Я долго заворожено рассматривал это безупречное творение природы, мысленно прося прощения у своей любимой Татьяны за случившееся…
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
Елена ушла от меня среди ночи. После пятого или шестого любовного «раунда» я спал как шахтер Стаханов после его знаменитой рабочей смены, поэтому даже не услышал, как она встала, оделась и вышла из моей квартиры, аккуратно захлопнув за собой входную дверь. Её отсутствие мне удалось обнаружить только утром.
Проснулся я с тяжелейшим грузом мыслей в голове и с навязчивой мыслью о том, что последнюю ночь я провёл не с простой девчонкой с улицы, а с женой одного из самых известных людей в стране. От такой мысли даже стало немного страшновато, и по коже пробежала лёгкая дрожь. Ведь вполне могло оказаться, что за женой Батурина кто-нибудь мог тайно вести слежку в его отсутствие. А где гарантия, что этот некто не мог бы элементарно заинтересоваться моей скромной персоной по вполне понятной причине. О результате подобной заинтересованности догадываться не приходилось.
Какой же я все-таки дурак! Не смог отказаться от услуг красивой женщины! Хоть бы немного оказал сопротивление, так нет же, — сорвался и полностью отдал себя в её власть. А два дня назад сам перед собой так распинался, что не буду повторять Юркиных ошибок. Выходит, что уже повторил. Колесников за одну из подобных глупостей поплатился жизнью. Может быть, как раз именно за эту, — фотография почему-то подбивала меня именно к такому выводу.
Я резко повертел головой, пытаясь вышвырнуть из неё всякие глупые мысли. Что случилось, то случилось. Прошедшую ночь назад не вернешь, как не запустишь в обратном направлении колесо истории. Ничего уже не изменишь, — оставалось только уповать на волю Всевышнего…
Я неторопливо прошёл в ванную и встал под упругие струи холодного, почти что ледяного душа. Вода оказала положительный эффект на моё состояние, тяжесть в организме заметно уменьшилась. Побрившись и быстро одевшись, я мельком взглянул на часы, сел у телефона и набрал нужный номер. Трубку на том конце провода взяла какая-то женщина, обладающая довольно вежливым и звонким голосом.
— Алло, это редакция? Позовите, пожалуйста, Жору Половника.
Ждать пришлось недолго, — уже через каких-то двадцать-тридцать секунд я услышал в трубке знакомый слегка гнусавый голос, чем-то напоминающий бездарный перевод пиратских видеофильмов.
— Половник слушает.
— Привет, старик, это Андрюха Лозицкий беспокоит, — с наигранной ноткой веселья в голосе сказал я.
— О, Андрюха, салют, сколько лет, сколько зим. Пропал, о тебе ни слуху, и духу, как дела, братишка?
— Всё путём, Жорик, всё нормально. Только вот возникла у меня, так сказать, естественная надобность встретиться и поговорить с тобой, как говориться, с глазу на глаз, и желательно не по телефону.
— Нет проблем, братишка, — дружелюбно ответил Жора. — Подруливай в редакцию хоть сейчас, надеюсь, не забыл, где находится?
— Не забыл, не забыл, — усмехнулся я, — в общем, где-то через часик жди.
В трубке раздались короткие прерывистые гудки. Я прекратил терзать телефон, прошел на кухню и сжарил себе на скорую руку омлет. Как только было плохо без Татьяны! Если бы она была рядом, то пышный завтрак на столе уже б давно дымился, а так приходилось все выполнять самому. Ну, что поделать в таком случае, — жизнь наша проклятая такая, — всегда чем-то приходится жертвовать.
Слегка перекусив недосоленным и пережаренным омлетом с чёрствым хлебом и запив его обжигающим губы кофе, я наспех собрался и выбежал из дому.
Жора Половник работал несколько последних лет корреспондентом в маленькой политической русскоязычной газетёнке «Глас народа», которую мало кто читал, из-за чего она едва сводила концы с концами. В своё время мы с этим парнем вместе начинали срочную службу в одном учебном батальоне в Днепропетровске. Нас из Киева было во взводе лишь двое, поэтому мы держались друг за друга тогда цепкой хваткой и стояли один за одного горой. Но после окончания учебки нас с Жорой разбросали по разным частям, и в следующий раз мне довелось встретиться с ним только после дембеля. Мы поступили учиться в разные высшие учебные заведения, но всё равно друг с другом периодически перезванивались, а иногда и проводили вместе праздники.
Журналистика начала привлекать Жору, наверное, с самых пелёнок. Даже в армии, когда всё так называемое «свободное время» было загружено у нас до предела, он как-то умудрялся находить несколько свободных минуток в день, чтобы почитать периодическую прессу. Половник был самым настоящим фанатиком политики, и если вдруг в его присутствии завязывался какой-либо спор на эту тему, Жора сразу же оказывался самым ярым его участником. Создавалось впечатление, что он был осведомлён до самых наименьших подробностей обо всём на свете: будь то политический скандал в американском Белом Доме, или же убийство в пьяной драке очередного бича на загородной мусорной свалке. В газете его уважали, — Жора считался среди своих сотрудников, если можно так выразиться, корреспондентом от Бога. Он мог добывать факты и сенсации намного раньше от менее везучих коллег, которые за это часто точили на него зуб и ставили палки в колёса. Потому Жора и не мог никак продвинуться по службе, или хотя бы перейти работать в более престижную газету. Но данное обстоятельство, казалось, его нисколько не огорчало, — парень всего себя посвящал работе, вот только жена жаловалась, что он ей мало внимания уделяет. Я не раз говорил ему — Жора, смотри, уведут от тебя Надежду, но он на это только улыбался, продолжая вести прежний образ жизни…
Я прибыл в редакцию к двенадцати часам дня. В метро почему-то была большая давка, пришлось пропустить несколько электричек подряд, чтобы ехать посвободнее.
