Рейчел кивнула. Джеймс Макларен был истинным джентльменом и теперь проклинал себя за то, что потерял контроль, когда она сама поцеловала его.
— Давайте просто забудем об этом эпизоде, — предложила она и натянуто улыбнулась. — Хорошо?
Джеймс кивнул, не спуская с нее глаз, в которых читалось искреннее сожаление о том, что случилось между ними. Видя это, Рейчел хотелось завыть в голос. Как она сможет еще раз встретиться с ним лицом к лицу? Это невозможно.
— Значит, договорились, — сказала она, сохраняя остатки самообладания. — Я запомню наш разговор.
— О чем? Ах да.
— Вы мне очень помогли. И я согласна с вами, что мне хватит прятаться. Пора вернуться к обычной жизни.
Джеймс тупо кивал, словно заводной болванчик, обнаружив себя неспособным произнести что-нибудь осмысленное после того, что совершил с этой женщиной, которая доверилась ему. Как мог он воспользоваться слабостью женщины, пережившей страшную катастрофу в своей жизни? Ведь он собирался только ободрить ее, дать понять, что ему небезразлична ее судьба, что он готов и впредь заботиться о ней. А вместо этого повел себя как похотливый самец на случке.
Нет, он не из тех мужчин, которые готовы овладеть женщиной, предлагающей себя только из чувства благодарности за доброту и понимание! Возможно, все было не так и Рейчел тоже хотела его. Но как можно быть уверенным в этом, пока ее душевные раны еще так свежи? Сейчас она хрупкая, как тонкое стекло, а потому беззащитная. Каким подлецом надо быть, чтобы овладеть ею в такой ситуации?!
— И начну я с сегодняшнего дня, — услышал Джеймс, выходя из глубокой задумчивости, и увидел, что Рейчел удаляется в сторону дома.
— Куда же вы? — крикнул он.
— Собираюсь последовать вашему совету. Мы еще как-нибудь поговорим с вами, но не сегодня.
Джеймс поспешил за ней.
— Мы можем поговорить утром, — сказал он, догнав ее, и улыбнулся, хотя ему было не до веселья. — Вместе позавтракаем.
— Нет-нет. Полагаю, Джейн, как всегда, принесет мне завтрак в комнату…
— Ни в коем случае, — вырвалось у Джеймса.
Рейчел вопросительно посмотрела на него. Джеймс понял, что действует правильно, именно так и следовало поступить с самого начала.
— Я собираюсь предупредить Джейн, что с сегодняшнего дня вы будете есть в столовой. Вместе со мной.
Ужас, отразившийся на лице Рейчел, чуть было не заставил его засмеяться.
— Это невозможно! — запаниковала она. — Я еще не совсем готова.
— В какое время накрывать завтрак? — спросил он. — Лично я привык завтракать в девять. Для вас это не рано?
— Не рано, только мой завтрак всегда ограничивается…
— Чашкой черного кофе без сливок и сахара, — договорил за нее Джеймс. — Все правильно? Джейн мне сказала.
Рейчел посмотрела на него искоса и переспросила:
— Джейн говорила вам, что я ем?
— Да. Кофе на первый завтрак и листик салата на второй.
Рейчел рассердил его покровительственный тон. Лучше сердиться, чем стоять рядом с ним, сгорая от стыда, и надеяться, что разверзнется земля и поглотит ее.
— Раз ваша домоправительница докладывает вам о моих привычках, я предпочитаю есть в одиночестве.
— А я повторяю, что с сегодняшнего дня мы питаемся за одним столом.
Рейчел гневно прищурила глаза.
— А я не подчиняюсь вашим приказам, мистер Феодал! Пожалуй, будет лучше для нас обоих, если я сяду в такси, которое дожидается меня у ворот, и покину ваши владения.
Джеймс приложил ко лбу ладонь и обозрел пространство за оградой.
— Что-то не вижу я никакого такси, — медленно произнес он, скрывая от нее улыбку.
Рейчел посмотрела вниз и тоже не увидела заказанного такси. Бросив на Джеймса осторожный взгляд, она все поняла.
— Ваши охранники завернули такси обратно!
Джеймс пожал плечами.
— Они всего лишь выполняют свою работу. Никого не пропускать к замку без моего разрешения…
— И никого не выпускать из замка. Так следует вас понимать?! — Возмущению Рейчел не было предела.
Джеймс, откровенно улыбаясь, еще раз пожал плечами с таким беззаботным видом, что Рейчел захотелось дать ему пощечину.
— Единственный способ, которым я могу защитить себя от вторжения посторонних. — Он сделал паузу. — И защитить вас. Если только вы сами не хотите, чтобы кто-нибудь узнал в пострадавшей на дороге сравнительно недавно женщине известную фотомодель.
Рейчел покраснела. Мысль о том, что ночное происшествие с ней может стать материалом для бульварной прессы, до сих пор не приходила ей в голову.
— Нет, не хочу. Я даже родным не сообщила, — тихо сказала она.
— Хотите, я сделаю это за вас, — предложил Джеймс.
— Нет, я сама. Когда буду к этому готова.
— В таком случае все мои распоряжения остаются в силе, — мягко сказал он. — Вы согласны?
— Согласна, — ответила Рейчел и опустила голову.
