Без двадцати двенадцать Мария Петровна услышала у соседей крики, причем что-то в этих криках было такое, что она сначала подумала, что это по телевизору фильм идет. Почему ей так показалось? Во-первых, крики могли быть ненатуральными, наигранными, с неестественными интонациями, как в телесериалах.
Во-вторых, сам звук мог идти не с разных сторон, как это бывает, когда ругаются два человека, перемещаясь по квартире, а из одной точки — из телевизора. И в-третьих, тембр звука, издаваемого телевизором, отличается от тембра человеческого голоса.
Итак, допустим, кто-то без двадцати двенадцать включил в квартире Березиных и поставил на видеомагнитофон кассету с заранее записанным скандалом.
Запись продолжалась одиннадцать с половиной минут, потом закончилась, и примерно столько времени слышались крики из квартиры убитых, и столько же времени на кассете от начала записи и до конца пленки. Затем кассету сматывают на начало использованного куска и включают запись. Зачем? Очевидно, чтобы стереть записанный скандал. Но почему же убийца (а манипуляции с кассетой производил, конечно, тот, кто убил Березиных) не унес с собой кассету? И это очевидно. Потому что его в это время в квартире Березиных уже не было. Выходить из квартиры, когда в ней так жутко кричат, — самоубийство: соседи могут выбежать на лестничную площадку и увидеть незнакомца. Значит, уйти он должен был раньше, по возможности значительно раньше. Тогда как же он провернул всю операцию с воспроизведением сцены между супругами, впоследствии затертой?
Надежда, несмотря на свое высшее техническое образование и большой опыт инженерной работы, не слишком хорошо разбиралась в современной бытовой технике, поэтому с решением загадки пришлось подождать до вечера, когда вернулся с очередной халтуры ее муж, Сан Саныч. Не дав ему даже толком отдохнуть и поесть, она огорошила его вопросом:
— Саша, представь, что ты хочешь уйти из дома и оставить на видике кассету, чтобы она проиграла какую-нибудь запись, а потом затерлась. Ну, я плохо объясняю, но ты, наверное, понял.
Сан Саныч абсолютно не удивился вопросу и ответил, как обычно, неторопливо и обстоятельно:
— Ну, я ставлю кассету с нужной мне записью, — кстати, если я хочу, чтобы запись пошла не сразу и если запись не очень большая, я кассету поставлю на начало, а запись помещу ближе к концу. Кроме того, я программирую магнитофон так, чтобы он через точно рассчитанное время включился на запись. Тогда кассета воспроизводится — сначала пустая часть, потом — моя запись. Затем она доходит до конца и тут же начинает автоматически перематываться назад. Во время переметки включается заложенная мной программа записи, перемотка прекращается и начинается запись телепрограммы, которая сотрет ту, предыдущую запись. Главное, точно рассчитать время…
Надежда слушала его восхищенно, с горящими от возбуждения глазами.
Когда он закончил объяснения, она воскликнула:
— Я всегда знала!
— Что ты всегда знала?
— Я всегда знала, что мой муж — технический гений, и не только технический, а и вообще… Именно так он все и сделал!
Муж мгновенно напрягся и посерьезнел.
— Надежда, отвечай немедленно, что случилось?
— Ничего не случилось, дорогой, сейчас я тебя буду кормить, извини, что я к тебе сразу с вопросами…
— И кто такой он?
— Какой-такой он? Ах, этот? Убийца.
— Надежда, когда у тебя так горят глаза, я знаю, что ты опять влезла в какую-то историю.
— Да никуда я не влезла, не волнуйся, я абсолютно ни при чем, только у нас на площадке произошло убийство, двойное.
Сан Саныч чуть не подавился.
— Как? Двойное убийство? Кого же убили-то?
— Да вот эти новые соседи, Березины, которые ремонт делали.
— А-а-а, — оживился муж, — тот самый ремонт, который тебе спать не давал, которым ты меня постоянно донимала! Теперь ты поняла, к чему все эти ремонты приводят?
— Ну, Сашенька, не в ремонте же дело. И вообще, милиция считает, что их никто не убивал, что они сами друг друга убили, то есть Геннадий из ревности убил жену, а потом сам себя.
— Да не из ревности он, а потому что она еще один ремонт захотела!
— Ну перестань, не шути так.
— А что это ты кассетой интересуешься? Подожди-подожди, сам догадаюсь.
Ты им давала какую-то нашу кассету?
Она кивнула, но как-то неуверенно.
— Что, не нашу, чужую?
Она зажмурила глаза и закивала сильнее.
— Что, ту, которую я у Пашки Соколова взял на неделю всего?
— Саша, но я же не знала, что их убьют! А они взяли и… и кассета пропала. А я вытащила из их видика совершенно постороннюю кассету, там и была эта запись, вот я и заинтересовалась.
— И сделала выводы, что соседей кто-то убил? Господи, ну зачем?
— Откуда я знаю, зачем в наше время людей убивают?
— Я говорю, зачем ты опять начинаешь что-то расследовать, когда тебя об этом никто не просит! Отнеси кассету в милицию или следователю и не лезь в это дело.
— Ни за что! Кстати, знаешь, кто там всем заправляет, следователем по этому делу кто? Угадай с трех раз!
— Неужели Громова?
— Ну вот, сразу догадался, не зря я подозревала, что у тебя с ней роман.
