Подруга выполнила все, что от нее требовалось. И теперь помещица старалась попасться на глаза Янине. При том делала вид, будто сама слепая и не видит ее. Она знала, что Янина напугана и непременно пришлет воров в дом помещицы. Или велит душегубу, чтобы тот убил помещицу. Для этой знаменательной встречи Агриппина Юрьевна сняла квартиру, рассчитавшись чуть ли не последними деньгами. Она была уверена в успехе, ждала каждую ночь, так как именно ночью совершаются темные дела. Только не ожидала, что Янина прибудет самолично. Янина пришла, потому что была уверена в себе. А разузнала она о Гордеевой все: на квартире живут Агриппина Юрьевна с Ионой, слуг не держат, кроме кухарки, которая ночует дома, замок легко открывается, дорожит бывшая помещица только шкатулкой, потому таскает ее с собой повсюду (ну, а в шкатулке, само собой, заветные бумаги на владение землями). Сведения шпикам Янины выдала приходящая кухарка и получила вознаграждение за хорошо исполненную роль… с обеих сторон.
Проникли они легко – Иона с Агриппиной Юрьевной о том позаботились и слышали, как злоумышленники дверь открыли, как поднимались по короткой лестнице, определили, что их двое. Когда вошел крупный мужчина, а за ним женщина, и двинулись они к кровати помещицы, Фомка вышел из платяного шкафа, держа в руке лампу, и прибавил огня. Янина вскрикнула, мужик держал в руках веревку, а на нежданных гостей хозяева наставили два пистолета. Янина была потрясена, мужик замер, ворочая безумными глазами.
– А мы вас ждали, – сказала Агриппина Юрьевна.
– Что?.. Как?.. – растерянно бормотала Янина.
– А этот, что ж, – указала подбородком на мужика помещица, – задушить меня надумал? Хочу предупредить: застрелю, коль шелохнетесь без моего дозволения. А у тебя, Янина, видать, страсть: любишь смотреть, как людей губят. Мне все поведал Павел перед смертью.
– Он лгал! – выкрикнула Янина.
– Отчего же лгал? – возразила помещица. – Его слова подтвердил конюх Тришка. Выловили его из реки, выжил он. И настоящие бумаги Павел отдал мне. Обманул он тебя, не их сжег. Так что свидетели твоему преступлению есть.
– Что вы хотите? – злобно процедила Янина.
– Картину, что писал Павел. И веер из слоновой кости. Ты знаешь, какой веер.
– Хорошо, я отдам, – вдруг согласилась Янина.
– Видать, думаешь, я глупее тебя? – невесело усмехнулась помещица. Только сейчас она поняла, с какой неудержимой силой ненавидела эту маленькую дрянь. И сколько же ей приходилось прилагать усилий, чтобы не выстрелить в негодяйку! – Я миром хочу все решить, помни это. Сейчас этот мужик, с которым ты пришла убить меня, поедет вместе с Ионой в бывший мой дом и привезет картину.
– Но в доме полно людей, они не отдадут…
– Ох, лживая твоя натура! – покачала головой помещица. – На балу все. Вон и ты ко мне с бала явилась – под плащом-то у тебя бальное платье, да и причесана ты для бала. Значит, сначала на балу побывала, потом ко мне заехала, чтобы убить, потом назад поехала бы на бал. Даже если бы тебя здесь увидели соседи, им не поверили бы, потому что много господ подтвердит, что ты всю ночь танцевала. В общем, так: я хочу вернуть то, что ты у меня украла, поэтому прикажи мужику доставить картину с веером, и ты уйдешь отсюда с миром.
– Какие гарантии? – начала торговаться Янина.
– Мое слово, – жестко, по слогам процедила помещица. – Мое слово – не твое. У меня слово чести. Да и выбора у тебя нет.
– Лукьян, привези картину с моим изображением и веер, – нехотя сказала Янина. – Он лежит у картины на столике в сафьяновом футляре.
Иона, Фомка и Лукьян ушли, женщины остались одни. Янина заходила по комнате, поглядывая на пистолет в руке помещицы.
– Выстрелю, выстрелю, – заверила ее помещица. Она была страшна в своем спокойствии. – Ты не сомневайся. Как подойдешь поближе, так и выстрелю.
– Мечтаете отомстить мне? – спросила Янина, и голос у нее дрогнул. Все же она боялась решительной помещицы.
– Мечтаю забрать свое, – повторила Агриппина Юрьевна. – А ты за все и так сполна получишь, бог тебя накажет. Впрочем, уже наказывает, ты покуда не замечаешь этого.
– Да? И чем же? – сверкнула ненавистью Янина.
– О, сколько злости-то в тебе! – медленно произнесла помещица. – И откуда только черпаешь ее? Гляди, не подавись злостью-то своею. Отвечу тебе, чем наказывает. Тем, что не обратил на тебя взора своего при рождении твоем, оттого и обделил он тебя. Не дал того, без чего человеку не жить, – души, способной любить. Умеющий любить научится прощать, а коль он простит, то и его простят. Но происходит это, когда такой человек оступится, совершит безрассудный поступок по слабости, а не подлый ум его на то подтолкнет. Бог не дает душу кому ни попадя. Тебе-то как раз и не выдал.
– Но я же живу, – не воспринимала слова помещицы Янина всерьез.
– Кто ж тебе сказал, что ты живешь? В страхе прячешься, ибо тебе наверняка не один человек жаждет счет предъявить. Или отомстить. А это не жизнь. Полагаю, не одного моего сына ты обманула и обокрала. С пяток найдется?
– И более, – гордо бросила Янина.
