– Сейчас трудно сказать, но оно, безусловно, может оказаться ценным… Я могу одолжить это кольцо на несколько дней, чтобы проверить? Обещаю беречь его как зеницу ока.
– Конечно, оно ведь даже не мое. У бедняги Уильяма не осталось живых родственников. Я спрашивала на похоронах, но там собрались либо старые друзья-актеры, либо просто знакомые по работе. Может, если это кольцо чего-то стоит, передать деньги от его продажи в благотворительный актерский фонд? Думаю, Уильяму понравилась бы эта мысль.
– Отличная идея. – Джоанна закрыла коробку и убрала в рюкзак. – Как только что-нибудь узнаю наверняка, я дам тебе знать. А теперь рассказывай, как поживает твой принц.
– Нормально. – Зои сделала большой глоток вина.
– Всего лишь «нормально»? Неподходящее слово для любви всей твоей жизни, сказочных отношений десятилетия и…
– Мы уже давно не виделись. Во время пасхальных каникул я провела несколько дней с Джейми. Он все еще потрясен случившимся и нервничает из-за возвращения в школу – боится, что мальчишки вновь начнут обо мне болтать.
– Бедный Джейми. Прости, Зои. Меня не было несколько недель, и я почти не в курсе, что здесь происходит.
– Ну, в школе его дразнили из-за моих отношений с Артом. Я ничего ему не рассказывала, но пока мы с Артом находились в Испании, Джейми все узнал и сбежал из школы. Саймон нашел его спящим на могиле прадеда. – Лицо Зои смягчилось. – Удивительно, насколько хорошо Саймон узнал Джейми, чтобы догадаться, где его искать. Он такой хороший, Джоанна. Мой сын его обожает.
– Но вы с Артом по-прежнему вместе, верно?
– Честно говоря, когда я уезжала из Испании, то очень на него злилась. Судя по всему, он так и не понял, как сильно я испугалась, и, признаться, не слишком волновался об исчезновении Джейми. Хотя по возвращении в Лондон Арт подарил мне букет и долго извинялся за свою бесчувственность, а еще пообещал обеспечить Джейми лучшую защиту.
– Значит, все снова хорошо?
– Вроде бы да. Арт из кожи вон лезет, чтобы его родители и остальные члены семьи меня приняли. Но, – Зои провела пальцем по основанию бокала, – признаюсь тебе, я всерьез начинаю сомневаться в своих чувствах к нему. Мне отчаянно хочется верить, что любовь, жившая во мне долгие годы, настоящая. Ведь я всегда мечтала быть рядом с Артом, а теперь, когда мы вместе… – Зои покачала головой, – начинаю искать у него недостатки.
– Ну, как по мне, это вполне понятно, Зои. Никто не сможет сравниться с воображаемым принцем твоей мечты.
– Я твержу себе то же самое, но, честно говоря, Джо, сомневаюсь, что у нас с ним много общего. То, что мне кажется забавным, у него в лучшем случае вызывает легкую улыбку. Арт вообще редко смеется. И он такой… – Зои задумалась, подыскивая подходящее слово, – негибкий. Никакой спонтанности.
– Наверное, это больше связано с его положением, а не с личностью.
– Возможно. Но знаешь, как бывает, когда рядом с мужчиной ты не чувствуешь себя самой собой? Как будто вечно играешь какую-то роль и не можешь по-настоящему рассла– биться.
– Отлично знаю. Я встречалась с таким пять лет, хотя не осознавала этого, пока он меня не бросил. Мой бывший, Мэтью, не пробуждал во мне лучших качеств. Мы редко веселились.
– В том-то и дело, Джо. Когда мы с Артом вместе, то лишь напряженно обсуждаем будущее, не позволяя себе просто насладиться моментом. И я все еще не набралась смелости познакомить его с Джейми. У меня ужасное предчувствие, что Арт не слишком понравится моему сыну. Он такой… чопорный. Помимо всего прочего, – вздохнула Зои, – меня тревожит мысль, что всю оставшуюся жизнь мне придется находиться под пристальным вниманием. СМИ станут анализировать каждый мой шаг, и куда бы я ни повернулась, в лицо будет направлен объектив камеры.
– Если ты в самом деле любишь Арта, он поможет тебе с этим справиться. Просто сосредоточься на своих чувствах к нему.
– Вроде как, любовь побеждает все?
– Точно.
– Что ж, наверное, в этом вся суть. Но порой я ощущаю себя Винни-Пухом, застрявшим в кроличьей норе. Я так далеко зашла, что не понимаю, как вообще отсюда выбраться. Господи, в подобные моменты я искренне жалею, что дедушка умер. Он обязательно нашел бы здравые, мудрые слова на эту тему.
– Вы в самом деле были близки?
– Очень. Жаль, что ты не знала его, Джо. Вы бы полюбили друг друга. Дед обожал решительных женщин.
– А твоя бабушка была решительной? – полюбопытствовала Джоанна.
– Честно говоря, не знаю. Мне известно лишь, что она происходила из богатой английской семьи. Уайты были ужасно знатными, и бабушка звалась «леди». Конечно, после свадьбы с дедушкой она лишилась титула. Неплохая партия для актера, особенно если он в самом деле родился в Ирландии.
Сердце Джоанны пропустило удар.
«Поговорите с леди Белого рыцаря…»
– Значит, девичья фамилия Грейс – Уайт?[31]
– Да. Она была очень милой… изящной и миниатюрной.
