Но мозг все еще соображал слабовато, — я был в полнейшей растерянности. Мимо стоящих на остановках автобусов и троллейбусов проходил бездумно, в какую сторону едет какой транспорт, мне было абсолютно все равно. Я шел только туда, куда вел меня мой звериный нюх, куда несдержанно несли ноги…
Почему они привели меня именно к зданию школы, в которой работала директором Тамара, я не мог понять никак. С какой стати меня занесло именно сюда? Как я здесь очутился? Наверняка этот вопрос мне придется задавать самому себе до конца жизни, и ответ на него вряд ли когда-нибудь будет найден.
Молчаливо остановившись у высокого крыльца мрачного серого трехэтажного здания, я бездумным взглядом внимательно принялся рассматривать его окна. Стоял, вытаращившись, долго, и наверняка разглядывал бы еще дольше, если бы неожиданно не прозвенел звонок, и веселая озорная стайка детишек первоклассников не выбежала с громкими криками и визгом на перемену. Они увлеченно начали бросать друг в друга снежками, самопроизвольно обступив меня плотным полукольцом. Я как-то сразу вышел из состояния оцепенения и постарался как можно скорее покинуть пределы «поля боя». Жизнь продолжалась, и особо стопорить свое внимание на чем-то одном плохом и страшном уж никак не стоило.
Поднявшись по ступенькам, я вошел в школу. Первым, кто встретил меня прямо за дверью, была старенькая седая вахтерша, что-то увлеченно вязавшая у себя за столом. Она четко и популярно растолковала мне, где именно находится кабинет директора и каким путем к нему лучше дойти. Придирчиво осмотрев себя в зеркало и оставшись относительно довольным немного «остывшей» после длительной перебежки внешностью, я спешно поднялся на второй этаж и прошел по узкому светлому коридору до самого его конца. Пробегающие мимо дети не обращали на меня абсолютно никакого внимания. Они носились со стороны в сторону по одиночке или шумными звонкоголосыми толпами, прыгали, визжали, смеялись, плакали и издавали другие звуки, от которых моя голова загудела, словно медный колокол.
Оббитая черной плотной кожей дверь кабинета директора возвышалась чуть ли не до самого потолка. Ее нельзя было спутать со входом в какое-либо другое помещение. Не обременяя себя излишним стуком, я уверенно вошел внутрь.
Тамара Михайловна Ишаченко в деловом черном костюме и широких роговых очках важно сидела за своим высоким столом и с кем-то увлеченно разговаривала по телефону. Рядом с ней, вольготно облокотившись о спинку мягкого стула и небрежно забросив ногу за ногу, располагался интересный молодой человек, с которым мне приходилось общаться буквально не далее, как минувшим вечером.
— О, Андрей Николаевич! — радостно воскликнул Вадик Шевчук, срываясь с места и делая пару шагов мне навстречу. — Здравствуйте! А мы с Тамарой Михайловной как раз о вас только что говорили. Я делился своими приятными впечатлениями.
— Привет, Вадик, — грустным тоном ответил я, с трудом переводя дыхание. — Ты не мог бы выйти на минутку? Мне с Тамарой Михайловной нужно пообщаться наедине. Тоже, так сказать, поделиться кое-какими впечатлениями.
Парень недоуменно посмотрел на меня, после чего перевел вопросительный взгляд на директрису.
— Выйди, Вадик, — после небольшой паузы сказала она, откладывая на рычаг телефонную трубку, — договорим на следующей перемене.
— Нет проблем, — пожал плечами слегка обиженный парень. — Если вы недолго, то я вас подожду в коридоре, Андрей Николаевич.
— Иди на урок! — строгим тоном произнесла Тамара. — Я так поняла, что мы с Андреем Николаевичем будем разговаривать долго.
Вадик немного покрутил носом и послушно вышел из кабинета.
— Ну, и что же привело сюда такого обаятельного мужчину? — Лицо Тамары резко преобразилось, озарившись приятной нежной улыбкой. — Проходи, садись. Почему вдруг такой грустный?
Я не знал, с чего должен начать, поэтому продолжал молча стоять как истукан и моргать глазами.
— Ты что, приревновал меня к этому ребенку? Так он мой ученик, часто сюда приходит просто поболтать. Я ведь даже в душе завидую Алке, тому, какой развитый и грамотный у нее сынок… — Женщина на секунду замолчала и снова сменила выражение лица. Стала какой-то испуганной, словно увидела перед собой не меня, а настоящее привидение. — Да что с тобой, в конце концов? Не стой как мумия, говори! Боже мой, да ты бледнее смерти!
Тамара резко встала из-за стола и спешно налила мне из графина воды.
— Не надо, — брезгливо отвернулся я от протянутого стакана. — Тамарочка, милая, ты только сильно не расстраивайся, возьми себя в руки. — Мои ладони тяжелым грузом легли ей на плечи и силой заставили женщину сесть на стул. — Тамара, случилось ужасное…
— Да что случилось? Не тяни резину!
— Лена Батурина погибла… — тихо выдавил из себя я.
— Что ты сказал?! — Глаза собеседницы неестественно расширились, стакан с водой выскользнул из ее руки и, упав на пол, звонко разбился. — То есть, как погибла?