Жора встретил меня в своём кабинете чуть ли не с распростёртыми объятиями. Он по-прежнему оставался тем же маленьким весёлым человечком с огненно рыжей шевелюрой и широкими скулами, которого я видел при последней нашей встрече. Вот только живот за это время у него успел немного подрасти. Одет Жора был тоже, как и раньше, в слегка потёртые серые брюки и неизменный домашней вязки синий свитер с воротником под самое горло.
— Глядя на тебя, не скажешь, что в стране кризис, — вместо приветствия задорно пошутил я, бесцеремонно усаживаясь на твёрдый стандартный стул с обтянутым грязноватой материей сидением. — Толстеешь, браток, прямо на глазах. Скоро, смотри, лицо в телевизионный экран перестанет вмещаться.
— Да ты, я вижу, тоже к дистрофикам не относишься, — в такт мне язвительно ответил друг. — Ну, рассказывай, олух царя небесного, где ты так долго пропадал, почему не объявлялся.
— А самому позвонить было слишком умно? Или, как обычно, времени не хватало? — простодушным тоном заявил я. — И вообще, полгода — это разве долго? Сейчас время идёт быстро, — не успеешь оглянуться, — уже в гробу лежишь.
Жора не смотрел в мою сторону, а лихорадочно перебирал небрежно разбросанные на рабочем столе бумаги. Он был в своей стихии, рядом с которой, будь я ему хоть родным братом или отцом, всё равно бы отошёл на второй план. Мне же находиться в пропитанном бумажной пылью помещении с закрытой форточкой, систематическим скрежетом принтеров и постоянным галдежом за стенами было не очень таки приятно, но, что поделать, приходилось терпеть.
— Да, это точно. — После небольшой паузы Половник всё же возвратился из параллельного мира своих многочисленных бумаг в жизнь реальную. — Знаешь, иногда, бывает, за делами некогда и вверх посмотреть, не то, что друзьям позвонить. Главный наседает, как коршун, словно специально на меня давит. Вот, в аккурат за полчаса до твоего прихода от него указание получил, — опять нужно срочно на выезд. Какие-то идиоты снова на Крещатике очередную акцию проводят.
— Выходит, я опять пришёл не вовремя.
— В принципе, несколько минут я имею, так что говори, за чем пришёл. Я ведь тебя знаю, ты ведь просто так никогда не ходишь. Чем можем, как говорится, тем поможем. Только учти, денег взаймы не дам, — сам сижу «на бобах». С зарплатой у нас, Андрюша, что-то в последнее время уж слишком туговато стало.
Я искренне скривил лицо, перебирая в голове всевозможные варианты, как бы деликатнее объяснить ему свою не совсем обычную просьбу. Перед глазами почему-то возник снимок, на котором Юрий Колесников с Еленой Батуриной обнимались на диване. Я представил, что бы могло случиться, попади эта фотография в Жоркины руки, и несдержанно улыбнулся. Такой бы, как он, ни за что бы не упустил шанса раздуть из столь маленького снимка огромную по своим размерам сенсацию.
— Ну, чего ты зубы скалишь? — Жора открыл ящик стола и продолжил свои поиски уже там. — Выкладывай, что там у тебя. Не тяни резину.
— Ты, Жорик, как всегда, прав. — Я поднялся со стула и подошёл к нему ближе. — Я пришёл не просто так. Мне нужна кое-какая информация, и по возможности как можно скорее.
— Информация какого рода?
— Ты о Батурине что-либо знаешь, ну о том, о политике?
— Знаю. — Жора резко прекратил копаться в бумагах и уставил на меня свои пятикопеечные удивлённые глаза. — Я у него пару раз даже интервью брал, а что случилось?
— Да так, пока ничего. Просто мне бы хотелось о нём знать немного более того, что знают остальные простые смертные. — Я на какую-то секунду замялся. — Скажем, подробную биографию этого человека, ту, о которой не пишут в газетах, со всеми выдающимися подробностями и неординарными случаями из его личной жизни, ну, ты понимаешь?
— С трудом, но стараюсь, — ответил Половник, неловко падая в своё ободранное кресло на винте и почёсывая при этом затылок. — А зачем тебе такие данные? Никак в его партию собрался вступать? Смотри, это дело довольно опасное. Сейчас многие Батуриным увлекаются, — его экономическими проектами, историческими очерками. Партия Восстановления Равенства понемногу расширяет свои ряды, неужто и ты повёлся на их уловку?
— Нет, Жора, не беспокойся. Ты ведь знаешь, я — человек довольно апатичный, а к политике равнодушен вообще, — мне стало даже немного смешно от подобных его суждений, — для меня их партийные лозунги — всё равно, что реклама женских прокладок. От них мне, по большому счету, не бывает ни холодно, ни жарко. Слава Богу, после развала комсомола я никогда никуда не вступал, и вступать не собираюсь, разве что только у меня в тёмном подъезде кто-то нагадит. Мне не нужны его работы, его речи, очерки там всякие, — их свободно можно прочитать в периодической печати. Нужна только его подробная биография. Я знаю, что ты имеешь подобное досье почти на всех политических лидеров нашей страны…