На этот раз муж действительно подавился.
— Ты что, с ума сошла? Да у меня о ней воспоминания самые неприятные остались!
— А ты хочешь, чтобы я ей кассету отнесла? Да она еще привяжется, станет допрашивать, не пойду я к ней ни за что!
— Ну ладно, но дай слово, что больше ни во что вмешиваться не будешь.
— Да во что мне вмешиваться? Люди они мне совершенно посторонние, что случилось, то случилось. А вот интересно, Саша, кто же теперь в этой квартире жить будет?
— Да тебе-то какая разница? И вообще. Надежда, я тебя еще за кассету не отругал.
— Сашенька, я раскаиваюсь! Больше никогда никому ничего чужого давать не буду.
Четверг, 25 марта
Наутро мы с Борькой проспали. Он оставался дома, а я сорвалась как сумасшедшая, не позавтракав. Он опять не успел спросить меня, что же, собственно, со мной происходит. Почему я нервничаю, рыдаю по ночам и заставляю его следить за какими-то подозрительными личностями.
На работу я опоздала, все уже узнали последние новости, и теперь Наталья с Серегой хором сообщили мне интересное.
Витька всю ночь не спал — потеря пятидесяти тысяч не давала ему покоя — и пришел на работу помятый, зеленый, как всегда злой, но со свежей идеей. Он решил выколотить эти деньги или хотя бы их часть из страховой компании. Мы в этой страховой компании застраховались в свое время от разных мелких неприятностей вроде пожара или наводнения и от серьезных вещей, таких, как ограбление или кража со взломом, и от такого непонятного бедствия, как финансовый риск.
Конечно, пропавшие деньги были черные, незаконные, но в наше время пропавшими законными деньгами занимается законная власть, а незаконными — незаконная, и эту самую незаконную власть уважают и боятся все. Короче, надо было обращаться к «крыше». «Крыша» — это Витькина епархия, Витькина стихия. Он так хорошо разбирается во всех этих «тамбовских», «казанских» и прочих, различает их чуть ли не по марке машины, говорит с ними на их языке, что иногда мне кажется, что в нашей фирме он по недоразумению.
Вот и сейчас он заперся в своем кабинете и вступил в какие-то длительные переговоры на блатном жаргоне, исход которых его, по-видимому, очень воодушевил.
Затем он позвонил в страховую фирму и наглым тоном предъявил им иск на всю сумму потери. Те, видимо, от такого нахальства сначала совершенно опешили, а потом пришли в себя и сказали, что приедут поговорить. Все в офисе приуныли — не иначе как грядет серьезная разборка. Один Витька ходил довольный, как пионер в предвкушении праздника.
Через час на улице перед офисом нашей фирмы остановились три машины — «Мерседес» шефа страховой фирмы и два джипа «Чероки» его «крыши».
Президент со своим личным охранником и приближенным юристом прошли в офис, уселись за стол и начали выкладывать документы, а отморозки из джипов со скучающим видом расположились вокруг здания в ожидании развития событий.
Президент кивнул юристу, и тот начал красивую песню о том, как мы не правы в своих необоснованных притязаниях и как нам придется пойти на значительные финансовые жертвы, чтобы загладить свою вину и оплатить сегодняшний дорогостоящий визит.
Витька ответил им, что не понимает, почему сегодняшний визит такой дорогостоящий, — чай, не на Канары приехали, — и ненароком посмотрел на часы. В окно хорошо было видно улицу перед офисом, и мы увидели, как к нашим дверям подъехал скромненький бежевый «жигуленок» четвертой модели. Из «жигуленка» вылезли два невзрачных мужичка в затрапезных пальтишках и, не оглядываясь, потопали к нашим дверям. Боец у дверей разлетелся с явным намерением сожрать их вместе с верхней одеждой, но те что-то ему показали, и он сразу заметно уменьшился в размерах и отошел от двери.
Двое из «Жигулей» вошли в офис, один задержался в дверях и жестким тоном приказал бойцу страховщиков привести бригадира; тот побежал выполнять, как дрессированная мартышка.
Страховщики смотрели на гостей, ничего не понимая, а Витька довольно потирал руки. Двое сели за стол, не спрашивая разрешения, поздоровались и достали свои удостоверения. Один оказался полковником ФСБ, другой — майором.
Страховой шеф заметно поскучнел, юрист стал убирать документы обратно в кейс.
Торопливым шагом вошел бригадир «крыши», подобострастно поздоровался с гостями, те с ним были вежливы, но холодны.
— Пал Аркадьич, — обратился бригадир к полковнику, — я ведь не знал, что вы их прикрываете. Мы же с вами по жизни всегда… типа друзья, мне неприятности не нужны, я еще жить хочу, — и бросил на страховщиков многообещающий взгляд.
Я поежилась. Витька явно торжествовал.
— Хочешь, Валентин, хочешь, — полковник смотрел на бригадира очень выразительно, — знаю, что хочешь. Жить все хотят. Теперь ты все понял, собирай бойцов и отбывай на базу. За выезд с него получишь, — он кивнул на страховщика, — в рабочем порядке. Впредь внимательней смотри, куда тебя приглашают. Это хорошо, что я тебя лично знаю, знаю, что ты парень аккуратный и лишнего себе не позволяешь, а то ведь на большие неприятности можно нарваться.