— Я же говорю, не волнуйся, сиди спокойно. — Крепко прижав плечи, я не давал ей возможности встать. Это был лучший из придуманных мною только что способов избежать ненужной женской истерики. — В квартире Батуриных взорвалась газовая плита. Елена в этот момент как раз была на кухне.
— Ты… — заикнулась женщина. — Ты видел ее труп?
Я молча кивнул головой.
— Не может быть. Ленка… — Тамара слегка обмякла и расслаблено опустила голову. По всей видимости, она начинала понемногу понимать, что именно произошло, поэтому уже можно было ее отпустить.
Я прошел в другой конец кабинета и небрежно оперся спиной об громоздкий шкаф.
— Нет, я не верю, — после небольшой паузы замотала головой женщина. — Скажи, что это неправда. Скажи, что ты пошутил.
Слезы на ее глазах пока что не появлялись, — держалась она на удивление стойко и мужественно.
— Мне бы тоже не особо хотелось в это верить, — тяжело вздохнул я. — Но, тем не менее, это так…
— Как это произошло?
— Точно не знаю. С утра мне позвонила Вероника, попросила приехать, встретиться с ее отцом. Когда я приехал, она ждала меня у подъезда. Еще пару минут мы ждали Николая Федоровича. Он вышел, поздоровался со мной и умотал по своим делам. Я провел Веронику до школы, поговорили. Она попросила меня зайти в гости к Елене. Я так и сделал. И если бы пришел к ней хотя бы на минуту раньше, то наверняка и сам бы попал под раздачу. Благо, лифт в доме то ли не работал, то ли занят кем-то был.
— А откуда ты знаешь, что взорвалась именно газовая плита? — Тамара окончательно пришла в себя, хотя лицо ее продолжало оставаться белым как мел.
— Я заходил в квартиру после взрыва.
— Елена сразу умерла?
— Думаю, что да, — с определенной долей неприязни ответил я. — Жутковато вспоминать, как она выглядела. Лучше тебе этого не знать.
Неожиданно громко прозвенел звонок. Дверь кабинета открылась, и в ней возникла физиономия одного из учителей.
— Тамара Михайловна, можно? — учтиво спросил молодой мужчина.
— Закройте дверь! — грозно рявкнула Ишаченко. Пытавшийся войти сразу же исчез. Женщина раздраженно заскрежетала зубами и растерянно обхватила голову ладонями. — Ну как же это случилось?.. Как?..
— Спокойно, Тамара, — решительно сказал я, — ты должна быть сильной и не распускать слюни. Нельзя давать волю эмоциям.
— Боже, Ленка! — с тяжелым вздохом выдавила из себя женщина. — Какой черт тебя понес к этой неисправной газовой плите?
— Думаю, неисправность здесь не причем, — уверенно покачал головой я, — плита была разворочена на части, как распустившаяся лилия, да и в квартире стоял такой развал, словно землетрясение произошло. От обычной утечки газа ничего подобного не случается. Там была заложена взрывчатка.
— Что?!! — Удивленные глаза Тамары выкатились чуть ли не на лоб.
— Да, Томочка, да. — Я приблизился к женщине и нежно обнял ее за плечи. — Не знаю, что там решат эксперты, но, по-моему, там несчастным случаем даже и не пахнет.
— Ты хочешь сказать, что ее убили?
— Не знаю, Тамарочка, не знаю, — опустил голову я, — пока это все — только догадки. Ничего конкретного сказать пока не могу.
— Мне надо срочно поехать туда, — решительно заявила женщина. — Я должна быть около нее…
— А как же твоя работа?
— Какая может быть работа, когда такое случилось? К черту всю работу, — дам своим необходимые указания и поеду.
— Как хочешь, — пожал плечами я, — это твое право. Только, пожалуйста, Тамарочка, ничего там никому не говори обо мне. Я не совсем хочу фигурировать в этом деле, понимаешь?
— Хорошо, я буду молчать. — Тамара поднялась со стула, подошла к шкафу и достала свое серое пальто. — Может быть, Вадику следует сказать?
— Думаю, пока не стоит, — отрицательно покачал головой я, — мне не хотелось, чтобы он слышал сейчас наш разговор. Пусть парень все узнает несколько попозже от кого-то другого, а не от меня.
— Ты прав, Андрюша. Вадик — натура впечатлительная, так что не стоит его так вот сходу огорчать.
Она ловко набросила пальто на плечи и, не застегивая пуговиц, спешно выбежала из кабинета давать необходимые указания.
Оставшись один, я все же подошел к столу и сделал несколько глотков воды прямо из графина. Пожар внутри моей души они загасить, конечно же, не могли, но какое-то облегчение в ней все-таки почувствовалось. Мой взгляд остановился на висящем на стене стенде «Учителя-ветераны», на котором красовались фотографии пожилых людей, отдавших семьдесят девятой средней школе тридцать и более лет своей жизни. Некоторые из них были взяты в черные рамки, но «ныне здравствующих» пока что оставалось куда больше. Среди последних я увидел и знакомую по рассказам Тамары Суконникову Зинаиду Васильевну — старую седую женщину с мохнатыми бровями, грудь которой украшал орден, доказывающий принадлежность его обладательницы к числу Героев Социалистического Труда. Чуть ниже под каждым фотоснимком был красочно написан домашний адрес и номер телефона того или иного человека. Адрес Суконниковой я по инерции быстро записал себе в блокнот.