Жизнь Рейчел в замке Макларена обрела новый распорядок. В девять она завтракала в обществе хозяина, в час обедала, ужинала в восемь. За столом они беседовали, потом Джеймс уходил в кабинет, а Рейчел отправлялась бродить по территории замка. Все это происходило в дневные часы, а после ужина она торопливо удалялась в свою гостиную. Как проводил остаток вечера Джеймс, ей было неизвестно. Частенько после девяти до ее слуха доносился мотоциклетный шум под окнами, он куда-то уезжал, а несколько часов спустя возвращался. Естественно было подумать, что у него есть женщина. Не может мужчина такого темперамента, как он, вести аскетический образ жизни, полагала Рейчел. Из ежедневных разговоров с ним теперь она знала о нем значительно больше, чем в день своего приезда в замок. Помогло ей в этом и тайное посещение кабинета Джеймса в его отсутствие.
Она понимала, что не следовало ей туда ходить, раз ее не приглашал хозяин. Насколько она могла заметить, даже Джейн никогда не заходила в его кабинет. Но Рейчел начинала сходить с ума от безделья и скуки. Нельзя же в самом деле все вечера проводить, уставившись в экран телевизора!
Входя в святая святых хозяина замка, Рейчел немного волновалась, но, вопреки ожиданиям, кабинет ничем не напоминал тайную комнату Синей Бороды. Это был обычный кабинет делового человека — с письменным столом, на котором стояли два телефонных аппарата и лежали бумаги, сложенные в аккуратную стопку, с деревянными панелями на стенах и книжными шкафами. Мебель была обтянута кожей, на полу лежал толстый ковер, приглушавший шаги, висело несколько картин. Среди них потемневший от времени портрет пожилой пары. Можно было предположить, что перед ней предки Джеймса Макларена. Рейчел смотрела на них с боязливым почтением. На другой, явно современной картине был запечатлен уже знакомый ей пейзаж в окрестностях замка. Обнаружив на изящной этажерке толстый альбом с бронзовыми застежками, она не удержалась, чтобы заглянуть в него хоть на минутку, и открыла наугад с замиранием сердца, сама не понимая толком, чего боится. Перед нею оказалась фотография очень юного Джеймса. Он широко улыбался, стоя рядом с пожилым человеком. Они были очень похожи чертами лица и общей статью. Вероятно, его дедушка, о котором рассказывал ей Джеймс, подумала Рейчел. Решив не искушать более судьбу, она закрыла альбом, вернула его на место, выключила свет и тихо вышла из кабинета.
Поднимаясь по лестнице, она думала о том, что в замке не ощущается следов пребывания в нем женщин. Хотя у нее не было сомнений в привлекательности для женщин такого интересного мужчины, как Джеймс Макларен. Но и на коллекционера красивых женщин он тоже не похож. Поскольку с такими типами ей встречаться приходилось. Мысли ее переключились на себя. В новом обличье она вряд ли рискует стать объектом чьих-то домогательств. И Джеймс больше никогда не захочет заключить ее в свои объятия. Вернувшись к себе, она вышла на балкон в спальной комнате и стала смотреть на звезды. Большие, манящие, они не могли дать ответа на мучившие Рейчел вопросы: как жить дальше, потеряв право на титул Леди Совершенство? Было тихо, лишь из бухточки доносился плеск воды о камни.
Однажды утром Джеймс взглянул на нее поверх чашки с кофе и спросил:
— Вы готовы?
— Готова? — насторожилась Рейчел. — К чему?
— На сегодня у вас назначена встреча с хирургом, — напомнил он.
Сердце Рейчел встрепенулось, для нее наступает жизненно важный момент. До этого дня она заставляла себя поменьше думать о нем. Большие темные очки — она не снимала их даже в доме — и распущенные волосы почти целиком скрывали ее лицо. Временами ей удавалось перехватить хмурый взгляд, каким иногда посматривал на нее Джеймс. Она чувствовала его недовольство, только не была уверена в его причине. То ли не нравилось ему, что она так тщательно скрывает свое лицо, то ли считал ее усилия недостаточными. В любом случае приближение момента ясности вдруг напугало ее. Тем более что для этого ей придется выехать за ворота замка, где она чувствовала себя в относительной безопасности.
— Дайте мне, пожалуйста, номер его телефона, — вежливо попросила Рейчел. — Я позвоню ему и отменю сегодняшний визит.
— Почему? — спросил Джеймс и резко опустил на блюдце пустую чашку.
— Что, почему?
— Почему вы хотите отменить визит к врачу? — строго спросил он.
— Ну, чувствую я себя хорошо… Нет необходимости, по-моему, — забормотала Рейчел.
— Рейчел, как вы могли забыть? Сегодня вам снимут швы.
— Ах да, швы… — Пальцы ее нервно комкали салфетку. — Я не поеду! — вырвалось у нее. — Нет, конечно, поеду, но в другой раз, — тихо сказала она по-детски жалобным голосом.
Джеймсу захотелось прижать ее к себе, поцеловать, сказать, что даже со шрамами на лице для него она самая красивая и нравится ему еще больше, чем раньше. Он понимал, что ее пугает, и сам боялся этого визита к хирургу не меньше, чем она. Ведь после того, как ей снимут швы, она может захотеть покинуть его.
— Я не готова пока, — призналась Рейчел.
— Глупый детский страх, — мягко сказал он и встал из-за стола. — Все будет хорошо, я