– Другого времени не нашел? – разгневалась помещица.
– Идем-идем, – настаивал тот.
Вид при том у Ионы был таинственный, серьезный и печальный. Заинтригованная Агриппина Юрьевна последовала за ним, а в конюшне их поджидал кузнец Ерофей, невысокий и коренастый мужик с бородищей до пояса. Помещица с удивлением остановилась у входа в конюшню, но кузнец пригласил ее подойти ближе. Едва она выполнила его просьбу, он протянул ей подкову. Растерянно взяла Агриппина Юрьевна ее в руки, подняла глаза с вопросом на кузнеца, и тот сказал:
– Подкову эту Лизавета Петровна в руке держала, когда ее нашли.
– Ну и что? – не понимала помещица.
– Мы поначалу думали, что подпруга лопнула, седло-то и упало, – сказал кузнец и подвел помещицу к стойлу, где стояла великолепная ездовая лошадь, любимица Лизы. Затем взял седло, лежавшее на полу, поставил его на угол ограждения и указал на ремни: – Ремни-то, барыня, подрезаны. Глядите. Ровнехонько подрезаны, оттого и не удержали седло с наездницей.
– Ты хочешь сказать, кто-то намеренно… – задохнулась Агриппина Юрьевна и не смогла высказать ужаснейшее подозрение.
– Ага, – кивнул кузнец. – И вот вам еще доказательство. Глядите на круп лошади. Ранку видите? Кровь запеклась…
– Вижу, – взялась за грудь Агриппина Юрьевна. – И что?
– Шилом в круп ткнули, кобыла и взбесилась. Лизавета Петровна удержалась бы в седле, шибко хорошо она управляла лошадьми, однажды усмирила необъезженную кобылу. Усидела бы, клянусь, ежели бы подпруги не подрезали.
– Боже мой… – схватилась за голову Агриппина Юрьевна. – Значит, кто-то в усадьбе… Кого-то подкупили? Боже… кто же это?
– Не думайте, Агриппина Юрьевна, – говорил кузнец, – будто кто-то из наших на подлость сподобился. Я справлялся у конюха, он подпруги самолично затягивал перед выездом Лизаветы Петровны. Божится, что целехоньки они были. На прогулке к барыне нашей кто-то подошел и ножом подпруги разрезал. Лизавета Петровна боком сидели, а ремни подрезали с другой стороны, со спины ее. Вот только как же она не заметила?.. Опосля уж шило в круп воткнули, лошадь и вздыбилась, сбросила барыню вместе с седлом.
– Но… если не из дворни, то… кто? – мучилась вопросом Агриппина Юрьевна.
– Ты, матушка, мужества наберись, – тронул ее за локоть Иона. Она с ужасом посмотрела в его сторону, а он перешел на шепот: – Подковку, что у Лизаветы Петровны в ручке была, Ерофей ковал собственноручно…
– И что? – напряглась она, догадавшись, что кузнец знает, кто подстроил Лизино падение.
– А таперя глядите… – Кузнец подвел помещицу к другому стойлу, где стояла великолепная гнедая, с выгнутой длинной шеей, стройная – мышцы под шкурой так и ходили, так и перекатывались, словно лошади не стоялось на месте. Кузнец поднял заднюю ногу, копыто которой было подбито новехонькой подковой. – Вот здеся и сидела подковка, я сам ее подбивал. Поглядите, барыня, на остатних трех копытах подковы точь-в-точь такие ж, как та, что вы держите. А на ентом копыте другая подковка.
– Чья это лошадь?
– Ты только не волнуйся, матушка! – вдруг замахал на нее руками Иона.
– Чья лошадь? – вскрикнула она, уже догадываясь – чья…
Заметив сразу две кареты в вечерних сумерках, Иона обернулся:
– Анисья! Вон погляди: две кареты едут. Узнаешь?
– Не-а, – зевнув, ответила девка. – Не енти кареты барышню Наталью Ивановну увезли. Иона Потапыч, мочи нет, поехали домой, а? Исть так хочется!
И он устал целыми днями ездить, но другим путем не найти барышню, кроме как по карете, что увезла ее. Иона развернул коляску…
Наши дни, утро
Вадик, скрестив руки на груди, оперся плечом о стену, не вмешивался в разговор. Щукин уставился на Славу, следственную «зелень», как на НЛО, слушая бред, который тот нес:
– Отсюда у меня возникла версия: Лада, обеспечив себе и этому… как его… – он заглянул в блокнот, – Дмитрию Орлову хлипкое алиби, подготовила убийство мужа.
– Что ты говоришь! – изобразил Щукин неподдельное удивление. – Только я не понял – на основании чего у тебя такая версия возникла?
Узнав, что Ладу задержали, Щукин смотался к ней на работу, где потрясенные сотрудники музея изложили в лицах, что происходило утром. Мало кто остался равнодушным к факту задержания коллеги. Полной неожиданностью для музейщиков явилась странная смерть Ильи, а тут еще и Ладу арестовали! Почему-то наш народ не признает слова «задержали», ему родней «арестовали». Его наперебой умоляли помочь Ладе – Щукин еле вырвался и помчался в прокуратуру. Теперь Архип Лукич хотел услышать от юного дарования, практически ничего не понимающего в следствии, но так легко надевшего наручники на женщину, с какого потолка он взял свои подозрения.
– Мы задержали ее на основании сведений, полученных от соседки, – ответил Слава. – Она сообщила, что Лада последнее время ссорилась с мужем, не ночевала дома. У супругов Табулиных заходила речь и о разводе, а главным камнем преткновения была квартира, которую ни поделить, ни разменять, чтобы не ущемить интересы всех членов семьи, невозможно. Вы считаете, квартира недостаточный мотив?
