— Ты и училась в ней?
— Да, — с гордостью ответила Тамара, — в восемьдесят первом году я закончила десятый класс этой школы с золотой медалью. Тогдашняя директриса Зинаида Васильевна Суконникова сказала: учись, мол, Тамарочка, дальше, придёшь после института на моё место. Вот я и старалась как могла. Уж очень эта женщина меня любила, почти как собственную дочь. И место своё все время держала специально для меня, — помогала продвинуться по служебной лестнице, сделала в достаточно молодом возрасте своим завучем. В общем, что там говорить, — своей карьерой я обязана только ей, и потому не могу её подвести.
— Потому и жертвуешь своей личной жизнью, — иронично констатировал я, сгребая со стола в охапку кучу грязных стаканов. — Нет, Тамара, по-моему, это простое самоистязание ради любимого дела. Я решительно такого не понимаю. Разве ты не можешь рискнуть, плюнуть на всё то, что о тебе подумает начальство? Ведь если ты — хороший учитель, пользуешься авторитетом у детей, если дети тебя любят, то никто, никакие бюрократы не смогут отобрать у тебя твою работу, твоё стремление, твой запал. Рискни, и ты убедишься, что я был прав.
— Какой ты только наивный, Андрей, — добродушно улыбнулась женщина, удачно превратив своё милое личико из хмурой луны в ясное солнышко. — Тебе бы партийным агитатором работать. При нынешнем беспределе в государственных структурах любой чиновник из министерства может перечеркнуть на корню не только твою карьеру, но и всю жизнь. И что обидно, за это его ни в коем случае не накажут, а как раз наоборот, поощрят. А те, кто метит на твое место, так и вообще запляшут от радости. Никому сейчас твой профессионализм не нужен. Неугоден, — скатертью дорога. Это не те былые времена, когда нашего талантливого учителя истории всем коллективом уговаривали остаться в школе и сделать себе педагогическую карьеру, а он крутил носом, выбирая, в какую отрасль ему лучше пойти.
— Это не Батурина, случайно? — как бы невзначай поинтересовался я. — Он ведь тоже одно время в вашей школе преподавал?
— Да, его, — при ответе Тамара несколько заикнулась. — А ты откуда это знаешь? Неужели Ленка рассказала? Мы все тогда просто обожествляли нашего молодого историка. А как еще было к нему относиться? Парень только после института был, молодой, симпатичный, и предмет свой так преподавал, что мы прямо в рот ему заглядывали. Все девчонки в классе были от него без ума. Ленка в него сильнее всех втюрилась, не хотела потом ни за кого выходить замуж, кроме него, а когда узнала, что он овдовел, чуть не померла сама от радости.
— Получить радость от чужой смерти? — недоверчиво хмыкнул я. — Неужели на неё это похоже?
— Может, я немного не так выразилась, — резко осеклась Тамара. — Нет, она, конечно же, ему сочувствовала, переживала. А потом решилась на рискованный шаг, — плюнула на все наши советы и укатила к нему в Запорожскую область. Всё-таки многолетняя любовь разрушила все преграды.
— Понимаю, — согласно кивнул я. — А ты ведь тоже не осталась в стороне, продолжила дело, начатое Батуриным на заре своей карьеры.
— Да, я, как и он, читаю историю. И это ни для кого не секрет, что на выбор моей профессии оказал влияние именно Николай Фёдорович. Я, в отличии от остальных девчонок, больше была влюблена не в него самого, а в его предмет. Он мне был больше интересен не как мужчина, а как специалист. До сих пор вспоминаю многие из фраз, которые он произносил тогда на уроках…
Мы сами не заметили, как полностью завершили уборку, приведя комнату в более-менее нормальный вид.
— Вот и всё, — с облегчением вздохнул я, с удовольствием созерцая результат своего труда — Теперь в этом доме можно продолжать жить.
— Ты называешь этот процесс жизнью? — скептически усмехнулась Тамара. — Слово «жить»… Неужели это так сложно? Не хочется даже верить в то, что завтра подобный вечер может повториться снова. Как только он уже замучил меня своими бесконечными пьянками, бутылками, дружками и всем прочим.
— Может, тебе будет лучше пока пожить недельку-другую у кого-нибудь из подруг? — искренне предложил я. — Извини, к себе пригласить никак не могу. Слишком маленькая жилплощадь.
— Нет, не нужно, — женщина решительно замотала головой, — я стеснять никого не собираюсь. Останусь здесь, — всё-таки это мой дом, а ни Павла. Пускай лучше он убирается восвояси, если хочет.
— Он как раз из тех, кто уберётся. Зима — не сезон для бомжей. До мая месяца ты его отсюда по доброй воле не выкуришь. Может, всё же не стоит рисковать?
Женщина подошла ко мне и одарила меня очередной лучезарной улыбкой.
— Спасибо, Андрюша, что ты за меня так переживаешь. Люба Чернова тоже когда-то увидела подобную сцену и предложила пожить мне у себя. Даже ключ от квартиры оставила. Я ведь ей иногда помогаю с больным Глебом. Мы с ней сейчас понимаем друг друга, как никто другой. Люба часто бывает на работе по вечерам, — сама ведь все тянет, — потому и приходиться мне иногда приходить ухаживать за ее мужем-калекой и ребятами. Только оставаться у них жить я при всем своем желании не могу, — семья большая, да ещё вдобавок такое горе…
— Да, ей с мужем куда сложнее, чем тебе, — согласно кивнул я.
