– Переживу, – буркнула она, подходя. Видимо, прочла его мысли. Он только сейчас заметил, как от нее веет силой, угрозой, чем-то темным, невольно вызывающим страх. – Я должна убедиться, что это дело рук той же дряни, что и в остальных случаях.
– Лен, пока никаких подтверждений нет, – возразил Влад.
– Поэтому я и хочу все увидеть лично. Сам знаешь.
Да, он знал. Он понимал. Она будет смотреть иначе, не как смотрят полицейские и федералы. Она будет чувствовать. А потом…
– А потом я ее убью.
Это прозвучало слишком спокойно, буднично, будто Елена говорила о необходимости почистить зубы или купить хлеба к обеду. Влад не стал спорить. Он понимал – бесполезно. Потом. Все потом. Сейчас надо ехать. Двигаться. Действовать.
– Поедем ко мне, – скомандовала она, шагая впереди за руку с Иришкой. – Соберу моих, и дождемся Кольку.
Алек кисло улыбнулся. Плохо дело. Колька был Елениным «проклятьем». Постоянно-периодический любовник. Появлялся раз в полгода. Они с Еленой встречались месяца полтора, а потом опять расходились. Она переживала из-за этого, каждый раз клялась, что теперь уже точно все закончено. Она никогда не звонила Николаю сама. Никогда не звала его. Не хотела лишний раз причинять себе неприятности. Нет, она не любила Колю. Вернее, любила как друга, как в принципе хорошего человека. Говорила, что с ним легко и тепло. Просто он был ей не нужен. И Елена не могла ему отказать, не могла распроститься с ним навсегда. Такое бывает.
А сегодня она сама вызвала Николая. Забрать Иришку и мать.
Коля вместе с Юрчиком, еще одним хорошим Елениным другом, одним из «дядюшек», вроде Семеныча. Коля купил когда-то дом на Озерах. Хороший дом, где можно было жить в любое время года. Там было красиво и спокойно. Там сейчас жил Юрчик. Туда поедут Иришка с бабушкой.
Алек уже представлял, как Елена с дочкой сейчас поднимутся по лестнице, она откроет дверь в квартиру, как Еленина мать скажет с мечтательным видом, что ей ужасно надоел этот грязный старый город, с шумом и гамом, что ей хочется на природу, в глушь, в тишину… Да, это будет нечестно. Но лучше Елениной матери ничего не знать. Не нервничать, не бояться за дочь, за внучку, за себя. Должно же быть хоть что-то хорошее в том, что они маги! Если можешь позаботиться о спокойствии и счастье близких, то какая разница, как ты это сделаешь?
Влад уже понял, что размышлять о странности каких-либо мест в этом городе, по меньшей мере, наивно. Весь город был необычен. Но все же это было СТРАННОЕ место. Он даже не знал, как правильно его назвать. Парк? Сад? Сквер? Но уж точно не последнее. Просто какая-то «зеленая» зона.
Она располагалась не в центре города, но и достаточно далеко от окраины. Треугольный участок земли, засаженный уродливыми, изумительно кривыми яблонями, явно не плодоносящими уже несколько лет, и огромными высоченными разросшимися кустами. С двух сторон это место было ограничено старым забором. Каменные колонны соединялись металлическими прутьями, погнутыми, а частенько и выломанными. С третьей стороны шла полоска болотца. Неглубокое, лужеобразное, оно было достаточно широким, чтобы любой нормальный человек побоялся пересечь его, пробираясь внутрь этой странной территории. На одном из углов этого «яблоневого» треугольника возвышался дом. Огромное недостроенное здание из серых блоков. Оно таращилось во все стороны пустыми провалами незастекленных окон. Дом напоминал громоздкий склеп – идеальное место для любителей ночных прогулок по кладбищу. Дом пугал, подавлял, отталкивал.
Они остановились возле этого здания. Елена вышла первой. Закурила, хмурясь, глядя на дом.
– Нам обязательно идти через это здание? – сдерживая желание поежиться, спросил Влад.
– Да, – решительно ответила она.
– А если по двору?
– Я не самоубийца, – нерадостно улыбнувшись, возразила она.
– Там собаки, – кивнул в сторону двора Алек. – Целая стая бездомных и злых псов. А сразу под окнами дома начинается болото.
– Да что это за дом вообще? – Владу совсем не хотелось туда идти.
– Увидишь, – пообещала Елена печально, устало.
И он увидел… Всего несколько шагов к порогу, к огромной арке, чернеющей впереди. И уже нет реальности, нет серого мартовского дня, нет гула машин за спиной, ровного шума города. Видения сменялись одно другим. Вот вместо серого каменного уродца вознеслась ввысь готическая башня, почти черная, пугающе высокая, она проткнула своим шпилем небо. А кругом та же ненормальная тишина и запустение. Та же скорбь, застывшая в воздухе, запах крови, вкус боли, мертвое спокойствие прогремевшей недавно битвы…
Постройка в романском стиле, необъятная, неприступная, холодная, угрожающая. Деревянный сруб, заброшенный, с обломанными воротами, с зияющей дырой входа. Здесь хуже: трупы, оружие, выпавшее из обессилевших рук, кровь на земле. Везде кровь. Средневековый замок, древнерусский кремль, какой-то монастырь… И везде одно и то же. Запустение, страх, боль.
