– И не на всякую квартиру оставишь, – добавила я.
– Вот-вот. А у меня жена умерла два месяца назад, мать моих сыновей и этого бизнесмена в частности. Вот он меня и привез сюда. Звонит каждый день, проверяет, чем я занят. Еще с работы его два раза приезжали, меня проверяли… Нет, как только вернутся, поеду я к себе домой.
– А где ваш дом? – спросила Люся.
И тут выяснилось, что они почти соседи – по российским меркам. То есть Люся примерно знала, где находился малая родина Степана Григорьевича, а он даже бывал в тех местах, где родилась Люся. Отношения сразу же потеплели.
Но кота не было.
– Может, он назад в квартиру выбрался? – высказала предположение я.
– Там дыра глубокая! У меня рука полностью прошла.
– То есть ваш кот не свалился на пол в нашей квартире? – уточнила я. – Он оказался где-то между перекрытиями?
Степан Григорьевич подумал, кивнул и поднял голову вверх. Никаких дыр в потолке не наблюдалось. Он был ровным, хотя и с подтеками у окна.
– Пойдемте к вам, – предложила Люся. – Посмотрим, где точно дыра расположена. У вашего же сына, наверное, квартира как-то переделана?
– Еще как переделана. Ничего похожего на вашу.
– Пойдем, Степа. Я скорее соображу, в какой комнате нужно дыру искать. По крайней мере, кот твой нигде не орет. Уже хорошо.
«Правда? – подумала я. – А если он уже мертв?»
Но вслух я говорить ничего не стала и пошла вслед за мило беседующей троицей.
Максим
– Я должна сказать тебе важную вещь, родненький, – начала разговор Женина бабушка. – Мне очень тяжело. Я надеялась, что никогда не придется тебе об этом говорить, но так повернулась жизнь…
– Да что еще случилось, бабушка? – воскликнул Женя. – Что еще могло такого случиться? После смерти мамы и папы ничего не может быть хуже. Бабушка, говори!
И бабушка не стала больше тянуть резину. Она честно рассказала про усыновление и про то, как приемные мама и папа долго пытались завести ребенка, про то, как узнали о рождении Жени, поехали в Сибирь, где он родился, лечили его у известной сибирской целительницы…
– Мы не хотели тебе об этом говорить, родненький. Ты же знаешь, что мама и папа любили тебя как родного. И я люблю тебя как родного. Никто из соседей не знает. Почти никто не знает… Ты понимаешь, почему я тебе сейчас все это рассказываю? Я старая. Я могу умереть в любой день.
Жене было трудно поверить в услышанное.
– А… мои настоящие родители? – наконец спросил он. – Ты хочешь отдать меня им?
– Нет, ни в коем случае. Тем более, что мамки твоей нет на свете уже тринадцать лет. Она умерла, когда родила тебя. А отец…
Бабушка рассказала то, что узнала про отца от директрисы детского дома, и еще сгустила краски, как ей посоветовали, чтобы у Жени не возникло желания с ним встречаться.
– Но я хочу познакомить тебя с другими детьми, родненький, – продолжала бабушка. – С усыновленными. Они с самого начала знали, что усыновленные. А до усыновления успели пожить в детском доме. А ты жил в семье, где тебя все любили. Нас приглашают в гости. Их мамка-усыновительница. Она очень хороший человек. Она работает директором детского дома и сама усыновила троих. Я ее просила найти твоих родственников – если кто-то есть. А видишь, как оно получилось…
Бабушка с Женей поехали в гости.
Глава 16
Квартира соседей сверху впечатляла. У Игоря в квартире под нами не было такого количества растений. Если не ошибаюсь, у него стояли две кадки с пальмами и разнообразные кактусы. Здесь же был настоящий цветник. Горшки были выставлены на подоконниках, на специальных подставках, вероятно, сделанных по спецзаказу. Причем на одном окне росла земляника, на другом я увидела маленькие помидоры.
– А их есть можно? – спросила Люся, с большим интересом рассматривая знакомый овощ, только непривычно малого размера.
– Можно, – сказал Степан Григорьевич. – Только чего там есть-то? На один зуб.
– Вроде бы сейчас не сезон для помидоров, – заметила я.
– Это для нормальных не сезон, а для комнатных всегда сезон. Невестка объясняла, что они плодоносят круглогодично. Ну то есть вначале цветут, потом зеленые плоды появляются, потом краснеют. Но не по сезону, а по какому-то своему ненормальному графику.
– Что с ними делает ваша невестка? – поинтересовалась Люся.
– Собаку кормит, – ответил Степан Григорьевич. – Кстати, а где это чудище? Должно было выбежать. Оно за мной хвостом ходит. Скучно ей, видите ли.
– Может, она тоже в дыру провалилась? – высказала предположение я. – Они с котом дружат или дерутся?
– Когда дружат, когда носятся друг за другом. Ладно, пошли дыру смотреть.
Но смотреть дыру пошла только я. Люся с Алевтиной Ильиничной с большим интересом осматривали содержимое квартиры. Они обратили внимание, что при входе в каждую комнату имеется некое подобие вешалки в форме полукруга, закрепленное примерно на уровне колена. На каждой вешалке висели… гибриды рогожки и бархата. То есть это я бы так назвала эти предметы. Никто из нас не мог понять, для какой цели они предназначены.