— И то, и то по-своему плохо, — отрешённо произнесла Тамара. — Иногда грешным делом возникает желание и своего оболтуса как-нибудь покалечить, да нельзя, — уголовно наказуемое дело. Потому и приходиться вот так мучиться. А вообще он, когда трезвый, и мухи не обидит. Он ведь трус по натуре.
— Только трезвым он практически не бывает, — иронично констатировал я.
— Да пусть уж пьёт, только никого не трогает…
— Он знал, что у вас с Колесниковым был роман? — Вопрос сорвался с моих уст необдуманно, как-то самопроизвольно.
Женщина слегка передёрнулась, глянула на меня из-подо лба и задумчиво выкатила наружу свои спелые как вишни губы.
— Знал… — На подобный ответ она решилась не сразу. — Пойми, Андрей, как можно меня за это осуждать? Юрий был ласковым и нежным, а мужские качества Павла, сам понимаешь, ограничивались только бутылкой…
— Не надо оправдываться, Тамара. Я тебя ничуть не осуждаю. Это мог сделать человек, ни разу не видевший Павла Константиновича в глаза. Быть верной такому мужу, — чистой воды преступление перед обществом.
Тамара нежно взяла меня за руку и повела за собой в более просторный по площади зал. Люстра вспыхнула ярким ослепительным светом, от которого я даже немного зажмурил глаза. Из мебели здесь стояли зелёный стандартный диван, два грубо сбитых кресла из того же набора и несколько старых, чуть ли не довоенной сборки шкафов. Весь пол был покрыт мягкими красными дорожками.
— Ты ведь не знаешь, Андрей, — угрюмо промолвила женщина, присаживаясь в одно из кресел, — всю историю моей жизни. То, что происходит сейчас, можно считать белой полосой. Прошлое выглядело куда ужаснее.
— Может, не стоит тогда о нем и вспоминать?
— Нет, — категорически заявила Тамара, — сейчас мне просто необходимо перед кем-то открыть свою душу.
Не выпуская её ладони из своей, я послушно присел на скрипящий диван и постарался, насколько мог, выразить своим взглядом реальное сочувствие. Думаю, у меня это получилось.
— Так вот, Андрей, всё дело в том, — с нотками дрожи в голосе и небольшими промежутками между словами проговорила Тамара, — что наши отношения с Павлом носят такой странный характер неспроста. Когда мне было всего шестнадцать лет, этот человек, тогда ещё простой местный молодой тунеядец и хулиган, попросту меня взял и изнасиловал…
— То есть как? — Данное сообщение меня словно огрело сковородкой по голове.
— Обыкновенно, как это делают все остальные насильники, не лучше и не хуже, — немного переведя дыхание, ответила женщина. По всей видимости, говорить ей стало немного легче, так как самую тяжёлую фразу она уже произнесла. — Я была тогда на редкость примерной девочкой, — хорошо училась в школе, задорно гуляла в компаниях, изредка веселилась на вечеринках, но, в отличии от моих более решительных подруг, никогда не курила, не пила и не спала с парнями. Я была слишком упрямой, не поддавалась ни на какие соблазны со стороны мужчин и строго себя берегла для будущей семейной жизни. Однажды после урока физкультуры я задержалась в спортзале дольше от других. У меня тогда не получалось одно легкоатлетическое упражнение, и я осталась потренироваться. Как туда вошёл Павел, мне не понятно до сих пор. Он шатался в тот вечер по нашей школе пьяный, не знаю, кого именно он там искал, но нашёл меня. Увидев, как он входит в спортзал, я испугалась, слетела с брусьев и ушибла ногу. Мне стало больно, я закричала. Вот тут парень, словно по команде, и бросился ко мне, зажал рот, чтобы я не издавала никаких звуков…
Тамара снова замолчала и пустила тонкую струйку слезы.
— Если тебе слишком тяжело, не надо об этом рассказывать, — попытался остановить её я.
— Нет, всё нормально, — вытерши слезу, уверенно сказала женщина, — всё хорошо. С того случая прошло почти девятнадцать лет, воды утекло много… В общем, очнулась я через несколько минут вся поцарапанная, в кровяных пятнах на разорванном костюме и с сильной болью в животе. А это животное, этот урод нахально скалил зубы и поливал меня остатками водки из своей бутылки. Ты представить себе не можешь, в каком я тогда была состоянии. Когда бутылка опустела, он её просто отбросил в сторону и спокойно себе ушёл. Домой я тогда еле дошла, думала, что умру по дороге. В тот же день мои родители подали заявление в милицию. Ишаченка знала вся школа, — он в своё время был в ней известной личностью, поэтому найти его не составило труда. Павел получил тогда восемь лет строгого режима, отсидел всего пять и досрочно освободился. Все эти годы я сгорала от стыда. Моя история получила огромную огласку. В школе все тыкали на меня пальцами и смеялись. Спасибо, конечно, учителям, — если бы не они, то я бы наложила на себя руки. Они меня поддержали, как могли, в трудную минуту, особенно Зинаида Васильевна. Благодаря ей, я успешно сдала выпускные экзамены и получила золотую медаль. Прошло время, — я начала учиться в институте. Мои подружки стали выходить замуж, у меня тоже появился парень — Валера Чижов. Он знал о том случае, но не упрекал меня ничем, — он всё понимал. Вот только детей после изнасилования я иметь не могла, — слишком уж «старательно» Павел выполнил свою «работу». Узнав об этом, консервативные родители Валеры строго-настрого запретили ему со мной встречаться. Так я снова осталась одна, — моя жизнь превратила