Это место называлось Пограничной башней. Сооружение стояло здесь всегда. Во всех существующих мирах, во все времена. Влад даже мог сказать больше, такое место существовало в любом городе, но мало где можно увидеть постройку в средоточии поля вечной битвы. Но в этом странном городе такое могло быть. Всегда и везде в этот Дом приходили сражаться, решать кровью споры, умирать. Это место являлось дырой. Дырой во времени и пространстве.
И они шагали быстро и решительно по пустым темным залам. Они принимали в себя атмосферу Дома. Ничто не пугало их, не останавливало. Для них это место, конечно, тоже было неприятным, но привычным. Потому что хоть один раз в жизни каждый из них уже бывал здесь. С оружием в руках.
Здесь было чисто, серо и бездушно. Не валялись шприцы, пустые бутылки, пакетики из-под чипсов, сухариков и прочей дешевой закуски. Здесь не чувствовалось присутствия человека. Даже природа отступала перед тяжкими воспоминаниями стен. Лежащий снаружи прогорклый серый снег не заползал внутрь, а наоборот, казалось, съеживался, убирался подальше от камня Башни.
В одно из огромных окон был виден двор. Маленький, грязный, какой-то ущербный. И там стояла свора собак. Именно стояла и всматривалась в глазницы окон. Будто чуяла присутствие чужих на своей территории, но не могла поймать. Влада передернуло.
Наконец, Дом закончился. Они прошли его насквозь, вывалились на свет. Или Дом выплюнул их из своей жуткой утробы. Влад посмотрел на Алека, шагающего рядом с ним. У него на лице застыло выражение решимости и суровой отстраненности. Как у средневекового воина перед битвой. Влад тут же отбросил прочь подобные сравнения. Дом еще маячил позади своей громадой.
Елена шла первой. Быстро, уверенно. Лишь изредка оборачиваясь на спутников. Каменное выражение лица, пустой, какой-то нездешний взгляд. Владу вдруг подумалось, будто она является частью этого странного места, этого Дома, этого сада. Их хозяйкой. Господи, сколько же раз ей пришлось бывать здесь? И при каких обстоятельствах? Невольно становилось страшно.
– Куда она идет? – поинтересовался Влад у Алека, стараясь отвлечься от пугающих мыслей. – Вернее, откуда она знает, куда идти?
– Знает, конечно, – пожав плечами, охотно ответил Алек. Ему, видимо, тоже не хотелось оставаться в тишине этого места. – Тут все просто. От Дома ведет Старая дорога. Я уж не знаю, кто и когда мог по ней ездить, но она существует, начинается от стены Дома и ведет в никуда. В болото, точнее. А возле болота есть поворот на обрядовую поляну. Место такое. Там все, кому не лень и не страшно, справляют свои обряды. Там атмосфера особая. Где, по-твоему, еще искать труп?
Влад промолчал. Да уж! Где еще? Да тут каждая пядь земли подошла бы. Но если уж обрядовая поляна, если уж особая атмосфера… Куда только еще более особая? Тут все ненормальное. И они ненормальные, если знают это место так хорошо, если здесь бывают. С кем он связался?
Они вышли на поляну. По колено в снегу. Здесь, на «неведомых дорожках», снег еще был белым, почти чистым и почти не начал проседать. Его покрывала жесткая корка наста, которая неимоверно скрипела при каждом шаге и мерзко царапала по джинсам, когда нога проваливалась в снег.
Атмосфера была зловещая. Жуткие корявые яблони, тишина, и безумно будоражащее впечатление чужого неласкового взгляда в спину. Влад не верил в хранителей. В странных и страшных существ, которые сторожат подобные места и вот так вот пялятся тебе в спину. Но здесь… Нет, он по-прежнему не верил, но как же все-таки в человеческой крови живучи суеверия! Вдруг обернешься, а там, из глубин болот, выползает густая призрачная тень, очертаниями похожая на огромную кошку. И глянет на тебя эта тень огромными голодными желтыми глазищами. Живыми, не призрачными. И очень злыми…
Влад полез за сигаретами.
Полицейские им не препятствовали. Интуитивно признавали – нет смысла. Кто-то просто отворачивался, делая вид, что эта странная троица и должна была здесь появиться, кто-то отходил, успокаивая совесть догадками, что явились прокурорские, федералы какого-то особого отдела или представители еще фиг знает какой важной организации. Но, главное, не мешали.
Елена остановилась прямо у того места, где еще несколько часов назад лежал труп. Она просто стояла неподвижно и смотрела в снег, стараясь не замечать пятен крови, слишком ярких, слишком нелепых на белизне, но… таких обычных в этом месте. Ей не было необходимости снова впадать в транс, стараться увидеть, распознать. Все уже было ясно заранее. Все необходимые доказательства лежали на поверхности, на этом белом молчаливом снегу.
Алек был глупее. Или просто наивнее. Или… им просто что-то двигало. Присел на корточки, собрал в руку комочек снега с бурыми следами крови, начал задумчиво растирать его подушечками пальцев…
Как удар током. Резко втянутый в легкие воздух, туман перед глазами… И вот нет уже этой надоедливой белизны. Этого прозрачного грязного воздуха, рожденного таким же прозрачным и грязным днем.