– Значит, на основании сплетен ты, Слава, испортил репутацию молодой женщине? – Щукин уже с трудом держался на уровне невозмутимого старшего товарища по службе.
– Не только, – с вызовом сказал тот, достал листок и положил перед Щукиным. – Вот, пожалуйста. Смотрите, что ваша Лада скрыла от следствия в момент осмотра места преступления. Это мы нашли при обыске в гостинице, где она сняла номер.
Архип Лукич подался корпусом к столу и, не беря в руки записку, прочел: «Лада, ты так со мной, да? Пожалеешь, но будет поздно. Илья».
– Это лишь может доказывать, – процедил Щукин, – что он сам убил себя.
– А Натан Ефимович утверждает, что Табулина зарезали, – возразил с толикой торжества в голосе Слава. – Отсюда следует: записку сфальсифицировали, чтобы именно так и думали – не убийство, а суицид. Возможно, она написана Ладой, знавшей почерк мужа. Этим она не только представляла его самоубийцей, но и думала, что отведет от себя подозрения. Графологическая экспертиза, конечно, установит подлинность почерка…
Да, просчитался Архип Лукич, пригласив Натана Ефимовича к трупу, просчитался. Другой эксперт на его месте предоставил бы акт вскрытия через недельку-другую, за это время обычно много воды утекает, а Натан Ефимович выдал акт незамедлительно, чем воодушевил Славика на подвиги.
– Значит, она написала записку, – вдруг успокоился Щукин, – а потом почему-то спрятала, тогда как должна была нам указать на записку пальчиком. Нелогично, Слава. В твоей интерпретации будет отсутствовать логика и в том случае, если экспертиза подтвердит подлинность почерка Ильи. Знаешь, почему? Убийца первым делом отводит подозрения от себя, следовательно, в обоих случаях Лада должна была сунуть предсмертную записку мужа нам под нос. Это ее шанс выкрутиться. Да, во втором случае она косвенно является причастной, но к самоубийству. И если бы на нее завели уголовное дело, обвинения разбил бы любой мало-мальски грамотный адвокат, который доказал бы, что у самоубийц психика нездорова. А свидетели подтвердят, что муж Лады пил. Отсюда делай выводы. Логика твоя ни к черту, потому что действия Лады продиктованы страхом.
– Думаете? – запутался Слава. – Хм… Тогда записка вываливается из дела.
– А остальное вваливается, да? – веселился Вадик.
– Не понимаю твоей иронии, – обиделся на него Слава. – Как вам ни симпатична Лада, а мотив у нее есть. Есть мотив, вы никуда от этого не денетесь: квартира!
– У тысяч граждан есть мотивы укокошить соседа, друга, жену, мужа, но далеко не все идут на поводу у мотива, – парировал Щукин.
– Алиби подтвердить может только ее любовник, – был непреклонен Слава. – Но он лицо заинтересованное, кстати! Возможно, он и принимал участие в устранении мужа Лады или нанял кого-то, а его мы найти не можем. Куда он делся, не подскажете?
– Спроси у его жены, – ехидно посоветовал Вадик.
– Жена Орлова не знает, где пропадает ее муж вот уже три дня, – ответил Слава. – Помимо всего прочего, он… под следствием. Неуплата налогов. Так-то.
– У, как ты быстро все раскопал, – иронизировал Вадик. – Обскакал нас, обскакал. Нам и в голову не стукнуло, что Лада коварная злодейка, а ее друг – неплательщик налогов. Да, кто не платит налоги, тот убьет и соседа.
– Слава, я тебя прошу, отпусти Ладу, – повернулся к юному дарованию от юриспруденции Щукин.
И последовала пауза, по которой нетрудно было определить, что Слава не хочет отпускать «свою» задержанную. Щукин терпелив и выдержан. Он ждал, что скажет молодой коллега, получивший в личное пользование одну из самых сильных страстей человеческих – власть. Безусловно, данная власть не очень полна, но дает право решать – быть или не быть кому-то на свободе. А если учесть, что от ошибок не застрахован ни один смертный, то именно эта власть превращается в страшную силу, что не раз доказывала история.
– Слава, ты меня слышишь? – повысил голос Щукин. – Ей не место в ИВС.
– Я не могу ее отпустить, – потупившись, сказал Слава. Видно, ему было неловко отказывать Щукину. – Эта женщина – единственная подозреваемая. Я ее отпущу, а она сдернет…
– Отпусти под подписку о невыезде, – продолжал Щукин, но тон у него при этом был требовательный. Слава молча крутил авторучку – дорогую, стильную. Наверное, папа ему подарил, чтоб сынок хотя бы авторучкой производил серьезное впечатление, а не выглядел мальчишкой, случайно севшим на чужой стул. – Слава, а если ты ошибаешься?
– Не виновата – отпустим, – пообещал он.
– Отлично, – хмыкнул Щукин. – Сначала ты ее взял на глазах у коллег, сделал обыск в гостиничном номере, потом продержал в тюрьме, после чего выпустишь и даже не извинишься…
– Она в ИВС, – поправил его Слава.
– Значения не имеет! – вдруг рявкнул Щукин. Он крайне редко переходил на грубый тон, поэтому даже у Вадика выкатились глаза от удивления. – ИВС, СИЗО… Для обычных людей это тюрьма. Что чувствует человек, попавший туда? Особенно если он не виноват?