– Нет-нет, милая Серафима Павловна, я сама позабочусь о Викторе, – официальным тоном заявила Ева. – А вы, пожалуйста, уберите всю одежду в шкаф.
И она важно направилась к двери, не выпуская руку брата.
– А ты привез хоть что-то для нее? – шепотом поинтересовалась Ева, когда они вышли в коридор. – Они такие добрые и милые, я их очень полюбила.
– Ах да! – спохватился Виктор. – Конечно! Я сейчас.
– Я пока в столовую, – кинула Ева и побежала по ступенькам вниз.
Виктор вернулся в ее комнату. Серафима Павловна вешала новое пальто Евы на плечики. Она обернулась и растерянно улыбнулась хозяину. Виктор заметил в углу еще один пакет.
– Кажется, здесь, – пробормотал он.
Заглянув внутрь, вытащил упаковку с мужским кашемировым шарфом и нарядную коробку духов одной из линий Christian Dior.
– Это вам и супругу, – сказал Виктор, протягивая подарки.
– Ну что вы! – оторопела Серафима Павловна. – Ну зачем! Вы нам и так очень щедро платите.
Ее полное лицо пошло красными пятнами, видно было, как сильно она смутилась.
– Просто знак внимания, – мягко прогово-рил он.
– Балуете вы нас, – сказала Серафима Павловна. – Вижу, человек вы добрый и щедрый. Но в воспитании неопытный… – тихо добавила она.
– Думаю, вас с супругом поздно воспитывать, – заметил Виктор и рассмеялся.
Женщина замолчала, глянула на Виктора и снова начала краснеть.
– Да пошутил я! Чего вы так напрягаетесь? – весело спросил он. – И обещаю не баловать Еву!
– Это правильно! С девочками нужно построже. А уж Евочка! У нее много талантов, она одаренная девочка… И вот такие жизненные обстоятельства… Не любит она показывать, что у нее на душе. С нами она ведет себя дружелюбно, мы видим, что она и правда к нам привязалась и любит по-своему. Но ведь плачет украдкой! Ох, как горько!
Виктор нахмурился. Он понимал, что после смерти матери Евы прошло не так много времени и естественно, что девочка все еще остро переживает потерю.
– Знаю, знаю, – словно отвечая на его невысказанное замечание, тихо произнесла Серафима Павловна, – сиротка она, тяжкая ее доля. Счастье, конечно, что брат нашелся, то есть вы. Но тревожимся мы из-за нее, уж очень чувствительная натура у нашей девочки.
– Вы сами себе противоречите, – заметил Виктор. – Почему бы и не побаловать Еву именно сейчас? Зачем строгость?
– Я простой человек, – ответила экономка, – но сердцем чую, что такие дети нуждаются в твердой руке. Уж очень она своенравная. Чуть дай слабинку, и все, будет она делать лишь то, что ей хочется. Любовь и порядок в жизни, вот что нужно Еве.
– Я понял вашу мысль. Думаю, могу вам доверять в этом вопросе. И если что, сразу мне звоните!
– Обязательно! – с облегчением ответила Серафима Павловна и улыбнулась.
После завтрака Ева и Виктор отправились на прогулку. Он вырос в этом городе и с удовольствием показывал девочке свои любимые места. Около полудня они оказались в Парке им. В. А. Дегтярева. Гуляли по аллейкам, болтали обо всем. Виктор изу-млялся развитому не по возрасту уму девочки, ее рассуждения поражали глубиной и зрелостью. Но периодически Ева становилась ребенком, весело хохотала над шутками брата, просила покатать ее на все еще работающих каруселях. Он и сам радовался как ребенок, сидя рядом с ней на быстро скачущих лошадках. Когда они вдосталь накатались, то ушли от площадки аттракционов и медленно двинулись по боковой аллейке, засыпанной пожухлой листвой.
– Даже голова закружилась, – признался Виктор. – А ведь раньше я обожал подобные развлечения. С ребятами не вылезали из этого парка.
– Старичок! – с притворным сочувствием проговорила Ева и вздохнула.
Но едва сдерживаемая улыбка морщила ее губы, а в глазах плясали чертики. Виктор глянул на сестру и молча погрозил ей пальцем.
– Вон свободная лавочка, – сказала она. – Давай присядем, а то, если честно, и у меня немного закружилась голова.
Они подошли к короткой и узкой скамье без спинки. Позади нее возвышались кучи собранной дворниками опавшей листвы. Виктор стряхнул с лавки несколько желтых кленовых листьев. Ева села, он устроился рядом.
– Прекрасный день, – заметил Виктор. – Я нереально отдыхаю, хотя вроде бы ничего такого не происходит, но мне очень и очень хорошо сейчас.
– И мне хорошо, – тихо сказала Ева, глядя перед собой.
Виктор посмотрел на ее точеный профиль, на длинные пушистые ресницы, на волнистую прядь волос, упавшую вдоль щеки и золотящуюся на солнце, и мягко поцеловал девочку в висок.
– Это счастье, что я нашел тебя, – ласково проговорил он.
– Спасибо ангелу, что привел тебя ко мне, – серьезно ответила Ева.
Энергия грусти окутала их и словно завернула в серый паутинный кокон. Настроение в унисон начало падать, Виктор ощущал это кожей и сопротивлялся все прибывающей печали от грядущего расставания.
– Марсик, стой! – раздался громкий голос.