– Как ты.
– Наверное. Может, именно поэтому Джеймс так меня любил. Кстати, о мертвых женах… Я хотела тебе кое-что сказать. Меня пригласили сыграть одну из них.
– Прости? – Джоанна заставила себя сосредоточиться на словах Зои.
– «Парамаунт» снимает крупный многомиллионный ремейк «Неугомонного духа»[32]. Мне предложили роль Эльвиры.
– Зои, черт возьми! Ведь речь о Голливуде?
– Ну да. И если я соглашусь, роль моя. Они увидели черновой вариант «Тесс», позвонили мне и ввели в курс дела, а вчера связались с моим агентом и предложили почти непристойную сумму денег.
– Фантастика! Молодчина, Зои! Ты это заслужила.
– Да ладно тебе, Джо. – Зои закатила глаза. – Они наверняка решили, что американская аудитория охотно соберется посмотреть на подружку английского принца. Не хочу показаться циничной, но вряд ли мне предложили бы роль, не мелькай мое лицо во всех американских газетах рядом с Артом.
– Не принижай себя, Зои, – посоветовала Джоанна. – Ты в высшей степени талантливая актриса. Рано или поздно тебя бы заметили в Голливуде, вне зависимости от Артура.
– Да. Но я все равно не могу согласиться на эту роль.
– Почему?
– Нужно быть реалисткой, Джо. Если я выйду замуж за Арта, самое серьезное, что мне придется делать, – жевать канапе и бесконечно пожимать руки на благотворительных мероприятиях, если этим не сможет заняться кто-нибудь из моих потенциальных высокопоставленных родственников.
– Времена меняются, Зои. Может, королевской семье нужен кто-то вроде тебя, чтобы втолкнуть их, несмотря на все упорство, в новое тысячелетие. В наши дни женщины тоже работают. И точка.
– Возможно, но не в кино, где иногда приходится раздеваться или целовать главного героя.
– Что-то я не припомню наготы в «Неугомонном духе», – усмехнулась Джоанна.
– Ее там нет, но ты уловила мою мысль, – вздохнула Зои. – Нет, если я решусь выйти замуж за Арта, мне придется распрощаться с карьерой актрисы. Вспомни Грейс Келли.
– То было в пятидесятых годах, Зои! Ты уже обсуждала это с Артом?
– Э-э… пока нет.
– Тогда предлагаю не откладывать ваш разговор. Пока пресса обо всем не пронюхала.
– Вот об этом я и говорю! – В голубых глазах Зои вспыхнул гнев. – Моя жизнь больше мне не принадлежит. Стоит только выйти в магазин за молоком, как меня снимают папарацци. Ладно, еще есть две недели, чтобы решить, соглашаться ли на эту роль. В воскресенье я отвезу Джейми обратно в школу, а потом на пару дней съезжу в Дорсет, чтобы попытаться привести мысли в порядок.
– Одна?
– Конечно нет. – Зои подняла бровь. – Те дни давно остались в прошлом. Со мной поедет Саймон, хотя я не возражаю против его присутствия. Он отлично готовит. И как никто умеет слушать.
Джоанна заметила, как взгляд Зои внезапно смягчился.
– Думаю, тебе просто нужно понять, достаточно ли ты любишь Арта, чтобы ради него от всего отказаться. Потеряет ли твоя жизнь смысл, если его не будет рядом.
– Знаю. И я должна принять решение. А ты любила Маркуса, Джо?
– Да, я определенно в него влюбилась. Но к тому времени, когда смогла довериться ему, забыть о его репутации и поверить в чувства ко мне, стало уже слишком поздно. Хотелось бы, чтобы судьба отпустила нам больше времени вместе… Он был особенным человеком.
– Ох, Джо… – Зои протянула руку через стол. – Как печально. Ты пробудила в нем все лучшее.
– Он заставлял меня смеяться и относился ко всему не слишком серьезно… Ну, за исключением своих драгоценных фильмов. С ним я была самой собой. Мне ужасно его не хватает, – призналась Джоанна. – Ладно, я лучше пойду. Мне нужно кое-что… доделать в офисе.
– Конечно. И прости, что сомневалась в тебе. Как я могла хоть на минуту подумать, что это ты сообщила о нас с Артом в газету?
– Не волнуйся. Честно говоря, я по меньшей мере минуту обдумывала эту идею! – Джоанна с улыбкой встала и поцеловала Зои. – Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.
– Да, и ты тоже. Придешь на открытие памятного фонда в конце недели? Я буду говорить вместо Маркуса. – Зои протянула ей одно из приглашений, лежащих в стопке на столешнице.
– Конечно.
– И еще… Приходи на ужин в следующие выходные, когда я вернусь из Дорсета. Настало время познакомить Арта с моими друзьями. Так ты сможешь сама составить о нем мнение. Хотелось бы узнать, что ты думаешь.
– Договорились. Позвони мне в течение недели. Береги себя.
Джоанна вышла из дома. К остановке на другой стороне улицы как раз подъезжал автобус. Она бросилась через дорогу, пробираясь мимо стоящих в пробке машин, и запрыгнула в открытую дверь. Отыскав сзади место, устроилась на сиденье и вынула из рюкзака фотографию, которую так усердно рассматривала прошлой ночью, потом дрожащими пальцами открыла коробку с кольцом.
Сомнений больше не осталось. Кольцо, лежащее на ее ладони, походило на то, которое когда-то носил на мизинце герцог Йоркский.