины и, не прощаясь, убежал так быстро, что я даже слова сказать не успела. Ладно, поговорю с ним вечером. Я помогла Шиа выйти из автомобиля и, позволив держаться за себя, повела к зданию. Казалось, ей стало хуже, она едва переставляла ноги. А ещё, когда шла так близко, я вдруг ощутила странный сладковатый запах. Так часто пахло в комнате Эона, когда я приходила к нему в гости.
Помотала головой, избавляясь от наваждения, и проводила сослуживицу в наш кабинет. Шиа тут же скрылась в уборной, а я уселась за свой стол, на котором лежала стопка бумаг. Надпись гласила, что это свод правил. Поджав губы, я принялась листать его, как в дверь постучали.
– Добрый день. Посылка!
Сердце ёкнуло, и я поспешно подняла глаза на курьера, но в дверях стоял невысокий паренёк с открытой улыбкой и маленькими глазами. Я раздражённо повела плечами:
– Заходите. Положите на тот стол, секретаря Кеи нет на месте, я ей передам.
И снова уткнулась в чтение, но курьер возразил:
– Посылка не для секретаря Кеи, а для её помощницы Зои.
Я растерянно переспросила:
– Для меня?
– Так это вы, – облегчённо выдохнул паренёк и подошёл к моему столу. – Распишитесь тут, суровая красавица! Я не знал, что у Кеи теперь две помощницы. Я Шиа считал красивой, но вы… просто улёт!
– Тогда улетайте быстрее. – Я посмотрела на курьера как можно строже. – Или напомнить, что… – покосилась на листы перед собой, – на территории магов первого уровня посторонним лицам без должного допуска находиться запрещено? Исключение – работники вспомогательных служб, которым…
– …Разрешено находиться до момента передачи. – Снисходительно улыбаясь, парень постучал стилусом по панели магофона. – Кстати, у меня есть допуск. – Он покрутил свой бейдж. – Новенькие все с норовом, но такие естественные, а потом…
Он замолчал и помрачнел. Я насторожилась и, проследив за Шиа, которая вышла из уборной и словно кукла приблизилась к рабочему столу, уточнила у курьера:
– Что потом?
– Потом всё идёт к концу, – произнёс он грустно и кивнул на вторую помощницу.
Я расписалась за получение посылки, и курьера след простыл. Если парень и считал Шию красивой, то общаться не спешил. Я посмотрела на сослуживицу встревоженно: что-то она совсем бледная. Хотела предложить ей воды, как девушка закатила глаза и медленно сползла за стол.
Я застыла в панике: что делать?! Случись подобное в любом в другом месте, я бы вызвала знахаря и оказала первую посильную помощь, но я же в магистерии. Судорожно перелистала правила и увидела, что в случае нетривиальных событий первое, что нужно сделать, – сообщить охране. Вызвала по магофону дежурного мага со второго уровня, а потом подбежала к девушке. Хвала небу, она дышит. Я очень боялась, что она умерла: сразу вспомнила о том, что мало кто знает истинный облик дракона, а Шиа утверждала, что видела.
Только через несколько минут, когда девушку унесли, а появившаяся Кеи успокоила меня, сказав, что Шиа лишь перенапряглась, я вспомнила про посылку. Начальница снова исчезла, наградив меня списком несложных поручений, на которые я потратила от силы полчаса. И всё посматривала на посылку: что же там?
Покончив с делами, открыла коробку и увидела другую, чуть меньше. Настроение чуточку улучшилось: это Эон решил меня поддержать и прислал сюрприз. Что же там? Но во второй коробке была ещё одна. А в ней другая. И ещё меньше. И снова. Я уже улыбалась во весь рот, а сердце сладко замирало от предвкушения. Я покрутила в пальцах маленькую золотистую коробочку с красивым бантиком. А что, если там кольцо?! Не зря же Эон вёл себя со мной нарочито сурово. Он боялся, что сюрприз не удастся. Сжав подарок, я на мгновение задержала дыхание, чтобы успокоиться, и лишь затем потянула крышку…
Глава 6
Дракон прохаживался по парку рядом с замком и поглядывал на документ, который вчера принесла та девчонка. Одно то, что послание передали таким замысловатым способом, уже настораживало. Как и то, что Шиа пыталась совокупиться с ним. Нет, лир привык, что женщины бросаются на него, но чтобы целенаправленно беречь девственность при диком сексуальном аппетите – такое впервые. Вполне возможно, что ей просто заплатили и дополнительно посулили вечную молодость, если она отдаст невинность дракону. Вот только ведлы или их прислужники забыли объяснить, что значит «невинность».