– Что это? – спросила Алевтина Ильинична у соседа перед тем, как скрыться из нашего с ним поля зрения.
– Средства спасения дорогой иностранной мебели от плебейских русских задов, – пояснил Степан Григорьевич. – Если куда-то соберетесь сесть, берете рогожку и садитесь только на нее. Бархатом, естественно, на мебель класть, зад – на другую сторону.
– И вы тоже на них садитесь? – поинтересовалась я.
– Я тут в основном лежу, – ответил Степан Григорьевич. – Или на кровати, или на полу. То есть на ковре. Признаться, мне на ковре спать комфортнее. Вы еще тут кровати не видели.
– Сейчас сходим и посмотрим, – сказала Люся.
Я же предложила Степану Григорьевичу все-таки пойти взглянуть на дыру и попробовать спасти животных.
Я поняла, что дыра находится над моей комнатой…
Но у меня в потолке точно не было никаких дыр! Хотя ведь предыдущие жильцы, разбиравшие стены, могли и потолок разобрать, а потом натянуть новый. Я же к нему не приглядывалась очень внимательно. У меня такого и в мыслях не было. Белый и белый. Три с половиной метра. Но теперь придется посмотреть…
– У вас стремянка есть? – спросил у меня Степан Григорьевич.
Я кивнула. Мы с ним отправились вниз, Люся с Алевтиной Ильиничной с большой неохотой последовали за нами. В квартире сверху было гораздо интереснее.
Я открыла свою дверь – и мы сразу же услышали мяуканье и жалобное поскуливание. Они доносились сверху.
Степан Григорьевич ошарашенно осмотрел стены, оклеенные клеенкой, потом поднял голову вверх и уставился на потолок.
– Вы чего с потолком делали? – спросил он у меня.
– Я – ничего. Я только что переехала. Все, что вы видите, осталось от предыдущих жильцов. И я надеюсь здесь долго не задержаться, поэтому никаких ремонтов делать не буду. Вон стремянка.
Я кивнула в угол.
Степан Григорьевич отнес стремянку в другой угол, где в его квартире оказалась дыра, поднялся на самый верх, постучал по потолку. Ответом ему был лай. Мяуканье прекратилось.
– Алевтина, у тебя очки какие? – спросил Степан Григорьевич. – А то я свои забыл.
– Сейчас принесу.
– И инструмент тащи. Весь, какой есть.
– Вы что тут собираетесь делать? – спросила я.
– Животных спасать! – закричала Люся. – Неужели, Варя, тебе животных не жалко?
– Мне жалко животных и я двумя руками за их спасение, но все-таки.
– У вас потолок не изначальный, – объявил Степан Григорьевич.
– И он ниже, чем у меня, – добавила вернувшаяся с очками и инструментом Алевтина Ильинична. – Невооруженным глазом видно. Значит, твои предшественники тут тоже копались…
Алевтина Ильинична осмотрела стены.
– А ты не хочешь, Варя…
– Нет, не хочу. Я не хочу жить в разгромленной комнате. Я не хочу тратиться на ремонт. Я не хочу, чтобы цена на эту комнату падала из-за того, что она разгромлена. И вообще, если тут клад и был, его нашли до меня.
– Значит, и эти типы тоже искали… – задумчиво произнесла Алевтина Ильинична. – А я думала, что ремонт делают… Вот паршивцы-то!
Степан Григорьевич тем временем каким-то образом отклеил очередную клеенку или не клеенку – в общем слой некоего материала, который был наклеен на потолок так, что снизу тот казался нормальным потолком. Лай и мяуканье стали громче. Я схватила с кровати плед и бросилась к стремянке.
– Люся! Возьми плед с другой стороны, а то еще свалятся с такой высоты.
Люся подбежала ко мне и приготовилась ловить очень породистых, но очень любопытных зверей. Алевтина Ильинична во все глаза наблюдала за происходящим.
Нашим взорам открылся настоящий потолок или, правильнее будет сказать, остатки потолка, потому что из моей комнаты кто-то явно разбирал перекрытия, потом доски вернули на место или прибили новые, но не очень аккуратно. Степан Григорьевич понял, что звери застряли между остатками моего потолка и полом квартиры его сына. В том доме, где я жила раньше, между квартирами не могла бы спрятаться и мышь… А тут перекрытие в целом составляло сантиметров семьдесят.
Вскоре Степан Григорьевич вытащил за лапы собаку и бережно передал с рук на руки мне. Йоркширский терьер прижался ко мне своим маленьким тельцем и задрожал. Сосед тем временем извлек лысого кота и передал Люсе, после чего принялся заделывать мой потолок. Отдать должное, сделал все аккуратно.
Потом мы всей толпой опять отправились в квартиру этажом выше, там Степан Григорьевич заделал дыру со своей стороны. Соседи ее не заметили, так как она находилась в углу комнаты и под ковром, а звери ковер подняли или просто под него подлезли и провалились.
Степан Григорьевич угостил нас буржуйскими напитками (на кухне, где рогожки под плебейские зады подкладывать не требовалось), но я опять отказалась. Завтра рано вставать, садиться за руль… А время было уже позднее. В общем, я распрощалась с дамами и Степаном Григорьевичем, которые, как я поняла, решили провести вечер вместе. А мне требовалось еще позвонить родственникам и Игорю и сообщить новости.