Девушка в нескольких шагах от них тянула за поводок перевозбужденного ризеншнауцера. Мимо него проскакала белка и запрыгнула на лавочку, видимо, чтобы срезать себе путь к ближайшему дереву. Она пролетела мимо лица Виктора, задев его ухо пушистым хвостом. И в мгновение ока оказалась наверху клена, росшего позади скамьи. Ризеншнауцер, заливаясь лаем, бросился в отчаянном рывке за зверьком, не обращая внимания на гневные окрики хозяйки. Он легко перескочил лавку, а поводок, который девушка так и не отпустила, натянулся поперек груди Виктора. Тот не удержался и упал назад. Хорошо, что под ним оказалась мягкая и высокая куча листвы. И в ту же секунду на него свалилась девушка. На миг он увидел расширенные зрачки, обведенные зеленой радужкой, приоткрытый рот, и копна ее волос скрыла лицо. Он ощутил свежий цитрусовый аромат ее парфюма. Девушка попыталась подняться, но лишь елозила по его телу. В результате они скатились с кучи и оказались на земле. Ева, вместо того чтобы помочь, корчилась в неконтролируемом приступе смеха. Девушка наконец сползла с Виктора и встала, отряхивая джинсы и куртку от приставшей листвы. Ева торопливо очищала грязь с пальто брата, но продолжала с трудом сдерживать смех.
– Простите, ради бога! – испуганно проговорила девушка. – Марсик просто бешеный становится, когда видит дичь, если можно так выразиться. Не знаю, как я на вас свалилась. Все произошло так быстро!..
– Надо правильно воспитывать, – хмуро заметил Виктор.
– Простите, простите, – покаянно повторила она.
Виктор пришел в себя и начал улыбаться. До него дошел юмористический оттенок произошедшего. Он увидел картину со стороны, не выдержал и прыснул. Девушка явно обрадовалась смене его настроения и тоже начала улыбаться. Она была прехорошенькой – рыжеватые кудрявые волосы, нежная кожа с ярким румянцем, зеленые глаза. И Виктор тут же поддался обаянию ее красоты и молодости. На вид ей было около восемнадцати. И он протянул руку и представился.
– Как интересно, мы тезки! Меня зовут Виктория, – сообщила она и ответила крепким рукопожатием.
– А я его сестра Ева, – встряла девочка, глядя на них и улыбаясь.
– Рада познакомиться, – сказала Виктория. – Может, еще как-нибудь встретимся. Я живу возле парка и часто тут гуляю.
– Здорово! – обрадовалась Ева. – Я буду только рада. И, может, Марсик позволит с собой поиграть.
Ризеншнауцер уже стоял возле них с невинным видом и помахивал куцым хвостиком. Ева погладила его и почесала за ушами.
– Вот это да! – восхитилась Виктория. – Он чужих к себе не подпускает. Я в шоке! Ты необычная девочка! Ты фея? – уточнила она и заулыбалась.
– Нет! Я просто знаю, что пес меня не тронет, – спокойно сообщила Ева.
– И такое бывает, – не удивилась Виктория. – Ну ладно, нам пора! А то я на занятия опоздаю. Надо еще Марсика домой затащить.
– И где вы учитесь? – поражаясь своему любопытству, спросил Виктор.
– В колледже сервиса и технологий, – неохотно сообщила девушка.
– И на кого? – продолжил расспросы Виктор.
Виктория покраснела и тихо сообщила:
– На повара. Я на первом курсе.
– О, классная специальность! – восхитился Виктор. – Что бы в мире ни происходило, люди всегда хотят вкусно покушать.
– Это точно! – обрадованно ответила девушка.
Она с нескрываемым интересом смотрела на него. Было видно, что новый знакомый ей очень понравился и она не прочь продолжить общение. Виктор машинально сканировал ее поле, оно было прекрасным и гармоничным. Давно он не встречал таких здоровых во всех смыслах людей. Возникла пауза, Виктория словно чего-то ждала. Но хоть она ему и нравилась, новые знакомства сейчас лишь мешали. К тому же он был не вправе привлекать внимание такой замечательной девушки и давать ей ложные надежды. Да и сердце его, обделенное энергией любви, молчало. Виктору было приятно и легко общаться с новой знакомой, но ничего необычного он не ощущал.
– Вы опоздаете на занятия, – напомнил он.
И Виктория словно обиделась, она перестала улыбаться, сухо попрощалась, подтянула поводок и быстро пошла прочь. Марсик двинулся рядом.
– Грубовато, – заметила Ева. – А Вика мне понравилась. Она такая милая и очень красивая!
– Да мне-то что! – отмахнулся Виктор. – Приятная девушка, согласен. Но зачем продолжать общаться? Я так редко бываю в Коврове.
– Тебе нужна жена, – неожиданно заявила Ева. – Я же вижу, как ты одинок.
– Но сейчас у меня есть сестренка! – с улыбкой ответил он.
– Это так! И я уже никуда не денусь и буду любить тебя всегда. Но мужчине нужна жена и детки, – строго произнесла она.
– Ева, ты слишком много говоришь на взрослые темы! – заметил Виктор и погрозил ей пальцем. – Еще не хватало, чтобы ты начала меня сватать! Тебе всего девять.
– Скоро будет десять!
– Все, прекратим этот бессмысленный спор и пойдем перекусим, – предложил он и взял девочку за руку.
Они отправились в развлекательный центр «Арсенал», находящийся в этом же парке. Виктор помнил, что там есть зона фудкорта. Они обнаружили французское кафе, и Ева захотела посидеть именно в нем. Заняв столик, Виктор взял меню и уткнулся в него. Девочка с любопытством оглядывала зал.