Гелиор жёстко усмехнулся: когда девчонка пыталась его соблазнить, он ещё сомневался в том, что она пришла по чьей-то указке, но когда согласилась на всё, что ни предложил дракон, сомнения растаяли. Шлюха с девственной дыркой! Она вытворяла такое, что даже лир залюбовался её работой. Парня Зои выдоила так, что он еле двигался. Вот только этим Шиа подписала себе смертный приговор. Один раз отдавшись Эону, она передала бы ему большую часть той крохи силы, которую получила от оргазма дракона, да и то потому, что они имели девчонку одновременно.
А то, что она вытворяло потом, медленно, но верно убивало её. Шиа решила, что, раз Гелиор согласился на оральный секс, значит, она соблазнила его своим мастерством, продемонстрировав его на другом мужчине. И, пытаясь снова соблазнить дракона, гарцевала на парне всеми дырками по очереди. Но всё напрасно: Гелиор уже достиг цели, передал Эону частичку магии, которую парень так жаждал. Это, конечно, не вечная жизнь, но век бывшего парня Зои будет долгим, а магический потенциал высоким, пока не разъест его душу и одним живым мертвецом в мире людей не станет больше.
То, что посланники ведлов получили по заслугам, не радовало владыку. Какая разница, что будет с этими людишками? Больше интересовала Зои и её чистая сильная душа в непорочном теле. Как же трудно сдержаться и дать поработать времени, чтобы девушка сама пришла к нему. А пока он ждёт, когда птичка залетит в клетку, нужно разобраться с интригами за спиной. Лир снова пробежал глазами несколько строчек.
Это был не договор, как утверждала Шиа, а всего лишь предупреждение о том, что некто из окружения дракона не является тем, кем кажется. Злила расплывчатая формулировка. Нет бы написать, что среди безликих затёрся драконоборец! Но Гелиор понимал, почему написано именно так. Если послание от врага, то призвано заставить дракона сомневаться в приближённых. Если от сочувствующего, то написано с надеждой, что посланника не раскроет тот, кто прячется под чужой личиной.
Но больше всего раздражало, что послание принесла помощница секретаря Коллига. Конечно, Гелиор не доверял магам, но и не опасался их. Долгая жизнь и могущество магистров напрямую зависит от процветания и силы дракона. Не станет его – они тоже погибнут и понимают это. Исключение – те, кто получил свою каплю драконьего пламени, но их Гелиор больше не видел и не знал, что с этими уже не людьми. Одно то, что отданные три капли не вернулись к дракону, означало, что существа эти живы. Двое из принявших магию живого пламени когда-то были прекрасными женщинами, а один – близким другом лира.
Да, сто лет назад владыка доверял людям чуточку больше, называл одного из них другом, пока тот не изнасиловал женщину, которой удалось принять в себя каплю драконьего пламени, и, добившись своего, тут же не исчез из жизни лира. Ульрия, чистая и невинная, приняла каплю не потому, что жаждала бессмертия, она искренне хотела помочь Гелиору вернуться в родной мир. Той ночью дракон уничтожил целый город.
Лир сжал лист, комкая бумагу. Рявкнул:
– Слуги!
– Да, хозяин, – выступил из тени один из безликих.
– Собрать совет магов, – хищно ухмыльнулся Гелиор и добавил тише: – Посмотрим, что за волки таятся под овечьими шкурами.
***
Я непонимающе смотрела на блестящий новенький магофон. Нет, я не утверждаю, что не разочарована, но… Ах, драконы травоядные, я чертовски разочарована! Неужели это и есть «сюрприз», который скрывал Эон? Да, стоит аппарат сумасшедшую сумму, и Лона умрёт от зависти, если увидит его, но я ожидала иного! Даже если бы колечко было в три раза дешевле, оно принесло бы мне больше счастья, чем этот навороченный подарок.