Агриппина Юрьевна смотрела на очаровательное создание, притягивающее даже женский взор, и думала: надо же, это существо с божественным ликом столь ядовито, что не жалеет даже детей. Как легко Янина подняла руку на Ники! Уничтожила Владимира… Ведь он раздавлен ею! И все те, кого велела она убить, неужели не снятся ей ночами?
– Как же я не раскусила тебя, старая гадина! – тихо процедила Янина, нервно вышагивая по комнате. – Прикинулась деревенщиной смиренной, а сама нос совала повсюду. Как я не заметила? Благодарите, сударыня, что я вас не отравила! А надо было яду подсыпать. Ваш сын и без того имел дурную славу, ему все одно светило: умалишенный!
– Вот потому ты и обделенная, что не понимаешь, какие мерзости творишь. А не понимаешь, потому что души в тебе нет. Пустая ты, как горшок из глины. И так же короток твой век будет, как у горшка. Найдется та рука, которая…
На лестнице послышались шаги, поэтому Агриппина Юрьевна осеклась, на дверь посмотрела в ожидании. И в этот момент – неожиданный для помещицы – Янина бросилась на нее, свалила на пол, и покатились они обе. Выпал пистолет.
Дверь открыл Фомка да так и обомлел, прижался спиной к стене. Лукьян живо сообразил, что происходит, бросил картину и накинулся на Иону. От неожиданности тот тоже выронил пистолет. Да и положение у него было невыгодное – пришлось обороняться от здоровенного мужика. Они свалились на лестницу, Лукьян успел вытащить нож. Иона хоть и стар, а не давал себя убить.
Тем временем Янина одолевала помещицу, превратившись в хищного зверька. Изловчившись, она схватила Агриппину Юрьевну за горло, торжествуя, скалила зубы и рычала, сдавливая пальцы.
Фомка, видя явный перевес мамзели, не смел сбросить ее с барыни. Как-никак Янина дворянского племени, и кто знает, может, после драки они помирятся, а его накажут! Но барыня вроде как задыхалась. Ну, как мамзель Янина убьет барыню, потом и его? Барыня хоть не убьет… Фомка перекрестился и подтолкнул ногой пистолет к дерущимся дамам. На счастье, он очутился прямо у руки помещицы. Миг – и раздался выстрел.
Агриппина Юрьевна сбросила с себя стонущую Янину, с трудом поднялась, услышала возню за дверью. Взглянув еще раз на корчившуюся в предсмертных судорогах Янину, она перекрестилась и бросилась за дверь. Уже потом, после всего, она верила, что сама судьба надоумила Иону купить английский пистолет с итальянским названием, у коего имелся откидной маленький штык. Длины штыка хватило, чтобы вонзить его в спину Лукьяна, который в тот момент явно одерживал верх над Ионой, и убить его.
– Убили!!! – раздался вдруг резкий визг. Агриппина Юрьевна глянула вниз, а там стояла Улита, ключница сына. – Ты… мужа моего убила! Изведу гадючий род твой! Спасите!
Улита выпрыгнула из дома на улицу. Как будто нарочно в поле зрения Агриппины Юрьевны попался пистолет, выроненный Ионой. Казалось, что конца свите Янины не будет никогда, а на раздумывания не было времени, да и злоба с обидой слишком разрослись, толкали на самосуд. Агриппина Юрьевна тоже выбежала на улицу, в полутьме все-таки разглядела бегущую к роскошной карете Улиту и прицелилась. Выстрела не услышала за ударами сердца, а только увидела, как Улита взмахнула руками и… растаяла где-то в темноте. Затем послышался топот копыт, скрип колес… карета Янины помчалась вперед. У помещицы подкосились ноги. Сползая по стене у порога дома, она прошептала:
– Попала… Попала…
– Ну, Агриппина Юрьевна, я теперь тебе жизнью обязан, – выдавил Иона, утирая рукавом кровь с лица. – Ух, и здоров бык… Ты-то как?
– Погляди, как там Янина, – едва выговорила Гордеева. Постепенно приходило осознание, что она убила людей.
Иона вошел в комнату, через минуту вышел:
– Померла, кажись. Туда ей и дорога. – Он спустился к барыне, помог ей встать на ноги. – А картину доставили. И веер. Фомка! Фомка!
– Тута я, – отозвался кучер, выходя из комнаты. – Чего кричите, Иона Потапыч? Лошади готовы, у крыльца стоят. А мамзель Нина тоже в карете прибыла. Вас, барыня, ейный лакей видал, он на козлах с кучером сидел.
– Едем! – решительно сказала Агриппина Юрьевна.
– Куда ж теперь-то? – бормотал Иона. – Ну, как схватят нас, а?
– Молчи! – рявкнула помещица. – Я убила, мне и ответ держать. Небось на виселицу не пошлют, а остальное не столь страшно. Фомка! К князю Лежневу поезжай. Князь нам и поможет, он заинтересован будет помочь.
Наши дни. С утра пораньше…
Она – полная противоположность Ладе, да и вообще женскому полу. Неухоженная, к тому же некрасивая, что всегда смущает Щукина, будто произвел на свет это недоразумение он, а не кто-то другой. Она сутулая и худая, из зубов не вынимала сигарету, едва огонек доползал до фильтра, прикуривала от старой новую. Из зубов не вынимала сигарету, а из руки не выпускала внушительных размеров кружку с кофе. Вид у нее заурядной наркоманки – глаза с туманом, никакого выражения на лице, но мнение создавалось ошибочное – Джильда не наркоманка. Она ни с кем не встречается, не тратит время на так называемых козлов (в ее лексиконе козлы – мужчины всех мастей), любовник у нее один – компьютер. Он же подруга, он же мама-папа, он ж